Хозяйка с дипломом, или Чудо для дракона

Глава 16. Тихо должно быть в архиве!

– Ари, к нам гости, – слышу растерянный голос Гели и резко оборачиваюсь.

Лейто к этому моменту успевает скрыться за кустарниками, растущими по ту сторону забора, но мне всё равно волнительно. Не хочу лишний раз провоцировать Хантера, ведь мне нужна его поддержка.

Правда, стоит мне увидеть лорда Виллиана, как сердце делает взволнованный кульбит. Хантер выглядит… не очень. Потрёпанный китель, запылённые брюки, бордовые разводы и копоть на его лице делают и без того хмурые черты ещё более зловещими. Глаза дракона темны, как сама Марь, а с опущенных вдоль тела рук срываются клочки тёмной магии.

– Я это, пойду за рабочими прослежу, – натурально пискнув, Геля ретируется.

И мне даже обижаться на неё не хочется. Такого опасного Хантера я ещё не видела. И в то же время я не чувствую от него угрозы. Наоборот, в душе расцветает облегчение: он вернулся, твари Мари его не достали. И даже когда Хантер делает первые шаги в мою сторону, спускаясь с крыльца, мне не хочется сбежать.

– Ари, – прокатывается рычащее по саду, запуская мурашки по спине.

– Привет, – тихо произношу я и делаю то, что желаю сейчас больше всего.

Порывисто шагнув навстречу дракону, я изо всех сил обнимаю его. Чувствую, как каменеет тело Хантера. Его магия, всколыхнувшись вокруг нас, рассеивается в воздухе, как дым.

– Я так боялась, что ты не вернёшься, – бормочу я, вдыхая запах гари, которым пропитан китель дракона. – Почему ты не вернулся сразу, когда полог подпитали?

Поднимаю глаза и вижу недоумение во взгляде Хантера, обращённого на меня. Он смотрит сверху вниз, его руки широко разведены, будто он боится меня обнять. Похоже, моя выходка сбила с толку лорда Виллиана.

– Мы гнали тварей, пока не уничтожили всех до последней, – хрипло отвечает дракон.

Тьма в его глазах проясняется, возвращая привычный серый цвет. Однако мягкости во взгляде всё ещё нет, Хантер будто сам с собой борется.

– Тебя что-то тревожит? – Я хмурюсь, отпуская дракона и делая шаг назад.

– Да, твоё поведение, – не задумавшись ни на минуту, отвечает тот. – Ты слишком приветлива.

– Банальная вежливость и выражение дружеской поддержки, – фыркаю я, хотя всё внутри трясётся то ли от негодования, то ли от обиды. Я тут его даже обняла. Сама, между прочим. А он сразу режим подозревашки включил. Невыносимый дракон!

– Вот теперь я узнаю Ари. – Губ Хантера касается лёгкая улыбка.

– Чего?

– Ты смотришь на меня так, будто примеряешься: опять пальцы сломать или сразу к спине приступить. Это от тебя ожидать привычнее, нежели обнимашек.

– Ну раз привычнее, значит, больше на дружеские объятия можете не рассчитывать, – задрав носик, выдаю я.

Развернувшись, с деловым видом иду к ближайшей вязколистке. В конце концов, надо порядок наводить, а то скоро весь двор превратится в смоляной каток.

– Может, я на другой вид объятий претендую, – слышу тихое, и потому мне кажется, что это игра моего воображения.

– Что? – Оборачиваюсь и удивлённо смотрю на Хантера.

– Я говорю, пришёл за тобой.

– Зачем? – Голос внезапно садится от страха.

Во все глаза слежу за тем, как дракон приближается ко мне. Походка вальяжная, расслабленная, но даже в этих движениях легко считывается драконья мощь. И вот сейчас я впервые с момента появления Хантера в лавке чувствую испуг. Кто знает, куда ещё заскочил лорд Виллиан? Вдруг получил какие-то известия от моего мужа? Боги всех миров, надо было раскрыться раньше!

– Ари, а ты чего так трясёшься? – ехидно интересуется Хантер, замирая в полушаге от меня.

