Две хозяйки одного замка

Глава 28 Счастье быть дома

«…графине Алесии Ирсане Арельс и виконтессе Лианне Кэйрил Арельс. Именем его королевского величества, Теодора Робета Ладвика Сьюзера Двенадцатого, приказывается: прибыть в столицу…».

Алес, на всякий случай, несколько раз перечитала содержимое свитка и даже внимательно изучила королевскую печать. Последняя оригинальностью не отличалась. Первые буквы имен, под большой цифрой «двенадцать». И все это щедро украшено завитками.

«Приказывается прибыть в столицу». Что самое приятное — ни слова о сроках. Хотя оно и понятно. Ведь предполагается, что верный подданный сразу бросится исполнять приказ короля. Это не тот случай, когда дело можно отложить в долгий ящик.

Впрочем, саму поездку Алесия и не собиралась откладывать. Но кто сказал, что она не может немного задержаться в пути? И ехать не три дня, а например, пять? Или шесть.

Высвободившееся время девушка планировала потратить на поместье. Да, это будет совсем короткий визит, но ей очень хотелось хоть ненадолго очутиться среди знакомых лиц. А заодно проконтролировать, как там без нее идут дела.

Закончена ли стройка? Хорошо ли заботятся о голубях? Как там аптекарский огород? Доставили ли платяной шкаф от мастера по дереву? А Михаль, доделал ли он инвалидное кресло для Люсии?

Чтобы ничего не забыть, Алес даже накидала себе небольшой список.

Конечно, о чем-то она уже и так знала от Лайона, но одно дело — слушать отчеты, и совсем другое — увидеть все собственными глазами.

К слову, брат с ее решением спорить не стал. Только предупредил, что надолго задерживаться не стоит. Но это девушка понимала и сама.

Зато Лианна, узнав о предстоящей поездке, пришла в восторг. Да, ей уже доводилось бывать в столице, но исключительно зимой. А вот летом — ни разу. И даже необходимость заехать по пути в какую-то «деревню», не могла испортить ей настроения.

Сборы были недолгими. Да и время в пути тоже пролетело незаметно. Всего каких-то два дня и вот он — родной холм, с разбросанными по нему постройками. Что-то уже достроено. Что-то в процессе.

Но особенно порадовал трехметровый частокол, который был воздвигнут пока только на треть. Однако и этого хватало, чтобы понять — когда все достроится, крепость тут будет еще та. Спасет не только от грабителей-поджигателей, но даже от маленького войска.

Алес не могла отвести взгляда от окна кареты. В груди тянулось приятное предвкушение встречи. С таким же выражением выглядывала и Агнета. Одна только Лианна морщила нос.

Девочка искренне не понимала — зачем мачехе понадобилось останавливаться именно здесь? Не лучше ли потерпеть лишний день пути, и добраться до столичного дома? Однако свое мнение девочка предусмотрительно держала при себе.

Спорить, и уж тем более ссориться с Алесией, ей не хотелось. Хотя вид, открывавшийся из окна, доверия не внушал. Слишком уж тут было… дико. Кучи песка, опилки, грязь. Да и люди, что трудились вдалеке, явно не относились к представителям изысканного общества. Фи.

Худшие подозрения девочки подтвердились, когда распахнулась дверца, и вместо вышколенного лакея, в карету сунулся мальчишка лет шести. Перепачканный в глине, с дыркой вместо одного из передних зубов.

Испуганно пискнув, виконтесса отскочила в противоположный угол. Не хватало еще, чтобы этот плебей испачкал ей платье!

Однако мачеха, вместо того, чтобы прикрикнуть на чумазого малыша, повела себя самым неожиданным образом. Она подхватила его на руки, ничуть не заботясь о наряде.

— Глен!

На миг прижав к себе мальчишку, Алес коснулась щекой его волос. Пожалуй, окончательно с этим миром ее примирил именно Глен. Видишь его живым и здоровым, и понимаешь — все это было не зря.

Но паренек почти сразу завозился, выбираясь из ее рук.

