Хозяйка с дипломом, или Чудо для дракона

Глава 11. Чудо с топором

Хантер Виллиан

Закончив с отправкой послания заместителю, я разворачиваюсь к покосившемуся зданию лавки. С верхнего этажа слышатся скрипы и периодическое падение чего-то тяжёлого. Похоже, Эльза окончательно заскучала и теперь разбирает завалы на молекулы.

С наслаждением втягиваю воздух, пахнущий свежестью и сдобой, пекущейся неподалёку. Внутри какие-то странное умиротворение. Вместо того чтобы заняться непосредственными обязанностями, я почему-то ввязался в странную авантюру с ремонтом. И что ещё более поражает меня – я счастлив. Вот прямо здесь и сейчас.

Хмыкаю мыслям и, размяв шею и плечи, направляюсь к входу в лавку. Чувствую, меня ждёт ещё много забавных и приятных моментов. Но едва берусь за ручку двери, как меня отвлекает шум с противоположной стороны улицы.

Благодушное настроение улетучивается, как его и не было. А всё из-за лорда Арталя, незнамо зачем оказавшегося в этом богами забытом районе. Хранитель, сопровождаемый личным секретарём и компанией воздыхательниц, направляется прямиком к лавке. Та сущность, что считается у нас драконом, недовольно порыкивает, почему-то не доверяя этому лощёному выскочке.

И тут не понять: это говорит моя неприязнь к Арталю как к сиятельному дракону или тут что-то глубже? Бросив косой взгляд на лавку позади меня, я разворачиваюсь навстречу приближающейся процессии. Видок хранителя тоже не добавляет радости. Арталь вырядился так, будто собрался на банные процедуры: низко сидящие брюки, поверх которых накинута мантия с широкими разрезами по бокам и на рукавах. В спальне перед фаворитками такой вид был бы и уместен. Но сейчас это поигрывание мышцами и радужными кристалликами на руках меня отчего-то раздражает. Не хранитель баланса, а павлин какой-то!

– Доброе утро, лорд хранитель порядка, – приветствует меня Арталь, останавливаясь у самого крыльца. – Почему-то я ожидал найти вас именно здесь.

Ехидная ухмылка на лице Лейто спокойствия мне не добавляет. Не нравится он мне. И то, что под его руководством Альяс постепенно приходит в упадок, вызывает у меня ещё больше подозрений. А своей чуйке я привык доверять.

– Это наш новый законник? – раздаётся звонкий голосок сбоку.

С трудом разорвав поединок взглядами, я уделяю внимание незнакомке. Высокая, с копной разноцветных волос, она странно одета: брюки с юбкой поверх и корсетная рубашка, разрисованная яркими кругами. Я ничего не смыслю в женской моде, но тут такое ощущение, что девушку просто выдернули из кровати, и она одевалась в темноте. Вырвиглазное сочетание.

– Да, милая Агнесса, это наш новый хранитель порядка, лорд Хантер Виллиан, – великодушно поясняет лорд Арталь. Переводит взгляд на меня и представляет собравшихся жительниц: – Знакомься. Эта услада для глаз – леди Агнесса Мейер, хозяйка удивления.

«Оно и видно», – проносится в голове.

– Леди Оливия Шаталь, – хранитель баланса кивает на стоящую за ним блондинку с ледяными глазами и одетую гораздо привычнее, – наша хозяйка спокойствия. Остальные дамы, – Лейто чуть оборачивается и одаривает воздыхательниц обаятельной улыбкой, от которой по толпе проходится восторженный вздох, – просто приятная компания.

– И зачем же ты собрал здесь столько очаровательных леди? – с приторной вежливостью интересуюсь я.

Ловлю на себе пристальные взгляды что Агнессы, что Оливии, но сосредотачиваюсь на своём главном оппоненте. С хозяйками мне Марь не делить, а вот планы лорда Арталя надо бы просчитывать наперёд.

