Хозяйка с дипломом, или Чудо для дракона

Глава 19. Межмирные гости

Сегодняшнее утро наполнено суматохой и беготнёй. Завтра открытие лавки, а потому сегодня у нас хаос. Мне казалось, что мы готовы, но едва рассветное солнце коснулось отремонтированной крыши лавки, как я осознала: мы в пикантном месте. В ванной Гели, в которую она так и не пустила рабочих, прорвало трубу. Фаустино пришлось лично, засучив рукава, заниматься устранением течи. Эльза, желая дать мне поспать, решила сама приготовить себе завтрак и в итоге сожгла яичницу. Теперь к аромату цитрусов и свежескошенной травы, который распространяют специально установленные артефакты, добавился запах сгоревших стараний. Мы, конечно, открыли все окна, но это не особо помогло.

Моя новенькая форма, которую я специально заказала для работы в лавке и состоящая из длинной зелёной юбки, блузы и белого пиджака, оказалась безнадёжно испорчена службой доставки. Правда, у Гели возникло подозрение, что это было сделано нарочно, так как курьер клялся и божился, что глаз с посылки не сводил. Но факт оставался фактом: кто-то залил мою одежду маслом. Причём каким-то очень странным: оно разъело красители в ткани.

И это я не говорю о срывах поставок и внезапно одуревших вязколисток. Деревья ни с того ни с сего начали не просто источать смолу, а буквально фонтанировать ею. Пришлось срочно придумывать систему сбора, которая позволяет нам отлучаться из сада. Множество трубок, любезно предоставленные Фаустино, опутывают стволы деревьев, собирая потоки смолы в общий чан. Как раз за установкой последнего меня застаёт громкий звон колокольчика в демонстрационном зале.

– Ге-е-еля! – кричу я, разгибаясь и откидывая пряди со лба. – Встреть гостей!

– А чего я?! – тут же летит мне из окна второго этажа. – У меня тут потоп!

– Который ты сама и устроила, старая ты скряга, – беззлобно ворчу я и стягиваю перчатки. Поднимаю голову и кричу в ответ: – Не надо прикрываться прорывом, если так хочется провести время с Фаустино!

Сверху доносится грохот, после которого ненадолго воцаряется тишина.

– Сдался мне этот твой Фаустино, – еле слышно бормочет Геля.

Я в ответ лишь понимающе хмыкаю и направляюсь в лавку. Взбегаю по ступенькам, прохожу мастерскую и всё это время лелею надежду, что это Хантер вернулся. Его нет всего два дня, до обозначенных драконом пяти ещё долго, но мне хочется, чтобы он вернулся уже сейчас. Я тоскую и боюсь, что никогда его больше не увижу. И на самом деле все неприятности, которые сейчас происходят с нами, даже помогают. По крайней мере, я всё время отвлечена.

Вздохнув и поправив одежду, я выплываю в главный зал и тут же разочарованно выдыхаю.

– Вообще-то, я не такой реакции ожидал, – оскорблённо поджав губы, произносит Лейто.

Наш хранитель, как всегда, выглядит безукоризненно. Одет он в ту самую маревую мантию, края которой теперь приятно шелестят, украшенные переливающимися каплями застывшей смолы. И нет, я рада его видеть, но за последние дни его слишком много в моей жизни.

– Лорд Арталь, что на этот раз? – Скептически скривив губы, я прислоняюсь к дверному косяку. – Отлетели капельки? Нашлась очередная древняя брошь вашей бабуленьки и вам срочно нужно её отремонтировать?

– Ещё немного – и я оскорблюсь. – Лейто с наигранной обидой прижимает руку к груди, и я только сейчас замечаю, что дракон держит небольшую коробочку. – Мне не нужен повод, чтобы прийти в гости. Между прочим, я вкусняшки принёс. Кажется, тебе не помешает перерыв перед завтрашним открытием. Я прав?

Прикрыв на мгновение глаза, я взмахом головы приглашаю незваного гостя пройти на кухню. А сама, не дожидаясь, пока дракон подойдёт, направляюсь поставить чайник на плиту.

– Лейто, давай начистоту? – спрашиваю я, щёлкая тумблерами подогревающих артефактов.

– О чём?

Дракон устраивается на одном из скрипучих стульев и подозрительно оглядывается по сторонам. Если мастерскую, жилые комнаты и выставочный зал мы привели в порядок и закупили мебель, то вот кухня ещё хранит след наплевательского отношения Гели.

