Хозяйка с дипломом, или Чудо для дракона

Глава 3. Билет в один конец

В кабинете магистра Кайнесс тихо и пахнет корицей. Светло-зелёные стены, отделанные деревянными плашками, изящные шкафчики и вазы со свежими цветами – всё здесь говорит о том, что кабинет принадлежит декану позитивщиков. Жаль, что сейчас жизнерадостная атмосфера не спасает меня от ужаса, который прочно поселился в душе.

Даже когда я всё рассказала магистру, легче не стало. Меня трясёт от одной мысли, что придётся вернуться в поместье Айранса и играть отведённую для меня роль. А ещё страшнее позволить Эльзе во всём этом участвовать. Моя сестричка такого не заслуживает.

Поднимаю взгляд от кружки с успокоительным отваром и кошусь на молчащую Кайнесс. Она встретила меня дружелюбной улыбкой, которая мигом испарилась, стоило лишь упомянуть имя мужа. Оказывается, декан давно знает, что мы с Родриком в браке: это есть в моих студенческих документах. Но она и не предполагала, насколько странные у нас с ним отношения.

– М-да, – тихо выдыхает Гвендолин, устало потирая переносицу.

Высокая, изящная, всегда одетая с иголочки, она была и есть мой образец для подражания. Ни одной неприятности, которую нам периодически подкидывал факультет негативщиков, не удавалось сломить позитивный настрой нашего декана. Улыбка редко сходит с её красивого лица. А сейчас я впервые вижу, как Гвендолин хмурится.

И это заставляет напрячься. Неужели она бессильна мне помочь?

– Признаюсь честно, – произносит магистр Кайнесс и откладывает в сторону очки, которые до этого вертела в руках, – мне твой Родрик никогда не нравился. Я тебе не рассказывала, но мы учились на одном потоке. Хоть он и элементальный маг, но некоторые дисциплины у нас пересекались. И вот ещё тогда я поняла, что этот гад пойдёт далеко. Причём сделает это по головам и сердцам.

– Ага, – поддакиваю я, не решаясь задать главный вопрос.

Она поможет нам с Эльзой?

Но Гвендолин замолкает и о чём-то сосредоточенно думает. Даже губу от волнения покусывает.

– В общем, так.

Декан резко поднимается, отчего массивное кресло со скрипом отодвигается в сторону. Даже чуть накреняется, но Гвендолин будто этого не замечает. Махнув подолом длинной юбки, она стремительно подходит к картотеке, где у неё обычно хранятся запросы из провинций.

Да, мой муж, как глава министерства распределения магов, практически единолично решает, кому и в какой провинции служить, но часть вакансий проходит мимо него. Просто потому, что первоочередное распределение выдаёт академия. А точнее, главы факультетов и ректор.

– Есть у меня один запрос. Я его даже никому не показываю. Жалко девчонок в такую глухомань отправлять, – роясь в картотеке, поясняет Гвендолин.

– Как это? – удивляюсь я. – Если запрос есть, значит, хозяйку пора заменить?

– Ага. – Декан раздражённо взмахивает рукой. – Последние сорок лет там служит леди Смолл. И все сорок лет она шлёт этот запрос. Ещё моего предшественника донимала. Скучно ей там, понимаешь?

– Нет, – улыбаюсь я. – Чтобы позитивщикам и было скучно?

– Ты не знаешь Смолл, – отвечает Гвендолин, выуживая нужную папку. – Да, спектральный тест направил её на наш факультет, но, боги, более нудной особы я не встречала. По характеру она определённо должна была учиться на кафедре всё-умиральщиков, но никак не у нас. Однако боги решили по-своему. Вот, ознакомься.

На маленький столик передо мной ложится тонкое досье на предполагаемое место работы. Отставив кружку, я хватаюсь за него, как за спасательный круг. Плевать, где и кем, лишь бы убраться из столицы куда подальше.