– С той же целью, что и ты, – приподняв брови в невинном изумлении, отвечает хранитель баланса. – Познакомить действующих хозяек с их новой коллегой. Хотелось бы, чтобы они успели поболтать до традиционного приёма…

Лорд Арталь не успевает закончить высокопарную речь, потому что в лавке, а точнее за ней, что-то с громким треском падает. Да так, что даже крыльцо идёт волной. В голове тут же проносится вереница страшных картин – от завалов, под которыми погибли обитательницы этой рухляди, до разрастания Мари. Но уже в следующее мгновение дверь распахивается, являя нам очаровательное: Ари, юбка которой приподнята и заткнута за пояс, стоит измазанная непонятной прозрачной субстанцией, а в руке держит топор. На губах Веснушки настолько маниакальная улыбка, что даже дракон внутри меня шокированно молчит.

– Это что за… чудо? – ошарашенно выдаёт Арталь в оглушительной тишине, накрывшей площадь.

– Ещё и с топором, – поддакивает ему Агнесса. – Надо записать. Я такого эффектного появления даже у себя не видела!

– Ой. – Тем временем с лица Ари сползает торжествующая улыбка, и она растерянно оглядывает толпу. – А вы зачем? А вы вообще кто? Ну, кроме вас, лорд Арталь.

Она бормочет, отчаянно вытягивая юбку из-за пояса и скрывая чудные ножки. Дракон внутри удовлетворённо порыкивает, а я уже перестаю удивляться его «говорливости». С тех пор как я прибыл в Альяс (а может, даже раньше), эта сущность, с которой я родился, на редкость «болтлива». По крайней мере, я слишком часто стал ощущать отклик дракона на события. Особенно если эти события связаны с рыжим чудом с топором.

– Милая Ари, я пришёл познакомить тебя с твоими коллегами и пригласить на традиционный приём в честь твоего приезда, – произносит Арталь, подходя ближе к крыльцу.

Встаёт напротив меня и окидывает понимающим взглядом. А я вот как раз ничего не понимаю. С чего бы у хранителя такой интерес к новенькой хозяйке? И почему у меня ощущение, что Арталь тут только для того, чтобы меня подраконить?

– Это ещё зачем? – Веснушка хмурится, вызывая у меня удовлетворение.

Уж больно ошарашенным выглядит лорд Арталь. Хранитель баланса явно не такой реакции ожидал.

– Ну как же, – растерянно отвечает дракон. Он оглядывается на воздыхательниц, будто ищет в их лицах ответа на заданный Ари вопрос. – Ты же должна знать, с кем будешь работать. А как же настроить магические потоки?

– На ритуале и настроим, – отмахивается от него Ари.

Причём делает это рукой, в которой по-прежнему держит топор. Лезвие пролетает в опасной близости от пепельной косы хранителя. По толпе пролетает испуганный вздох, а Ари стремительно бледнеет, чтобы затем тут же расцвести румянцем.

– Ой, хи-хи, извините, – лепечет она, стремительно пряча устрашающее оружие за спину. – Я случайно.

– Да ничего, – озадаченно тянет Арталь, задумчиво разглядывая кончик косы. – А что ты…

– Поберегись!

Резкий выкрик со второго этажа перебивает хранителя. Вместе с ним на площадь перед лавкой вылетает оконная рама. Приземляется она с грохотом, звоном и стеклянными брызгами во все стороны. Девушки, которые сопровождают хранителя, бросаются в разные стороны, вереща похлеще тварей Мари. На месте остаются только две хозяйки – удивления и спокойствия.

– Ничего себе, – восторженно выдаёт Агнесса, приподнимая небольшой кулон на груди. Капля светится, заполняясь магическим вихрем. – В жизни не видела такого быстрого накопления энергии удивления.

– А я в жизни не видела таких опасных девиц, – недовольно приподняв бровь, комментирует Оливия.