– Это инстинктивно, – лепечу я в ответ. – Когда на тебя так грозно идут, хочется или сжаться в комочек, или укусить. Кусаться как-то некрасиво, мы же вроде бы друзья. А сжиматься…

– Тем более не надо, – улыбается Хантер. – Я пришёл за тобой, чтобы вместе отправиться в архив.

– Что, прямо сейчас?

Окидываю его выразительным взглядом. Всё-таки внешний вид лорда хранителя желает лучшего и явно не располагает к посещению государственных учреждений.

Да и, честно говоря, не готова я к такому быстрому развитию событий. Несколько страшно оттого, что мы можем найти в архиве. Я уже поверила в то, что смогу найти родителей, и страх разочарования тормозит меня на полпути. Пока мы не обыскали архив, я ничего точно не знаю, а значит, надежду никто не прибил.

– А что тебя смущает? – ехидно задрав бровь, интересуется Хантер. – Поверь, мой внешний вид никак нам не помешает. Ну не будут же работники архива препятствовать в расследовании, которое ведёт их начальство.

– А у нас расследование? – эхом откликаюсь я.

– А как же. Очень важное для меня расследование.

– В смысле для тебя?

Распахиваю глаза, надеясь, что Хантер в них увидит только удивление, а не страх, что мягкой кошкой царапнул душу.

– Да знаешь, Ари, надоели мне эти игры. – Дракон морщится, бросая взгляд поверх меня. Ровно туда, где десятью минутами раньше сидел Лейто. – Ты очень странная. Магия у тебя странная, поведение ещё более запутанное. Если эта маршрутная карта из архива даст мне ответы на возникшие вопросы, то я буду только рад.

– А может, лучше спросить меня? – робко интересуюсь я.

– А ты ответишь?

– Смотря какие вопросы, – ляпаю я, от волнения путаясь в том, чего хочу на самом деле.

– Вот и я о том же. – Хантер пожимает плечами и внезапно прихватывает меня за талию.

В следующее мгновение нас поглощает чёрно-зелёное марево, а сердце сжимает смертельным холодом. Открываю рот, чтобы заорать от ужаса, но из горла не вылетает ни звука. Перед глазами проносятся вспышки всех цветов радуги, а затем мир становится привычным.

– А-а-а-а-а! – по инерции продолжаю верещать я, радуясь тому, что голос вернулся.

– Да тише ты! – прикрикивает на меня Хантер, встряхивая.

– А-оу. – Поперхнувшись, я затыкаюсь и осматриваюсь по сторонам.

Если секундой раньше мы стояли в саду на заднем дворе лавки, то сейчас нас окружает огромное количество стеллажей. Комната большая, наполненная светом, льющимся сквозь высокие узорчатые окна. Чем больше я изучаю обстановку, тем чётче осознаю произошедшее.

– Ты что?! – возмущаюсь я. – Ты что, протащил меня через Марь?! Без моего согласия? А если бы я померла там?

– Но не померла же, – хмыкает Хантер, отходя от меня.

Дракон проходит вдоль стеллажей и скрывается в проходе, оставляя меня наедине с собственным негодованием.

– Что значит не померла же? – но я-то успокаиваться не собираюсь и бросаюсь следом.

Маревые драконы потому так и называются, что для них хождение через Марь безопасно. А вот нам, простым смертным, такие путешествия без защиты сиятельных драконов пользы не приносят.

– Ари, маревые переходы внутри защитного полога разрешены, – с ленцой отвечает мне Хантер, в спину которого я упираюсь.

Дракон стоит между крайними шкафами и осматривает помещение. Оно намного больше, чем мне показалось изначально. Прямо перед нами располагаются несколько рядов столов с подготовленными письменными принадлежностями. Последние сомнения отпадают: мы совершенно точно в архиве.

– Кто сказал, что это безопасно? – бурчу я чисто из вредности. – В академии нас учили другому.

– Чему? – повернув голову в мою сторону, интересуется Хантер.

– Только маревые драконы способны выдерживать давление и расщепляющую силу Мари, – послушно тараторю я.

– Это аксиома?

– Это теория, – опустив голову, отвечаю я.

– Так вот, Ари. – Хантер поворачивается и, поддев мой подбородок, склоняется низко к моему лицу. Я даже вижу чёрно-зелёные всполохи магии в его серых глазах, и это по-настоящему завораживающее зрелище. – Так вот, Ари, я только что показал тебе практику. И согласись, она гораздо веселее занудной теории.

