Дыхание новой жизни (СИ)

Глава 32. Враг или друг

Анна

Я вошла за Балином в небольшой аккуратный домишко на краю посёлка, где нас радушно встретила знакомая старушка Федора Васильевна. Жители посёлка звали её по-простому — баба Феня. Добрая, улыбчивая, невысокого роста с бабуля с изборождённым морщинками круглым лицом давно схоронила своего деда, оставшись одна. Жила она на скудную пенсию, которой ей, видимо, хватало впритык, поэтому за невысокую плату она сдавала комнату одиноким заезжим путешественникам.

— Алёшенька! — обрадовавшись возвращению Балина, защебетала бабушка Феня. — Я уж думала, ты сегодня поздно вернёшься. Ты голодный? Я приготовила пирожки, как ты любишь!

— Хм… Как ты любишь? — съязвила я вампиру в спину, на что он обернулся, одарив меня удивительно добродушной озорной улыбкой. Конечно, я не поверила в такие внезапные перемены в характере, рассудив, что Балин принялся исполнять очередную роль. Теперь, после всего, что он сделал, ему вряд ли удалось бы меня обмануть. Заметив скептическое выражение моего лица, вампир демонстративно втянул в себя воздух, наполненный ароматом вкусно приготовленной пищи, и с восторгом выдал:

— Пирожки с капустой просто обожаю! Они просто изумительны! Аня, ты обязательно должна попробовать! — А затем снова повернулся к старушке и вежливо поблагодарил: — Спасибо вам, Федора Васильевна! Вы просто богиня выпечки!

— Ой, будет тебе, Алёшенька, захвалил ты меня! — смутилась старушка, аки красна девица, а потом всплеснула руками, только теперь увидев меня: — А ты, вижу, не один! Что же ты не предупредил, что будешь с девушкой! — пожурила Балина, а потом обратилась ко мне: — Проходи, Анечка! Как же я рада тебя видеть у нас в гостях! Усаживайтесь за стол, мои дорогие! — продолжила она показывая, куда идти, и где сесть. — Сейчас я мигом чайку заварю!

Усадив нас за стол, на котором стояло огромное блюдо, наполненное горячими пирожками, издающими изумительный аромат, баба Феня унеслась за чайником, а я, наконец, смогла высказать Балину свои подозрения:

— Алёшенька! Зачем дуришь бабке голову? Что ты ей внушил? Что ты её внучок, небось?

— Вообще мимо! Никаких внушений. Старуха одинокая. Я у неё комнату снимаю. За приличную плату между прочим, и за питание доплачиваю. Не поверишь, я впервые могу жить, как желаю! Среди людей. Изучать ваши повадки.

— Мы тебе зверьки что ли? — возмущённо ляпнула.

— Неправильно выразился. Хочу вас понять. Сколько я себя помню, отношения вампиров с людьми не ладились.

— Интересно, почему? — снова съязвила. Балин снова нахмурился, но не стал отвечать на вообще-то риторический вопрос. Федора Васильевна шустро прибежала с заваренным чайником и чашками, всё это водрузила на стол и начала щебетать:

— Ой, как же я рада, Анечка, что ты почтила нас своим присутствием! Угощайся пирогами, пожалуйста! Вот эти с яблоком, эти с капустой, эти с яйцом и луком. Алёшенька мои пироги дюже уважает!

— Что очень удивительно! — подхватила слова старушки. — Чтобы такие, как он, да любили пироги? Странно, да, баб Фень? — посмотрела на её реакцию, но, похоже, хозяйка ни сном, ни духом не догадывалась о природе своего постояльца, принимая самое опасное в мире существо за простого парнишку.

— Да что же их не любить-то? — удивлённо посмотрела на меня Федора Васильевна, наливая чай. — Угощайся, вона худющая какая!