Однако едва открываю папку, как у меня глаза на лоб лезут. Я, конечно, хотела как можно дальше, но не настолько же. Альяс – самая окраина очищенных от Мари провинций. И одно из самых старых владений империи Хартас. Именно с Альяса началась история нашей страны, но по мере зачистки мира от проклятой тьмы империя расширялась, и столицу перенесли в Ашмилону.

Альяс же, как и многие провинции, постепенно пустеет. А значит, и с безопасностью там так себе. И вот теперь передо мной выбор: подвергнуть нас с сестрой опасности нападения тварей Мари или остаться под крылом чудовища не хуже тех самых тварей?

– Запишите меня на Альяс, – твёрдо говорю я, впервые в жизни решаясь на столь сумасбродный поступок. – Судя по ресурсам и требованиям, я найду, чем там заняться.

– Отлично. – Гвендолин улыбается и даже выдыхает с облегчением. – Но ты же понимаешь, что под своей нынешней фамилией тебе ехать нельзя?

– Ой! – Прикрываю лицо ладошками. – И правда. Родрик же меня быстро найдёт.

– Ничего, есть у меня идея. – Декан подмигивает мне. – Только для этого придётся кое‑что сделать.

Голос у Гвендолин такой ехидно-загадочный, что я настороженно кошусь на неё. Чего это наш декан придумала?

– Придётся умертвить твоего муженька, – со злодейской улыбкой отвечает она.

Слегка опешив, смотрю на декана и не пойму: она шутит или серьёзно?

– Слушайте, ну если его умертвить, то нам и бежать никуда не надо. Хотя этот вариант столько проблем принесёт. Для начала надо придумать, как его умертвить. Через охрану с оружием не пройти, против ядов у Родрика есть амулет, – подняв глаза к потолку, перечисляю я. Потом перевожу взгляд на ошарашенную Гвендолин и продолжаю: – Магистр, а у вас есть знакомые среди маревых драконов? Они же могут нас перенести прямо в покои Родрика. Скажем, ночью, пока он спать будет. У моей знакомой с кафедры полезных изобретений есть неудачная новинка – подушка-удушушка. Можно её подкинуть Родрику. О! – Щёлкаю пальцами. – Моя подруга, Амирия Рованс с кафедры всё-умиральщиков, как раз получила распределение в похоронное бюро на севере Ашмилоны. Сделаем посмертную экспертизу так, что хранители порядка носа не подточат!

Замечаю откровенный шок в глазах декана. И не понимаю: чего я такого сказала? Она ж сама предложила умертвить Родрика.

– Чего? – настороженно спрашиваю я.

– Ари, я хотела сказать, что тебе придётся притвориться вдовой, – криво улыбаясь, отвечает Гвендолин.

– А-а-а, – понимающе тяну я, тут же краснея. – Ну тогда вы ничего не слышали, да?

– Я не только слышала, но ещё и запишу этот чудесный план. – Посмеиваясь, декан возвращается за рабочий стол. Достаёт бланки для оформления распределительной повестки. – Всегда знала, что ты с огоньком и затеей, но чтобы настолько.

– Меня вынудили. – Я развожу руками. – Когда страшно, и не такое придумывается.

– Понимаю, – кивает Гвендолин, берясь за писарт. Широкими росчерками она заполняет документ и попутно объясняет суть своего плана: – У меня есть невестка примерно твоего возраста. Чуть старше. – Декан морщится и дополняет: – Ладно, намного старше. Ариане тридцать. Но если ты не будешь привлекать внимания, этот момент и проверять не станут. Полгода назад мой брат, муж Арианы, погиб в дальнем рейде.

– Ох, соболезную. – В искреннем сожалении я прикладываю руки к груди.

Гибель близких, особенно служащих в маревой гвардии императора, не такая уж и редкость для нашего мира. Но всё равно каждая такая новость – это укол в сердце.