– Ага, – выдыхаю я, сама не понимая, с чем соглашаюсь.

Просто очень хочется хоть в чём-то уступить Хантеру. Особенно сейчас, когда от его невесомого прикосновения сердце сбивается с ритма, а губы покалывает от неясного желания. Очень хочется податься вперёд и почувствовать, что такое поцелуй с драконом.

– Это что за непотребства в архиве?! – звучит гневный шёпот.

Отпрыгиваю от Хантера, снося небольшую сейфовую тумбу, которая с металлическим грохотом откатывается на середину комнаты. Когда всё стихает, архив заполняется гулкой тишиной. Я опасливо оглядываюсь по сторонам в поисках того, кто застукал нас с Хантером. И обнаруживаю Сандру, бывшую хозяйку печали, подружку леди Смолл. Старушка стоит на галёрке, которая идёт по всему периметру помещения. Одетая в простое серое платье с воланами на груди, она с осуждением смотрит на нас с Хантером сквозь круглые очки. Волосы – седые с редкими чёрными прядями – убраны в пучок, завершая образ строгого архивариуса.

– Тихо должно быть в архиве! – шёпотом и поджав губы произносит Сандра.

– Это мы уже поняли, – улыбаясь, отвечает Хантер, подходя ко мне ближе. – Больше никаких правил, леди Суарес?

– И чисто должно быть в архиве, – чеканит Сандра, окидывая дракона выразительным взглядом.

С ехидной ухмылкой кошусь на хранителя, а он в ответ только глаза закатывает.

– Это пепел боёв и аромат геройства, – пафосно взмахнув рукой, произносит дракон. – Я только что из рейда, не было времени чистить чешуйки. Я ж не лорд Арталь.

– Сколько бы тварей вы ни сожгли, уважаемый хранитель порядка, я не позволю вам запачкать мои драгоценные карточки, – сурово сдвинув брови, возражает Сандра.

Она скрывается из виду, до нас доносится только торопливый топот.

– Я же говорила, – шепчу я, заложив руки за спину и перекатываясь с носка на пятку. – Надо было хотя бы умыться.

– Язва, – бурчит в ответ Хантер как раз в тот момент, когда Сандра появляется в другом конце комнаты.

Видимо, где-то там, за стеллажами, располагается лестница. В руках бывшей хозяйки стопка ветоши, которую она перекидывает Хантеру.

– Прошу в уборную! – Широким жестом Сандра указывает вглубь архива. – Пока не приведёте вашу зверскую физиономию в благородный вид, и не думайте приближаться к секциям.

– Таки зверская физиономия? – вредничает Хантер, перехватывая стопку.

– А что, нет? Мне сегодня успокоительный настой придётся пить, чтобы кошмаров не было, – продолжает выговаривать Сандра.

– Женщины, – бурчит дракон, но послушно разворачивается в указанном направлении.

А я слежу за их разговором, разве что рот не раскрыв. Это как так? А почему Хантер такой послушный?

– А вы не боитесь? – робко интересуюсь я у Сандры, когда дракон исчезает за очередным рядом шкафов. – Он же ваш начальник, а вы его практической тряпкой по лицу.

– Во всём надо знать меру. – Старушка пожимает плечами. – И понимать, когда можно чудить, а когда стоит тормознуть. Вот тот же Арталь. Многое терпит и сносит просто потому, что знает: лучше пускай мы вот так пар выпустим, чем будем пререкаться в ответственный момент. На ритуалах же все его слушают и даже не думают возникать. Да и в целом у хранителя баланса непререкаемый авторитет, даже несмотря на его кажущуюся мягкость. Так же и с твоим Хантером…

– Не моим, – тут же поправляю её.

– Не твоим, ага, – с улыбкой подтверждает Сандра. – Так вот, не твой Хантер тоже понимает эту грань, когда наши пикировки безобидны. Это говорит об адекватности. Нарциссы и психопаты не потерпят и намёка на подшучивание. Понимаешь?

– Ага, – киваю я, сразу проводя параллели с Родриком.