— Не надо, госпожа, я же вас измажу! — он опустил взгляд на ее платье, и совсем не по-детски вздохнул. — Ну вот.

— Ничего, я все равно хотела переодеться.

— А чего же ты такой грязный? — вмешалась Агнета, потрепав любимца по щеке.

— Работал. — серьезно произнес Глен, вытирая со лба приставшую грязь. — Амбар теплил. — и наткнувшись на недоуменные взгляды, принялся объяснять. — Там в бревнах щели, где-то даже на толщину ножа. Вот мы месим глину с песком, соломой и конским навозом, и затираем. Меня мужики сперва не хотели подпускать, но Рглор сказал, что я тоже мужик. И даже дал мне для работы специальный плоский нож.

Услышав про навоз, Лианна отодвинулась еще дальше. Теперь она отчетливо различала неприятные нотки запаха, который заполонил карету. Но мачехе, как будто, было все равно.

— Значит, ты у нас будешь строителем? — улыбнулась Алесия.

Однако Глен, на это предположение, только замотал головой.

— Не-ет. Я буду лекарем, как Альма. Она когда к матушке приходит, я всегда забираюсь за печку и слушаю. Я теперь знаю, что ногу можно поломать, а потом заново сложить. И какие травки нужно пожевать, если болит живот. Они у нас на грядках, кстати, растут. — он повернул голову, и вдруг замолчал, столкнувшись взглядом с Лианной. — А это кто?

— Это виконтесса Лианна Арельс.

— Виконтесса?

— Маленькая графиня.

Сама виконтесса во время представления не шевелилась. Ей было противно. Зато Глен радостно улыбнулся, продемонстрировав дырку в зубах.

— Не такая уж она и маленькая. Но красивая.

Девочка пробурчала в ответ что-то вроде «спасибо». Комплименты от маленьких оборванцев ей были не нужны. К счастью, «Глена» ее ответ полностью устроил.

— Ладно, мне надо идти, а то они там доделают все без меня. Или матушка раньше погонит мыться.

Весело махнув рукой, он выскочил наружу. Алесия фыркнула, только сейчас заметив, недовольное лицо падчерицы.

— Глен замечательный мальчишка. Ты к нему еще привыкнешь, как и к остальным.

— А если… если я не хочу привыкать? — Лия надула нижнюю губу. — Мне тут не нравится.

Алес изогнула бровь. Опять аристократический снобизм? Хотя… в самой глубине души, она могла понять падчерицу. Ведь раньше девочка видела только ровню и слуг. Тут же, все резко отличается от привычного ей мира. Ну ничего, в ее возрасте полезен новый опыт. Главное, не давить.

— Мы тут всего на пару дней. — отозвалась она, как можно беззаботнее. — Можешь все это время провести в комнате. А я, так уж и быть, постараюсь не забыть тебя, когда буду уезжать.

— Мне правда можно не выходить? — воодушевилась девочка. — И ни с кем не разговаривать?

— Да.

Следующее потрясение ожидало виконтессу наверху. Выделенная комнатка была меньше кладовой. Тесная, убогая. С довольно грубой кроватью, простым стулом и сундуком. В Арельсхолме даже служанки жили лучше.

— Мне придется здесь спать? — потрясенно спросила она, оглядываясь по сторонам. — Нет, Алесия, это невозможно!

— Хочешь, уступлю тебе свою комнату? — предложила девушка.

Но комната мачехи тоже не пришлась Лие по душе. Ей все казалось таким серым, грубым, блеклым. На стенах отсутствовала лепнина. А на окнах — какие-то тряпочки, вместо нормальных бархатных штор. Вдобавок, половицы отзывались скрипом на каждый шаг.

Сидеть здесь безвылазно целых два дня? Лианна скривилась. Да тут, по-хорошему, даже на ночь оставаться нельзя.

Алес прислонилась к косяку, давая падчерице освоиться с новой реальностью. Да, этот загородный домик роскошью не блистал. Но лично ей он нравился гораздо больше, чем мрачный тяжеловесный Арельсхолм.