— Обязательно. Спасибо! — поблагодарила радушную хозяйку, и чтобы меня не заставили есть пирог, схватила кружку с чаем и отпила немного. В горле давно пересохло, так что чай пришёлся кстати.

— Садитесь и вы с нами чай пить! — предложила хозяйке.

— Да я уж перекусила! — отказалась старушка. — Пойду прилягу, а то ноги гудят. Отдохну, а потом в огород. Пора грядки подготавливать к посеву, а вы отдыхайте, ребятки, налегайте на пироги и чаёвничайте! — Федора Васильевна посмотрела на меня, а потом на Балина, и удовлетворённо добавила: — Я так рада, ребятки, что вы подружились! Алёшенька, Анечка очень хорошая девочка: серьёзная, умная, ответственная. И родители у неё замечательные! — от того, что меня вдруг стали расхваливать, я аж поперхнулась чаем, а следом на меня напал безудержный неконтролируемый смех.

— Да уж!! — только и смогла пропищать в ответ, закашлявшись и вытирая выступившие на глазах слёзы. С подозрением уставилась на «Алёшеньку», но по абсолютно невозмутимому выражению лица вампира, который в данный момент с удовольствием поедал пирог с капустой, невозможно было прочитать, как он отнёсся к предположению случайной свахи. Откашливаясь я ждала, когда хозяйка выйдет в другую комнату, подспудно рассматривая вампира, внезапно представшего в новом свете. Высокий, статный, красивый, но слишком бледный парень, который живёт у бабушки и с удовольствием поглощает пирожки с капустой. Нонсенс. Это он чуть не убил мою подругу в прошлом году? Неужели это он угрожал мне и всячески запугивал?

— Давай, рассказывай! — сухо сказала, приводя его в чувство. — Заигрался совсем! Думаешь, очаровал бабку, съел пирожок, и я автоматически растаяла?

— Угощайся! — прищурив глаза, порекомендовал вампир и запил еду чаем.

— Спасибо, но нет. Неизвестно ещё, какую начинку ты внушил ей запечь внутри! Пирожки он любит, как же!

— Никому не доверяешь? — Выражение хищного лица снова стало ледяным.

— Особенно тебе! — В упор смотрела, выдерживая прожигающий насквозь голодный взгляд.

— Ну, без доверия всё, что я скажу, может показаться тебе пустым звуком… — сказал вампир безэмоционально, и над столом снова повисло молчание.

— На доверие можешь не рассчитывать. Больше тебе меня не обмануть! — Я поднялась, намереваясь закончить не состоявшийся разговор. — Если отсутствие оного помешает тебе раскрыть все карты, то так тому и быть. Посему, можем на этом закончить, и, Алёшенька, — выделила елейным голосом прилипшее к нему человеческое имя, — я была бы очень счастлива никогда больше тебя не видеть! — Шагнула из-за стола, но Балин меня остановил резким тоном:

— Сядь! Я же сказал — до заката! Придётся потерпеть моё присутствие и выслушать, что я успею рассказать! — потом голос немного смягчился: — А что дальше?… Неважно… решать тебе…

— Хорошо. Я вся внимание. Советую не затягивать! — Нехотя я снова вернулась за стол, села и уставилась на вампира, приготовившись слушать. Вампир проследил за мной фирменным ледяным взглядом, затем отложил в сторону пирог, и глядя словно сквозь меня, задумчиво вытер пальцы салфеткой. Наблюдая за его неспешными движениями, я терпеливо ожидала.

— Начну с того, что моё настоящее имя Балиэнталиэль, — прервал молчание Балин, сосредоточенно и холодно глядя сквозь меня. — На древнем языке это имя означает «высшее проявление истинной силы». Чувствуешь заложенный в него злой умысел?

