Дыхание новой жизни (СИ)

Глава 10. Жертва

Анна

Ночное небо было расцвечено мерцанием сотен неведомых созвездий. В тишине лишь прохладный лёгкий ветер, налетая порывами, играл с моими спутанными волосами, вычёсывая из них красную пыль. Прислонившись к гладкой за день совершенно не набравшей тепла, стене дверного проёма башни, я полной грудью вдыхала воздух мёртвого мира, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы и проглотить возникший в саднящем горле ком. С холодных стен каменного строения, искусно выстроенного мастерами-каменщиками так, что в зазор между гранитными плитами не вошло бы даже лезвие ножа, лился голубой магический свет. Этот же свет распространялся отовсюду, расцвечивая уходящую вдаль высокую монолитную стену, ограждающую замок от непрошеных гостей, старую пыльную дорогу, ведущую к воротам, окружающие горы и лежащие повсюду различной величины камни.

Протянув вперёд руку, коснулась пальцами противоположной стороны дверного проёма, провела по каменной плите, не ощутив даже малейшей шероховатости. Холодный ветер этих мест за долгие годы отшлифовал камень башни до блеска. Всё вокруг было мертво. И мертво уже очень давно. Наше опасное путешествие по пустыне подошло к концу, но в нём изначально не было смысла.

Ни для Алекса, ни для меня не было места в этом, наполненном горечью и болью, мёртвом мире. С какой целью мне был дан дар видеть магию? Зачем мне нужен этот дар, если ни он, никакой другой не помогут нас спасти? Не смогут спасти нашего ребёнка!

Мой обессиленный, измученный отсутствием воды и пищи, множеством лишений и испытаний ребёнок почти всё время спал под моим сердцем. Даже у него не было сил шевелиться. Лишь иногда малыш напоминал о себе, как бы сообщая, что он всё ещё жив, и его матери надо быть сильной и продолжать бороться за жизнь. Бедное моё Солнышко! За что ему все эти испытания? Если бы его глупая мамаша была хотя бы чуточку сообразительнее, она бы точно не допустила такой безвыходной ситуации…

Пересохшее горло сдавил спазм, и глаза заволокла мутная пелена, смазав картинку ночного неба.

Стоп. Не плакать!

Нельзя выглядеть слабой, даже если от банальной усталости, голода и жажды просто валишься с ног. Даже если твои пересохшие губы снова потрескались и постоянно саднят, а лицо покрыто язвами от солнечных ожогов. Даже если горло полно горячего сухого песка, и постоянный кашель стал нормой. Даже если ногти сломаны, а кожа рук покрылась ранками, которые болят так, словно вся их поверхность утыкана сотней острых игл.

Не реветь! Пока твой любимый слаб.

Держаться из последних сил, чтобы отсрочить нашу погибель. Быть сильной, верить в чудо…

Позади раздались тяжёлые шаги и шумное дыхание измученного изувеченного человека. Незаметно смахнув непрошеные слезинки, я обернулась, встретившись взглядом с Алексом.

— В башне никого, — хрипло сказал парень.

— Хоть что-то хорошо, — стараясь выглядеть бодро, с хрипотцой проговорила, предварительно облизав сухие губы. Откашлялась.

— Ты как, держишься? — хриплый голос парня был слаб, как никогда. Я кивнула, сцепив зубы. Алекс не подавал виду, что всё плохо, но я-то видела, что двигаться ему было тяжело, что раны его стали выглядеть гораздо хуже, чем до захода солнца. Парень подошёл ближе, заглядывая в мои глаза, мягко обнял меня за плечи и притянул к себе. В глазах снова так сильно защипало! Сжав зубы, я боялась проронить хотя бы один стон. Непрошеные слёзы скатились из уголков глаз, высыхая на ветру, так не прочертив солёные дорожки по щекам. Ощутив неровное биение его сердца, я порывисто вздохнула. Наверняка парня одолевало множество вопросов, но он ни о чём не спросил, видимо понимая, что я сейчас не в состоянии что-то рассказывать. Мы просто некоторое время молча стояли обнявшись, понимая, что времени у нас осталось только до следующего утра.