Здесь одновременно царил дух старинной английской усадьбы и классической русской дачи. Из тех, что были популярны в девятнадцатом веке.

— Ну что, останешься здесь? — наконец спросила она. — Агнета принесет тебе воду для умывания. Спускаться можешь только к ужину и к обеду…

— Нет! — поспешно выдохнула Лианна. — Я лучше составлю тебе компанию. Мне тут не нравится. Тут так…

— Если считать с первым этажом, здесь почти десять комнат. Помнится, кто-то в будущем планировал очень скромно жить. Зато с любимым.

— Моресу бы тут тоже не понравилось. — отрезала девочка. — И наш с ним дом будет не таким. И… давай лучше вернемся вниз.

Алес пожала плечами и предупредила, что если виконтесса хочет к ней присоединиться, то сперва надо переодеться.

— Чтобы испортить еще один наряд⁈

— Не переживай. Платье я тебе одолжу.

Лианна вновь закатила глаза, но на дальнейшие споры у нее не осталось сил. К тому же, платье оказалось не таким уж и ужасным. Пыльно-голубого цвета, почти симпатичное. Да, слегка не по размеру. И шнуруется оно на талии, а не под грудью. А рукава облегают руку чуть ниже локтя.

Алесия, оглядев девочку со всех сторон, удовлетворенно кивнула. Наряд оказался падчерице очень к лицу. Осталось собрать волосы в косы, чтобы они не превратились в воронье гнездо. И вот уже совсем другой человек.

Однако Лия и тут нашла повод для недовольства.

— Я выгляжу, как простушка.

— Ты выглядишь очень хорошо. Но если чем-то недовольна, предложение остаться в комнате еще в силе.

Еще раз взглянув по сторонам, виконтесса прикусила язык. Ей не хотелось оставаться одной.

Как ни странно, ворчание падчерицы не выбило Алесию из колеи. Даже настроения не испортило. В конце концов, разве она сама лучше чувствовала себя в Арельсхолме? Да ничего подобного. Тоже хотелось рычать и ворчать.

Зато сейчас она дома, среди своих. И одно это переполняло сердце тихой радостью.

Первым приятным сюрпризом стало появление Люсии на грубоватом кресле с огромными колесами. Женщина бодро рассекала по двору, по специально разложенным доскам. Даже к кухонному крыльцу было приделано что-то вроде пандуса.

— Ваше сиятельство! — Люсия ловко затормозила рядом, потянув на себя что-то вроде рычага. — Вы только взгляните, на какое чудище меня пересадили. Зато я теперь все сама. И зелени могу для обеда нарвать, и по кухне управиться. И в мастерскую без помощи заглянуть. Ох и толковый паренек, этот Михаль. А еще, я вам шкатулки с пятнашками хотела показать. Мы с Ташей такую занятную штуку с ними придумали!

Прозвучало интригующе. Алес была готова отправиться в мастерскую прямо сейчас, но планы пришлось подкорректировать. Потому что встала Эмми, после дневного сна. И очень переполошилась, узнав, что проспала приезд «голубки».

С нянюшкой пришлось просидеть почти час, пока Кэрин, освободившись от школьных дел, не переключила внимание старушки на себя. Послав эйсе благодарный взгляд, Алес выскользнула во двор. За ней поспешно юркнула падчерица, и вдруг тихо взвизгнула, обнаружив для себя новое лицо.

«Новым лицом» был Рглор. В пропотевшей насквозь рубахе, он что-то укоризненно гудел, отмывая от глины Глена. Огненно-рыжий, с загоревшей до красна кожей, мужчина и впрямь выглядел устрашающе. Однако все знали, что он — добрейшей души человек.

Не знала об этом только Лианна, которая так вцепилась в локоть мачехи, что впору отдирать прямо с рукой.

— Это кто? — прошептала она еле слышно. — Разбойник? Бандит?