Я отрицательно покачала головой, и Балин продолжил:

— Вот в толковании имени и таится коварство. Ведь именно того, чего от меня ожидали более всего, как от наследника, как раз и нет… Почти нет… Я родился почти три века назад, на Мидгарде, и, что вполне ожидаемо, в соответствии с местом рождения не получил способности, присущие высшим. Этот мир всячески отторгает нас, как паразитов. Наши дети нежизнеспособны. Во многом сказывается отсутствие магии. Это сейчас физически я ни в чём не уступаю высшим, даже имею явное превосходство, но появился на этот свет я очень слабым, как и все чистокровные, рождённые на Земле. Всё дело в ментальной силе, которая является отличительной чертой чистокровного кощея. Ни у кого из рождённых на Земле её нет в отличие от тех, кто пришёл из другого мира. Хоть и рождены от высших, по сути те же самые упыри, отличающиеся от безмозглых кровососов лишь отсутствием безудержной тяги к крови. Едва родившись, принц-упырь умирал. Чтобы меня спасти, отцу пришлось пойти на крайнюю меру — ритуал объединения крови, чтобы я смог выжить.

— Что за ритуал?

— Я был ещё младенцем, сам ритуал не помню. Если представить схематически, то моя кровь была выкачана, смешана пополам с кровью отца и влита обратно. Сама процедура не из приятных, и по большей части сам ритуал убивает скорее, чем отсутствие «силы». Не многие отваживаются проводить его, но отцу нужен был сильный наследник, или не нужен был вовсе.

— Какой ужас!

— Долгое время он мечтал о наследнике. И когда я родился, он готов был подвергнуть меня любым экзекуциям, чтобы я получил «силу». В итоге, я всё-таки выжил, но единственное, что мне перепало, это способность к внушению другим. Пройдя ритуал, но не получив «силы», как таковой, я приобрёл постоянную зависимость от отца, от его крови, текущей во мне. Стал лишь марионеткой в его руках, но ты точно ошибёшься, если предположишь, что это и есть предел моих мечтаний.

— Теперь мне ясно, почему у тебя такой отвратительный характер! — высказала единственное, что пришло на ум. — Кровь Закарии на тебя плохо повлияла!

— Это мягко сказано, — согласился со мной вампир. — Ты уже знаешь, что мой отец был одержим властью и теми преимуществами, которые она давала. Я же, единственный наследник, которого он так долго ждал, явился сплошным разочарованием для собственного отца. Он хотел видеть во мне того, кто достоин власти, но я не оправдывал его ожиданий. Он не хотел верить в то, что я всего лишь упырь, ведь во мне текла половина его крови. Не буду тебе говорить о различных, весьма болезненных и особо жестоких способах пробудить настоящую «силу», которые он применял ко мне, это уведёт нас от основного повествования, скажу лишь, что ни один из них не принёс желаемого результата. Поэтому всё, что смог сделать из меня отец, это хладнокровного убийцу. Имея надо мной абсолютную власть, он сотворил из меня своё подобие. Я стал лишь послушным, лишённым воли, инструментом в его руках. Он мог видеть моими глазами, слышать моими ушами, говорить за меня. Был полноправным хозяином всего этого, — Балин указал ладонью на себя, проводя ею сверху вниз. — Всё, что мне осталось, это возможность наблюдать со стороны.

— Легче всего свалить всё на него. Ты же не аватар какой-то! Ты отдельная личность.

— Да. Только я почти не был личностью. Я был лишь тенью. Ему нужен был тот, кому он мог всецело доверять, как самому себе. Второй он. Тот, кто сделает за него самую грязную работу. Тот, кто будет его глазами, ушами, и карающим мечом в его руках.

— Все твои преступления это дело рук Закарии? — переспросила я, но его ответ меня удивил:

— Нет. Дело моих рук! Он лишь приказывал, я исполнял, но всю свою жизнь я люто ненавидел его, как и свою никчемную жизнь.

— Веру тоже он приказал убить?