– О том, что ты каждый день приходишь к нам. – Развернувшись, я опираюсь руками на столешницу и впиваюсь взглядом в хранителя. – Предупреждаю сразу: моё сердце несвободно.

– А с чего ты решила, что я за твоим сердцем охочусь? – Дракон хитро прищуривается.

– Ну, с Гелей ты припозднился. Она с недавних пор тоже обрела любовный интерес.

– И слава богам! – с облегчением выдыхает Лейто. – Может, теперь она будет меньше меня воспитывать.

И пока дракон, посмеиваясь, берётся за тесёмки на принесённой им коробке, я рот от удивления открываю.

– Ты что, за Эльзой нашей таскаешься?!

– Че-е-го-о-о? – Лейто, вылупив красивые глаза, замирает. – Ты совсем ку-ку-с, что ли? Она ж совсем ребёнок!

– Но тогда зачем?! – спрашиваю я, совершенно не понимая мотивов его прихода.

– То есть визиты по дружбе в качестве ответа тебя не устраивают? – приподняв бровь, уточняет Лейто.

– Ты не настолько нас любишь, чтобы терпеть ежедневные придирки Гели, – скептически выдаю я.

А дракон, наконец-то расправившись с верёвочками и открыв коробку, вздыхает:

– Хантер.

– Что Хантер? – спрашиваю я, дрогнув голосом. – Что с ним?! Ты что-то знаешь? Он пропал, а ты обещал ему присматривать за нами в случае его гибели?!

По тому, как округляются глаза Лейто, понимаю, что слишком разогналась и убежала далеко от правды.

– Так, напомни мне, чтобы я никогда не брал тебя на должность аналитика. С твоими прогнозами проще сразу закопаться в могилку, – произносит Лейто и принимается выкладывать разноцветные эклеры на поданную мной тарелку. – Никто не умер, Ари. Просто Хантер перед отлётом попросил меня наведываться к вам. Так сказать, контролировать твоё спокойствие. Но, ей-богу, тебя проще усыпить, чем успокоить.

– Ещё немного – и я оскорблюсь, – поджав губы, возвращаю дракону его же фразу. – Вообще-то, у нас всё в порядке. И для беспокойства нет…

В этот момент в демонстрационном зале раздаётся такой сокрушительный грохот, что мне на мгновение кажется: там второй этаж рухнул.

– …поводов, – договариваю я, срываясь с места.

Вылетаю в коридор, а затем уже – и в главный зал. Да так и застываю на пороге. В меня врезается Лейто, чуть не снеся массивной драконьей тушкой.

– Ни хрена себе, – выдыхает хранитель и тут же добавляет: – Простите мой ашмилонский.

– Да точнее не скажешь, – угрюмо отзываюсь я, разглядывая последствия погрома.

На самом деле всё не так катастрофично, большая часть зала цела и страдает максимум от оседающей на мебель строительной пыли. А вот мои витрины, которые я так старательно намывала предыдущие дни, теперь годятся разве что для музея руин. Даже если такого нет, его нужно открыть, а я буду поставлять туда экспонаты.

Вся выставочная часть зала перемолота в щепки. Обломки досок, осколки, как крупные, так и совсем мелкие, – это всё, что осталось от дорогого оборудования. Учитывая, что стекло для витрин я заказывала у артефакторов и его изготавливали с особо прочными чарами, остаётся только гадать, что за сила смогла их расколотить. Но это не единственный вопрос, который бьётся в голове. Часть обломков совершенно точно не принадлежит нам. Такое ощущение, будто кто-то скинул с потолка громадный шкаф. Или диван, судя по разбросанным подушкам.

Делаю шаг вперёд к особо крупной куче обломков. Но едва под подошвой ботинок хрустят осколки, как несколько досок на этой горе приподнимаются. В тот же момент я оказываюсь отодвинутой в сторону, а затем и вовсе оказываюсь за спиной Лейто. Успеваю отметить, как на руках дракона и на его лице проступают радужные кристаллики.

– Лейто! – возмущённо выдыхаю я, пытаясь если не обойти, то хотя бы выглянуть из-за его плеча.

– Стой на месте, Ари, – грозно отвечает хранитель, и вот тут я затихаю.