Муж не выносил, если хоть кто-то смел отпустить шуточку в его сторону. Что уж говорить про «тряпкой по мордасам». Боги всех миров, в каком сне я до этого жила? И почему не замечала очевидной паскудности Родрика? Если любовь настолько слепа, то я больше не хочу её испытывать. Только вот глупое сердце меня и не спрашивает, раз в присутствии Хантера ведёт себя как полоумное.

– Эй, ты чего? – Щёлкая пальцами, Сандра привлекает моё внимание.

– Да так, задумалась, – отмахиваюсь я, не желая ещё больше погружаться в воспоминания.

– Да? – не особо верит мне архивариус. – Ну ладно тогда. И пока наш драгоценный хранитель намывает чешуйки, скажи мне: тебе нужна помощь? Может, надо организовать побег?

– Что? – восклицаю я слишком громко.

– Тихо должно быть в архиве! – шипит на меня Сандра и тут же смягчается. – Прости, привычка. Я говорю, тебя сюда силой приволокли?

– С чего вы решили?

– Ты. Давай уже на «ты». Это раз. А второе – вы сюда порталом пришли, значит, дело срочное. А если срочное дело касается тебя, значит, оно не совсем легальное. Верно?

– Да нет же! Почему вы… ты так думаешь?! – Я во все глаза смотрю на Сандру и потом до меня доходит. – Геля рассказала, да?

Архивариус тут же отводит взгляд и разве что не насвистывает, с преувеличенным интересом рассматривая балки потолка.

– Сандра-а-а, – угрожающе тяну я.

– Ну обмолвилась она словечком, – сдаётся старушка. – Так мы ж сразу поняли, что ты не просто так в Альяс приехала.

– Кто ещё знает? – обречённо вздохнув, спрашиваю я.

– Ну, Люсиль…

– Ещё кто?

– Нет, но если знает Люсиль, то…

– Что?! – ахаю я.

– О чём разговор? – Хантер появляется так внезапно, будто шагнул через Марь из уборной прямиком к нам. – Чего вы такие взбудораженные?

– Ничего! – хором отвечаем мы с Сандрой.

– Обсуждаем ваш вопрос, – тут же добавляет архивариус.

– О, то есть ты уже знаешь, что нам нужен доступ к старой части архива? – деловито осведомляется дракон.

Причём выглядит он подозрительно спокойно. Уж слишком учтиво и официально, что ли. И это несмотря на влажные волосы и небрежно расстёгнутую на груди рубашку. Поймав себя на разглядывании Хантера, я густо краснею и уделяю внимание Сандре. Тем более что та кажется крайне растерянной.

– Старой части архива? – переспрашивает старушка, заметно нервничая.

– Да. – Хантер уверенно кивает. – Есть какие-то проблемы?

– Н-нет, – почти без запинки отвечает Сандра, а потом, сморщившись, добавляет: – Ну, вообще есть. Как вы знаете, после трёх лет все дела, заявки и учётки отправляются в сектор длительного хранения. И доступ туда открывается только с позволения меня и главы архива. Раньше главой архива считался хранитель баланса, лорд Арталь. А он не утруждал себя проверками.

– И? – Хантер приподнимает брови.

– Там не убрано, – бурчит Сандра.

– То есть пыльно? – интересуюсь я, искренне не понимая, в чём причина плохого настроения архивариуса.

– Там марец как пыльно, – вздохнув, подтверждает старушка.

А я вздрагиваю от грубости ругательства. Не ожидала такого от настолько благовоспитанной Сандры. Видимо, ситуация в той части архива действительно аховая.

– Нам нужны заявки пятилетней давности. Это реально? – нахмурившись, уточняет Хантер.

– Реально всё, если приложить усилия, – философски тянет Сандра и проходит мимо Хантера. – Пойдёмте, чего зря языки чесать. Сами сейчас всё увидите.

Архивариус направляется в дальний конец помещения, туда, где виднеется мощная двухстворчатая дверь. Перевожу взгляд на Хантера, который с ехидной ухмылкой склоняет голову и указывает мне следовать за Сандрой.

– Что? – не удерживаюсь я от вопроса.

– Ничего. Просто жду.

– Чего?!

– Когда совесть твоя проснётся, – бурчит себе под нос Хантер, подталкивая меня в спину. – Давай-давай. Иначе я решу, что ты специально тянешь время.

