Дикое желание

ВОСЕМЬ

Прошло пять дней или шесть? Были ли они вообще днями? Не было никакого способа сказать, сколько времени прошло в течение циклов тьмы и света, которыйе контрабандисты поддерживали на протяжении всего плена Таргена и Юри — по крайней мере, никакого способа сказать с какой-либо уверенностью. Каждое потерянное мгновение, каждая неучтенная секунда приближали Таргена к пределу.

Независимо от того, отслеживал он это или нет, время усилило его Ярость.

Не имело значения, был ли цикл день-ночь на корабле сравним с таковым в Артосе, он знал, что прошли дни. Он не мог следить за временем, но и игнорировать его тоже не мог.

Проходящие минуты выстраивались, как солдаты, готовящиеся к бою, часы — как бронетанковые полки, а дни группировались, как межгалактические флоты, готовящиеся к вторжению. Теперь они все стояли против него, глядя сверху вниз, их цель была прикована к нему — тонкому ментальному барьеру, сдерживающему Ярость. Они хотели дать волю Ярости, наследию его народа, и дать ей разгуляться в этой клетке размером три на три метра.

Его кожа зудела, туго натягиваясь на распухших мышцах, которые подергивались от нерастраченной энергии, а дыхание было хриплым. Плечи ныли от дискомфорта, а запястья болели в тех местах, где его плоть была до крови натерта наручниками. Ярость притупила все остальные боли, которые он должен был испытывать, до такой степени, что сделала их незаметными.

Даже сейчас он не мог пожалеть о том, что принял Ярость, чтобы лучше служить своему виду. Сожаления были бессмысленны — особенно когда он так много забыл.

Он расхаживал по крошечному помещению камеры, двигаясь все быстрее и быстрее, помня только о Ярости и Юри. Не имело значения, была ли его грудь готова разорваться, а голова расколоться. Не имело значения, был ли его разум охвачен непреодолимой потребностью наносить урон, разрушать и убивать.

Или трахаться.

Его взгляд упал на Юри. Маленькую, беззащитную, нежную. Красивую. Его эрекция пульсировала в такт бешено колотящемуся сердцу.

Нет.

Он оторвал от нее взгляд и продолжил движение. Юри была его центром, его равновесием. Единственным, что удерживало его на земле. Она не станет мишенью для его Ярости. Он сдержится ради нее, защитит ее, как только сможет… даже если это означало защитить ее от самого себя.

И только ради нее он сопротивлялся желанию ударить головой о решетку, кричать и рычать, разорвать путы и заставить контрабандистов прийти и разобраться с ним. Это принесло бы только страдания и боль — потому что они не открывали дверцу клетки. Им и не нужно было этого делать, пока они не доберутся до места назначения. И когда Тарген не мог вырваться из клетки, не мог обрушить свою Ярость на похитителей, что ему оставалось?

Как бы сильно он ни боролся с этим, в конце концов он обратится к Юри. И это будет хуже, чем все, что ей пришлось пережить до сих пор.

Сражаться, а не трахаться.

Сражаться, сражаться, сражаться.

Сражаться с чем? С ебаной клеткой?

Блядь, блядь, блядь.

Нет, черт возьми! Это не ебанаяклетка!

Рычание вырвалось из его груди, и губы растянулись вокруг стиснутых зубов. Ему нужно было ударить кого-нибудь, что угодно, но его руки были скованы, и было не время освобождать их. В любом случае, что хорошего это ему дало бы? Его тело сломалось бы под усиленными прутьями клетки.

Он обвел взглядом комнату, но не позволил ему остановиться ни на ком из других пленников — даже на Илджиби, который стал бы идеальным выходом для его Ярости. Перебранка — это было не то, в чем Тарген нуждался прямо сейчас; ему нужно было действовать. Крен особенно остро осознавал, что находится в безопасности в своей клетке, и он стал довольно искусным в том, чтобы действовать Таргену на нервы. Провоцирование Илджиби привело бы лишь к тому, чтобы спровоцировать самого Таргена.

Черт.

Дома у Таргена всегда были способы выпустить Ярость до того, как она достигала этой точки. Конечно, иногда это приводило к поломке тренажеров, дырам в стенах, в которых не должно было быть дыр, или к избиению до потери сознания незнакомцев прямо на улицах, но, по крайней мере, он выплескивал ее до того, как она достигала убийственного пика, к которому стремилась в настоящее время. Он всегда оберегал тех, кто был ему небезразличен, от необходимости сталкиваться с правдой о том, кем он был.

Ярость была частью его до травмы головы. После она стала им самим.

Тарген услышал свист поднимающейся двери в помещение, почувствовал легкое дуновение на коже, когда в коридор ворвался более свежий воздух, почти сразу ощутил разницу — хотя он в значительной степени блокировал это, в камерах пахло телами, мочой и дерьмом.

Он опустил подбородок, оскалился и встал перед Юри. Даже если бы это, скорее всего, был Фириос, пришедший с пайками, Тарген не рискнул бы оставить ее беззащитной перед еще одной струей из этого гребаного шланга. Ее бледная кожа была испещрена синими и фиолетовыми пятнами в тех местах, куда попал поток.

Мортаннису предстояло страдать из-за этого, но недолго. Тарген не смог бы сдерживаться настолько, чтобы продлить его мучения.

К счастью, сейчас в комнату вошел Фириос, неся ведро с батончиками и кубиками воды. Когда он начал выбрасывать скудные пайки, он сказал:

— От вас, воняет больше, чем от зверинца диких животных.

— Иди сюда, — прорычал Тарген. — Я покажу тебе дикое гребаное животное.

— Вижу, ты все еще не усвоил урок, воргал, — сказал волтурианец. Он бросил кубик воды в клетку самки ажеры. — Возможно, нам следует закончить ваше путешествие без еды и воды, чтобы посмотреть, будете ли вы более сговорчивыми после?

— Тарген, не надо, — сказала Юри с ноткой беспокойства в голосе.

Но он не мог остановиться сейчас. Он не мог держать рот на замке. Ему нужно было высказать это, ослабить давление, найти выход. Ему нужно было воспользоваться бесконечно малым шансом на то, что Фириос окажется настолько глуп, чтобы открыть дверь камеры.

Если бы Юри подошла ближе и положила на него руку, этого могло бы быть достаточно, чтобы временно успокоить бушующего зверя внутри.

Тарген подошел к передней части клетки раньше, чем она успела это сделать. Ярость шептала в глубине его сознания, чей голос был грубым и соблазнительным, побуждая его врезаться в решетку, колотить по ней телом, подчинить ее своей воле. Жар вырвался из его центра, наполняя тело и усиливая каждое ощущение.

— Тебя не будет рядом, чтобы узнать.

Слегка наклонив голову, Фириос остановился перед Таргеном.

— Ты проиграл, воргал. Все кончено.

— Я кажусь тебе мертвым?

Фириос ухмыльнулся и неопределенно пожал одним плечом.

— Нет. Но ты действительно выглядишь так, словно тебя связали и заперли в клетке по пути на калдорианский рынок рабов.

— Очень жаль, что ты умрешь прежде, чем почувствуешь боль, которую заслуживаешь.

— Тебе действительно следует более творчески подходить к угрозам, воргал. Сделай усилие и гордись этим.