Уж слишком меняется Лейто в этот момент. Вместо балагура и весельчака, любителя моды и шуток передо мной оказывается мужчина, которого окружает аура силы. С ним не хочется спорить.

Куча обломков снова шевелится, и из-под верхней, чуть сползшей доски наружу выбирается фуршунь. Поводив головой по сторонам и заметив меня, пушистик взволнованно пищит и принимается прыгать на месте.

– Руфи! – радостно вскрикиваю я и бросаюсь к малышу.

– Ари! – рычит Лейто, пытаясь поймать меня за руку.

Но какой там! Я так рада возвращению фуршуня, что даже готова простить ему погром в лавке. Мебель можно заказать заново, потолок и стены – отремонтировать, а вот настроение Эльзы, который день скучающей по пушистику, так легко не восстановить.

– Руфи, малыш! – воркую я, протягивая к фуршуню ладонь. – Ты где пропадал, проказник?

В этот момент куча теперь уже строительного мусора снова двигается. Будто кто-то под ней громко и обречённо вздыхает. А затем слышится лёгкий стон.

– Лейто? – растерянно зову я, оборачиваясь к дракону.

Он понимает меня без слов. В несколько шагов оказывается рядом и принимается разбирать обломки. Движение за движением куча уменьшается – и вот перед нами оказывается лежащая в пыли и осколках девушка. Светлые волосы сейчас серые, на лице и открытых частях тела – множество ссадин. Одежда на ней странная: очень плотные тёмные брюки и рубашка, почему-то мужского кроя. Но больше всего меня поражают сапоги на высокой платформе – такие даже в нашей прогрессивной столице не носят.

– Эй, леди, – тихо зовёт Лейто, присаживаясь перед незнакомкой на корточки. – Ле-е-еди, вы в порядке?

Дракон протягивает руку к блондинке как раз в тот момент, когда она протяжно вздыхает и открывает глаза. Ярко-голубые, они смотрят на нас с удивлением и лёгким испугом.

– Так, не нервничайте. – Лейто тут же предупреждающе выставляет ладони вперёд. Держит их раскрытыми, чтобы незнакомка убедилась в отсутствии угрозы. – Скажите, как вы здесь оказались? Вам нужна помощь?

– Нужна! Нужна, ёптель!

Громогласный бас, раздавшийся внезапно, заставляет подпрыгнуть не только меня. Вздрагивает и Лейто, а девушка перед нами недовольно морщится и, приподнявшись, достаёт из-за спины большой стеклянный шар. Внутри, искрясь радужными чешуйками, плавает крупная змеевидная рыба. Нервно перемещаясь, она дёргает плавниками, будто причитает.

– Чего уставились? – гаркает это чудо. – Где мы вообще?

Голос у рыбы низкий, я бы даже сказала, прокуренный.

– Треплакус, где твои манеры? – недовольно бурчит девушка, и, болезненно морщась, усаживается.

Тут же хватается за голову, будто она у неё кружится. В тот же миг к ней прыгает Руфи и обеспокоенно пищит. Малыш заглядывает в лицо незнакомки и выглядит при этом настолько встревоженным, что меня осеняет догадка.

– Розмари? – осторожно спрашиваю я.

– Ага, – откликается девушка. Она отставляет шар с рыбой в сторону и, устало вздохнув, осматривается. – А вы, стало быть, те друзья, которые приютили моего путешественника?

Она вопросительно смотрит на меня, но ответить я не могу. Просто потому, что не понимаю, о чём она. Я вообще не понимаю, что сейчас происходит и какие действия от меня требуются. То ли бежать, то ли помогать нашим гостям.

– Вы знакомы? – тем временем в разговор вступает Лейто.

– Опосредованно, – кивает Розмари. – Мой фуршунь несколько дней назад пропал, а потом явился и показал мне, где всё это время развлекался.

– Показал? – Дракон в удивлении заламывает бровь.

– Ментальная связь. – Розмари стучит указательным пальцем по виску. – Каждый скользящий имеет такую со своим фуршунем.

В зале воцаряется тишина, нарушаемая лёгким шорохом от осыпающейся с потолка штукатурки. И я, и Лейто – мы оба смотрим на блондинку с абсолютным непониманием в глазах. Розмари же, поглаживая Руфи, тяжко вздыхает и предпринимает попытку подняться.

– Уф-ф-ф.