— Мы ещё подойдём к этому моменту. Позже. Итак, Закария стремился к единоличному господству над миром. Собираясь раскрыть человечеству сам факт существования кощеев, он планировал получить полную власть над Землёй. Ему была нужна сильная армия и… магия. Армию он создал, наплодив вечно голодных упырей, в любое время готовых идти на смерть ради крови. А вот, магию… Поговаривали, что в стародавние времена с помощью магии на Земле строились пирамиды, менялись очертания материков, реки текли вспять. Я не застал это золотое время, я помню лишь войну…

Мне были чужды все устремления Закарии. Я их не поддерживал. Мне казалось, что он уже обладал в достаточной мере властью. Самые влиятельные люди Земли склонялись перед ним и платили свою мзду. Но ему этого было мало. Идея распечатать древний портал стала идеей фикс. Век за веком мы терроризировали волков, защищающих врата и, как мы тогда думали, спящий в ларце сна ключ. Оборотни отчаянно сражались, не давая подобраться к нашим святыням, пока однажды Лилайна сама не нашла нас. Это была большая удача на пути к победе. Казалось, вот он — ключ, дело за малым, но не всё было так просто. Лилайна не была ключом. В пророчестве, которое неправильно толковали, говорилось не о ней, а о другом ключе. Им должен стать единственный гибрид двух рас. Это была уловка ведунов этого мира — такого существа вообще не может быть, ведь оборотни и вампиры генетически несовместимы. Но гибрид появился — её сын. Надо отдать Лилайне должное, она долгое время смогла водить за нос моего отца, оттягивая момент его встречи с Александром.

Отец во что бы то ни стало стремился прибрать мальчика к рукам. Мы гонялись за ним по всей стране, но Александр постоянно пропадал из поля зрения, и как только мы нападали на след, он снова исчезал в неизвестном направлении.

— Кира отлично его прятала! — хохотнула я, довольная тем, что кощеи не прибрали Алекса к рукам в раннем детстве. Если бы им удалось, Закария, наверное, попытался бы тоже воспитать из него второго Балина, абсолютно и полностью покорного своей воле.

— Она, конечно, отважная женщина, — согласился со мной вампир, — но вряд ли без чьей-то помощи она смогла бы так долго защищать мальчика. Без Лилайны здесь не обошлось. Думаю, что она всегда знала, где её сын, и нашла действенный способ не подпускать Закарию к нему.

— Неожиданно!

— Ей нужно было, чтобы парень вошёл в «силу». Я не знаю, когда она собиралась его инициировать, но Закария спутал её планы. Он начал что-то подозревать и повсюду отправил поисковиков в обход Лилайны. Всем был дан чёткий приказ найти и привезти даже насильно. На поиски были отправлены несколько групп упырей. Одной из них повезло — Александр был обнаружен, но того, что он успел обрести волчью ипостась, никто не ожидал. Посчитав, что это провал, Закария приказал избавиться от парня. Группа не вернулась, чего и следовало ожидать от тупых кровососов, а парень выжил. Казалось, что Закария должен послать новых убийц, но внезапно планы изменились.

Такое случалось и раньше, когда он по непонятным причинам давал абсолютно противоречивые приказы, как будто и сам не знал, что делать дальше. В такие ключевые моменты он закрывался в кабинете, активировал древний артефакт и пропадал на некоторое время, ограждая себя ментальными щитами. Против меня они не работали, так как в нас текла одна кровь. Так, однажды, я стал свидетелем того, чем занимался отец. Свидетелем его связи с внеземным разумом. Голос, исходящий из сгустка тумана, был настолько властным, что Закария благоговел перед ним. Приказы отдавались на древнем языке. Хочешь знать, что первым делом потребовало от Закарии неведомое существо? — Я завороженно кивнула. — Найти девушку. Тебя.

— Что? Меня? Зачем?

— Мне кажется, что ты уже знаешь… — ответил вампир, и почти мгновенно я вспомнила слова, услышанные в другом мире: «Ты знаешь… знаешь… знаешь…» — Сама скажи, почему внеземному существу может быть интересна простая земная девушка? Человек?

