Генерал дракон моей сестры

Глава 19

Всю дорогу я изображала равнодушие.

Снег метелью заметал поля. Чёрные стволы деревьев мелькали, как кости мёртвых. Всё вокруг было мёртво — как и моя надежда.

Смотри в окно. Не дыши. Не думай. Не чувствуй.

Но тело не слушалось.

Каждый вдох — ближе к нему.

Каждое движение дороги — его бедро касается моего, и я едва сдерживаю стон.

Я чувствовала его взгляд на своей шее. Тяжёлый. Жгучий. Как будто он уже снял с меня платье и видит всё — страх, желание, грязь внутри.

И вдруг — моя рука будто вспыхнула.

Тёплая, нежная ладонь Витты сжала мои пальцы.

— Что случилось? — прошептала сестра, и в её глазах — искреннее беспокойство. — Ты всю дорогу молчишь и смотришь в окно…

Я повернулась к ней. К той, кто ещё не знает, что я уже мысленно краду у неё самое драгоценное — его внимание, его тайный взгляд, его дыхание.

— Да нет, всё в порядке, — сглотнула я, заставляя губы растянуться в улыбке. — Я специально отвернулась… Чтобы не быть похожей на строгую няньку. Делаю вид, что изучаю снежинки. А у вас есть время поговорить. Когда ещё удастся без присмотра бабушки?

Сестра засмеялась — чисто, легко, как колокольчик под рождественской ёлкой.

И от этого смеха мне стало больно.

Потому что она не лицемерила. Она была искренней, и эта искренность многих подкупала.

Она действительно верила в счастье. В свободу. В любовь.

— Ты вовсе не старая! — негромко прыснула Витта. Стук копыт заглушал ее голос, поэтому слышала ее только я. — Хоть и замужем! Скоро я тоже выйду замуж и смогу ездить, куда захочу! Делать то, что мне нравится! Наконец-то обрету свободу!

Я внимательно посмотрела на неё.

Её щёки румяные. Глаза — полны света.

И вдруг в груди мелькнула надежда:

А вдруг она не любит его? Может, она выходит замуж ради свободы? Может, она таким образом пытается сбежать от бабушки?

Сестра склонилась к моему уху, словно делится секретом.

— К тому же он мне очень нравится, — выдохнула сестренка, и в её голосе зазвенела такая искренняя нежность, что я почувствовала, как моё сердце трескается по шву.

Я улыбнулась в ответ. Идеально. Холодно. Пусто. Но внутри — ад.

Я сжала кулаки под полушубком, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не закричать.

Не от боли, а от зависти, чёрной и ядовитой, как корни болиголова.

Потому что он не просто «нравится» ей.

Он — её будущее. А я… Я — чужая жена, родственница, тень, которая мечтает о его прикосновении и боится его как огня.

Внезапно карета дёрнулась так сильно, что я чуть кубарем не полетела вперёд. Сестру отбросило на спинку сиденья, а она успела только ахнуть.

— Что случилось?! — забеспокоилась Витта, поворачиваясь к кучеру. — Что такое? Почему мы так резко остановились? Астор?

— Мост обледенел, мэм! — послышался хриплый кашель. — Придётся двигаться очень медленно! Куда только маги смотрят! Давно бы жахнули по нему заклинанием! И всё! Чтобы не замерзал.

Я пыталась отдышаться, чувствуя руку генерала на своей талии. Огромная рука удержала меня от полёта лицом в сестру.

— О, я так испугалась! — заметила Витта, расправляя платье обратно так, чтобы оно занимало всё сидение. — Слышали? Мост обледенел!

Я не могла дышать. Не могла прийти в себя, чувствуя руку генерала на своей талии. Его пальцы легонько сжались, а я почувствовала это под тканью.

— Ох, я думала, мы перевернёмся! — выдохнула Витта. — Ты в порядке, сестричка? А то я думала, ты влетишь в меня!

— Да, спасибо, — ответила я, чувствуя, как рука генерала не собирается пока покидать мою талию.

— Спасибо тебе, Гессен, ты удержал её! — выдохнула Витта. — А я уже думала, всё! Сейчас и платье помнётся, и сестричка что-то себе сломает!

— Мадам, вы как? — послышался шёпот генерала, от которого у меня по коже пробежали мурашки. — Всё в порядке?

И в эту секунду я почувствовала, как он незаметно гладит меня. Пальцем.

Нет! Нет! Ничего не в порядке! Всё ужасно плохо! Твоя рука! Она всё ещё держит меня и сжимает… И точно ничего не в порядке!

— Да, — кивнула я с холодной вежливостью. Отрепетированной, между прочим.

Получилось почти правильно.

Я чувствовала, как карета медленно движется по мосту над замёрзшей рекой, по одну сторону которой виднеются первые кварталы столицы.

— В магазин готовых платьев! — скомандовала сестра, а я нахмурилась.

— Так, погодите, мы должны ехать на примерку! И забрать платье на помолвку! — напомнила я, но сестра с улыбкой мотнула головой. — Платье будет готово только к вечеру. Я нарочно сказала бабушке, что платье будет в полдень. Чтобы погулять с сестричкой по столице! Да, господин генерал?