Она чуть не заваливается назад, когда Лейто стремительно выбрасывает руку вперёд и подхватывает Розмари за локоть.

– Осторожнее, – просит дракон с холодной учтивостью. – Здесь много осколков, вы можете пораниться. Вам больно? Нужен лекарь?

– Мне бы помыться, осмотреть себя и рассказать вам всё, – устало выдыхает Розмари, с благодарностью кивая Лейто.

– Что всё? – хором спрашиваем мы.

– Всё – это всё. – Блондинка пожимает плечами. – Судя по вашей реакции, вы даже не догадываетесь, что ваш мир – часть огромной межмирной империи.

– Чего-о-о? – Гнев в голосе Гели даже меня заставляет вжать голову в плечи.

Представляю, что она думает, видя разгром в лавке и слыша абсурдное утверждение Розмари.

– Того. – Розмари кивает с лёгкой улыбкой и снова морщится, хватаясь за бок. – Ваш мир расколот. И я прибыла с той его части, что входит в империю Доминион. Честно говоря, я не верила, что здесь кто-то живёт – настолько плотное отделяющее нас Межмирье. Ещё ни один скользящий не смог прорваться в эту часть вашего мира. Что уж говорить о наших экспрессах.

– Экспрессы? Межмирье? Доминион? – эхом вторит Геля и подходит ближе.

Смотрит на меня растерянно и в то же время нахмурившись. И я ой как с ней солидарна.

– Так, мы сейчас окончательно запутаемся! – Решаю взять всё в свои руки и начинаю командовать. – Розмари, идёмте со мной. Вам нужно переодеться и осмотреться. Это, конечно, если… вы не собираетесь на нас нападать?

Спрашиваю вроде как со смехом, но и я, и Лейто, ждём ответа с напряжением. Дракон и вовсе выглядит так, будто в любой момент готов применить силу. Если вообще не обратиться.

– Нападать? – Розмари удивлённо приподнимает брови. – Межмирье меня упаси. – Блондинка смеётся и тут же болезненно охает. – Нет, я надеюсь, что смогу найти здесь союзников.

– Вас преследуют? – тут же вскидывается Лейто.

– Преследовали, – кивает Розмари. – Но сейчас я в безопасности. Без провожатого, такого, как мой Руфи, завесу прорвать невозможно. Ну почти, – добавляет она, чуточку задумавшись.

– Да-да, – поторапливаю я, подойдя к Розмари и взяв её под локоть. – Расскажете всё подробнее после осмотра. Не нравится мне, как вы выглядите.

– Ты, – тихо произносит Розмари. – Ко мне можно на «ты».

– Хорошо, – киваю я и уверенно направляю блондинку к лестнице на второй этаж.

– Ари… – начинает было Геля, настороженно следя за нашими перемещениями.

– Всё в порядке, – заверяю я старушку, хотя сама ничего гарантировать не могу.

Но я чувствую, что Розмари можно доверять. Нет от неё ни угрозы, ни ощущения подлости. Будь у меня магическое зрение, я бы наверняка увидела вокруг девушки ауру доброжелательности – настолько светлые и добрые у неё глаза.

– Э-э-эй! Куда это вы ласты намылили?! – гремит мне в спину. – А ну-ка, стоять, воблы отмоченные! Меня забрать забыли!

Клянусь, я слышу, как скрипят зубы Розмари. Девушка, тяжко вздохнув, разворачивается к оставленному на полу шару.

– Треплакус, клянусь Межмирьем, если ты не перестанешь выражаться, я оставлю тебя без мотыля! Навсегда! – угрожающе чеканит Розмари в оглушительной тишине лавки.

Рыбина в тот же миг вспыхивает радужным переливом и тут же гаснет, становясь бесцветной. Проведя лапкой-плавником вдоль длинной пасти, Треплакус отчётливо сигнализирует, что готов молчать. Как и положено представителям его вида.

– То-то же. – Розмари кивает с довольной улыбкой на губах. Девушка быстренько подхватывает шар на руки и выжидательно смотрит на меня. – Я готова. Куда идти?

В ответ я лишь молча указываю направление. А затем следую за поднимающейся Розмари, на плече которой к тому моменту появляется и Руфи. Внизу остаются лишь Геля с Лейто, и остаётся только надеяться, что леди Смолл не заставит дракона убирать последствия приземления Розмари.