Таргену не нужно было изобретательно подходить к угрозам, ему просто нужно было убивать.

Волтурианец подошел ближе, прижавшись лицом к решетке.

— Я тебя раскусил. Ты простое создание. Я могу лишить тебя еды и воды, мы можем избить тебя, заставить спать в твоей собственной моче и дерьме, но это тебя не сломит. Это даже не будет тебя беспокоить. Но если я сделаю то же самое, — его неземные фиолетовые глаза переместились, чтобы посмотреть мимо Таргена, — с ней…

Тарген с рычанием бросился вперед, ударившись головой и грудью о решетку. Он ощутил удар только как глухую вибрацию в костях. Его руки напряглись в кандалах так, что металлические оковы впились в плоть.

— Сделаешь с ней хоть что-то…

Приглушенный, но мощный грохот потряс корабль, сотрясая клетки и заставляя огни мерцать. Тарген почувствовал, как взрыв отдался в его ногах сквозь пол, только искусственная гравитация корабля удержала его на ногах.

Жужжание невидимых механизмов, которое он ощущал на протяжении всего пребывания здесь, внезапно превратилось в пыхтящую, лязгающую, вибрирующую какофонию, от которой дрожал пол. Даже если он не мог видеть повреждений, он побывал на достаточном количестве поврежденных шаттлов, чтобы по звукам понять, что двигатели поражены и находятся в процессе выхода из строя.

На потолке замигали сигнальные лампочки, заставляя все мерцать от грязно-белого до панически красного.

Широко раскрыв глаза, Фириос изрыгнул проклятие, которое явно выходило за рамки его достойного поведения, уронил ведро и побежал к двери.

Несколько пленников вскрикнули — пара в садистском восторге, большинство в ужасе.

В своем обостренном состоянии сознания Тарген почувствовал изменения в поврежденном двигателе. Слабый электрический разряд распространился по воздуху и покалывал его кожу. Механизмы внизу завыли, издавая звук такой пронзительный, что Тарген не мог быть уверен, действительно ли он его слышит или нет.

Ужас сковал его внутренности, он не испытывал подобного чувства дольше, чем мог вспомнить. Ярость, как правило, оставляла мало места для настоящего страха.

Он повернулся лицом к Юри. Ее глаза были круглые и расфокусированные, они метались повсюду, как будто она не могла выбрать одно место, чтобы сосредоточить свое внимание, а ее кожа была еще бледнее, чем обычно.

Внутренний толчок сотряс корабль с такой силой, что, казалось, он вот-вот разорвется на части. Основное освещение на потолке погасло, остались только пульсирующие сигнальные огни.

У Таргена затрепетало в животе. Знакомый, успокаивающий вес его тела внезапно исчез, и ноги оторвались от пола. Мгновение спустя гравитация вновь проявила себя. К счастью, он был всего на сантиметр или два над полом.

Гребаные гравитационные генераторы выходят из строя.

Тарген отбросил сознательные мысли, не было времени планировать и оценивать. Только одно имело значение — Юри. Ярость огнем наполнила его вены, и он взревел, разводя руки в стороны. Кандалы сопротивлялись, но он был уже слишком далеко от боли, чтобы понять, порезали ли они плоть. Оковы слегка подались, позволив запястьям разъехаться на несколько миллиметров. Эта крошечная свобода действий была всем, что ему было нужно.

Мышцы рук, плеч, шеи и груди вздулись от очередного прилива силы. Соединение наручников лопнуло. Что-то металлическое звякнуло об пол.

Он переместился, чтобы сократить расстояние между собой и Юри. Гравитация снова отключилась, когда он был на полпути, и его тело оказалось в воздухе еще до того, как он смог опустить ведущую ногу. Юри оторвалась от пола перед ним, ее темные волосы разметались дикой, беспокойной массой, а конечности размахивали, как будто она боролась за равновесие. На секунду Тарген дрейфовал свободно, без якоря, без контроля.

Тарген протянул руку к Юри, она потянулась к нему, схватив, и он дернул ее к себе. Прикосновение ее тела к его, каким бы нежным оно ни было, создало достаточную силу, чтобы подбросить его в воздух, пока спина не уперлась в прутья передней части клетки.

— Что происходит? — спросила она, обвивая руками его шею.

Пыхтение механизмов становилось все громче и отчаяннее, и этот пронзительный звук усилился до такой степени, что причинял боль — он пронзал череп Таргена и заставлял виски пульсировать.

— Просто держись крепче, — Тарген обхватил ее за талию, свободной рукой ухватился за прутья и подтянулся к задней стенке клетки.

Повернувшись лицом к углу, он обхватил Юри всем телом, насколько мог, и втиснулся между задней стеной и холодными прутьями из тристила, держась за последние одной рукой. Хватка усилилась, когда она уткнулась лицом ему в грудь.

— О Боже, мы сейчас умрем, — простонала она, хотя слова были едва слышны из-за шума.

— Я не собираюсь умирать, — прорычал он. — Я держу тебя, зоани.

Тарген приветствовал очередную волну Ярости. Она захлестнула его, наполняя мышцы свежей силой, подготавливая тело к тому, что должно было произойти. По крайней мере, это сделало бы его лучшим барьером, защищающим ее. Тарген вдохнул. Аромат Юри, экзотический, сладкий и успокаивающий, наполнил его ноздри.

Вселенная погрузилась в первобытный хаос.

Корабль снова содрогнулся от взрыва, хотя ни «содрогнулся», ни «взрыв» не передавали истинной силы удара. Рев поглотил Таргена, такой громкий, что он почувствовал его каждой клеточкой тела и увидел его в белых вспышках перед глазами. Корабль трясло и шатало вокруг него, сама ткань реальности покрылась рябью, делая пространство внутри клетки невообразимо огромным и бесконечно крошечным, невероятно холодным и обжигающе горячим, тонким и неземным, но плотным и гнетущим.

Он был ослеплен ярким светом, но погружен в непроницаемую тьму, и его тело ощущалось так, словно его растянули на невыносимое расстояние и раздавили до размеров единственного атома.

Вот, что чувствуешь внутри взрывающейся звезды.

Невозможно было понять, то ли корабль трепыхается вокруг него, то ли его самого швыряет внутри, но в конечном итоге это не имело значения — его тело неоднократно подвергалось ударам стен и пола, некоторые удары были настолько сильными, что могли бы раздробить кости, если бы он не был под воздействием Ярости. Его силы не хватало, чтобы удерживаться неподвижным, а его опор — рук, сжимающих прутья клетки, плечей, прижатых к стене, и ног, упирающихся в угол по обе стороны, — все равно было бы недостаточно.

Все, что он мог сделать, это обнять Юри и уберечь ее от как можно большей части повреждений. Каждое ее хныканье и вскрик были прямым ударом в сердце Таргена, признаком его неудачи. И он слышал все, несмотря на остальной шум. Она была единственным, что он мог опознать в этом хаосе.

Кромешную тьму нарушали вспышки яркого света, но Тарген не мог сказать, открыты у него глаза или закрыты. Оглушительный шум в его ушах мог быть вызван разваливающимся на части кораблем, криками других пленников, громыханием его сердца или мертвой тишиной. Воздух, касавшийся его кожи, был горячим и удушающим или холодным и колеблющимся. Его сердце сделало сальто, сжалось и завязалось узлом.