— Это Рглор. — пояснила Алес. — Мой управляющий в этом поместье.

— Уп… уп… — на виконтессу явно нашла икота. — Управляющий⁈

Алесия, тем временем, помахала рукой.

— Рглор!

Но мужчина уже и сам заметил новоприбывших. Окатив Глена напоследок водой (отчего тот весело запищал), он подтолкнул парнишку в сторону избы, а сам шагнул навстречу гостям.

— Ваш-сиятельство! — прогудел он с широкой улыбкой. — Слышал, слышал уже, что вы прибыли. А с вами, смотрю, сиятельство помладше? Или вы сиять только с полным титулом начинаете? — хохотнул он.

— Это моя падчерица, виконтесса Лианна Арельс.

— Добро, добро. Только верно не падчерица, а дочь. Раз ты ее под свое крыло приняла. — он пригладил короткую бороду. — А у нас тут дела потихоньку идут. Еще два-три сарая, и стройка подойдет к концу. По деревням сегодня собираюсь проехать, надо ли что передать?

Девушка ненадолго задумалась. Передавать вроде нечего, но она не отказалась бы переговорить с кузнецом. Лучше обсудить свои идеи напрямую, чем играть в испорченный телефон.

— Я поеду с тобой. — решила она.

— Так и знал. Все надо своим хозяйским взглядом окинуть, да? — хмыкнул мужчина.

— Не без того.

— Ну тогда после обеда и отправимся.

Лианна тихо дернула мачеху за рукав.

— Может не стоит с ним никуда ехать? — шепнула она.

Алес в ответ качнула головой. Рглор же, словно вспомнив еще кое о чем, неожиданно хлопнул в ладоши.

— Кстати, что мы все о делах и о делах. Тут еще одна весть имеется. Поважнее прочих, осмелюсь сказать.

Мужчина выдержал эффектную паузу, и по его сияющим глазам, Алесия вдруг догадалась, о чем он хочет сообщить. У нее даже мурашки по коже пробежали.

— Ирена родила?

— Уже десять дней как! — выдохнул счастливый отец.

— И Лайон мне ничего не сказал! — искренне возмутилась девушка.

— Это я его попросил молчать. Вот обзаведется собственными наследниками, тогда пусть и хвастается. А это моя дочь. Представь, сиятельство, — дочь! У нее такие глазища, как небо. И голос, словно труба. А уж красавица какая… Словами не опишешь.

Алесия моргнула, понимая, что ответ напрашивается только один.

— А на нее можно взглянуть?

Разумеется, разрешение сразу же было получено. Вытерев о рубаху еще мокрые руки, Рглор пригласил гостий в избу.

Алес первая перешагнула через порог и мысленно отметила, что здесь стало гораздо уютнее, чем было в начале лета. На окнах появились светлые занавески. В кухне белела огромная печь. Сундуки и лавки застелены домоткаными дорожками. Полки заставлены новой посудой. Но самое главное, что сразу притягивало взгляд — плетеная колыбель, подвешенная к потолку.

Из кухни показалась Ирена.

— Ваше сиятельство? — женщина чуть склонила голову. — Глен буквально только что сообщил о вашем приезде.

— Ага. — из-за материнской юбки выглянул сам Глен. — А у нас тут, госпожа, смотрите, кто есть. — мальчишка махнул рукой в сторону колыбели. — И она только что проснулась.

— Проснулась уже? — заворковал Рглор, выуживая из люльки розовый сверток. — Да ты ж, моя красавица. Моя умница.

В его здоровенных лапах ребенок казался совсем крошечным. Алесия сделала шаг. Еще один. И вдруг с удивлением осознала, что она никогда прежде не видела новорожденных детей.

Вот так получилось. У нее никогда не было младших братьев или сестер. А малыши, что выгуливались во дворе, явно успели отметить первый год. Поэтому все ее представления о младенцах сводились к кадрам из фильмов и рекламы, где мелькали симпатичные веселые малыши.