– Вот, здесь можно ополоснуться. – Пропускаю Розмари в нашу с Эльзой ванную комнату. – Одежда нужна? Правда, я не уверена, что найду подходящий размер.

Скептически оглядываю фигуру новой знакомой. Я не высокого роста, но Розмари ещё меньше. Мои платья будут ей велики, Геля вряд ли поделится костюмами, а вещи Эльзы будут малы.

– Не утруждайся, я починю свою. – Розмари взмахивает рукой и с любопытством озирается.

Шар с Треплакусом зажат у неё под мышкой. На широкой мордочке рыбки написано недовольство. А уже в следующее мгновение в чешуйчатой лапке-плавнике материализуется самая настоящая сигара. Я даже глаза потираю, думая, что мне это мерещится. Но нет, Треплакус, тяжко вздохнув, выпускает клуб дыма. Рыбу даже наличие воды в аквариуме не смущает.

– Э-э-э, – ошарашенно тяну я.

– Что? – Розмари поворачивается ко мне и, проследив за направлением моего взгляда, с гневом встряхивает шар. – Ах ты ж куряка чешуйчатая! Сколько раз уже говорили, что капля никотина лошадь убивает!

– Ну так я и не парнокопытное же, – басит в ответ Треплакус. И снова грустно вздыхает: – Какая я рыба мечты, если не могу исполнять свои желания?

Чувствую, что от количества событий и слов, которые никак не укладываются в голове, у меня буквально мозг искрит.

– Так, я всё объясню, – считав моё состояние, заверяет Розмари. – Сейчас только себя в порядок приведу. А потом мы сядем и обстоятельно всё обсудим.

– Очень на это надеюсь, – настороженно тяну я, не сводя взгляда с Треплакуса.

Это просто невозможно сделать. Не каждый день видишь рыбу в шаре, говорящую басом и грустно курящую сигару.

– Десять минут – и я ваша.

Розмари уже откровенно выпихивает меня из комнаты, закрывая дверь перед самым носом. Мне не остаётся ничего другого, кроме как вернуться на первый этаж, где Геля уже вовсю собачится с Фаустино. Прислушивавшись к их спору, я понимаю лишь одно: леди Смолл обвиняет бригадира в том, что тот сэкономил на перекрытиях, поэтому они не выдержали веса нашей гостьи.

– Мои материалы не рассчитаны на эти ваши… Как его… – сварливо бурчит Фаустино. – Межмирные прыжки! Вот! И нечего тут на меня возбухать. У меня всё по чести.

– Раз по чести, так восстанавливай, – парирует Геля, складывая руки на груди.

Лейто тоже тут, сидит в уголке и с задумчивым видом наблюдает за пикировками этих двоих.

– Так случай не гарантийный. – Фаустино разводит руками, а у самого на лице такая хитрая улыбка, что сразу становится понятно: бригадир просто подначивает Гелю.

– Я тебе сейчас покажу не гарантийный! – взрывается старушка.

В следующий миг она проносится мимо меня вверх по лестнице. Я едва успеваю прижаться к стене, а затем перевожу удивлённый взгляд на Фаустино.

– Чего это она? – озадаченно спрашивает тот.

– Хороший вопрос, – отвечаю я.

Успеваю спуститься, когда сверху, ровно в месте, где потолок пострадал от прыжка Розмари, раздаётся новый треск.

– Ах, кажется, у нас тут ненадёжный пол! – слышится крик Гели.

А уже в следующий момент воздух в комнате сотрясается от нового грохота. Последние оставшиеся целыми доски ломаются под весом леди Смолл, которая наверняка прыгала на них. Иначе как ещё можно было достичь такого эффекта?

– Гелечка! – взвывает Фаустино, бросаясь к летящей вниз старушке.

С удивительной для своих размеров грацией бригадир подхватывает Гелю почти у самого пола.

– Дурная ты леди! – взвывает Фаустино. – Ты чего творишь?

– Показываю тебе, что случай гарантийный! – назидательно отвечает Геля и, продолжая лежать в руках Фаустино, складывает руки на груди и с вызовом смотрит на бригадира. – Доски гнилые! Восстанавливай перекрытия за свой счёт!

Тихонько прыскаю, прикрывшись ладошкой. Геля у нас мастер добиваться своего. Слышу мягкий смешок из угла, где сидит Лейто. Дракон подманивает меня, предлагая сесть напротив. И поколебавшись секунду, я всё-таки направляюсь к нему.