Она складывает руки на груди и скептически посматривает наверх, откуда и прилетела рама.

– Я случайно! – кричит Эльза, точь-в-точь повторяя слова своей учительницы.

И звучит это как-то уж очень по-родственному. Ну или у меня очередной приступ поиска подвоха там, где его нет.

– Ты что там творишь? – вскидывается Ари, сбегая по ступенькам и пытаясь снизу разглядеть масштаб трагедии.

– Шторы хотела поменять, гардина отвалилась, я полезла её поправить, а рама возьми и вывались, – доносится глухое в ответ.

Судя по звукам, произошедшее никак не напугало малышку, и она продолжает свои уборочные дела.

– Эльза, – решаю возглавить погром, пока он не принёс ещё больших разрушений, – спускайся, поможешь нам. Вторым этажом скоро займутся профессионалы.

– Откуда такая уверенность? – Арталь тут же прищуривается, поворачиваясь к нам с Ари.

– Потому что их вызвал я, – с лёгким раздражением отвечаю я. – Раз тебе плевать на то, в каком состоянии находятся точки силы хозяек, то этим займусь я.

– С чего ты решил, что мне плевать? – вскидывается Арталь.

В его серых глазах лишь на мгновение мелькает злость, но уже в следующий момент хранителю прилетает по голове.

– Лейто! Бесстыдник! Опять в исподнем шляешься!

Лорд Арталь втягивает голову в плечи, как нашкодивший мальчишка. Он скатывается с крыльца и встаёт рядом со мной и Ари. А мы с Веснушкой переглядываемся с открытыми ртами. Потому что не каждый день видишь, как гаранта защиты и баланса лупят полотенцем.

– Леди Смолл, это не исподнее! – возмущается Арталь, пытаясь не потерять лицо. – Если вы отстали от моды, это не значит, что все остальные должны страдать.

– Мода-шмода, – передразнивает его Геля. – Нашёл кого поучать! Ты пешком под стол ходил, когда я твоей бабке ювелирные изделия поставляла! А ну, вернулся домой и пришёл как надо! Развращает мне тут юные души…

– Можно подумать, эти самые души не рады поразвращаться, – обиженно бубнит лорд Арталь.

– Я всё слышу! – прикрикивает на него Геля.

– Вот поэтому я к вам и не прихожу, – огрызается лорд Арталь, отходя дальше.

– Вот не ходил сюда и нечего начинать! – кричит Геля ему вдогонку.

– Это мой город! И мне решать, куда идти! – бросает через плечо хранитель.

– Бабушке расскажу! – угрожает Геля с довольной ухмылкой на лице.

– Ой, всё! – сдаётся дракон и обращается к стоящим в сторонке воздыхательницам. – Пойдёмте, дамы. Я слишком воспитан, чтобы пререкаться с прелестной леди, когда она так занята.

– Балабол, – по-доброму ворчит Геля, переводя взгляд на меня. Видимо, удивление на моём лице слишком говорящее, потому что леди Смолл поясняет: – Да-да, я с его бабуленькой в очень хороших отношениях.

– Тогда почему ваша лавка так запущена? Не думаю, что хранитель не оказал бы вам помощь!

– А кто сказал, что я эту помощь готова была принять? – Геля прищуривается, а до меня доходит.

– Не сторговались в цене помощи?

– Какой догадливый мальчик, – хмыкает Геля и поворачивается к Ари. – Бери на заметку, девочка.

Машинально переглядываюсь с Ари, щёки которой тут же покрываются нежным румянцем. В груди разливается тепло, а желание помочь Веснушке крепнет ещё больше.

– А что это на тебе?

Между нами возникает Агнесса, которая с любопытным видом собирает с предплечья Ари бесцветную жидкость и принимается разглядывать её.

– Ой! – восклицает Веснушка и, перехватив кисть хозяйки удивления, обращается к Геле: – Быстрее – нейтрализатор!

