Хозяйка с дипломом, или Чудо для дракона

Глава 20. Спасательная операция

Не успевает Розмари продолжить, как входная дверь с грохотом распахивается.

– Я дома! – слышится звонкий голосок Эльзы, и вместе с этим в комнату влетает брошенная ею сумка с книгами.

Она пролетает пару метров и плюхается прямо на гору неразобранных обломков.

– Ари, у нас опять ремонт? – Сестра заходит в лавку и обводит удивлённым взглядом последствия появления нашей межмирной гостьи. – А ты уверена, что Хантер и эту переделку оплатит? – Эльза находит нас и встаёт как вкопанная. Изумление на её личике сменяется радостью, когда сестра обнаруживает фуршуня. – Ру-у-у-фи-и-и!

Она с широкой улыбкой раскрывает объятия, ожидая, когда малыш прыгнет к ней. Только вот зверёк не торопится, сначала поглядывает на свою хозяйку.

– Иди уже, предатель пушистый, – добродушно ворчит Розмари.

Руфи два раза разрешать не приходится. Малыш в ту же секунду растворяется в зелёном сиянии и оказывается на руках у Эльзы. Сестра сразу же принимается тискать довольно попискивающего Руфи.

– Эльза, – зову я, приглашая присоединиться к нам. – Знакомься, это Розмари, хозяйка нашего пушистого путешественника. И она гостья из другого мира.

Замолкаю, предвкушая шквал вопросов. Но Эльза удивляет. Не отвлекаясь от наглаживания Руфи, она переспрашивает:

– Ты хотела сказать – из другой провинции?

– Нет, Эль, она из другого мира. Не нашего. Как и Руфи.

Маленькая ладошка сестры замирает, а затем Эльза медленно поднимает голову и немигающе смотрит на Розмари.

– Та-а-ак, – настороженно тянет блондинка, отодвигаясь от стола и взглядом ища у нас с Лейто подсказки. – А чего это она так пристально на меня смотрит? У меня аж волосы дыбом встали.

– Эльза – моя сестра, – с улыбкой поясняю я. – И она обожает всё новое. Готовься.

– К чему? – сдавленно уточняет Розмари.

– А как ты сюда переместилась? Ты маревая драконица? А что за пределами Хартаса? А у вас там есть чудовища? Маревые твари вас тоже атакуют? А можно мне своего фуршуня? Или для этого нужно что-то сделать? Заплатить? Принести жертву? Если да, то я готова: меня Элай в школе достал. – Эльза частит с такой скоростью, что даже я не успеваю обработать все её запросы.

– Маревые твари? – эхом откликается Розмари.

– Какая жертва, Эльза?! – возмущённо вскрикиваю я.

– Что за Элай и чем он тебя достал? – буднично уточняет Лейто, доставая из внутреннего кармана мантии блокнот.

Замолкаем одновременно, но тишина висит недолго. Обведя взглядом окружающих, ловлю пробивающиеся на их лицах улыбки. А уже через мгновение лавка наполняется смехом.

– Да чего вы ржёте? – обиженно бубнит Эльза. – Мне же правда интересно.

– Мы над собой смеёмся, малышка, – с мягкостью поясняет дракон. – Судя по вопросам, каждого из нас беспокоит своё. Я вот ответственен за ваш комфорт. Сестра твоя тревожится, что ты слишком решительна в методах достижения цели. А Розмари, похоже, никогда не сталкивалась с монстрами по ту сторону защитного полога.

– Ни разу, – кивает блондинка. – Что за твари такие? У нас в Межмирье нет никаких чудищ. Поэтому и экспрессы спокойно курсируют.

– Давай так. – Лейто стучит пальцем по обложке блокнота и бросает на Розмари взгляд исподлобья. – Ты сейчас расскажешь, что ты там поняла о нашем мире, а мы потом посвятим тебя в реалии нашего существования. Идёт?

– Договорились. – Девушка улыбается в ответ и с лёгкой опаской следит за тем, как Эльза подтаскивает к ней стул от соседнего стола. – На самом деле вывод напрашивается сам собой. Я полагаю, что Хартас был расколот магией Межмирья. Ты, – она указывает на Лейто, – сказал, что есть теория о ритуальном происхождении Мари. Так вот, ваша Марь – это Межмирье, только, видимо, какое-то испорченное. Аномальное, судя по тёмным вкраплениям в моей силе.

– Такое возможно? – Я хмурюсь, потому что слова Розмари кажутся фантастичными.