— Я нашёл лестницу, — касаясь губами волос прошептал парень. — Если есть лестница, значит есть комната, куда она ведёт.

— Что за лестница? — спросила, отстранившись и заглянув в любимые серые глаза. Магическое сияние исходящее от его лица было слабым, но разглядеть цвет глаз было возможно. Некогда глубокий серый густой оттенок померк, глаза приобрели мутную, как у старика, окраску.

— Обычная такая. Хочешь взглянуть? Только осторожно. Под ногами много обломков, — предупредил Алекс.

— Не волнуйся, я хорошо вижу в темноте, — ответила бодрясь и следя, чтобы голос не выдал моих переживаний и слёз.

Мы осторожно прошли вдоль стены, пока на противоположной от дверного проёма стороне не обнаружили начало винтовой каменной лестницы, полого поднимающейся по стене на самый верх. Задрав голову и проследив по спирали я так и не смогла разглядеть, куда она вела. И основная проблема была в том, что начиналась она не от гладкого каменного пола башни, а выше, на расстоянии более двух метров над ним, так что Алекс со своим ростом мог под ней проходить даже не заметив. Под ногами вокруг начала лестницы было разбросано множество неправильной формы обломков, больших и маленьких, острых и гладких. Здесь словно кто-то поработал тяжёлым инструментом, отбив первые ступени так, что в стенах остались крупные выбоины там, где они крепились, но убрать обломки не удосужился или не успел. Сделав вывод, что первые ступени лестницы некогда были намеренно разрушены, чтобы никто не смог подняться на верхние ярусы башни, я спросила:

— Как ты её нашёл?

— Чисто интуитивно. Споткнулся о камень, потом обнаружил, что их здесь множество, решил исследовать стену, обнаружил выбоины, проследил их направление и дотянулся до начала ступеней.

— То что есть лестница, конечно, хорошо, но нам от этого никакого толку. Вряд ли сможем забраться туда. — печально сказала я.

— Вместе нет, но ты сможешь, — ответил не задумываясь. — Я тебе помогу.

— Это очень высоко, — скептически отнеслась к его предложению. — Вряд ли ты сможешь забросить меня наверх.

— Ты заберёшься прямо по мне. Во мне роста как раз два метра. Должен же я послужить тебе хотя бы побыв вместо лестницы. С моих плеч дотянешься до первой ступени, — хриплый голос парня был настойчив.

— Хорошо, не буду спорить, — согласилась я. — А как же ты? Подозреваю, что ты больше не можешь драться! Упыри утром заявятся сюда. Нам повезло, что ночью они предпочитают прятаться. Если бы не эта их странная привычка, они уже были бы здесь. Так что в нашем распоряжении всего лишь ночь.

— Наверх мне не подняться. Я спрячусь в другом месте, — как только ответил, мне сразу стало ясно, что этот его план шит белыми нитками.

— Нет. Прятаться больше негде. Я соглашусь лезть наверх только при одном условии — мы должны подняться вдвоём! — выпалила я.

— Анечка, ты всегда спорила со мной. Можешь хотя бы сегодня, единственный раз в жизни не спорить, а согласиться с моим планом? — местами прозвучало даже гневно. Если бы не слабость, я бы рассмеялась, до чего же комично выглядело, когда Алекс пытался казаться грозным. С утратой вампирской сущности это не получалось. — Прежде всего ты должна подумать о себе и ребёнке, а лишь потом обо мне. Ты должна спастись!

— Я как раз и думаю! Пусть я буду выглядеть сейчас эгоисткой, но без тебя ни мне, ни тем более малышу не выжить! Ты не понимаешь? Ради чего я спасусь сейчас? Согласна, сразу упыри меня не достанут! Но! Скажи мне чисто теоретически! Что дальше? Что им помешает подождать? Они ждали достаточно, подождут ещё, пока я сама к ним не спущусь! Или я спасусь ради того, чтобы потом умереть мучительной голодной смертью? Это выглядит так глупо! Так что нет! Твой план идёт коту под хвост! Или забираемся наверх вместе, или никто!