– Ну что скажешь? – спрашивает Лейто, когда я занимаю место напротив.

Фаустино к тому моменту уносит Гелю на кухню. И в повисшей тишине вопрос дракона звучит угрожающе.

– Ты о чём?

– О нашей гостье. Розмари. Что думаешь?

– Да не знаю. – Я неопределённо веду плечом. – Она кажется… м-м-м… безопасной.

– М-да, неудивительно, что тебя Родрик вокруг пальца водил, – раздосадованно произносит Лейто, а меня обливает жаром обиды и стыда.

– Я была влюблена!

– Хочешь сказать, что и в Розмари ты влюбилась? – с ухмылкой уточняет дракон. А потом, щёлкнув пальцами, добавляет: – Не обижайся, Ари. Я не говорю, что ты наивная. Просто ты каждого встречного оцениваешь как себя. А ты у нас, как и положено позитивщикам, видишь только хорошее.

– Ну не скажи, – бубню я. – Я же не сразу вам с Хантером свою историю раскрыла.

– А это опыт. – Лейто назидательно приподнимает указательный палец. – Ты обожглась с мужем и сгребла всех мужчин под одну гребёнку. Теперь осталось тебя ещё подставой от женщины приложить, и тогда, возможно, ты обретёшь трезвый взгляд на жизнь.

Дракон, перестав исследовать интерьер лавки, обращает внимание на меня. Я же прикладываю все возможные усилия, чтобы не взбрыкнуть. Лейто, по сути, прав, и моя история тому яркое доказательство. Но это не мешает мне кипятиться от нравоучений дракона, которого до истерики может довести пятнышко на мантии.

– Хорошо, – успокоительно выдыхая, соглашаюсь я. – Тогда к чему был твой вопрос?

– А ты взрослеешь, – с одобрением отмечает Лейто, и моё желание отстричь его роскошную косу едва не прорывается наружу. – Я хочу, чтобы всё, что нам сейчас расскажет Розмари, ты пропустила через сито сомнений. Мы не знаем, кто она, не знаем её целей и даже предположить не можем, чем обернётся её присутствие здесь. Да у неё даже доказательств её слов нет. Скользящие? Доминион? Фуршуни и расколотый мир – это слишком фантастично.

– А потому и похоже на правду, – замечаю я. – Когда лгут, стараются сделать это как можно правдивей.

– Тут ты права, – кивает дракон. – Но моя просьба остаётся в силе. Не верь Розмари просто так…

– А не просто так?

Вопрос блондинки застаёт нас врасплох. Мы с Лейто одновременно поворачиваемся к лестнице, по которой спускается Розмари. Треплакус и Руфи тоже при ней, и оба существа смотрят на нас насупившись. За то короткое время, которое девушка провела в ванной, она успела и одежду очистить, и мелкие ссадины залечить. Невольно проникаюсь к ней уважением: бытовая магия не каждому под силу.

– Я и не жду, что вы мне поверите на слово, – произносит девушка, подходя к столу. – На вашем месте поступила бы точно так же.

– Значит, у тебя есть доказательства? – Лейто и не думает смущаться.

Развернувшись, дракон ставит руку на бедро и выжидательно смотрит на Розмари. Мне же неловко. Я не люблю конфликты, тем более когда они назревают с вполне милым человеком.

– Доказательств нет, есть демонстрация.

Розмари улыбается с таким видом, будто говорит: сейчас-то я тебе нос утру. И мне так нравится её настрой, что я воодушевляюсь.

– Тебе что-нибудь нужно? – уточняю у блондинки.

– Не-а, – отмахивается она, беря стул и подсаживаясь к нам. Руфи спрыгивает на стол, куда Розмари ставит и шар с Треплакусом. – Всё, что мне нужно, уже здесь.

Девушка прикладывает руку к груди, а затем взмахивает ладонью. Перед нами тут же вспыхивает изумрудное сияние, в лентах которого то и дело проступают чёрные разводы.

– О как, – озадаченно произносит Розмари. – Это что-то новое.

– Что новое? – скептически уточняет Лейто. – Обычная магия маревых драконов.

– Кого? – вот сейчас девушка выглядит по-настоящему удивлённой.

– Драконов, – чуть ли не по буквам объясняет хранитель. – Ты же говоришь, что прыгаешь между мирами, значит, и сама дракон. Разве нет?