– О-о-о, ещё как! – Блондинка с готовностью кивает. – Я видела, к чему приводят эксперименты с армелитом. Он способен вызвать пространственный разрыв, который может поглотить целый мир. В детстве я с мамой с трудом закрыла такой, иначе бы от столицы нашего Доминиона ничего не осталось. Я не утверждаю, но, возможно, ваши предки как раз проводили подобные эксперименты-ритуалы. И всё вышло из-под контроля. Часть вашего мира осталась в Доминионе, и у нас она известна под названием Мир безмолвия. А часть накрыла аномальная зона Межмирья, которую вы называете Марью.

Розмари замолкает, давая нам возможность переварить её теорию. И чем больше я её обдумываю, тем больше нахожу состыковки. Очень многое сходится, но тем острее встаёт один вопрос.

– Но, если между осколками нашего мира настолько плотная завеса Мари, как сюда попала ты?

– О, это самый лёгкий вопрос, – с улыбкой отвечает Розмари и, наклонившись к сидящей рядом Эльзе, ласково треплет Руфи за пушистую щёчку. – Вот этот негодник сожрал брошку одной леди и пропал. А когда явился, уже знал, как переправить меня в Хартас. Подозреваю, в украшении был армелит из вашего мира, иначе Руфи не смог бы проложить дорогу.

Сердце делает кульбит, когда до меня доходит смысл слов Розмари. По тому, как замирает Эльза и как бледнеют её щёки, понимаю, что она тоже всё осознала.

– Розмари, а как выглядела хозяйка той броши? И был ли у неё муж?

– Патриша-то? – не отвлекаясь от почёсывания Руфи, уточняет блондинка. – Высокая, светлые волосы. Вся такая изящная. С голубыми глазами. Кстати… – Розмари поднимает взгляд на Эльзу и договаривает: – На тебя очень похожа. Ой, а чего это вы?

Её голос доносится как сквозь толщу воды. В висках стучит, а горло перехватывает от смеси волнения и страха. Я боюсь поверить в чудо, но в то же время мне это нужно. Неужели боги всех миров смилостивились над нами?

– Ари, ты как? – встревоженно спрашивает Лейто, а моей руки касается обжигающая ладонь дракона.

Не сразу понимаю, что он горячий лишь потому, что мои пальцы ледяные. Веду потерянным взглядом по лицам окружающих, машинально отмечая бледную мордашку сестры и озадаченно нахмурившихся Розмари с Лейто.

– Патриша и Альберто Фейвелл – наши с Эльзой пропавшие родители, – сдавленно, будто что-то сжимает горло, отвечаю я.

Сознание плывёт, но я удерживаю его усилием воли. Не время падать в обморок. Сейчас, как никогда, надо быть собранной.

– Они участвовали в экспедиции, из которой так и не вернулись, – сглотнув, продолжаю я.

– Ари, это?.. – слабым от волнения голоском спрашивает Эльза.

Я протягиваю через стол ладонь, чтобы коснуться сестры. Поддержать её хотя бы так. Если уж моё мироздание трещит по швам от этой новости, представляю, что происходит в душе малышки.

Эльза тут же хватается за руку, и меня омывает волной спокойствия. Мы есть друг у друга и готовы к любому развитию событий. Даже если наша гостья всего лишь встретила тёзку мамы.

– Розмари, у твоей Патриши был муж? Откуда ты её знаешь? – уже более уверенным голосом спрашиваю я.

– Ари, это ваши родители, – произносит девушка, а я с усилием прикрываю глаза.

От облегчения меня снова накрывает слабостью. Хочется прилечь и хотя бы несколько минут провести в одиночестве, принимая новую реальность.

– Почему ты так решила? – всё же решаю продолжить разговор.

– Потому что ты назвала их имена и фамилии. Патриша и Альберто действительно живут в Мире безмолвия. И они те немногие, кто ещё не попал под воздействие проклятия.

– Какого проклятия? – тут же вскидывается Лейто.

– Второй осколок Хартаса не просто так назван безмолвным, – вздыхает Розмари, впиваясь задумчивым взглядом в аквариум с Треплакусом. Рыба будто чует неладное, а потому сворачивается на дне и настороженно поглядывает на нас. – Молчуны – так мы называем жителей того мира. Им безразлична жизнь, они практически не общаются с путешественниками из Доминиона. Я когда первый раз туда прибыла, подумала, что у них отключены все эмоции. Вот их просто нет.