– Ничего я не тяну. – Взмахнув рукой, я бью дракона по наглой ладони, успевшей проехаться по спине до талии. – Самой очень хочется найти эту заявку.

– Значит, наши интересы совпадают, – довольно хмыкает Хантер.

К ожидающей нас Сандре мы подходим уже молча. Я – хмуро глядя перед собой, потому что слова дракона посеяли настоящую тревогу в душе. Хантер же, напротив, улыбается так, что кажется, в архиве миниатюрное солнце разгорелось. Уверена, будь здесь другие хозяйки Альяса – они б в обморок от такого зрелища попадали.

– Ну что, открываем? – спрашивает Хантер, кивая Сандре и доставая из кармана брюк жетон с имперской печатью.

Архивариус молча прикладывает свой жетон к небольшой выемке слева от двери. Хантер делает то же самое по правую сторону. Вокруг двери вспыхивает зеленоватый контур, и спустя мгновение створки с громким скрипом распахиваются. По ту сторону темно, как в подвале, а ещё оттуда веет сыростью и пылью.

Как заворожённая, я ступаю вперёд, понимая, что, возможно, скоро получу ответ, куда исчезли родители. Однако, замерев на пороге, я ошарашенно выдыхаю:

– Маре-е-ец…

– Ну да, тут немного не убрано, – доносится сбоку деловитый голос Сандры. – Так я здесь года три и не была.

– Не убрано? – в шоке переспрашиваю я. – Не убрано?!

В секции длительного хранения из порядка только его название. Всё помещение – довольно просторное, к слову – завалено книгами, папками и карточками. Они валяются буквально на полу, кое-где организовав самые настоящие горные хребты. Уверена, если покопаться, здесь можно будет обнаружить высокоразвитую цивилизацию книжных жевашек.

– А чего ты хотела? – невозмутимо уточняет архивариус. – Я же сказала: лорд Арталь сюда не приходил. Ему не было дела до каких-то скучных ежегодных проверок. Вот и… – Сандра молча разводит руками, демонстрируя масштаб трагедии.

– А как сюда тогда всё попадало? – Приложив ладонь ко лбу, я оглядываю фронт работ.

– А вон там транспортировочная трубка. – Архивариус взмахом руки указывает на вьющуюся под потолком прозрачную трубу. Её раструб выходит как раз в центре комнаты над особо большой горой документов. – Очень удобно. Я на рабочем месте загружаю папки в приёмный лоток – и фьють, они уже тут.

– В аду для документов, – подаёт голос Хантер.

Вместе с Сандрой я поворачиваюсь к дракону, который задумчивым взглядом обводит стены секции. Окна тут есть, но они настолько грязные, что солнечному свету бесполезно даже пытаться сквозь них пробиться.

– М-да, я, конечно, уже понял, что у Лейто аллергия на дисциплину и правила, но не ожидал, что настолько, – продолжает Хантер и быстро спускается со ступенек к картотечным залежам. – Что ж, не будем терять время. Сандра, подскажи, где могут находиться нужные нам заявки?

– А Марь их знает. – Архивариус пожимает плечами. А потом ловит недовольный взгляд Хантера и добавляет: – Пойду-ка я окнами займусь. Вам же свет понадобится. А вы пока приступайте к поискам. Думаю, нужная вам гора находится где-то вон там.

И только Сандра намеревается смыться, как её останавливает дракон:

– А вы нам что же, не поможете? А вдруг мы ценные архивы уничтожим? Чисто случайно.

– Да хоть всё тут спалите, – фыркает старушка. – Я давно говорила, что эту рухлядь надо утилизировать, а не хранить. Но как же, императорский указ.

Сандра, больше не обращая на нас внимания, направляется к окнам. Отслеживать её передвижения удаётся по доносящемуся из-за завалов бубнёжу.

– М-да-а-а, – многозначительно тянет Хантер, снова осматриваясь по сторонам. – Не уверен, что мы сегодня найдём нужную заявку.

– Я не уверена, что мы сделаем это в нашем тысячелетии, – хмуро поддакиваю я.

– Ну же, хозяйка спокойствия, побольше позитива. – Хантер подмигивает мне, и чудится в его словах какая-то подначка. – Пойдём работать.