— Откуда мне знать? — ответила тихо, внезапно вспомнив богиню чужого мира, старуху, с которой я заключила договор, что спасу её мир, а она взамен спасёт моего сына. — Как выглядела эта сущность?

— Это был тёмный постоянно находящийся в движении, клубящийся сгусток тумана, из которого раздавался невероятный постоянно меняющийся голос, не похожий ни что, доселе слышанное мной. Ты знаешь, что это могло быть за существо?

— Я? Не я же подслушала этот разговор! Вот ты и скажи!

— Не знаю… демон? А может, бог? В тот самый момент передо мной появилась ясная цель: найти девушку, которая была необходима Закарии и чужеродному всесильному существу. Такое важное задание отец мог доверить лишь мне, и я немедленно занялся этим делом. Вторым по счёту требованием по сравнению с таким важным делом, был сущий пустяк — убедить Александра выполнить предназначение в обмен на прекращение войны между расами. В то время Александр находился в общине под защитой стаи, и к нему было не подобраться. Я очень долго ждал подходящего момента, считая, что оба дела взаимосвязаны, и не прогадал. Момент настал, когда волчонка внезапно понесло через всю страну в один маленький затерянный в горах посёлок. Выяснить детали о его прошлом не составило и пары часов, так что он сам привёл меня к тебе. Таким образом, мы впервые встретились.

Встреча с тобой стала поворотной вехой в моей жизни. Я осознал простую истину, что хочу просто жить. Не существовать под влиянием чьей-то воли, а именно наслаждаться каждым мгновением жизни. Конечно наслаждаться тем, чего у тебя нет, глупо. Пора было отключить сознание от влияния отца. Первым делом надо было отважиться начать свою игру, хоть это и было чревато потерей головы. Решение выйти из под давления силы Закарии далось легко, но воплотить его стало уже тяжелее, уж не говоря о том, насколько это было больно. Я не сказал, что за любое неподчинение всегда следовала адская боль. Чем больше нарушение, тем сильнее наказание. Приходилось строить свою игру так, чтобы по возможности обходить прямое неподчинение, и в итоге, ты уже знаешь, что я «не справился» со вторым заданием — оборотень не согласился выполнить предназначение даже взамен на твою жизнь.

— Ты собирался меня убить уже тогда? — ужаснулась я.

— Я никогда не собирался тебя убивать. Ты услышала одно и не обратила внимания на другое — я ничего не сказал про более важное первое задание. Я сообщил отцу, что ты погибла два года назад, когда за волчонком пришли упыри.

— Почему? — насторожилась я.

— С момента первой встречи я решил тебя спасти.

— Ты? Но если ты не собирался меня убивать, тогда от кого ещё или от чего меня надо было спасать?

— Приказ существа из иного мира был предельно ясен: первое — доставить тебя к порталу, второе — вынудить в него войти. То, что он будет открыт, оно совершенно не сомневалось. — Я смотрела на вампира, изумлённая тем, что уже тогда он знал, что произойдёт. — Не смотри на меня так! Меня тоже удивило, что земной девчонке может понадобиться в мире кощеев, ведь она там не проживёт и получаса. Итак, я пытался спутать все планы, действуя таким образом, чтобы это не казалось прямой конфронтацией отцу. Формально, я выполнял требования, действовал, как он велел, но добивался совершенно обратного результата. А по факту мне необходимо было вынудить Александра вернуться в стаю и не возвращаться к тебе никогда. В этом случае твоя жизнь была бы вне опасности. Спросишь, почему я так решил? Он сам мне подсказал — однажды он уже оставил тебя в надежде спасти. Теперь должен был просто повторить это действие. Чтобы поторопить, пришлось показать ему, что может с тобой случиться на примере твоей подруги. На самом деле Веру никто не планировал убивать, но, как всегда, упыри перестарались. Парень находился под внушением, когда входил в дом Веры.