— Анечка! Понимаешь. Вместе никак не получится. Тебя я подсажу наверх. Самому мне в таком состоянии не подняться даже на первую ступень.

— Можно поставить камни друг на друга и соорудить что-то вроде подставки, с которой легче будет дотянуться, — предложила как вариант.

— Хорошо, — подозрительно быстро согласился парень, — договорились. Давай так. Ты сначала поднимешься одна. Ты же хорошо видишь в темноте? — я кивнула. — Отлично. Обследуешь лестницу, чтобы знать, есть ли смысл подниматься. Проверишь, нет ли где-то ещё провалов. Посмотришь, куда она ведёт. Узнаешь, не заперто ли помещение. Подсчитаешь количество ступеней. Справишься? — я снова кивнула. — Только будь осторожна. Ни в коем случае не спеши. Внимательно смотри под ноги и по сторонам. Держись у стены. Поняла меня? Я пока займусь стягиванием обломков в кучу и сооружением ступени. На такой план согласна? — пришлось в третий раз кивнуть. Как-то подозрительно Алекс был спокоен, сосредоточен и уверен в том что говорил. — Тогда вперёд!

Из пары крупных обломков Алекс соорудил небольшую подставку, на которую забрался, зацепившись руками за начало лестницы. Я сняла рваные ботинки, связала между собой их шнурки и, повесив обувь на шею, осторожно карабкаясь, начала подниматься прямо по телу Алекса, стараясь не бередить его раны. Встала сначала на согнутое колено, потом на бедро, переползла на спину, забралась на плечи. Для меня такой подъём не казался тяжёлым, но выглядел сложным из-за ран парня. Их было множество, и невозможно было обойти их так, чтобы случайно ему не навредить. Он мужественно вытерпел, если я случайно задела несколько из них, не показал своего недовольства, не издал ни стона, пока я поднималась, только подбадривал. Забравшись к парню на плечи, я дотянулась до начала каменной лестницы и переползла на неё. Осторожно выпрямилась, опираясь на стену.

— Всё в порядке? Стоишь? Ступени целые? Не шатаются? — прозвучал заботливый вопрос.

— Да. Нормально, — отозвалась, присев на следующую ступеньку и натягивая ботинки. — Лестница дальше как новенькая. Я быстро, — с воодушевлением добавила.

— Никаких быстро! — послышался недовольный возглас. — Ты вообще слышала, что я сказал?

— Слышала.

— Повтори.

— Быть осторожной.

— Не спешить. Поняла? Вперёд. И ещё… Если вдруг по какой-то причине, когда ты вернёшься, а здесь уже будут упыри, не вздумай обнаруживать себя и спускаться! Поняла?

— Поняла.

Я начала своё восхождение по пологой лестнице по внутренней окружности башни. Касаясь пальцами левой руки гладкой стены, огрубевшей кожей я не ощущала даже стыков между плотно подогнанными камнями. Подъём не казался сложным, но проблема была в том, что лестница не имела перил. Ширина её была небольшой. Можно было стоять вдвоём, но второй человек будет находиться почти на самом её краю, а это слишком опасно, но как этого избежать, так в голову и не пришло. Насчитав сто ступеней, я остановилась отдышаться и откашляться, как вдруг рука провалилась в пустоту. От неожиданности я слегка вздрогнула, но, ощутив поток свежего воздуха, сообразила, что передо мной узкое оконце, через которое прорывается ночной ветер.

Перед проёмом располагалась ровная площадка без ступеней, а за ней ступени возобновлялись. Через двенадцать ступеней обнаружился ещё один узкий оконный проём. Через такой человеку не протиснуться, и я не могла понять, для чего такие нужны. В общей сложности обнаружились ещё десять таких окошек через равное количество ступеней, а затем лестница закончилась, приведя меня в совершенно пустое круглое помещение, с такими же узкими оконными проёмами по окружности, в котором царствовала одна лишь вездесущая пыль. У входа располагался такой же каменный блок, какой обнаружился и внизу. Блок, закрывающий вход.