Однако дочь Ирены и Рглора резко отличалась от образа, сложившегося в голове. Во-первых, она не только не тянула на гордое звание красавицы, но ее с трудом можно было назвать даже просто симпатичной.

Маленькое сморщенное личико без бровей и ресниц. Морщина на переносице, круги под глазами, на голове редкий рыжий пушок. Умиляться тут было решительно нечему. Но вежливость требовала хоть что-то сказать.

— Очаровательная малышка, — похвалила Алес, кривя душой. — Такая э-эм… серьезная. И крепкая.

— Еще бы! — расцвел Рглор. — Это же моя кровь! Я как только ее увидел, сразу понял, женихов придется палкой от двора гонять. Уж на что моя супруга красавица. — он послал Ирене самый искренний взгляд, — Но дочурка — само совершенство.

— Ммм… — неопределенно отозвалась Алесия. — А имя у совершенства уже есть?

Рглор с Иреной зачем-то переглянулись.

— Да как сказать, госпожа. — наконец произнес мужчина. — Мы пока к одному решению не пришли. Я бы хотел назвать ее Роланой, как меня батюшка в свое время собирался именовать.

Ирена, стоявшая до этого момента тихо, решила подать голос.

— Ролана, слишком грубо для девочки. Лучше бы ее назвать так же, как вас, госпожа. Или хотя бы Лессой.

— Ну какая она Лесса? — опять загудел Рглор. — Она же звонкая, сильная, и имя ей нужно соответствующее.

— Поэтому пока мы зовем ее Милашей. — вмешался Глен, прыгая вокруг на одной ноге. — Потому что она самая милая-милая-милая на свете.

— Милаша? — Алес еще раз взглянула на маленькое сморщенное личико. Пока девочка больше тянула на матерую Зинаиду Рглоровну. Но есть правда, которую лучше не озвучивать счастливым родителям, а оставить при себе. — Раз она такая милая, так может назовете ее Миланой? Или Миленой?

— Милана? — повторил мужчина и повернулся к жене.

Ирена ненадолго задумалась, будто прислушиваясь к звучанию. А потом, улыбнувшись, кивнула.

— Мне нравится.

— И мне. Мил-лана. — Рглор погладил малышку по щеке. — Самая милая на свете Милана. Вот привезу я из столицы чиновника, и лично прослежу, чтобы он до последней буковки все верно записал. А у деревенского старосты мы записываться не будем, да? Мы же не крестьянки какие-то.

Милана моргнула и издала звук, в котором узнавался и скрип ржавых петель и мяуканье котенка. Меньше всего это походило на обычный детский плач. Мужчина вновь заворковал, успокаивая ребенка.

Лианна тихо дернула Алесию за рукав. Признаться, девушка успела на время забыть про падчерицу, стоявшую прямо за спиной.

— А можно мне тоже посмотреть на младенца? — зашептала она. — Только из твоих рук. Или из рук той служанки.

Рглор, обладавший весьма острым слухом, усмехнулся в рыжие усы.

— Да ты и сама, маленькое сиятельство, можешь ее подержать. Зубов у нас пока нет, так что мы не кусаемся.

Лия густо залилась краской. Но отступать было поздно.

— Да я… просто…

— Вот так, смотри. Одну руку ей под голову. — подсказал Рглор, вручая виконтессе дочурку, но тщательно контролируя каждое движение. — А этой рукой перехвати вот так. И не тряси, мы ведь совсем недавно кушали.

Оказавшись на руках у девочки, Милаша вдруг перестала кряхтеть и уставилась на нового человека во все глаза. Лианна часто заморгала.

— Алесия… Алесия, ты посмотри, какая она хорошенькая! А какой у нее носик! А губки, глазки! Она же просто премиленькая! И в самом деле Милана!

Склонив голову на бок, Алес задумчиво посмотрела на падчерицу. Такого умиления и чистого восторга ей еще наблюдать не приходилось. Лия, разглядывая младенца, буквально светилась изнутри.

— Алесия, смотри, она носик морщит! Она зевает! У нее такой маленький ротик. Она показывает язык! Язык у нее тоже маленький!