— Оборотни не поддаются внушению! — возмутилась я.

— Только не моему. Я уже сказал тебе, что это моя единственная суперспособность, но она безгранична. Я могу внушить что угодно и кому угодно… разве что, только не тебе.

— Ясно. Ты внушил ему, что он убил тебя?

— Высшего убить не так просто, Аня. Но в то время он был знаком только с упырями, и принял меня за одного из них. У меня был двойник, так что было кем заменить свой «хладный труп». Я пожертвовал несколькими упырями, чтобы убедить Александра в том, что посёлок чист, составил для него переписку, чтобы он мог из неё понять, что к тебе не ведёт ни одной ниточки. Следующее его решение я преподнёс ему на блюдечке.

— Зачем тебе это было нужно? — холодно спросила. — Даже если всё это и правда, то зачем тебе спасать мою жизнь? Я тебе никто! Почему из всех ты решил спасти меня?

— Хороший вопрос. Вот, мы и подобрались к самому главному — из-за тебя я впервые осознанно пошёл наперекор отцу. Я не собирался отдавать тебя.

— Кому?

— Никому! Ни тому существу, ни Закарии, ни Александру! Никто не должен был осквернить самое чистое существо! — с жаром проговорил вампир. — Я решил любым способом избавиться от Закарии, а позже забрать тебя и скрыться где-нибудь на краю света, где бы нас никто и никогда не нашёл.

— Почему? Что ты во мне нашёл? Я самая простая девушка на свете! Таких миллионы! Ты — древнее существо! Почему ты решил вообще заметить меня, когда сам считаешь людей букашками? — я злилась, не понимая мотива таких заявлений.

— А ты разве ещё не поняла? — вздохнул вампир. Я отрицательно покачала головой, во все глаза вглядываясь в лицо монстра, который говорил странные вещи. — Я полюбил тебя! — почти прошептал он, и я от удивления раскрыла рот.

— Что? Я, наверное, ослышалась?

— Вряд ли… Я вижу в тебе своё спасение.

— У тебя галлюцинации? Что-то с глазами? — с преувеличенной заботой язвительно спросила.

— Со мной всё в порядке! Я изменился встретив тебя.

— Но что во мне такого сверхъестественного?

— Ты себя не знаешь! Ты совершенна! Ты разве не замечаешь, как светишься? Так поверь мне! Ты больше, чем человек! Скорее всего ты потомок некогда попавших в этот мир волшебных существ!

— Каких существ?

— Я не знаю. Дриад или нимф, а может фейри.

Это не могло быть правдой. Монстры не могут любить! Как поверить убийце? Даже если он считает меня таким же фантастическим существом, как и он сам. Подобрав челюсть, я холодно сказала:

— Ты сказал, что любишь… — Балин кивнул, впившись голодным взглядом. — Не думаешь же ты, что я поверю в этот бред, особенно после того, что ты со мной сделал? — Глаза вампира заполнились такой тьмой, что стало страшно. Лицо исказилось, словно он испытывал невыносимую боль. Я вздрогнула, когда он ответил:

— Вот такая уродливая моя любовь! Я делал всё, на что способен, чтобы спасти тебе жизнь!

— Да с чего ты решил, что я умру?

— Тебе нельзя было находиться рядом с Александром. Из разговора Закарии с той сущностью я понял одно: ты должна будешь войти с единственным в своём роде гибридом в портал, но там тебе предстоит умереть.

— Так сказало то существо?