Дракон первым ступает в узкий проход между местными горами, а я зависаю всего на мгновение. Вот как выбрать момент, когда рассказать Хантеру всё? Ну не огорошивать же его с ходу. Я не я, и муж мой, к сожалению, живой, и я вовсе не Кайнесс, а та самая Фейвелл. Хантер, конечно, хороший, но ведь правильный и строгий, посадит под замок до выяснения обстоятельств. Это не Лейто, которому всё весело и смешно.

– Чего задумалась? – высунувшись из-за ближайшей груды документов, интересуется дракон. – Или думаешь, я всё за тебя сделаю?

– Нет-нет, я иду!

Бросаюсь вперёд и, поскользнувшись на какой-то папке, проезжаю вперёд, прямиком в небольшую башенку из коробок. Те с грохотом рассыпаются по полу, вываливая содержимое и поднимая столпы пыли.

– Тихо должно быть в архиве! – тут же разлетается гневный шёпот Сандры.

– Мы постараемся, – отвечает ей Хантер, поднимая меня за локоть. – Ты без приключений не можешь?

– Я не виновата, что… – Подцепляю злосчастную папку и тут же с воплем её отбрасываю.

На обратной стороне картонки виднеется след от раздавленного жевашки – жучка, который просто обожает бумагу.

– Тихо должно быть… – начинает Сандра.

– Да мы поняли! – злится Хантер, и архивариус тут же замолкает. Дракон же, качая головой, осматривает испорченные документы. – Похоже, сюда надо будет вызывать бригаду зачистки. Тоже мне секция длительного хранения. Скорее, медленного уничтожения.

– Видишь, как хорошо, что мы сюда всё-таки пришли. – Я улыбаюсь, инстинктивно желая поднять Хантеру настроение. – Когда б у тебя руки дошли?

– На следующей неделе, – флегматично отвечает дракон. – Как раз подходил срок проверки.

– А, ну да. – Закатываю глаза. Конечно, у Хантера всё строго по графику. – Тогда приступаем?

– Давай. Ты с этой стороны, а я зайду с противоположной. Перероем эту кучу и, если ничего не найдём, приступим к следующей.

– Ура, – с наигранным энтузиазмом радуюсь я, на что получаю снисходительный хмык дракона.

Секция на несколько минут погружается в тишину, в которой отчётливо слышится странное шорканье со стороны окон да шелест перекладываемых папок. Я стараюсь действовать аккуратно, чтобы не поднимать пыль. Сортирую найденные карточки, папки и бумаги по годам и видам документов. Работа монотонная, но удивительным образом успокаивающая. Я даже успеваю проработать список необходимых инструментов для лавки, когда Хантер задаёт странный вопрос:

– Ари, а как ты думаешь, за что меня сослали в Альяс?

Я на секунду замираю, растерявшись и не понимая, что хочет услышать от меня дракон.

– Набил морду лорду Айрансу? – предлагаю я самый интересный для меня вариант.

– Ха-ха, – раздаётся с той стороны горы искренний хохот. – Интересное предположение, но нет. Хотя планы лордёныша я поломал.

– Да-а-а? – тяну я, склоняясь набок и высовываясь из-за кипы документов.

Хантер, с энтузиазмом разбирающий очередную стопку бумаг, ловит мой взгляд и дёргает губами в ехидной ухмылке.

– Ну да. Любой, у кого есть личное мнение, – потенциальный враг лорда Айранса.

– То есть ты ничего не сделал, а он тебя всё равно отослал?

– Ну, не совсем так, – подняв глаза к потолку, отвечает дракон. – Он проявлял слишком пристальный интерес к моей сестре, а я не привык юлить. Высказал ему всё, что о нём думаю и что свадьба с Лорейн возможна только через мой труп. Видимо, отослав меня в Альяс, Родрик надеется выполнить моё условие. – Хантер опускает взгляд и как-то не слишком убедительно тревожится. – Ари, что с тобой? Ты как-то побледнела.

А я только сейчас осознаю, что, вообще-то, перестала дышать. Воздух застревает где-то в горле, когда я осознаю, что Родрик уже давно всё распланировал. Что мне действительно была уготована смерть. А ещё я понимаю, что не хочу прятаться. Я хочу мстить.

– Ари, это уже не смешно. – Вот сейчас беспокойство в голосе Хантера становится настоящим.