– А чего? – В глазах Агнессы появляется намёк на страх.

– Смола несколько ядовитая, – объясняет Ари. – Нельзя допускать попадания в глаза. Ну и дышать ею тоже не стоит, но это уже мелочи.

– Да ты ж сама вся в этой гадости! – теперь нервничать начинаю уже я. – И откуда она у вас? Что тут вообще произошло, пока меня не было?

– О-о-о, лорд хранитель, произошло то, что решает все наши проблемы – от финансовых до магических! – с довольным видом поясняет вернувшаяся старушка.

Она подаёт Ари ветошь, смоченную в чём-то дурно пахнущем. Веснушка заботливо обтирает ладонь Агнессы и потом переводит взгляд на меня.

– Не беспокойтесь, Хантер, я знаю, как с ней работать. Мама в детстве показывала мне вязколистные деревья и обучала смоляному ремеслу.

Очень хочется верить, но тревога за здоровье Ари всё равно сидит где-то в груди. Пока она не отмоется от этой гадости, мне покоя не видать.

– И чем же эта твоя смола поможет магии Альяса?

Оливия, про которую все позабыли, подходит ближе. От неё веет холодом и отчуждённостью. Как-то совсем неожиданно для хозяйки спокойствия. Такую ауру чаще встретишь у негативщиков. Та же Ари ощущается совсем иначе, а ведь у них с Оливией одна специализация.

«По документам», – в голову бьёт подозрительная мысль.

Машинально кладу руку на грудь, где под тканью кителя лежит утренняя почта. Письмо от лорда Айранса сейчас становится ещё подозрительнее. Надо будет ознакомиться с его содержанием как можно быстрее.

– А давайте я вам покажу? – Звонкий голос Ари, в котором чудится испуг, отвлекает меня от мыслей.

Поднимаю взгляд и ловлю натянутую улыбку. Чего она опять трясётся? Что её испугало? Этот вопрос рождает в груди глухое раздражение. Не хочу, чтобы она боялась, а значит, нужно устранить источник этого страха.

– Всё в порядке? – напрямую спрашиваю я, искоса оглядывая стоящих рядом хозяек.

Ни Агнесса, ни Оливия сейчас не выглядят угрожающе, вряд ли их присутствие напрягает Ари. Так в чём проблема?

– Да-да, всё отлично! – тараторит Веснушка, взмахом руки предлагая нам троим пройти внутрь. – Пойдёмте, пока Эльза не сунула свой любопытный нос на задний двор.

– А Эльза у нас кто? – тут же интересуется Агнесса.

– Моя с…

– Ученица моей Ари, – перебивает Геля, глядя на Веснушку с материнской гордостью. – Как одной из лучших учениц выпускного курса, Ари поручили воспитывать новое поколение хозяек.

– Ого-о-о, – присвистывает Агнесса, с уважением посматривая на Веснушку. – Это очень круто. Я сама-то чуть не вылетела из «Спектрума».

– Потому и в Альяс загремела, – хмыкает Оливия.

– Ой, а сама-то? – фыркает Агнесса, отмахиваясь от коллеги.

Внимательно присматриваюсь к этим двум. Никак не могу понять, что между ними: дружба или вражда? И чем это грозит мне, как хранителю порядка?

– Я здесь случайно, – цедит Оливия, окатывая «подружку» ледяным взглядом.

– Ага-ага, – хихикает в ответ Агнесса. – Не виноватая я, меня с распределением подставили.

– Заткнись, – злится хозяйка спокойствия, совсем не оправдывая свой титул.

Мне остаётся только в изумлении наблюдать за их пикировкой. Мысленное досье на каждую из хозяек пополняется с ошеломляющей скоростью. Однозначно придётся присматривать за ними обеими. Оливии здесь не нравится, и в этом может крыться причина просадки позитивной составляющей защитного полога вокруг Альяса. Но и Агнесса не такая простая, какой хочет показаться.