— Оно сказало, что все твои действия должны быть добровольными, но я-то знал, как отец может заставить выполнить что-то добровольно. Как только я нашёл тебя, я понял, что не дам Александру открыть портал, не дам тебе в него войти. Сделал всё, чтобы впервые в жизни провалить задание. Казалось, что всё получилось, я оставил тебя в посёлке. Передал Закарии, что ты давно мертва. Александр должен был вернуться в стаю, но волчонок поступил в разрыв шаблона — забрал тебя. — Вампир помолчал, задумавшись. — Затем был пожар. Всё было устроено, чтобы выманить Александра. Никто, кроме меня, не знал, что ты с ним. Мне нужно было перехватить тебя во время пожара, но каким-то образом волчонок предвидел, что тебе угрожала опасность, и спрятал тебя. Это было даже лучше — ты должна была отправиться к родителям, там тебе ничего не угрожало. Закария пока не знал, что ты жива. Александра увезли и держали в клетке, требуя согласится на наши условия, всё-таки магия в Мидгарде была отцу необходима. Я был уверен, что он не пойдёт на наши условия, так что, пока он держался, я был уверен, что тебе ничего не будет угрожать. Неожиданно ты проявила своеволие — снова вернулась и упрямо продолжила его искать. Мне ничего не оставалось, как ментально прикрывать тебя и твою деятельность, пока ты не лезла на рожон. Если честно, против Александра я ничего не имел, но ты была так зациклена на нём, что со временем я стал планировать его убийство. Особенно после того, как он осквернил твою чистоту, пусть и с твоего согласия. Я старался держаться подальше от тебя, разрывался между своими планами и требованиями Закарии, так как ни один способ разорвать подчинение его воле не срабатывал. В это время Александру каким-то образом удалось сбежать из клетки, он был в ужасном состоянии, впал в кому и не приходил в сознание. Пусть бы всё так и оставалось, тебя бы не обнаружили, но ты сама нашла его, словно кто-то вёл тебя к нему, и дала ему свою кровь.

— Вот скажи мне, откуда ты всё это знаешь?

— Я незримо присутствовал в твоей жизни, оберегая тебя от опасностей, прикрывая тебя. Ты даже не представляешь, скольким упырям пришлось погибнуть в связи с этим! Долго скрывать тебя не удалось. В то время Александр стал просто нарываться на неприятности, а ваша случайная встреча в кафе, словно вас кто-то продолжал вести друг к другу, стала просто роковой. Подключились другие высшие, быстро смекнув, что ты именно та, что ищет Закария. Мне грозила очередная доза боли за ложь о твоей смерти. Мне не привыкать к боли, часом больше, часом меньше, поэтому я собирался выкрасть тебя из загородного дома главы омского клана, пока Закария отлучился в Великобританию на встречу с королевой. Я должен был успеть тебя спрятать, но здесь мне помешал сам Александр.

Я мог бы увезти тебя хоть в Австралию, хоть в Южную Америку, и там бы никто не смог нас найти, но вопреки всему ты доверяла только ему, хоть он и стал таким же чудовищем, как и я. Я ничего не смог… Последнее, на что я надеялся — что ты уедешь на новогодние каникулы домой, а там бы я нашёл способ тебя задержать, но ты осталась в Омске. Выкрасть тебя из общежития минутное дело, но когда я ворвался в комнату, ты исчезла. В ярости я крушил всё, что попадало мне под руку, понимая, что все мои действия ни к чему не привели, как будто всё шло по чужому чёткому плану.

Когда отец вернулся, противостоять его приказам стало почти невозможно. Чем ближе он находился, тем сложнее ему противиться. Единственное, что оставалось, потребовать тебя для забавы, ведь, он не подозревал, что я знаю его истинные планы. Зная, что тебе предстоит войти в портал, он глумился надо мной, обещая, что я смогу тебя забрать. Было бы прекрасно, если бы Александр закрыл портал раньше, чем ты туда бросилась. Я как мог оттягивал момент твоей с ним встречи. Отец давил нещадно, тянул к себе, приложив к этому все ментальные силы. Я испытывал в это время просто адскую боль. Мучил тебя. Мне было больно это делать, но я должен был любыми способами тянуть время. Последнее, что я применил, это кровь, чтобы наверняка ты не пошла с Александром, но не вышло. Я всё ждал, когда же Александр сломает ему шею, чтобы навсегда избавиться от подчинения, но, как видишь, всё вышло совсем не так, как я хотел.