Корабль вращался, кренясь, кувыркаясь, дергая и подбрасывая Таргена, обращаясь с ним как с крошечным камешком в массивном промышленном барабане.

К какофонии присоединился новый рев, огненный грохот откуда-то из-за стен. Юри — маленькая Юри, драгоценная Юри — отчаянно цеплялась за Таргена, впиваясь тупыми ногтями в его кожу.

Кульминацией всего стал крах, расколовший вселенную на части. Тарген смутно слышал крики либо очень далеко, либо очень близко, и еще острее ощущал огромное напряжение в левой руке, державшей прутья. Оба эти события не могли длиться больше доли секунды, прежде чем пальцы разжались, отпустившись, и его швырнуло через клетку со скоростью плазменного разряда, выпущенного из бластера. Он не почувствовал никакого удара — его поглотило забвение.

Восприятие Таргена возвращалось постепенно. Сначала была чернота, такая же полная, как пустота. Затем тишина, оглушительная сама по себе, которую медленно прогонял усиливающийся звон в ушах. Затем пришла боль — или, по крайней мере, ее отголоски, все еще удерживаемые на расстоянии затаенной Яростью. Воздух был другим. К обычному зловонию телесных отходов теперь примешивались едкие запахи сгоревшей проводки, вонючего дыма и перегретого металла.

До него донеслись тихие, полные боли крики, как будто их нес ветер над открытым лугом. Он узнал эти слабые, сбивчивые звуки, пронизанные страданием. Это были крики избитых, дезориентированных выживших после бомбежки или прямого попадания артиллерийского огня.

Он хмыкнул. Хотя нижняя половина тела находилась в сидячем положении, туловище было вывернуто набок и опрокинуто спиной на стальные прутья. Положение не было неестественным, но было чертовски неудобным. И вдобавок ко всему, казалось, что пол находится под наклоном.

Рядом с ним лежало маленькое тело, частично перекинутое через его колени, теплое, но неподвижное.

Юри!

Глаза Таргена распахнулись, и он резко втянул воздух. Насыщенный пылью, тот немедленно вызвал у него кашель. Он заставил себя осмотреться, несмотря на жжение в легких. Красного света было ровно столько, чтобы он мог разглядеть прутья противоположной стены клетки, но все за ней было размытым из-за густой пыли в воздухе.

— Юри, — прохрипел он.

Он посмотрел вниз. Юри лежала на спине, ее позвоночник изогнулся над его рукой, а ноги покоились на его бедрах. Грязь и темная жидкость были размазаны по ее лицу. У Таргена перехватило дыхание, и он замер за мгновение до того, как выпрямиться.

Было что-то, что он знал о землянах, что-то, о чем упоминали Урганд и другие — что-то важное. Земляне… они могли быть поразительно выносливыми, но они также могли быть столь же хрупкими, особенно когда уже были больны или ранены.

Тяжело сглотнув, Тарген осторожно переместил руку так, чтобы она оказалась у нее под плечами. Теперь, когда он очнулся и был настороже, Ярость бушевала на краях его сознания, ее настойчивый стук напоминал бой неистовых боевых барабанов. Он сдерживал ее и заставлял себя двигаться медленно, несмотря на дрожь, угрожавшую пробежать по конечностям.

Постепенно он выпрямил туловище, чтобы сесть, на ходу поднимая Юри.

Тело ее напряглось, она застонала и поморщилась, прежде чем зашлась в приступе кашля. Тарген замер, не желая даже дышать, пока не убедится, что с ней все в порядке.

— Юри?

Ее веки дрогнули и открылись. Она несколько раз моргнула, но глаза оставались расфокусированными, зрачки широко расширились.

У Таргена сдавило грудь, и сердце бешено заколотилось.

Юри зажмурилась, снова закашлялась и издала еще один стон, как только кашель утих. Она дрожала, пока подтягивала свое туловище вверх остаток пути. Тарген поддерживал ее вес на своей руке, насколько она позволяла. Она прижала руку ко лбу и тяжело выдохнула через ноздри.

— Что случилось? — спросила она. Ее дрожь усилилась, сотрясая все тело.

Он обнял ее так нежно, как только мог, борясь с желанием прижать к своей груди и осыпать поцелуями облегчения. Было слишком рано праздновать выживание. При всем оптимизме, который он обычно выражал — и при том, как мало он обычно заботился о своей собственной безопасности, — присутствие здесь Юри делало невозможным для Таргена игнорировать правду о ситуации.

Либо это была возможность сбежать, либо длительный смертный приговор.

— Тебе больно? — спросил он, прижимаясь щекой к ее волосам.

— Я… я не знаю. Кажется, нет?

Этот ответ нашел отклик в нем — он понимал это замешательство, эту неспособность оценить ущерб, нанесенный своему телу. Ярость сильно ослабляла его восприятие боли, иногда полностью сводя ее на нет, и ускоряла скорость заживления, но, черт возьми, она точно не сделала его неуязвимым, несмотря на попытки заставить себя поверить в это.

Он поднял голову и снова осмотрелся. Немного пыли осело, усилив слабый красный свет снаружи клетки. Это был не мигающий сигнал тревоги, а свечение аварийного освещения.

Разновидность аварийного освещения, которое обычно загоралось, когда на судне происходил сбой в подаче электроэнергии.

Тарген перевел взгляд на переднюю часть клетки, и его глаза расширились. В течение нескольких мгновений его разум не мог смириться с полуметровой щелью в решетке, не мог понять изменения в окружающей среде, которая была постоянной и неизменной, казалось, целую вечность.

Дверь была открыта.

Да, блядь.

Вечно горящий огонь в его сердцевине вспыхнул и распространился наружу по конечностям. Открытая дверь означала побег. Это также означало, что между Таргеном и контрабандистами не было барьера.

Юри первая. Она важнее всего.

Но значительная часть его уже была зациклена на возможности почувствовать, как кости контрабандистов хрустят под кулаками, почувствовать, как их теплая кровь брызжет на его кожу, услышать их крики боли — и оборвать эти крики.

Юри.

Убийство контрабандистов защитит ее.

Ярость ухватилась за эту идею и яростно согласилась, оскалив острые зубы кровожадного хищника в глубине сознания Таргена.

Сжав челюсти, он осторожно снял Юри с колен и опустил ее на пол.

Она схватила его за плечи трясущимися руками.

— Тарген?

— Нужно убедиться, что все чисто, — взяв ее за подбородок одной рукой, он приподнял ее лицо и встретился с ней взглядом. Ее глаза были расширенными и ищущими, полными страха и неуверенности. Ярость бушевала в его сознании, как сердитые волны на берег, требуя контроля, но Тарген еще немного сдержал ее ради нее. — Оставайся здесь, зоани. Не двигайся, пока я не скажу.

Она пару секунд молчала, разминая пальцы, прежде чем кивнула и убрала руки.

— Хорошо. Будь осторожен.

Яйца Клагара, он хотел поцеловать ее. Но сейчас это не привело бы ни к чему хорошему, не тогда, когда Ярость вот-вот возьмет верх, не тогда, когда он понятия не имел, сколько времени у них есть, чтобы воспользоваться этой ситуацией.