Розмари разводит руками, демонстрируя это самое «ничего». Переглядываюсь с Лейто. Напряжение в его глазах даёт понять, что он думает в том же направлении. Наш мир завязан на эмоциях. Без них не было бы хозяек, а без хозяек провинции Хартаса очень скоро погибли бы. Магия сиятельных драконов сильна, но даже им нужна подпитка от таких, как я.

– Но самое жуткое в том мире то, что со временем молчуны уходят в Межмирье. Просто перешагивают грань, растворяясь в ней и превращаясь в жутких духов, – тем временем продолжает Розмари, постукивая указательным пальцем по аквариуму. – Я не особо знакома с законами, по которому существует Мир безмолвия, но, насколько мне известно, даже самые стойкие жители постепенно становятся молчунами. Боюсь, ваших родителей надо вытаскивать как можно скорее.

– Конечно, надо! – восклицает Эльза, выдёргивая ладошку из моей руки и принимаясь накручивать круги по лавке. – Они должны вернуться!

– Не только поэтому, Эльза, – с грустной улыбкой произносит Розмари. – Я виделась с ними на протяжении нескольких лет. Они держат лавку украшений в Центросе, столице Мира безмолвия. Ваша мать говорит, что её работы хоть ненадолго, но будто пробуждают эмоции в молчунах.

– И? – напряжённо спрашиваю я, чувствуя подвох.

– Так вот, если Патриша всё ещё выглядит обычной, то вот Альберто с каждым годом словно тускнеет. Боюсь, на него уже начало действовать проклятие.

Вздыхаю и с силой потираю лицо. Информации много и чувства в раздрае. Мы только что узнали, что родители живы, но снова можем их потерять, если ничего не предпринять.

– За ними уже отправился Хантер, – произносит Лейто, оставаясь единственным оплотом спокойствия. – Если ваших родителей возможно вытащить с той стороны, то он это сделает. Лорд Виллиан – один из сильнейших маревых драконов. Кому, как не ему, пробивать завесу?

– Пробить-то пробьёт, но как он вернётся? – с горькой ухмылкой интересуется Розмари.

– О чём ты?

Резко подобравшись, я смотрю на блондинку, чуя неприятности. Эльза тоже улавливает резко изменившуюся атмосферу и, закончив забег по комнате, возвращается на место. Впивается в Розмари умоляющим взглядом, а та лишь качает головой.

– Эльза, не смотри на меня так. Не я же прописываю законы миров. Но, подозреваю, вашему Хантеру не вернуться просто потому, что за границей ваших осколков его силы не действуют. Либо теряют часть своей мощи.

– Почему ты так думаешь? – тут же уточняет Лейто, нахмурившись и переглядываясь со мной.

– Иначе вы бы давно установили связь, верно? Сколько экспедиций было отправлено? – Блондинка выжидающе смотрит на дракона.

– Немерено, – отвечает тот. – Часть из них смогла подойти вплотную к завесе. Кто-то говорил, что даже прошёл её, и в доказательство приносили этот, как я понимаю, ваш армелит.

– Врали. – Розмари качает головой. – В Мире безмолвия самые богатые шахты армелита расположены как раз на границе той самой завесы. Подозреваю, с вашей стороны всё так же. И это подтверждает мою теорию. Без проводника вашему Хантеру не вернуться. Если, конечно, он пробился.

В душе борются два желания: я очень хочу, чтобы Хантер прошёл завесу, чтобы он нашёл родителей. И, с другой стороны, мне хочется, чтобы дракон провалился. Вернулся к нам с Эльзой. А там мы что-нибудь придумаем, ведь теперь у нас есть Розмари.

– То есть родители не вернутся? Они станут тварями Мари? – со слезами в голосе спрашивает сестра.

– Нет, конечно, – ласково отвечает ей блондинка. – Мы обязательно попробуем их вытащить. Возможно, моей силы, объединённой с вашими маревыми драконами, хватит, чтобы установить достаточно устойчивый проход.

Понимаю, что Розмари просто обнадёживает Эльзу, но не нахожу в себе сил, чтобы опровергнуть её слова. Пускай сестра хотя бы сегодня поживёт с надеждой. Разрушить её всегда успеем.

– А меня вот другое интересует, – проговаривает Лейто, приложив кулак ко рту. – С чего ты решила, что ваши родителями станут тварями Мари?

– Ну как же, – с недоумением отвечает Эльза. Взглядом ищет у меня поддержки, но я тоже хотела бы узнать ответ на вопрос дракона. – Розмари же сказала, что молчуны пустые. Ну, в смысле эмоционально. А где в нашем мире скопление эмоциональной силы? У нас! Вот они и обращаются в этих тварей, чтобы к нам пробиться. Разве не так?