Я задумалась, для каких целей была построена эта башня. Узкие окошки напоминали бойницы, и я решила, что башня использовалась для защиты стены. Скорее всего в ней располагалась или стража или одно из отделений охранного гарнизона. Наверное, таких башен было несколько по всему периметру стены, окружающей замок, но именно эта встретилась нам первой. Охрана давно её покинула, оставив стену на произвол судьбы. Стражники вымерли или, став одичавшими пустынниками, теперь путешествовали среди дюн. Охранять стену необходимо было уже от них, только оказалось, что больше некому.

Сквозь бойницы я хорошо смогла рассмотреть стену, тёмную, гладкую, словно отшлифованную, с идущими по самому верху зубцами. Отметив, что стена была очень широкой, попыталась разглядеть внутренний двор за стеной, но это не удалось. Двор перед замком словно был скрыт тёмным туманом от посторонних глаз. Возвышающийся над тёмным маревом тумана в отдалении замок, выглядел иллюзорным, словно мираж в пустыне. Стоял такой же далёкий и недоступный, эфемерный, как и в начале нашего пути, когда я вообще сомневалась в его существовании.

Помещение наверху мне понравилось больше, чем нижнее. Оно хоть и не было закрыто от ветра, но казалось более защищённым от кровососов. А если бы нам удалось водрузить на место запирающий каменный блок, то оно и вовсе стало бы идеально безопасным. А возможно, стало бы тюрьмой, но я точно решила заставить Алекса перебраться наверх. В надежде, что пустынники не смогут забраться на лестницу, и нам удастся переждать опасность, я поспешила вернуться. Спускаться было на порядок легче, так что обратный путь я преодолела гораздо быстрее.

Занимался рассвет. В первых лучах тёмного солнца освещение внутри башни выглядело зловещим. Я с удивлением заметила, что она была построена из тёмного камня, напоминающего базальт. Отшлифованные ветром стены рассеивали свет внутри башни, бликуя и играя солнечными зайчиками. Спустившись в начало лестницы, огляделась по сторонам, отыскивая глазами парня, и заметила, что Алекс времени даром не терял и почти закончил строительство импровизированной ступени, собрав все обломки лестницы в большую кучу.

А затем обнаружился и Алекс. Совершенно не двигаясь, он сидел у стены за кучей обломков, просто я не сразу его заметила. Опираясь на стену спиной, уронил руки на живот и, запрокинув голову, закрыл глаза.

— Алекс! — тихо позвала. — Ты уснул?

Ответа не было. Я позвала громче, но он не отреагировал. С ним что-то было неладно. В мою душу закралось подозрение, что он специально отослал меня и дал напутствие, чтобы не спешила. На самом деле ему нужно было, чтобы меня не было рядом, и я не видела, что ему стало хуже. Потеряв свою сущность, он отчаялся, но всё же пытался спасти меня и сына. Отослал меня наверх, чтобы пустынники не учуяли запах, остался вместо меня, решив, что никто и не станет разбираться, кто перед ними, главное, что жертва наконец попалась. Хитро усыпил мою бдительность, согласившись с моими доводами. Построил ступень, чтобы у меня была возможность спуститься, когда всё закончится, и пустынники разбегутся, ведь прыгать в моём положении смерти подобно. И всё это на ощупь в полной темноте. Предупредил, чтобы не обнаруживала себя, когда упыри будут в башне. Подумал обо всём. Только мне о своём идиотском плане ничего не сказал.

И не продумал ещё одного. Что я могу спуститься раньше прихода упырей…

Оценив расстояние до ступени, аккуратно сползла вниз, из последних сил повиснув на дрожащих руках, дотянулась ногами до груды обломков и осторожно перенесла вес на них. Вроде было устойчиво. Медленно отпустила руки, и грациозно как горная козочка, хотя нет, раскорячившись, как беременная паучиха, неуклюже сползла вниз.

Ко всему безучастный Алекс или крепко спал, или был без сознания. Подошла и опустилась рядом рядом с ним на колени.