– Девочки, чего скандалите? – рявкает Геля, заставляя замолкнуть пререкающихся хозяек. – Боги всех миров, устроили мне тут курятник! Сейчас выгоню, и не узнаете ничего.

– Не-не. – Спохватившись, Агнесса взлетает по ступенькам. – Мне надо! Я удивляться хочу!

Бросаю косой взгляд на Оливию, которая только устало покачивает головой. Если блондинка привыкла к перепадам настроения её коллеги, то мне этому ещё предстоит научиться. Если я, конечно, останусь в Альясе.

– Проходите, проходите! – слышу призыв Ари откуда-то из глубины лавки. – Сейчас я ещё одну насечку подрублю, а то смола уже застыла.

– Что ты там рубить собралась? – слова вылетают из меня быстрее, чем успеваю их обдумать.

Ещё быстрее я пролетаю выставочную комнату лавки, затем кухню и мастерскую. Останавливаюсь только на крыльце, спускающемся к заднему двору. И замираю лишь потому, что вижу: моя помощь не нужна. Ари, ловко орудуя топором, в несколько взмахов прорубает небольшой желобок в стволе странного дерева. Белая кора, янтарные листья и такие же крохотные цветы – я в жизни таких деревьев не видел. А ещё вокруг стоит необычный сладковатый запах.

– Вот! – произносит Веснушка с довольной улыбкой и показывает на вязкую субстанцию, быстро наполняющую жёлоб. – Инструменты, конечно, нужны другие, но это дело наживное.

– Ари, думаю, наши зрители ничего не понимают. Нужна полноценная презентация, – комментирует Геля, появляясь за моей спиной.

Она протягивает руки к моим плечам, всем своим видом предлагая скинуть китель. Раздумываю лишь мгновение, но, переведя взгляд на суетящуюся у дерева Ари, принимаю предложение старушки. Не хочется уделать китель, бросившись на помощь Веснушке. А в том, что это может произойти в любой момент, я даже не сомневаюсь.

– Вы усаживайтесь, – щебечет Геля отчего-то с триумфальным выражением лица. Она указывает на стулья вокруг небольшого стола, заставленного банками, склянками, мешочками и инструментами. – А я пока Эльзу позову да угощения принесу.

– Не надо угощений, – вырывается у меня при воспоминании о странных бумажных пирожных, которые уничтожала леди Смолл.

– Да мы ненадолго, – присоединяется к моим словам Агнесса. – Мне ещё вечернее представление проверять, а Оливии…

– А у Оливии свои дела, – обрывает девушку хозяйка спокойствия.

– Ну да, ну да, – бормочет себе под нос Агнесса и сразу же обращается к Ари: – Так что со смолой?

– Смотрите! – Веснушка набирает образец в большую глиняную пиалу и подносит к нам. – Это лишь один компонент. Добавив в неё отвердитель, – Ари озирается и подхватывает со столика какую-то склянку, подливает прозрачную жидкость к смоле, – мы получим состав, который со временем станет твёрдым как камень.

– А сколько времени нужно? – спрашиваю я, с интересом наблюдая за изменениями, происходящими в смеси.

Ари помешивает раствор, неотрывно следя за ним. Затем Веснушка набирает смесь на плоский шпатель и, приподняв, проверяет на чистоту и вязкость.

– Всё зависит от концентрации. – Ари пожимает плечами. – От двенадцати часов, но мы будем использовать артефактные сушилки, чтобы ускорить процесс.

– Я всё ещё не улавливаю смысла, – сложив руки на груди, скептически произносит Оливия.

– Сейчас, погоди! – отмахивается от неё Ари.

Она отставляет пиалу и принимается рыться на столике. Освободив место, стелет плоский металлический лист, на который сверху выкладывает плоскую золотую рамку в виде капли.

– Ари, – зову я, совершенно не понимая, что она собирается делать.

