Генерал дракон моей сестры

Глава 71

Сердце рвалось на две части. Одна умоляла сказать: «Нет», а вторая умоляла сказать: «Да».

— Да. Согласен, — произнес Гессен, а я закрыла глаза. Та часть сердца, которая верила в чудеса, вдруг разорвалась от боли. Мир покачнулся перед глазами, но я взяла себя в руки, слыша, как все дружно поздравляют жениха и невесту. Генерал склонился к Витте и осторожным поцелуем коснулся ее губ.

Но даже этот невинный поцелуй заставил меня вздрогнуть.

Гости обступили новобрачных, а я нашла в себе силы поздравить их первой. Я улыбалась, обнимала сестру, давая ей букет в руки, чтобы она бросила его в толпу девушек. Каждая секунда причиняла боль. Каждое мгновенье жгло.

Я не выдержала и стала прорываться к выходу из зала, чувствуя, как слезы душат меня и не дают вздохнуть. Я вышла на опустевшее крыльцо, видя присыпанные снегом кареты. И почувствовала, как слезы сами побежали по моим щекам. Всё. Свершилось. Они теперь муж и жена. Зубы стучали, я сжимала кулаки, кусала губы, чтобы не чувствовать боли.

— Вот ты где, — послышался голос бабушки. Она вышла ко мне, а я постаралась сделать вид, что не плачу.

— Что вы хотели? — спросила я.

— Просто поговорить, — услышала я голос бабушки. — Может, пройдемся? Сейчас нам принесут накидки.

Она вернулась на секунду в холл, а я осталась стоять на месте.

— Да, — заметила бабушка, глядя на снег. — Попортила ты репутацию семьи. Но, как видишь, всё получилось как нельзя лучше!

Служанка уже бежала с накидками, набрасывая их на наши плечи.

— Хоть сестра настаивает на том, чтобы ты ехала с ними, я не советую, — произнесла бабушка. — Это плохое решение. Теперь твоя сестра — герцогиня. Ты намного ниже ее по статусу и должна приседать в реверансе перед ней, чего ты не сделала. Твоя задача теперь — делать всё, чтобы не бросить тень на ее безупречную репутацию! А то, что вы с мужем будете жить раздельно, уже бросает тень. Ты меня понимаешь?

Мы спустились по лестнице, пока в зале пировали гости и слышалась музыка.

— Нет. Не понимаю, — произнесла я, глядя на ряд черных карет. — Я не хочу возвращаться к мужу. И точка.

— Глупости, — помотала головой бабушка. — Выбрось это из головы. Если ты будешь вести себя как подобает, он тебя и пальцем не тронет.

— Это он тебе обещал? — спросила я с усмешкой.

— Это я тебе говорю, — кивнула бабушка.

— Я хочу попросить развод у короля, — произнесла я, глядя на присыпанные снегом гербы.

— Никто тебе развод не даст! Твой муж против, — вздохнула бабушка, останавливая меня и хватая за руку. — Он хочет семью, детей, любящую жену…

— Не хочет он! Денег он хочет! Только и всего! Ты удвоила приданое, а он только этого и ждал! — выпалила я, глядя в ее глаза.

— Слушай меня внимательно. Ты должна быть образцовой женой, — бабушка крепко вцепилась в мою руку.

— Я никому ничего не должна! — крикнула я ей в лицо. — Я не хочу жить с этим человеком!

— Хорошо. Тогда я расскажу сестре, что творилось в твоей спальне ночь назад! — резко с усмешкой произнесла бабушка. — Или ты думаешь, я не знаю? О, поверь, слуги мне всё доложили!

Я вспыхнула от ужаса и стыда. Кто-то подслушивал нас! И тут же донес бабушке!

— Я сразу заметила, как вы смотрите друг на друга. А еще его появление в твоей комнате… Я сразу поняла, что дело нечисто! — усмехнулась бабушка. — Решила разрушить счастье сестры? Думаешь, я сразу не догадалась, что ты просто завидуешь ей! А когда генерал заступился за тебя, я уже тогда всё поняла. Ну что? Я иду сообщать Витте, какую змею она пригрела на груди, или ты добровольно садишься в карету и едешь домой?

Я задыхалась от такого поворота событий. Казалось, мне не хватает воздуха, словно меня ударили поддых.

— Именно поэтому ты сейчас соберешься и уедешь вместе со своим мужем, как приличная жена! — произнесла бабушка, глядя на меня ледяными глазами. — Чтобы разорвать эту порочную связь, бросающую тень на репутацию семьи. Чтобы никто ничего не заподозрил! Или ты думаешь, что сейчас никто не обсуждает, откуда на тебе такие бриллианты? О, поверь, такие драгоценности просто так не появляются в жизни женщины… Ты разве не слышала, как шепчутся за спиной? «Откуда у сумасшедшей такие бриллианты?»

Она сглотнула и посмотрела на меня с усмешкой.

— Как же ты похожа на нее, — заметила бабушка. — Ты всегда была на нее похожа. На мою сестру. Вылитая она. И даже поступила так же!

— В смысле? — прошептала я.

— В прямом. То, что я вам рассказывала, — не совсем правда. Правда заключается в том, что в ночь перед свадьбой я застукала своего будущего мужа на своей сестре! — произнесла бабушка, стиснув зубы. — Позорище! И я вынуждена была сказать «да» у алтаря, вынуждена была смотреть в его глаза, виноватые и полные мольбы, смотреть, как он дрожащей рукой надевает мне на палец кольцо, а я знаю, кого обнимали эти руки прошлой ночью! Сплетня быстро разнеслась. И я вынуждена была своими руками восстанавливать репутацию своей семьи, подкупать людей, чтобы они подтвердили другую историю. Как говорят, если скандала не избежать — попробуй изменить повод. Так что в этой истории Витта — это я. И я ненавижу свою сестру и тебя за то, что вы, поддавшись порочной страсти, предали тех, кто искренне вас любил!

Эти слова прозвучали как пощечина.

Она молчала. Она выбрала репутацию. А потом — ненавидела. Годы. Десятилетия. И теперь видит во мне ее отражение — и не может простить.

Грудь сжала невидимая рука — не от страха, а от внезапной, острой боли, будто рёбра впиваются в лёгкие. Я упала на колени в снег, но не от слабости. От того, что впервые в жизни поняла: нет пути назад. Нет прощения. Нет чуда.

— Поэтому даже если твой муж запрет тебя, — произнесла бабушка негромко, — это будет к лучшему! Может, хоть так ты осознаешь, что ты натворила! Так что садись в карету к мужу!

Только сейчас я поняла, что мы стояли возле кареты барона Раумбаля.

— Я искренне, от всей души желаю тебе смерти, — произнесла бабушка, открывая дверь кареты. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Как сердце бешено колотится.

— Она в карете! — послышался голос бабушки, а я сидела на знакомом сидении, чувствуя, как меня тошнит. — Она обещала, что будет примерной женой.

Я увидела, как барон целует бабушке руку, а она улыбается.

— Я не знаю, как вам удалось ее уговорить, но спасибо вам, мадам, — произнес муж, открывая дверь кареты.

— Ну, здравствуй, дорогая жена, — послышался надменный голос, а я смотрела на лицо, от которого меня тошнило. — Мы возвращаемся домой. К новой счастливой жизни.

Он повернулся к кучеру и крикнул: «Трогай». Карета стала покидать двор.