— Пора просыпаться! — проговорила касаясь его плеча. Только лишь дотронувшись обнаружила, что у парня был сильный жар. Прикоснулась ко лбу ладонью, чтобы в этом убедиться. Лоб был покрыт испариной. Растормошила его волосы. Он не просыпался…

— Эй! Спящий красавец! Пора вставать! — начала хлопать парня по щекам, и, наконец, ресницы Алекса дрогнули и взлетели. На меня уставились мутные без капли узнавания запавшие глаза. Я предполагала, что всё будет плохо? Так вот, оказалось, всё ещё хуже…

— С добрым утром, красавчик! — ляпнула наобум. — Я вернулась!

Глаза парня приобрели более осмысленное выражение.

— Ты. Какого чёрта? Аня! — вымученно вспылил парень. — Зачем ты спустилась?

— Я за тобой! — я присела рядом и бодро улыбнулась. — Хочешь расскажу, что наверху? — Алекс молчал, сверля меня глазами, но я делала вид, что не разгадала его план. — В целом ничего примечательного. Лестница без провалов. Перил нет. По окружности бойницы. Наверху помещение с каменным полом с таким же запором, как и внизу. Ты построил ступень! Хватит сидеть! Пора забираться наверх!

— Не получится… — из горла парня вырывались хрипы.

— У нас всё должно получиться! — не стала слушать.

— Аня! Ты не понимаешь. Вернись, пожалуйста наверх, чтоб тебя не учуяли упыри…

— А ты?

Он молчал, снова закрыв глаза. И меня накрыло…

— Решил пожертвовать собой? Да? Какой молодец! — раздражённо закричала, выплёвывая обиду и горечь. — Тебя разорвут упыри, и твоя душа успокоится? Ты этого хочешь? А ты подумал обо мне? Как я останусь одна в чужом мёртвом мире? Беременная! Что я буду делать? А?

Он снова посмотрел на меня как на надоедливую муху, устало и обречённо. Ещё бы, я не давала ему покоя, мешала умереть. А потом, хрипя, он выдал совершеннейшую правду, перемежая слова кашлем:

— Не хотел тебе говорить… но что толку скрывать? Не питай ложных надежд… я не жилец… чувствую… жизнь уходит по капле. Решил отдать её во благое дело… Отвести на себя внимание кровососов… Ты будешь жить… Главное переждать… Потом ты найдёшь способ войти в замок…

— С чего ты взял, что не жилец? — мягко коснулась покрытой недельной щетиной щеки.

— Я реалист… Привык трезво оценивать ситуацию… прогноз неутешительный. Зверя нет. Вампирская сущность утеряна… Раны дают о себе знать. Воспалились. Почернели края… Без сущностей не восстановиться… Даже банально зашить нечем. Прижечь нечем. Антибиотиков нет.

— Я не хочу, чтобы ты жертвовал собой, — прошептала, глядя в любимые глаза сквозь пелену слёз. — Поднимись со мной наверх! Мы что-нибудь придумаем!

Внезапно поблизости послышалось глухое рычание, переходящее в вой.

— Аня, они уже здесь! Быстро наверх, пока тебя не учуяли! — вскочив, откуда взялись силы, скомандовал парень.

— Нет. Ты первый. Только так и никак иначе! — упёрлась, стоя на своём.

— Что ты за упрямая девчонка? У нас нет на это времени! — прошептал твёрдо.

— Вот именно. Ты тратишь драгоценное время на ненужный спор, — ответила так же тихо, но настойчиво.

Сузив глаза, он смотрел скептически, но вдруг согласился:

— Ладно, — и направился к горке обломков. Медленно начал забираться на самый верх. Завывание кровососов раздалось теперь ближе, словно они шли по нашему следу, это говорило о том, что через несколько мгновений они нас настигнут.

Трясущимися руками ухватившись за первую ступень Алекс подтянулся. Я забралась тоже на кучу обломков, которая зашаталась под нашим совместным весом, и как могла, подталкивала его плечом. Наконец, ему удалось забраться на ступеньку лестницы. Медленно развернувшись, парень протянул мне руку, и только успел схватить за запястье, как в помещение ворвались кровососы.