– Э-э-э… – Розмари опасливо косится на своих компаньонов. Руфи разводит лапками, а Треплакус демонстративно пускает струйку недовольных пузырьков. – А как эта ваша драконистость выражается?

Перевожу взгляд на Лейто, который тяжко вздыхает. На скулах и руках дракона проявляются драгоценные камешки-чешуйки.

– Не смей! – ору я и бросаюсь вперёд. Упав грудью на стол, я хватаю Лейто за мантию и встряхиваю. – Лавку разнесёшь! Мы только ремонт сделали!

– Точно, – соглашается дракон, ошарашенно отцепляя мои руки от себя. – Я как-то забыл.

– В резиденции своей экспериментировать будешь, а лавку не тронь! – напоследок выдаю я, возвращаясь на место. Смотрю на Розмари, глаза которой сейчас похожи на линзы круглых очков. – Прости. С этими драконами по-другому никак.

– Они что, на самом деле обращаются в дракона? В ящера? – настороженно переспрашивает девушка, отодвигаясь от Лейто.

– Ну да, – кивает хранитель. – Только я сиятельный дракон.

– А самомнение у вас на уровне, – комментирует Розмари.

– Не-е-е, это не титул, – тут же встреваю я, видя, как Лейто гневно раздувает ноздри. – Это вид дракона. Их магия укрывает нас от разрушительной силы Мари. А вот маревые драконы способны перемещаться, открывая порталы. Как ты. Я же правильно поняла природу твоей силы?

Розмари кажется озадаченной. Она то и дело переглядывается со своими спутниками.

– Что-то не так? – с напряжением в голосе спрашивает Лейто.

– Да нет, – задумчиво произносит блондинка. – Точнее, всё так и одновременно по-другому. Я не дракон, но мой дар идентичен. Однако есть отличия. В Доминионе моя магия имеет изумрудный цвет. Никаких чёрных вкраплений. – Розмари снова призывает силу, показывая нам на смутившие её разводы. – Похоже, в вашем мире магия скользящих нашла другое воплощение.

– Погоди-погоди, давай с самого начала, – прижав пальцы к вискам, молю я. – Я ничегошеньки не понимаю.

Розмари тоже выглядит растерянной, но уже в следующее мгновение она собирается. Придвигает к себе шар с Треплакусом и встряхивает его так, что мелкие разноцветные камешки, устилающие дно сосуда, взмывают в воду.

– Ты что творишь? – испуганно гаркает рыбина, растопырившись так, чтобы не повторить судьбу камешков.

– Показываю, – с улыбкой отвечает Розмари и кивает нам с Лейто. – Доминион – это огромная империя, объединяющая в своём составе магические миры. Шар – это и есть Доминион. Камешки, плавающие в воде, – миры, летящие в Межмирье.

– А Треплакус тогда кто? – приподняв бровь, интересуется дракон.

– Жертва бессердечных экспериментов! – тут же отзывается рыба.

Руфи в этот момент заливается довольным попискиванием. Фуршуня явно веселит ситуация, в которой оказался его чешуйчатый друг.

– А Треплакус – это мы, – игнорируя вопли рыбины, поясняет Розмари. – Точнее, наши магические экспрессы. Они путешествуют между мирами, используя специальное топливо. Армелит. Он есть не везде, но первый мир, который освоил его добычу, – столица Доминиона, Аркадос.

– А скользящие? Вам же не нужны экспрессы? – спрашиваю я, наблюдая за танцем разноцветных песчинок в воде.

– Не нужны, – с улыбкой подтверждает Розмари. – И раньше за нами охотились жандармы империи. Мы мешали монополии Доминиона на перевозки.

– А сейчас? – напряжённо уточняет Лейто.

– После того как моя мама открыла школу для скользящих и стала нас обучать, императору пришлось смириться и легализовать нас. Не все были согласны с его решением, часть знати до сих пор презирает таких, как я. Но ничего, с каждым годом ситуация улучшается.

– Но тем не менее ты от кого-то убегала, – напоминает дракон.

Розмари недовольно морщится и останавливает взгляд на Треплакусе.

– Убегала, да. Вот из-за этого товарища.

– Из-за рыбы? – Брови Лейто взлетают вверх.

– Но-но, – возникает Треплакус. – Не просто рыба. Перед вами практически единственная в своём роде рыба мечты.