— Что бы ты ни увидела, — сказал он, с каждым словом его голос становился все более гортанным, — я не причиню тебе боль. Никогда.

Она коснулась пальцами его щеки.

— Я доверяю тебе, Тарген.

Он закрыл глаза и на мгновение отдался ее прикосновению, запечатлев это ощущение в своей памяти. На это короткое время его Ярость утихла, и все в нем было тихо и умиротворенно.

Тарген не позволил себе взглянуть на нее, когда отстранился.

Он перекатился на бедро, уперся рукой в пол и поднялся на ноги. Когда он сделал глубокий вдох, его чувства обострились, отточенные первобытной силой, которой он подчинялся. От других пленников послышалось больше стонов и напряженных криков, и теперь он чувствовал в воздухе запах крови — смешанные запахи крови нескольких видов. Красное свечение в комнате усилилось до багрового, когда его видение — или интерпретация его разума — изменилось, сосредоточившись в первую очередь на движении.

И повсюду было движение — куски проволоки и металла свисали со стен и потолка, несколько красных аварийных огней вдоль дорожки нерегулярно мерцали, несколько выживших шевелились в соседних клетках, небольшие снопы искр периодически вылетали из сломанного светильника в задней части помещения. Но ничто из этого не привлекло внимания Таргена — оно было полностью приковано к движениям в дальнем конце зала, возле двери.

Там кто-то был, черты лица были затемнены плохим освещением и все еще оседающей пылью.

Тарген шагнул вперед, притормозив только для того, чтобы пнуть дверь клетки. Дверь распахнулась шире, ее нижняя часть заскребла по полу и издала короткий, но пронзительный скрежет металла о металл, прежде чем резко остановиться. Выйдя из клетки, Тарген повернулся к фигуре в конце прохода.

Тарген наклонился влево, чтобы компенсировать уклон пола, и крался по коридору. Он почти не чувствовал обломков, разбросанных под босыми ногами. Вход в помещение находился прямо по курсу, дверь была наполовину приподнята над полом и торчала под углом, совершенно не совпадающим с рамой.

Панель рядом с дверным проемом, из которой Мортаннис вытаскивал шланг, была открыта, и фигура, привлекшая внимание Таргена, обеими руками вцепилась во внутренний край панели, подтягиваясь наверх, стоя только на одной ноге.

Окровавленные черты фигуры становились четче по мере того, как Тарген приближался. Когда инопланетянин повернул голову, Тарген уловил слабый блеск красных отметинкхал.

Глаза Фириоса округлились, когда встретились с глазами Таргена. Он убрал руку с панели, чтобы нащупать что-то у себя на поясе.

— Моя очередь, ублюдок, — прорычал Тарген. Волна Ярости бросила его в атаку. Его ноги колотили по металлическим панелям пола, заставляя их дрожать, и оставшееся расстояние между ним и волтурианцем сократилось до нуля за пару ударов сердца.

Фириос наконец вытащил оружие из-за пояса, но колено Таргена ударило Фириоса в грудь прежде, чем волтурианец успел поднять оружие для защиты. Тарген вложил в удар весь свой вес и использовал инерцию, чтобы отбросить Фириоса к стене. Раздался удовлетворяющий хруст, подчеркнутый сдавленным хрюканьем и звуком упавшего на пол оружия волтурианца.

Когда Тарген убрал колено, Фириос рухнул вперед, с трудом переводя дыхание. Тарген обхватил руками голову Фириоса по обе стороны, останавливая его прежде, чем тот успел упасть. Если Фириос и боролся с хваткой Таргена, его усилия были слишком слабы, чтобы что-то изменить, — слишком слабы, чтобы даже быть заметными.

Развернувшись всем корпусом, Тарген ударил волтурианца головой о стену. Влажный, приглушенный звук от удара подлил масла в огонь его Ярости, заставив ее вспыхнуть с новой силой. Он отступил и замахивался снова и снова, быстрее и быстрее, вкладывая все больше силы в каждый удар. Его яростный рев поглотил звуки раздираемой плоти и ломающихся костей, крови и мягких тканей, забрызгивающих стены и пол.

Он не знал, сколько раз бил окровавленную голову Фириоса о стену, когда та наконец выскользнула у него из рук. Волтурианец безжизненно рухнул на пол. Тарген развел руки в стороны, стряхивая кровь, клочья волос, ошметки плоти и костей. На мгновение запах крови Фириоса стал самым сильным и сладким из всех. Тарген глубоко вдохнул его.

Слишком быстро. Должен был заставить его страдать. Должен был заставить его кричать.

И он должен был сопротивляться.

Тарген присел и подобрал с пола упавшее оружие, — это была электрошоковая дубинка, все еще свернутая и деактивированная. Он стиснул челюсти и разжал пальцы, прежде чем смог раздавить оружие хваткой. Электрошоковая дубинка была оружием труса, костылем… Но он пока не мог выбросить ее. Нет, пока впереди ждали неизвестные испытания.

Не вставая, он наклонился в сторону, чтобы заглянуть в приоткрытую дверь.

В соседней комнате пыль была еще гуще, делая все темным и нечетким, но очертания впереди наводили на мысль о каких-то складских контейнерах или ящиках. И где-то в этом облаке пыли был свет — не красный цвет аварийных огней или размытое свечение ламп над проходом в клеточную, но чистый свет, обладавший тем неопределимым, неоспоримым качеством, которое указывало на то, что он исходит из естественного источника.

Дневной свет.

Уголок его рта приподнялся. Выход был. Должен был быть.

Казалось, ничего не двигалось — ничего, кроме облака пыли в воздухе, который был лишь чуть холоднее, чем тот, к которому он привык на корабле. Когда он вдохнул этот воздух, в ноздрях защипало.

Еще не все. Еще нет.

Он встал и повернулся к клеткам. Самка илтурии с черной чешуей и седхи с серой кожей вышли из общей клетки, а самец ажера в дальнем конце помещения колотил в дверь своей, пытаясь открыть ее. Пара других пленников зашевелилась, но внимание Таргена переключилось на Юри, которая стояла в своей камере, ее глаза казались черными в слабом красном свете.

Противоречивые побуждения удерживали его на месте несколько мгновений. Ему нужно было найти еще кого-нибудь из контрабандистов — особенно Мортанниса и Таэраала. Они должны были заплатить за все это. Но ему также нужно было обеспечить безопасность Юри… что означало держать ее рядом. Его не волновало, какую общую травму пережили здесь он и другие пленники, он не доверял никому из них. Только Юри.

Даже его ярость разрывалась между этими двумя мотивациями, которые были одновременно взаимосвязаны и противоположны. Выполнить первое, убив контрабандистов, означало поддержать второе, но это также подвергло бы Юри опасности, независимо от того, оставил бы он ее здесь или взял с собой.

Все это сбивало с толку настолько, что притупляло его Ярость и вызывало головную боль.

Не могу выпустить ее из виду. Не буду.

— Юри! — он шагнул к ней.

Обняв друг друга в знак поддержки, илтурия и седхи поспешили мимо него, направляясь к открытой двери. Он проигнорировал их, они не представляли угрозы.

Мгновение спустя Юри вышла на дорожку, двигаясь нетвердой походкой под наклоном, и посмотрела на него.