Восторги длились минут десять. Ирена улыбалась. А Рглор и вовсе слушал их, словно музыку. Алесия же только кивала в ответ, терпеливо дожидаясь, когда все это закончится. Она не имела ничего против детей, но это сморщенное создание увы, не вызывало никаких трепетных чувств.

Другое дело, умный и озорной Глен.

Наконец, Ирена мягко забрала ребенка у виконтессы из рук.

— Простите, юная госпожа, но ей пора сменить пеленки. Рглор, ты, кажется, собирался проехать по деревням? Если задержишься, то не успеешь вернуться до вечера.

Рглор тяжело вздохнул.

— Это да. Пора выдвигаться. Сейчас только воды принесу, чтобы ты сама с ведрами не тягалась.

Он вышел из избы. Алес собралась было последовать за ним, но падчерица не двинулась с места. Ее восхищенный взгляд по-прежнему был прикован к ребенку.

— Уже надо идти, да?

— Ну… — девушка на миг задумалась. Откровенно говоря, тащить с собой девочку к кузнецу, не слишком-то хотелось. Как и оставлять ее одну.

Неожиданно, на помощь пришла Ирена.

— Ваше сиятельство, если юная госпожа желает, она может побыть здесь. Я за ней присмотрю.

Лия прижала руки к груди.

— Алесия! Я очень-очень желаю! Можно? Скажи, пожалуйста, да!

Немного поколебавшись, Алес все же ответила согласием. В конце концов, не может же она вечно держать падчерицу при себе, забросив собственные дела.

Поездка в деревню прошла просто замечательно. И неважно, что всю дорогу Рглор, не умолкая, рассказывал про дочь. Хотя казалось бы, ну что там можно сообщить про младенца? В этом возрасте ребенок только ест и спит.

Но это обстоятельство нисколько не смущало Рглора. Складывалось впечатление, что он распланировал жизнь дочери на три поколения вперед. Если бы счастьем можно было бы сбивать с ног, то сколько бы людей вокруг полегло.

— … а как она слушает, госпожа. Только я возьмусь песню ей напевать, так она глаза распахнет и смотрит. У Ирены сразу засыпает на руках, а у меня лишь после нескольких баллад.

— Удивительно.

— Да я и сам надивиться на нее не могу. К слову, сиятельство. — вдруг посерьезнел Рглор. — По следующей весне, мы матушку собираемся навестить. Надо же ей внуков лицом показать. Путь неблизкий, думаю, только под конец лета и вернемся. Матушка давно у старшей сестры моей живет. Там тоже большая семья.

— Ну, думаю, одно лето поместье без тебя простоит. Главное, обязательно возвращайтесь.

Мужчина пригладил рыжую бороду и кивнул.

— Вернемся, куда уж мы теперь от своего дома денемся.

В самих деревнях с весны практически ничего не изменилось. Разве только кур стало больше. Как и коров со свиньями. Что, впрочем, легко можно было объяснить. Почему-то строители предпочитали вкладывать честно заработанное именно в живность.

Это же довольно удобно. Пока они сами вкалывали на стройке, семья выращивала мясо и стабильно имела свежее молоко. А значит, к осенней ярмарке будет не только свинина, но и собственноручно сделанные сыры.

В чем-то Алесии даже нравился такой хозяйственный подход. Благополучие крестьян лежало на трех китах — крепкая крыша над головой, теплая одежда с хорошей обувью, и возможность не голодать зимой.

Хотя отсутствие голода надо ставить на первое место. А там, когда базовые потребности окончательно закроются, люди сами потянутся к более высоким материям.

Или уже?

Вопрос Фенела о школе застал девушку врасплох. Хотя нет, Лайон вроде о чем-то таком упоминал. Да точно. Говорил, что крестьяне тоже захотели учиться. И Алес была обеими руками за.

Правда, всеобщее образование лучше отложить на следующий год. Нужно сперва решить проблему с мужем, а потом уж разворачиваться во всю ширь.