В комнате повисает недоумевающая тишина. Я смотрю то на Розмари, то на Треплакуса, который взирает на нас, подбоченившись.

– Уж прости, что без должного пиетета, – ухмыльнувшись, произносит Лейто. – Но что за рыба мечты?

– О боги всех миров, что за варварский мир, они не знают о моём виде! – театрально взвывает Треплакус и обиженно отворачивается.

– Радуйся, дурень чешуйчатый, – хмыкает Розмари. – Значит, здесь за тобой никто охотиться не будет.

– А он что, настолько вкусный? – явно придуриваясь, уточняет Лейто.

Треплакус в этот момент как-то подозрительно икает и в тот же миг становится почти прозрачным.

– Да шучу я, успокойся! – Дракон примирительно взмахивает ладонями и переводит взгляд на Розмари. – Так что с ним?

– Не хочу пускаться в объяснения, это займёт у нас слишком много времени. Коротко говоря, Треплакус может исполнить самое сокровенное желание. Одно и ценой своей жизни.

– И ты спасаешь его, потому что очень любишь? – предполагает Лейто после непродолжительной, но очень недоумевающей паузы.

– Не сказала бы, – гримасничает Розмари.

– Эй! – с обидой вскрикивает Треплакус.

– Да люблю я тебя, чудо, – смеётся блондинка. – Но наше бегство скорее попытка спасти сам Доминион. Когда я говорила, что Треплакус может исполнить любое желание, я не преуменьшала. Он действительно может сделать всё, что пожелает ваша душа. Например, перекроить мироздание и сделать вас богом.

– Ого-о-о-о, – уважительно тяну я, поглядывая на приосанившуюся рыбину.

– Ты понимаешь, что только что доверила нам очень важную тайну? – тем временем спрашивает Лейто, пытливо глядя на Розмари. – Мы ведь можем отобрать у тебя Треплакуса.

– Можете, – кивает девушка с самым серьёзным видом. – Но Руфи не привёл бы меня к плохим людям. А своему фуршуню я привыкла доверять.

Втроём мы обращаем внимание на притихшее животное. Тот, явно смущённый всеобщим интересом, исчезает и появляется на шкафу в дальнем углу комнаты.

– Лестная характеристика, – произносит Лейто, прослеживая путь фуршуня. – Спасибо за доверие. Но мы не приблизились к разгадке главной тайны. Как мы до сих пор не узнали о существовании вашего Доминиона?

– Меня саму это очень беспокоит. – Розмари прикладывает ладонь к щеке и обводит нас задумчивым взглядом. – Расскажите вашу историю. Что вы знаете о… Как ваш мир-то называется?

– Хартас, – прокашлявшись, отзываюсь я. – Наш мир – Хартас. И он покрыт Марью. Люди живут в провинциях, которые укрываются куполами, подпитываемыми силой сиятельных драконов и магией хозяек. Я как раз таки одна из этих хозяек. Такие, как я, преобразуют эмоции в магическую силу и помогают драконам удерживать защитный полог.

Чувствую себя отвечающей на экзамене. Все знания, которые нам вкладывали в академии, теперь уже я транслирую новому в нашем мире человеку. И очень надеюсь, что делаю это понятно.

– Ага-ага, – с искренним интересом бормочет Розмари, во все глаза глядя на меня. – А как появилась эта ваша Марь?

– Никто точно не знает, – подаёт голос Лейто. – Это было так давно, что никто из живущих не застал того момента. Кто-то считает, что такими нас создали боги, кто-то – что Марь появилась в результате ритуалов. Якобы кто-то из наших предков экспериментировал с магией маревых кристаллов, и всё пошло не по плану.

– Так-так-так, – перебивает его Розмари. – Что за маревые кристаллы?

– Никто не знает. – Дракон пожимает плечами. – Но они позволяют нам перемещаться без помощи маревых драконов. В старых энциклопедиях я видел предположение, что взрыв устройства, работающего на этих кристаллах, привёл к вторжению Мари в Хартас. И волна от этого же взрыва изменила тех, кто обладал маломальской магией. Это теория происхождения маревых и сиятельных драконов.

– Слушай, мне кажется, я начинаю понимать, что произошло в вашем мире! – восклицает Розмари так громко, что Треплакус испуганно икает, а Руфи с писком падает со шкафа.