Несмотря ни на что, он не мог не заметить ее нежное тело, женственные изгибы, ее гладкую, бледную кожу. Его член немедленно возбудился, дернувшись вверх, затвердевая. Даже сквозь все ошеломляющие запахи, витавшие в воздухе, он уловил ее аромат. Тарген остановился в нескольких метрах.

Он сжал руки в кулаки. Кровь на его пальцах была липкой и остывающей, но Ярость уже выходила из-под замешательства, обжигая.

Было бы так легко овладеть ею. Так легко окутать себя ее теплом, наполнять ее своим семенем снова, и снова, и снова. Ему даже не пришлось бы думать, — Ярость справилась бы со всем, погнала бы его вперед с безжалостным, животным рвением взять то, что он, черт возьми, хотел.

Юри поспешила к нему, хватаясь за прутья клеток, мимо которых проходила, чтобы сохранить равновесие. Как только она оказалась достаточно близко, то потянулась к нему и спросила:

— Ты в порядке?

Тарген отпрянул от ее руки и с шипением втянул воздух. На борту этого корабля были и другие контрабандисты, он знал, что они были, и они должны были стать его целями, но Ярость заботилась только о сиюминутном. Сейчас она была полностью сосредоточена на ней. Он не мог принять ее прикосновения, не мог доверять себе.

Он не причинил бы вреда своей зоани.

Она остановилась и, прищурившись, окинула его пристальным взглядом.

— Тарген, что… это кровь? Она твоя?

Дальше по коридору одна из дверей камеры слегка приоткрылась. Обитательница — женщина-волтурианка — хмыкнула. Держась одной рукой за перекладину рядом с дверью, она выбралась наружу, шире распахнув дверь плечом, чтобы не упасть под углом. Как только она вышла, дверь с громким стуком захлопнулась. Она медленно захромала к Юри и Таргену, стараясь не наступать на правую ногу.

Большинство незначительных деталей обычно терялись Таргеном во время действия Ярости, но сейчас одна выделялась — ошейник на шее волтурианки.

— Нам нужно идти, — сказал он. — Держись прямо за мной.

Юри нахмурилась и придвинулась ближе.

— Тарген, те… другие…

— Сейчас, Юри.

Она слегка отшатнулась, глаза ее расширились, и она кивнула.

Он стиснул челюсти. Даже Ярость не смогла защитить его от укола вины, который поразил его в тот момент.

Лучше пусть она будет напугана, чем умрет.

Но когда он заговорил снова, его голос был заметно мягче.

— Пойдем.

Тарген повернулся и зашагал к приоткрытой двери, взмахнув запястьем, чтобы вытянуть электрошоковую дубинку, которую держал в руке. За этой дверью ждала неизвестность, и он не мог отрицать, что часть его была взволнована возможностью окунуться в это — в основном из-за возможности битвы и хаоса. Именно шаги Юри, тихие, но безошибочно различимые позади него, сдерживали его волнение.

Хаос был опасен для нее. Ему нужно было держать ее подальше от этого.

Он присел, когда добрался до двери, и даже тогда ему пришлось наклониться вперед, чтобы протиснуться внутрь. Пыли значительно поубавилось, но дальние концы помещения все еще были скрыты ею, потому что это был чертов грузовой отсек. Повсюду разбросаны ящики, сундуки и тары, большая часть которых лежала на виду среди искореженных остатков упавших стеллажей. Впереди были две фигуры с нечеткими в пыли контурами, которые рылись в предметах на полу, вероятно, илтурия и седхи, выбежавшие из клетки.

Но больше всего выделялся источник света, который он заметил раньше. Это был определенно естественный свет, проникающий через огромную дыру в корпусе слева от Таргена. Контраст между этим светом и относительным мраком внутри грузового отсека не позволял ему разглядеть что-либо за проломом, но он до мозга костей знал, что это было снаружи, и почти любой выход наружу был лучше, чем пребывание на этом корабле.

Он остановился у входа в трюм и оглянулся.

Юри без усилий нырнула под дверью. При таком освещении ее синяки — как новые, так и старые — резко контрастировали с бледной кожей. У нее тоже были раны — из одного колена сочилась кровь, на руках было несколько небольших порезов, а костяшки пальцев правой руки выглядели так, словно она побывала в кулачной драке. Жидкость, размазанная по ее щеке, была малиновой и текла из пореза на виске.

Тарген обычно наслаждался видом крови. Она будила в нем первобытный трепет, сколько он себя помнил, каким-то образом делала все более непосредственным, более… реальным. Но при виде крови Юри его желудок скрутился в узел, а грудь сжалась. Ярость бурлила гневом, жаждущая заставить кого-нибудь пострадать за причиненный ей ущерб, но даже она, казалось, знала, что такое стремление не было приоритетом.

Ему нужно было вынести ее отсюда. Сейчас же.

— К моей заднице, землянка, — скомандовал он, активируя электрошоковую дубинку. Она ожила.

— Я могу потрогать ее? — ее брови опустились, и она, с досадой, отвернулась. — Подожди. Извини. Я не… не очень ясно мыслю. Неподходящее время для шуток.

Я думаю, что чертовски люблю ее.

Тарген ухмыльнулся.

— Если ты не начнешь двигаться, я отшлепаю тебя.

Ее глаза расширились, но то, что она поймала свою нижнюю губу между зубами, говорило о том, что она не боится его угроз.

Глубокая боль пульсировала в его паху, растекаясь по яйцам и вдоль члена. Даже если Тарген был на удивление в здравом уме, его тело было переполнено Яростью, готовое драться или трахаться, и телу было все равно, что именно.

Но Таргену было не все равно.

Он отвернулся от Юри и двинулся вперед, выбирая путь через обломки по пути к пролому. Свет снаружи падал на широкий участок пола, освещая беспорядочную кучу предметов, высыпавшихся из многочисленных ящиков и тар, — проблема, которой можно было бы избежать, если бы контрабандисты как следует закрепили груз.

Глаза Таргена округлились, когда он окинул взглядом беспорядок. Он смотрел на груду оружия, одежды и снаряжения. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что большая часть этого была военного образца.

Очевидно, Зулка действительно торговали оружием в дополнение к плоти.

Полагаю, кто-то должен обеспечивать рынки на Кальдориусе.

Тарген шагнул вперед, деактивировал электрошоковую дубинку и сунул ее под мышку. Он наклонился, чтобы поднять с пола один из нескольких автобластеров.

— Это какое-то качественное дерьмо.

Седхи и илтурия, которые были в нескольких метрах от него, копаясь в разбросанных предметах, вздрогнули и обратили к нему свои широко раскрытые глаза. Седхи подняла руку, размахивая боевым ножом из тристила. Обе женщины были одеты в плохо сидящую одежду — что-то вроде невыразительных серых нижних рубашек, которые предпочитают многие военизированные формирования.

Юри встала рядом с Таргеном и подняла руку ладонью вверх в сторону женщин.

— Мы не причиним вам боль.

Седхи взглянула на Юри, прежде чем снова перевести взгляд на Таргена. Она прищурилась, оранжевые радужки сияли отраженным светом. Только когда ее спутница, илтурия, положила руку ей на плечо, она, наконец, опустила нож.