– Светлого пути Олларду. – Гвендолин прикрывает глаза, отдавая почесть покойному. Затем возвращается к заполнению бланка. – Так вот, я выпишу распределение на имя Ариадны Кайнесс. Она заканчивала наш факультет, правда, по эмоциям её спектр ближе к спокойствию, а не радости, как у тебя.

– Пфф, – фыркаю я и тут же, изобразив блаженную улыбку, тяну показательно умиротворённым голосом: – Я не подведу вас, магистр Кайнесс.

Гвендолин, пряча за ладонью улыбку, продолжает заполнять мою путёвку на свободу.

– В общем, план такой. Сейчас идёшь в ателье и приобретаешь вдовий наряд. Затем забираешь сестру и садишься в ближайший экспресс до Альяса. На Эльзу я тоже предоставлю документ, поедет как твоя ученица. С настоящей Арианой я договорюсь, она пока посидит в нашем родовом поместье. – Магистр протягивает мне сложенные в конверт бумаги. – На месте идёшь к хранителю баланса, регистрируешься. Дальше твоя задача – устроиться на месте и не отсвечивать.

– Хорошо! – Послушно киваю и, подскочив на ноги, в растерянности смотрю на магистра. – Подождите, но я же не смогу всю жизнь прятаться под именем вашей невестки. Рано или поздно это всё вскроется. И тогда и мне, а главное, и вам не поздоровится. Я не хочу, чтобы вы рисковали собой, родными и должностью. У Родрика очень обширный круг связей!

– Ари, – хищно улыбаясь, произносит Гвендолин. – Да, твой муж – глава министерства. Министерства, которое не первый год душит «Спектрум». Как думаешь, какая реакция будет у ректора, если я предложу ему покопаться в прошлом лорда Айранса? И не просто покопаться, а найти компромат.

– И какая же? – спрашиваю я, затаив дыхание.

Неужели я действительно нашла союзников?

– Да ректор из штанов выпрыгнет от радости. Мы уже столько лет пытаемся избавиться от контроля со стороны министерства. Там столько… – Гвендолин замолкает, раздосадовано выдохнув. – В общем, остальное не твоя забота. Твоя главная задача – спрятаться так, чтобы тебя не могли найти. А уж мы этот шанс не упустим. Возможно, где-то через год ты со спокойной душой вернёшься в столицу уже под настоящим именем.

– Правда? – с надеждой спрашиваю я.

– Слово позитивщика, – с жаром отвечает магистр, прикладывая открытую ладонь к сердцу. – А теперь беги, солнышко моё. В конверте есть немного денег на первое время, больше сейчас просто нет.

– Что вы! – Я вспыхиваю и от смущения, и от всепоглощающей благодарности. – Вы и так столько для меня сделали.

– Я ещё ничего не сделала. – Гвендолин подмигивает мне. – Вот как устроишься на новом месте, пришли мне письмо. И тогда я буду за тебя спокойна.

– Да, магистр! Всё будет в лучшем виде. Альяс получит лучшую хозяйку спокойствия, какую видел, – прижав конверт к груди, заверяю я.

– Вот этого я и боюсь. – Усмехнувшись, Гвендолин надевает очки и опускает взгляд в бумаги на столе. – Поспеши, Ари. Время не ждёт.

Развернувшись к двери, я поспешно иду на выход. В душе разрастается уверенность в том, что у меня всё получится. Не зря я хозяйка радости: мой позитивный настрой сложно убить. Даже такому гаду, как Родрик.

– Ари, – доносится мне вслед.

Обернувшись через плечо, я вопросительно смотрю на магистра Кайнесс.

– Помни: теперь ты отвечаешь за спокойствие, не радость. – Взгляд Гвендолин серьёзен как никогда. – Постарайся не выдавать своего истинного спектра, иначе муж быстро тебя найдёт.

– Я поняла, магистр.

Уф, надеюсь, боги мне помогут!