— Ты всегда с такой ненавистью смотрел на меня!

— Я не мог показать своего истинного отношения, иначе бы он заподозрил. Я до последнего надеялся, что всё получится, если бы ты не притворилась, что власть крови на тебя подействовала.

— Вот интересно, если бы она подействовала, кем бы я была сейчас? Безвольной куклой, исполняющей твои приказы? Ты этого хотел? Превратить меня в овощ?

— Что за глупости? Кровь хозяина выводится из организма человека за пару дней. Обычно этого бывает достаточно, чтобы вампир наигрался своей жертвой. Дальше ты была бы самой собой. Живой. Даже твоё дитя от оборотня было бы живо. Ты смогла бы быть счастливой.

— Даже если бы кровь подействовала, ты реально думаешь, что после всего я пошла бы с тобой?

— Разве я требовал хоть что-то от тебя? Я бы к тебе не притронулся, но постарался бы всё объяснить, пока ты была под воздействием, попросил бы прощения. И возможно, когда нибудь…

— Ты ведь знаешь, что Алекс моя истинная пара! — прервала его мечты.

— Конечно, я знаю, — снисходительно проговорил вампир. — и то, что я сейчас скажу, тебе, наверняка, совсем не понравится: из разговора Закарии с существом я выяснил, что привязка Александра к тебе была осуществлена насильственным образом в тот момент, когда вы впервые встретились. Понимаешь? Так же как и привязка Святослава и Лилайны, когда они были детьми.

— В каком смысле? — переспросила и вдруг осознала, проговаривая вслух свои мысли: — Да, Святослав рассказал, конечно, что у них с Лилой всё уже закончилось, я очень этому, кстати, удивилась. Он всю жизнь любил только её, хотя был уверен, что она мертва, а потом оказалось, что они не были истинными. Его настоящая пара это Кира. И хоть я за них, конечно, рада, но до сих пор не понятно, как такое может быть.

— Только всесильные существа могут вмешиваться в судьбы других: людей, оборотней, кощеев, и других. Разрыв Лилайны и Святослава словно подтверждение моим словам, — сделал вывод Балин.

— Какие ещё всесильные существа?

— Ты не догадываешься? Боги! Я подозреваю, что Закария говорил тогда с богом другого мира, и если это так, то вы с Александром так же не истинные.

— Не правда! Ты не можешь доподлинно это знать!

— Верить или не верить мне, твоё решение. Я сказал, какие выводы сделал сам. Ты можешь сделать свои.

Я немного помолчала обдумывая всё, что сказал вампир. Практически, ничего нового я не узнала, но раньше в мыслях был сплошной сумбур, а теперь всё разложилось по своим полочкам, теперь я знала мотивы всех участников этих событий, и стала понимать всю ситуацию в целом.

— Я благодарна, Балин, — сказала гордо. — За то, что пытался защитить, за то, что нашёл способ всё рассказать. Я сделаю выводы, не сомневайся. Неизменно только одно — независимо от того, чего хотел добиться бог из другого мира, Александра я люблю не по чьей-то указке, и продолжу любить до конца своих дней.

— Я ничего не требую от тебя. Ни на что не рассчитываю. Мне важна твоя жизнь. Знай, я всегда буду оберегать тебя, где бы ты не была. Буду твоим ангелом хранителем. Просто позволь незримо служить тебе.

— Балин, я… — хотела отказать, но слова застряли в горле. Красноречивый взгляд вампира выражал отчаянную надежду, — мне не нужно служить. — словно на него свалилась тяжеленная бетонная плита, плечи вампира опустились, и сам он сник, закрыв в отчаянии глаза. Я вдохнула, мысленно прося себя не ошибиться, и попросила: — Просто будь мне добрым другом!