Две самки вернулись к сбору, седхи взмахивала хвостом, как будто в волнении. Тарген не мог винить седхи за недоверие, — хотя все пленники страдали в тех клетках, такие существа, как Илджиби, доказали, что не все они были друзьями только потому, что им довелось быть порабощенными вместе.

Тарген переключил внимание на автоматический бластер и открыл отсек с энергоэлементами. Он не был удивлен, обнаружив, что тот пуст, — нужно быть тупым, чтобы не обезопасить свой груз, но нужно быть совершенно на новом уровне тупости, чтобы перевозить заряженное оружие.

Он отбросил автоматический бластер в сторону, где тот приземлился среди кучи идентичного оружия, бесполезного без элементов питания.

— Здешний воздух… он как бы обжигает, когда я дышу, — тихо сказала Юри.

Тарген бросил взгляд в сторону пролома, но не задержал его там достаточно долго, чтобы привыкнуть к свету. Ему пока не нужно было видеть мир за его пределами.

— Скорее всего из-за пыли. С нами все будет в порядке.

Юри пошла вперед.

Нехарактерная тревога вспыхнула в груди Таргена, у него возникло внезапное желание схватить ее и притянуть к себе, где он мог бы защитить ее. Но он сопротивлялся.

С трудом.

Сделав несколько шагов, она остановилась и наклонилась вперед, чтобы порыться в вещах, валяющихся у ее ног, вытаскивая из клубка одежду. Это была пара черных леггинсов, такие обычно носят под доспехами. По сравнению с ней они были огромными.

Юри просунула одну ногу, затем другую и подтянула их вверх по ногам, но они обвисли. Она несколько раз закрутила пояс, пока они не обхватили ее бедра достаточно плотно, чтобы оставаться на месте.

Мысленным взором он представил, как стягивает эти брюки обратно, позволяя рукам скользить по внешней стороне ее бедер. Он представил, как постепенно обнажается ее нижняя половина, и возбуждение от этой мысли стало еще сильнее теперь, когда он знал, что находится под одеждой.

Ну, не все из того, что было внизу. Он лишь мельком увидел ее щелочку, и это оставалось чем-то вроде тайны, сокровищем, на которое еще не претендовали.

Его член болезненно запульсировал в такт бешеному сердцебиению, твердый, как тристиловая колонна, а взгляд упал на ее груди, когда Юри снова наклонилась вперед. Он сжал кулаки, сдерживая волну Ярости и желания, ревущую в венах.

Тарген отвел взгляд от Юри. Она занималась чем-то продуктивным, и ему нужно было сосредоточиться и сделать то же самое. Бластеры бесполезны, но здесь было другое оборудование — и никто не знал, когда прибудут контрабандисты и обнаружат потенциальных рабов, роющихся в незаконном грузе.

Ради Юри. Ему нужно было вытащить ее отсюда.

Женщина-волтурианка, прихрамывая, вошла в грузовой отсек на краю периферийного зрения, привлекая к себе внимание Таргена. Ее кхал был тусклым, тело — в порезах и синяках, а нога явно повреждена. Выражение лица он уже видел раньше: отрешенное, мрачное — будто разум отключился от тела в какой-то момент боли. Она долго не продержится.

Никто из них не продержится, если не будет действовать быстро.

Так что шевелись, зеленокожий ублюдок!

Тарген поднес электрошоковую дубинку ко рту, стиснув зубами рукоятку, и шагнул в беспорядок. Он наклонился вперед и обеими руками порылся в обломках, ища что-нибудь, что могло бы помочь им снаружи корабля. С каждой секундой жжение воздуха становилось немного острее. Он мог только представить, каково это — вдохнуть первые несколько глотков чистого чужого воздуха, оказавшись снаружи.

Он вытащил из кучи смятый кусок ткани и развернул его для быстрого осмотра. Это была одна из тех серых рубашек. Его взгляд сразу же привлекли пятна крови на ткани — крови с его рук.

Ах, черт. Думаю, нам повезло, что она отвлеклась с тех пор, как впервые заметила все это.

Тарген использовал уже испачканную тряпку, чтобы быстро стереть как можно больше крови, скомкал ее и забросил поглубже в трюм, прежде чем возобновить поиски.

К тому времени, когда он отодвинул в сторону перевернутый сундук и обнаружил груду черных рюкзаков, под мышкой у него уже была стопка одежды — на ней не было пятен крови. Он схватил один из них. Черный материал был толстым, но податливым, за исключением внешней поверхности — она была жесткой, как будто бронированной или усиленной.

Он переключил внимание на Юри. Та стояла в нескольких метрах от него, спиной к нему, в процессе натягивания одной из тех серых рубашек, подол упал почти до колен, когда она отпустила его.

Тарген наклонился вперед, чтобы вынуть изо рта электрошоковую дубинку, и позвал ее по имени.

Юри оглянулась, и он бросил ей рюкзак, как только их взгляды встретились. Она вздрогнула, но руками рефлекторно поймала сумку.

— Наполни его, — сказал он, прежде чем вернуть электрошоковую дубинку в рот. Он схватил другой рюкзак, открыл его и запихнул туда собранную одежду.

Краем глаза он заметил еще какое-то движение — Илджиби, выглядевший потрепанным и в синяках, но настороженный. Крен, спотыкаясь, направился к пролому, его взгляд скользил по усыпанному мусором полу. Седхи и илтурия, казалось, ускользнули, пока Тарген искал одежду.

Побег в чужой мир голым и безоружным был ошибкой, но отсутствие этих двух женщин подчеркивало другую ошибку, в процессе которой Тарген был — он тянул слишком долго. Он потратил слишком много времени впустую.

Тарген рванулся вперед, полагаясь на тренировку, которая много лет назад стала его второй натурой — быстро оценивать предметы на полу, отбрасывая в сторону все, что сразу не казалось полезным. Он едва осознавал большинство предметов, которые подбирал и запихивал в рюкзак; у него не было выбора, кроме как довериться собственному бездумному суждению.

Когда Тарген нашел опрокинутый контейнер, в котором лежали тристиловые ножи, точно такие же, как тот, которым седхи размахивала ранее, то горстями сгреб оружие в ножнах в рюкзак. Он не стал утруждать себя пересчетом — клинков никогда не бывает слишком много.

Он встал и повернулся к пробоине в корпусе, намереваясь позвать Юри и, наконец, убраться оттуда к чертовой матери, но взгляд зацепился за контейнер для хранения. Он был похож по размерам на многие другие — около ста тридцати сантиметров в ширину, вдвое меньше в высоту и глубину, — но совершенно отличался по внешнему виду; черная внешняя сторона была отделана золотой окантовкой, блестящей, несмотря на пыль.

Кроме того, он был одним из немногих, которые так и остались не распечатанными.

Любопытство пересилило его настойчивость. Он подошел к контейнеру, взялся за ручки и поставил его вертикально. Его губы растянулись в усмешке. Тарген знал символ, изображенный на крышке — он принадлежал Херестиону, известному оружейному дизайнеру, создавшему множество элегантных, но жестоких видов оружия, популярных в профессиональных боевых кругах.

И, несомненно, в бойцовских ямах на Кальдориусе.

Напрасная трата времени. Нужно идти.

Тарген взялся за ручку защелки и повернул ее. Крышка с тихим шипением открылась и мгновение спустя бесшумно распахнулась.