Старосту такой ответ полностью устроил, и девушка отправилась к кузнецу. С ним разговор получился более долгим. Крист ничего не имел против новинок, но честно признался, что с таким объемом работы один не справится. Нужны подмастерья. А это лишние траты.

Алесия пообещала взять траты на себя. Но для начала потребовала от кузнеца тестовую модель утюга и стиральной машинки. Для начала. Самовар, так и быть, можно отложить на потом.

Парень, внимательно рассмотрев чертежи, прикинул приблизительный срок. Учитывая, что ковку лошадей и прочие крестьянские заказы никто не отменял, кузнец брался выполнить все примерно к середине осени. И Алесию это полностью устроило.

Даже если процедура развода затянется до зимы, она все равно успеет оценить новинки до возвращения мужа.

На левом берегу графиню встретили еще более радушно. Альма была очень довольна аптекарским огородом. Староста — тем, как в целом идут дела. Урожай намечается богатый, рыбы в реке прибыло больше, чем в прошлые годы.

Крестьяне восхваляли госпожу даже за хороший приплод скота. Хотя к последнему Алес точно не имела отношения. Разве что… помогла раньше закупить хороший корм.

Но разве это повод, благодарить ее за количество поросят?

Словом, в поместье девушка вернулась выжатая, как лимон. Но при этом, совершенно довольная. Жаль, что до отъезда в столицу остался всего день. Она с удовольствием осталась бы тут до зимы. А то и дольше.

Ладно, это еще впереди.

Выбравшись (вывалившись) из телеги, Алесия отправилась на поиски падчерицы. И обнаружила ее, как и следовало ожидать, у Ирены в избе.

Лианна, судя по всему, успела окончательно освоиться в новом обществе, сходить в баню, поужинать и теперь сидела на полу, играя с Гленом в какую-то незамысловатую игру. Суть заключалась в том, чтобы вытаскивать из кучи обточенные палочки, не развалив при этом всю конструкцию.

Глядя на эту идиллию, Алес вдруг вспомнила дженгу, известную еще, как «падающая башня». И старые добрые бирюльки. Надо бы поделиться идеями с Люсией. Но это уже завтра. Сейчас же остатки сил лучше потратить на баню, и на то, чтобы рухнуть в кровать.

— Алесия! — вскинулась девочка, и оглянувшись на колыбель, понизила голос до шепота. — Ты так скоро вернулась?

— Ну, как бы, уже скоро ночь. — отозвалась девушка. — Да и я не собиралась оставлять тебя надолго одну.

— О… Я была не одна. Мы Милашу купали. И пеленали. У нее такие маленькие пальчики! Эмми связала мне для платья цветок, смотри. — она кивнула на маленькую вязанную брошь. — Мне эйса Кэрин помогла ее пришить. Эйса Кэрин такая милая, и такая добрая. А сейчас мы с Гленом в хворост играем. Хочешь с нами?

— Завтра. — выдохнула девушка. — А теперь пора отправляться спать.

— Ну пожалуйста!

На Алес уставились две пары умоляющих глаз.

— За ночь игра никуда не убежит.

Ответом был лишь синхронный вздох. Первым встал Глен.

— Взрослых надо слушаться. А завтра, если захочешь, я тебе еще одну ящерицу изловлю. И покажу, как через травинку свистеть. Меня Иогас научил.

Лия, в ответ, крепко обняла паренька.

Весь короткий путь до господского дома Алес незаметно поглядывала на падчерицу и ломала голову. Как? Как всего за один день, Лия успела пересмотреть свои взгляды? Еще с утра она на все морщила нос, особенно на Глена. А сейчас идет такая довольная, будто к бабушке в деревню на каникулы приехала.

Дойдя до крыльца, девочка вдруг остановилась и, повернувшись к мачехе, посмотрела на нее с таким же умоляющим видом, как недавно в избе.

— Алесия…

— Ну что еще?

— А нам… Нам обязательно так скоро уезжать?