– Сейчас-сейчас, – тараторит та, вновь принимаясь рассматривать выставленные на столе скляночки и коробочки. – Сейчас всё увидите.

Подцепив очередную баночку, в которой оказывает сапфировый пигмент, Веснушка на кончике шпателя добавляет его в смолу. Тщательно вымешивает и потом по капельке заливает в рамочку. И вот тут мне становится по-настоящему интересно. Перед моими глазами происходит какая-то магия без капли волшебства. Заготовка заполняется смолой, Ари добавляет несколько плоских сухих цветов, стеклянную крошку и придирчиво оглядывает получившуюся композицию.

– Ага, – говорит сама себе Ари и, достав из кармана юбки странный артефакт, несколько раз взмахивает им над каплей.

Та моментально высыхает, становясь прозрачной и мерцающей, будто настоящая капелька воды. Веснушка, не дав никому и слова вставить, ловко снимает кулон (а это получается именно он) с листа и демонстрирует нам.

– Это только заготовка, – смущаясь, поясняет Ари. – Нужно сделать линзу с обратной стороны, подшлифовать, навести лоску – и будет чудо как красиво.

– Вау! – оглашает мои эмоции Агнесса. – Реально волшебство какое-то. А как это так получилось?

– Среди мастеров этот состав известен как ювелирная смола, – улыбается Веснушка.

– И ты планируешь изготавливать такие побрякушки, чтобы – что? – скептически вопрошает Оливия.

– Не только изготавливать, но и проводить мастер-классы, – кивает Ари, нисколько не смущаясь неверию в словах блондинки. Веснушка подходит к Оливии и протягивает ей кулон. – Вот этот я сделала для тебя. Когда доработаю, он будет твоим.

С удовлетворением наблюдаю растерянность на лице хозяйки спокойствия. Из всех троих позитивщиц она вышла на первое место по моим подозрениям. Даже странности в поведении Ари отошли на дальний план. Мысленно вздыхаю, предвкушая бессонную ночь над личными делами всех хозяек Альяса.

– Смотрите! – восклицает Агнесса, подпрыгивая на месте.

Она тычет куда-то мне за спину, под крышу крыльца. Обернувшись, нахожу стандартную лампаду хозяйки. Видимо, это Ари повесила тут свою. И вот сейчас, слабо вспыхнув, она наполняется золотистым светом.

– Да ты рада! – победно вскрикивает хозяйка удивления.

– Ничего я не рада, – бурчит в ответ Оливия, и я впервые вижу, как она краснеет.

– Да хорош тебе строить из себя ледяную королеву, – ухахатывается Агнесса. – Просто признай, что ты рада такому подарку.

– Ну, возможно, – нехотя отвечает Оливия и несмело благодарит Веснушку: – Спасибо, мне приятно.

– Не за что. – Ари широко улыбается, светясь сейчас как солнышко.

И я, и маревая сущность во мне – мы забываем, как дышать, чувствуя странную сцепку с Веснушкой. Хочется быть рядом, хочется, чтобы это солнце светило для нас. Это и пугает, и будоражит. Но больше – воодушевляет.

– Так это и есть твой план? – стараясь не пугать Веснушку хриплым голосом, спрашиваю я. – Наладить производство украшений и собирать радость с посетителей?

– Вы очень проницательны, лорд хранитель, – кокетничает Ари, а потом, будто спохватившись, тут же отводит взгляд и кивает. – Да, это и есть мой план. Надеюсь, он сработает.

– Конечно, сработает, – твёрдо произношу я и ловлю робкую улыбку Веснушки. – Ведь за дело взялась ты.

– Раньше вас это бы скорее испугало, чем вселило уверенность, – ершится Ари, но я понимаю, что это лишь защитная реакция.

– Я вижу, что ты в этом ремесле как рыба в воде. – Пожимаю плечами и перевожу тему. – Значит, вязколистные деревья? Их достаточно, чтобы обеспечить твою лавку?