Пара одинаковых черных топоров лежала в вырезах во внутренней обивке. Их рукояти были немного длиннее предплечья Таргена, и увенчаны они были стилизованными наконечниками. Тарген поднял один из них и повертел в руке, разглядывая головку; она была тупой, с крошечными прорезями на обоих концах и вырезом в форме щита на спине.

Его большой палец коснулся небольшого углубления на рукоятке. Когда он нажал на кнопку, оружие ожило — на переднем конце сформировалось оранжевое жесткое лезвие, на тыльной стороне — меньшее и более острое, а простые, плавные оранжевые узоры светились на черной рукояти и наконечнике.

— Это чертовски круто, — сказал он, слова были искажены электрошоковой дубинкой, зажатой в зубах.

Теперь пришло время уходить.

Тарген деактивировал топор, опустился на колени перед сундуком и поставил рюкзак на землю. Вынув дубинку изо рта, он свернул ее и бросил в рюкзак ко всему остальному, что собрал. Он прикрепил топор сбоку рюкзака, используя пару маленьких петель для застежки, прикрепленных к ткани. Как только рюкзак был запечатан, он закинул его за плечи, схватил второй топор и зашагал к пробоине в корпусе.

Юри была в нескольких шагах от него, склонившись над своим рюкзаком.

— Пора идти, Юри, — крикнул Тарген.

Она встала, подняла рюкзак одной рукой и, сунув руку внутрь, поспешила к нему. Когда она убрала руку, в ней был скомканный кусок черного материала — вероятно, штаны или что-то в этом роде, — которые она протянула ему, перекинув рюкзак через другое плечо.

— Давай, — сказала она, делая хриплый вдох.

Он взглянул на штаны и уже собирался потянуться за ними, когда его внимание привлек новый звук. Он был тихим, но отчетливым — шипение и потрескивание. Тарген повернул голову в его сторону.

Большая дверь в стене напротив комнаты с клеткой была залита красноватым свечением, отбрасываемым плазменным резаком, разрезавшим ее левый край, — кто-то пытался проникнуть с другой стороны. Капли расплавленного металла дождем посыпались на пол под ней. Судя по медленному, но неуклонному продвижению резака, дверь будет взломана в течение нескольких минут.

Ярость вырвалась на передний план разума Таргена. Его кожа натянулась, мышцы вздулись, а сердце забилось чаще. Через несколько коротких минут прольется кровь, будут ломаться кости, будут убиты враги. Он, наконец, утолит первобытную жажду крови в своей сердцевине.

Юри, прорычал он в глубине сознания. Ее имя эхом отдавалось в его черепе и заставляло пульсировать в висках, сдерживая Ярость ровно настолько, чтобы Тарген мог сохранять контроль.

— Штаны позже, — Тарген вырвал штаны из рук Юри, отбросил их в сторону, схватив ее за вытянутую руку. Он побежал к пролому в корпусе, таща ее за собой.

— Штаны не… важны. Поняла, — прохрипела она у него за спиной.

Громовое биение сердца Таргена усилилось, заглушая все остальные звуки. По сравнению с тенями, в которые была погружена большая часть трюма, свет снаружи был слишком ярким, почти ослепив его на несколько секунд, но он продолжал движение. С каждым вдохом его легкие горели все сильнее.

Глаза привыкли к изменению освещения как раз в тот момент, когда он приблизился к пролому.

Пейзаж снаружи был столь же знакомым, сколь и чужим. Серые облака затянули голубое небо с легким оттенком зелени, под которым виднелись огромные выступы серых и коричневых скал с ржавыми пятнами. Там, где приземлился корабль, росли высокие, суровые деревья с кучками крошечных, похожих на иглы листьев, которые сами по себе представляли собой смесь короткой красноватой травы и участков обнаженного камня.

— Блядь, — прорычал он.

Корабль остановился под наклоном, и этот наклон означал, что брешь в корпусе находилась почти в трех метрах над землей.

Останавливаться было слишком поздно.

Тарген дернул Юри вперед сильнее, чем хотел. Ее тихий вскрик боли перекрыл биение его пульса, поразив прямо в сердце, но он не позволил ему лишить себя концетрации. В тот момент, когда она оказалась рядом с ним, он отпустил ее запястье, обхватил рукой за талию, чтобы поднять, и прыгнул.

Она закричала и обвила его руками. Когда она прижалась к нему всем телом, он не мог избавиться от мысли, промелькнувшей в голове: лучше бы она не надевала одежду.

Его ноги коснулись земли, и колени согнулись, чтобы смягчить удар, который был едва заметен из-за рыхлой грязи и усиленных Яростью мышц. Земля рядом с кораблем была взрыта, оставив барьер шириной в несколько метров между корпусом и началом красной травы.

Тарген глубоко вздохнул и выпрямил ноги.

Воздух был подобен огню, обжигающему горло, и от этого казалось, что легкие вот-вот разорвутся и разрушатся одновременно. У него закружилась голова, перед глазами все поплыло. Это дерьмо, должно быть, едва проникло в корпус.

Юри боролась в его объятиях, одной рукой цепляясь за горло, в то время как другой вцепилась в Таргена, впиваясь ногтями в его кожу и царапая ее.

— Я не могу… Это больно, — прохрипела она между хриплыми, отчаянными вдохами.

Прошло много времени с тех пор, как его тело было вынуждено приспосабливаться к новой атмосфере на месте — но он уже проходил через это раньше. Он знал эту боль и знал, что она пройдет. Вещество, которое вводили солдатам-воргалам для активации реактивных мутаций, было мощным, но это было ничто по сравнению с соединением, которое Консорциум закачал каждому гражданину Артоса.

Тарген выдохнул и втянул через ноздри еще один глоток огненного воздуха. Жжение уменьшилось, но лишь ненамного. Он тряхнул головой, чтобы рассеять туман, образовавшийся на краях сознания.

— Дыши, — сказал он срывающимся голосом. — Ты приспособишься.

Ее глаза встретились с его. Страх в ее взгляде был подобен удару под дых. Он бессильно зарычал от ярости, неспособный помочь ей в эти моменты. Ее лицо приобрело оттенок красного, более глубокий, чем любой румянец, который он когда-либо видел на ее щеках.

— Дыши, земляночка, — Тарген опустил ее, пока ее ноги не коснулись земли, но не ослабил хватку. — Дыши, черт возьми.

Она сделала глубокий, судорожный вдох и согнулась почти вдвое, только его рука удерживала ее на ногах.

Жжение в горле и легких Таргена немного ослабло. Он сосредоточился на деревьях впереди и пошел вперед. Юри сделала пару шатающихся шагов и привалилась к нему, кашляя, волоча ноги по грязи.

— Иди, зоани, — теперь он почувствовал легкий привкус сладости в воздухе — аромат травы, или деревьев, или и того, и другого? Следующий вдох дался ему легче.

— Состав заставит твое тело… адаптироваться. То, что они дали тебе, когда ты прибыла на Артос.

Она сделала еще один напряженный вдох и крепче прижалась к Таргену, подтягиваясь, чтобы не спотыкаться, пока он шел. Ее следующий вдох прозвучал немного ровнее.

— Продолжай дышать, Юри. Продолжай идти.

— Напомни мне… никогда больше не ездить… в отпуск на другую планету… — сказала Юри. — Это, блядь, больно.