Дракон поднимается и подходит ко мне. В тишине архива его шаги звучат особенно громко. Но я настолько в себе, что не реагирую, даже когда Хантер поднимает меня, аккуратно потянув за локоть.

– Ари, только не говори мне, что я ошибся. – Хантер с волнением вглядывается в моё лицо и, только нырнув в стальной омут его глаз, я прихожу в себя. – Не говори, что ты действительно любишь этого подонка и здесь выполняешь его приказ. Хочешь подставить меня? Убить-то точно не получится…

– Получится, – выдыхаю я, чувствуя, как злость придаёт мне сил.

Как он вообще мог подумать, что я способна на такую подлость?!

– Чего?! – ошарашенно переспрашивает Хантер.

– Того! – Вырываюсь из его хватки. – Ещё раз такой бред скажешь – точно прибью! И не смотри, что тщедушная. У меня соображалка с выдумкой, найду, как завалить дракона.

– Не сомневаюсь, – потрясённо произносит Виллиан. – Но в чём тогда дело? Ари, мне кажется, я заслужил правду. Зачем ты взломала печать Родрика на его письме?

Вздрагиваю, как от удара. Развернувшись к Хантеру спиной, я обхватываю себя руками. Почему-то Геле и Лейто признаться было гораздо легче. А перед Хантером я ощущаю огромное чувство вины. И оно давит, не позволяя раскрыться. В голове пролетает сотня отговорок, но я решаюсь больше не прятаться от того, кто удивительным образом просочился мне в душу.

– Дело в том, что по документам лорд Айранс – мой муж, – тихо выдыхаю я, глядя строго перед собой.

И тут же зажмуриваюсь в ожидании бури. Но её нет. Ни спустя мгновение, ни спустя минуту.

– Но он же живой, – слышу совершенно внезапное.

– Надеюсь, недолго, – цежу я, разворачиваясь.

На лице Хантера растерянность и странная эмоция, которую я никак не могу считать. То ли сумрак мешает, то ли там такая гамма, что даже мне, дипломированной хозяйке, не разобрать.

– То есть ты не вдова? И твоим мужем не был маревый дракон? Он не служил в маревой гвардии?

Хантер задаёт откровенно странные вопросы, но, похоже, очень важные для него.

– Я же сказала: нет. Я официально замужем за Родриком. Правда, наш брак…

Я не успеваю сказать, что наш брак не закреплён на брачном ложе, как Хантер налетает на меня. Сжимает в объятиях и, подняв лицо за подбородок, впивается в мои губы горячим поцелуем. Ощущения настолько ошеломляющие, что я на мгновение замираю. А дракон, не встретив сопротивления, уже раздвигает губы и проникает в рот языком. И вот тут я включаюсь, отвечая несмело, но с желанием. Потому что мне нравится. Нравятся и ощущения, и эмоции, которые захлёстывают разум. Внутри разгорается пламя, а когда Хантер опускает руки на талию, я и вовсе наглею, запуская пальцы в короткие волосы на его затылке. Продолжая целоваться, дракон делает шаг назад и внезапно падает, утягивая меня за собой. Архив наполняется грохотом от нашего с Хантером падения.

– Ой, – тихо пищу я, оказавшись на драконе и смотря в его смеющиеся тёмные глаза. – А что это было?

– Что именно? – переспрашивает дракон.

Но ответить я опять не успеваю. Гора бумаг, на которую мы упали, начинает осыпаться, утягивая за собой весь остальной «хребет». Секунда за секундой всё, что годами скапливалось в секции, сползает на пол, поднимая тучи пыли и рождая музыку бумажного хаоса.

– Сандра нас убьёт, – сдерживая смех и чихание, констатирую я.

Последние завалы рушатся, открывая нам вид на ошарашенную старушку. За её спиной по пыльным окнам ползают тряпки в тщетной попытке оттереть грязь. Сама же Сандра, сидя в кресле и читая какую-то книжечку, смотрит на нас с растерянностью и лёгкой обидой.

– Тихо должно быть в архиве! – явно машинально выдаёт архивариус, когда в секции устанавливается оглушительная тишина.

А я перевожу взгляд на Хантера и, уже не сдерживаясь, смеюсь. Легко, с облегчением на душе и предчувствием радости.