– На данный момент – да, – взбодрившись, отвечает Ари и тут же строго прикрикивает на хозяек, сгрудившихся над столом: – Не трогайте там ничего! Ладно пигменты и красители, но там есть реактивы, которые если бахнут – мало не покажется.

И Оливию, и Агнессу тут же будто ветром сдувает. Обе оказываются за моей спиной и настороженно посматривают на серьёзную Веснушку. Только мне почему-то смеяться хочется – настолько умилительно выглядит строгая Ари, сдувающая со лба выбившуюся прядь.

– Может, тогда не стоит практиковать такое опасное занятие в жилом районе? – спрашивает Оливия.

– Оно опасно в несведущих руках, – парирует Ари, задрав носик. – А я в этом мастер. Сама ж видела.

– Не стоит переживать, леди. – Предупреждая новую перепалку, я разворачиваюсь и широко расставляю руки, чтобы направить хозяек на выход. – Я прослежу, чтобы лавка леди Кайнесс была обеспечена лучшими защитными механизмами. В конце концов, это моя работа как хранителя порядка.

Наступаю на девушек и чуть ли не душой чувствую облегчённый выдох Ари. Ничего не могу с собой поделать, но воспринимаю это как награду, от которой хочется ещё больше геройствовать.

– А теперь оставим леди Кайнесс. Сейчас здесь и без нас будет тесно.

Подталкиваю хозяек к высоким дверям, когда мне в спину прилетает испуганное:

– Лорд Виллиан, вы уходите?

– А что?

Оборачиваюсь через плечо и замечаю, что в глазах Ари отчего-то мелькает тревога пополам с паникой. Она что, так не хочет с рабочими общаться? Боится, что прораб ей руку откусит? Так это скорее леди Смолл сделает, а не мастер Швабс.

– Эльза!

Крик не к добру упомянутой старушки врезается в уши, оставляя звон в голове. Чего ж так орать-то?

– Эльза! – повторяет Геля, появляясь на пороге и пропуская Агнессу с Оливией. – Проводи гостей.

– Я ещё не…

– А ну, быстро сюда, – рычит старушка так, что даже у меня волоски на загривке шевелятся.

Теперь понятно, почему Лейто предпочёл смыться, а не препираться с милой Гелей. Примеру хранителя баланса следуют и обе хозяйки. Бросив быстрое «Прощайте», они убегают, только пятки сверкают. Даже обычно чинно идущая Оливия сейчас больше похожа на ребёнка, застигнутого за воровством вишни из сада.

– Ха, – выдыхает Геля, довольная произведённым эффектом. – Так и думала: трусихи. Всего лишь командного голоса испугались.

– Да с таким голосом вам в маревой гвардии служить, – комментирую я.

– Даром не вышла, – хмыкает Геля и забирает мой китель у Эльзы, вышедшей из лавки и светящейся недовольным лицом. – Вот, мы его даже немного почистили. А то если смола застынет, хрен… в смысле выкинуть придётся.

– Ага, – киваю я, настороженно принимая вещь.

Интуиция подсказывает, что что-то тут не так. Геля выглядит нарочито расслабленной, а у самой испарина на лбу. У Эльзы, помимо безмерно уставшего взгляда подростка в переходном возрасте, потряхивают руки. Незаметно кошусь на Ари и понимаю, что чуйка-то не подводит. Веснушка бледна и следит за моими действиями с нервно закушенной губой.

Да что происходит?

– На чай не останетесь? – вроде и спрашивает, но скорее выпроваживает меня Геля.

– Времени нет, пора в управление. – Качаю головой, осторожно ощупывая внутренний карман кителя.

Почта на месте, но надо будет проверить, как только покину лавку. Я помню все письма, и если эта троица стащила хоть одно – замечу. Хотя сама мысль, что Геля, Эльза и Ари – хорошо сработавшаяся диверсионная группа, кажется мне смехотворной. Но тогда почему бесится интуиция?