Тарген ухмыльнулся и ускорил шаг.

— Нахер эту планету. Но этот корабль — нахер еще сильнее.

Из пробоины в корпусе донеслись приглушенные голоса, сопровождаемые хриплым дыханием. Что-то с глухим стуком упало на землю позади Таргена. Последовал мучительный крик.

Тарген повернул голову, чтобы посмотреть через плечо. Женщина-волтурианка лежала на боку под проломом, уткнувшись лицом в грязь и обеими руками сжимая поврежденную ногу. Рядом с ней упал еще один пленник, самец ажера с темной, ощетинившейся шерстью. Он бросил единственный взгляд, полный вины, на упавшую самку и поспешно, спотыкаясь, направился к деревьям.

Тарген почувствовал, как Юри замедлилась и начала поворачиваться, как будто хотела оглянуться, но он усилил хватку и прибавил скорости.

— Продолжай. Не оглядывайся.

— Но она…

— Мы не можем ей помочь.

Красноватая трава под ногами была на удивление мягкой, даже больше, чем рыхлая грязь, разбросанная вокруг корабля, но она контрастировала с холодными, твердыми участками камня, разбросанными повсюду. По мере того, как Тарген приближался к ним, деревья казались все более чужими. Он не позволил себе замедлиться, пока они с Юри не оказались под этими незнакомыми ветвями.

С корабля донеслись крики.

Тарген инстинктивно знал, что крики исходили не от пленников, хотя и не мог разобрать слов. Ярость пробежала по его позвоночнику, потрескивая по нервам и растекаясь по венам. Его ноги перестали двигаться всего в нескольких метрах от линии деревьев.

Крепче сжав рукоять топора, Тарген отпустил Юри, чтобы повернуться и посмотреть назад, на корабль. Женщина-волтурианка корчилась на земле там, где приземлилась. Несколько вспышек осветили брешь, их чистый белый цвет наводил на мысль о шоковых ударах или чем-то подобном.

В проломе появилась фигура, достаточно большая, чтобы заполнить всю дыру — краснокожий четырехрукий онигокс. Мортаннис выглянул наружу, прежде чем повернуться и что-то крикнуть в корабль.

Бегу. Я убегаю от боя.

Ноги Таргена пронесли его на пару шагов назад к кораблю. Когда это он убегал от боя? Воргалы не убегали. Авангарды Роккаши, блядь, не убегали.

Тарген не бегал — если только не бросался в драку очертя голову. Он был на передовой, входил первым, уходил последним, о чем кричали его враги в своих кошмарах.

— Тарген? — позвала Юри.

Нужно позаботиться о ее безопасности.

Но теперь Ярость сопротивлялась ему. Она рычала и смеялась, дразня его, называя трусом. Контрабандисты, люди, которые причинили боль Юри, которые захватили ее и намеревались продать в рабство, были всего в сорока или пятидесяти метрах от них. Как Тарген мог убежать? Разве он не должен был заставить этих контрабандистов заплатить?

— Оставайся здесь, — услышал он свой голос. Он сделал еще несколько шагов вперед.

Нет!

Он стиснул челюсти от внезапной, пронзительной боли в голове. На несколько секунд ему показалось, что его тянут в двух разных направлениях, как будто разум разрывают на части. Мышцы дрожали от нерастраченной силы и Ярости.

Затем Юри закричала, и конфликт внутри Таргена закончился. Его зрение уже было окрашено в багровый цвет, когда он повернулся к ней.

Илджиби стоял позади Юри, обхватив ее рукой за шею. Ее яростная борьба, казалось, не оказывала никакого эффекта на гораздо более крупного крена, даже ее неистовые удары кулаками в грудь и пятками по ногам. В другой руке он держал автоматический бластер, направленный стволом на Таргена.

— Илджиби забирает ее. Воргалу просто нужно двигаться дальше, — Илджиби попятился, увлекая за собой Юри.

Юри протянула руку, схватила в пригоршню рыжие волосы крена и дернула их вниз. Одновременно она подняла другую руку и провела ногтями по его глазу. Илджиби зарычал и рванул назад, чтобы оторвать ноги Юри от земли. Она издала сдавленный звук и вцепилась руками в предплечье крена, пытаясь вырваться из хватки.

Блеск страха в ее глазах пронзил Таргена до глубины души и зажег внутри него нечто, непохожее ни на что, что он когда-либо испытывал. Это была Ярость, но и нечто большее — оно было сильнее, глубже и даже первобытнее.

Вся вселенная сжалась до Юри, Илджиби и расстояния, отделяющего их от Таргена.

Тарген рванулся вперед.

Глаза Илджиби округлились. Он нажал на спусковой крючок автоматического бластера, и его глаза расширились еще больше, когда ничего не произошло.

Между Таргеном и креном оставалось всего несколько метров.

Илджиби оттолкнул Юри в сторону, развернулся, чуть не споткнувшись о собственные ноги, и побежал прочь.

Он не успел пройти и метра, как Тарген схватил его.

Ярость вырвалась из горла Таргена в виде рева, когда его руки замахнулись со смертельной силой и скоростью. Сдерживаемая Ярость последней недели — всей жизни — управляла им. Его сознание едва воспринимало существо, придавленное к земле. Если Илджиби и издавал какие-то звуки, они терялись в реве Таргена, заглушаемые глухими звуками разрубаемой плоти. Теплая кровь забрызгала руки Таргена, его лицо, грудь. Она была неотличима от багрового тумана, заволакивавшего зрение.

Когда Тарген остановился, он не знал, сколько прошло времени. Инстинкт подсказывал, что прошло не больше нескольких секунд, но казалось, что прошло невероятно много времени — и как будто этого было недостаточно. Его дыхание было хриплым, а сердцебиение отдавалось в ушах, когда он оттолкнулся от искалеченного трупа.

Тарген взглянул на топор в правой руке. Он не помнил, как активировал лезвие жесткого света, но то было включено, и кровь блестела на лезвии, головке и рукояти.

Где-то позади него раздались крики — мужские крики со стороны корабля.

Контрабандисты.

Юри.

Очнувшись от оцепенения, он перевел взгляд на нее. Она стояла в нескольких шагах от него, ее дыхание было затруднено, а кожа еще бледнее, чем обычно. Широко раскрытые глаза были прикованы к телу позади Таргена. Ее губы приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, но сорвался только прерывистый выдох. Затем ее глаза закатились, показав белки, а колени подогнулись.

Тарген бросился к Юри, поймав левой рукой прежде, чем она успела удариться о землю.

Крики стали громче. Он повернул голову и увидел нескольких контрабандистов снаружи корабля, двое из которых держали женщину-волтурианку за руки. По меньшей мере еще трое направлялись к деревьям с электрошоковыми палками в руках.

Тарген деактивировал топор жесткого света, снял с Юри рюкзак и присел, чтобы взвалить ее себе на плечо. Ее вес был небольшим, но она обмякла.

— Я держу тебя, зоани, — хрипло сказал он, обнимая ее за ноги и цепляя двумя пальцами за маленькие петли на верхней части ее рюкзака.

Он призвал на помощь Ярость, желая, чтобы та наполнила его мышцы свежей силой, и побежал.

Лучше, черт возьми, не подводи меня сейчас.