Сестра замолкает и принимается почёсывать довольно фыркающего Руфи. В голубых глазах Эльзы так и светится посыл: ну вы чего? Это же элементарно!

– Ари, – глядя на Эльзу, зовёт меня Лейто. – А как ты относишься к детскому труду?

– Что? – Я хмурюсь, не улавливая мысли дракона. – Это к чему тут?

– Ответь на вопрос.

– Если он не принудителен и ребёнок достаточно взрослый – почему бы и нет? И если труд лёгкий! – быстро дополняю я. – Доволен? Зачем тебе это? – Тут догадка осеняет меня, и я тут же начинаю возмущаться: – Даже не думай! Эльза ещё слишком мала для работы!

– Для работы – да, а вот для консультаций – нет, – хитро улыбаясь, отвечает Лейто. – Ну серьёзно, Ари! У меня не каждый аналитик так быстро теории просчитывает, как делает это твоя сестрица. Я готов предложить хорошее жалование и щадящий график. Будет присутствовать на совещаниях и просто слушать.

Смотрю на дракона, искренне не понимая: он шутит или серьёзно? Эльза? На совещаниях у хранителя? Нет, сестрёнка у меня чудо и умничка, но не настолько же.

– Лейто…

– Повтори условия, – перебивает меня Эльза, деловито доставая из сумки листы бумаги и писарт.

– Эльза! – восклицаю я, обводя нашу компанию ошалевшим взглядом. – Розмари, ну ты скажи!

– Меня в это дело не впутывайте, – самоустраняется блондинка. – Я сама в возрасте Эльзы во всём помогала родителям с их школой скользящих.

– Ари, не пыли, – просит меня Лейто и сосредотачивает внимание на Эльзе. – Как я и сказал, жалование штатного аналитика, трёхчасовой график, четыре рабочих дня. Будни. Выходные не трогаем.

– Фруктовая нарезка и лимонад, меня никто не должен видеть. – Серьёзность на мордашке сестры поражает меня до глубины души.

– Разумеется. – Лейто уважительно кивает, но я замечаю тень улыбки на его губах. – Хотя твоё присутствие внесло бы определённую нотку хаоса и выбило бы моих работников из колеи. Но ты права, не стоит ставить тебя под удар. Значит, нарезка, лимонад и полная конфиденциальность. Что-нибудь ещё?

– И личный фуршунь, – записывает Розмари, как я понимаю, в трудовой договор.

Дракон же в ответ лишь протяжно выдыхает и безмолвно спрашивает Розмари. Та не слишком уверенно кивает.

– И фуршунь, – соглашается Лейто. – Но зверька получишь только в случае, если мы снимем завесу.

– Да куда вы денетесь, – тихо бубнит себе под нос Эльза, заканчивая составлять документ. – Вот здесь подпиши. Когда мне приступать?

– Когда мы закончим с маревым делом. – Лейто ставит размашистую подпись на бумаге, которая, я уверена, не имеет никакого веса. Затем дракон обводит нас пристальным взглядом и, хлопнув ладонями по столу, произносит: – К нему, собственно, и вернёмся. Как очень мудро заметила Эльза, наши маревые твари, скорее всего, действительно являются опустошёнными жителями Мира безмолвия. Ещё в академии я изучал вопрос происхождения Мари, и была у меня теория, что ритуал, создавший нас – драконов, элементальных магов и хозяек, каким-то образом лишил эмоций людей, оставшихся за пределами защитных пологов. С учётом знаний, которые нам предоставила Розмари, я делаю вывод, что моя теория отчасти верна. И это означает лишь одно.

– Что? – в один голос спрашиваем мы.

Даже Треплакус гаркает своим зычным басом.

– Что процесс вполне реально обратить. Возможно, если нам удастся устранить завесу, эмоциональный фон восстановится в обоих мирах: у нас и у молчунов. Но это глобальная задача. Сейчас нам надо сосредоточиться на возвращении ваших родителей. – Лейто обращается ко мне: – Если справимся с этим, можно будет говорить о снятии завесы. Но для этого мне нужен Хантер. Когда он обещал вернуться?

– Просил пять дней. То есть ещё два дня, – растерянно отвечаю я.

Всё слишком быстро закручивается. Я чувствую лёгкую панику оттого, что ничего толком не контролирую.

– Отлично. Значит, ждём ещё два дня, а там будем действовать по обстоятельствам, – подытоживает Лейто. – Главное, чтобы наш хранитель порядка выполнил обещание.