Испытание Богов

Глава 8. Айла

— Что трава сделала, чтобы заслужить казнь? — спросил Ксавиан, внимательно наблюдая за мной.

Я сидела, обхватив колени одной рукой, и продолжала дергать траву другой, словно она лично меня оскорбила. Вырывала травинку за травинкой из земли своими теперь уже зелеными от сока пальцами.

Я вырвала еще одну пригоршню и отбросила в сторону.

— У тебя нет дела поважнее, чем быть тут?

— Я твой стражник, — сказал он, сбрасывая плащ и бросая его на землю рядом со мной. — Быть здесь — это все, что я делаю.

На нем была черная туника с длинными рукавами, кожаные ремни пересекали грудь. Выйдя на поляну, он размял плечи, и ткань натянулась достаточно, чтобы обрисовать твердые линии под ней.

Когда он поднял руки, рукава обтянули его бицепсы, и я успела заметить проблеск силы под ними, прежде чем быстро отвела взгляд.

— В чем дело? — наконец спросил он.

Я вытерла пальцы о юбку платья.

— Просто я, — глубоко вздохнула я. — Моя магия — единственная причина, по которой кто-то заботится обо мне — я знаю это. Без нее я ничто. Я хочу быть больше этого — должна быть больше. Что, если я однажды потеряю свою магию?

— Такого еще не случалось, — сказал он, глядя на меня.

— Многого еще не случалось, но, знаешь что?.. Я именно об этом и говорю! — Я прищурилась на него. — Деймон и Мерик говорили, что ты редко используешь свою магию. Почему?

— Не нравится, — просто ответил он.

Я удивленно приподняла бровь.

— А использовать против них, кажется, понравилось.

— Я предпочитаю не трогать их, — сказал он с таким отвращением, что я рассмеялась.

— Так что ты обычно используешь вместо магии? Можно посмотреть, как ты тренируешься?

Он, казалось, подумал об этом мгновение, прежде чем кивнуть.

— Эта часть требует немного использования магии.

Щелкнув пальцами, он вызвал тени, разлившиеся по траве, исходящие из луж темного тумана. Пять фигур человеческой формы поднялись. Безликих и вооруженных.

Одна была высокой и худой, с поблескивающим кинжалом в руке. Другая — грузной и широкоплечей. Третья беспрестанно двигалась — дергаясь и вздрагивая, будто едва сдерживая безумие. Четвертая несла длинный посох, ее стойка была более плавной. Последняя — самая крупная — замерла в полной, зловещей тишине.

— Смотри, — сказал он.

Первым ринулся воин с кинжалом. Ксавиан увернулся, резко выпрямился, ударил локтем в ребра фигуры, а затем боковым ударом ноги развеял ее в черный туман.

Дергающаяся фигура последовала за ним с непредсказуемыми движениями и невероятной скоростью. Ксавиан не бросился ей навстречу — он просто ждал. Я уже открыла рот, чтобы предупредить его, но сдержалась. Сбив фигуру с ног подсечкой, он нанес быстрый апперкот в горло, и та растаяла, словно дым.

Мои глаза едва поспевали, когда в бой вступил владелец посоха. Он замахнулся деревянным брусом в череп Ксавиана, но тот развернулся под ударом, поймал его руку на середине удара и бросил плашмя на землю. Один резкий топот — и она рассыпалась.

Четвертая атаковала сразу же и оказалась быстрее трех предыдущих вместе взятых. Я моргнула, и эта схватка уже была окончена.

И тогда подошла последняя, самая крупная. Она медленно надвинулась на него. Ксавиан не отступил и не замер. Вместо этого он сам вошел в ее пространство. Фигура замахнулась, но он присел ниже и врезался плечом в ее середину.

Его рука сомкнулась на ее горле. Без видимого усилия он поднял ее и врезал в землю. Камень треснул под тяжестью. В воздух взметнулась пыль — и одним движением фигура исчезла.

— Ксавиан, — сказала я, задыхаясь, все еще потрясенная увиденным. — Забудь о тренировке магии… Я хочу, чтобы ты научил меня этому.

Он не колебался.

— Хорошо.

Я моргнула, глядя на него.

— Погоди… Серьезно?

Он коротко кивнул.

— Когда? — спросила я, все еще наполовину убежденная, что он дурачится, как обычно.

— Сейчас, — сказал он. — Покажи, что можешь.

Я заколебалась, сердце бешено колотилось.

— Что ты имеешь в виду?

Озорной огонек сверкнул в его глазах.

— Я имею в виду спарринг со мной.

— Прямо сейчас?

— Нет, принцесса. Завтра. — Он приподнял бровь, легкая сухая усмешка тронула его губы. — Ага, прямо сейчас.

Я выдохнула и шагнула вперед, подняв руки так, как это делал он. Мои движения были скованными, неритмичными. Я нанесла удар — неуклюжий, половинчатый, целясь в грудь.

Он без труда поймал мое запястье.

— Еще раз.

Я попыталась. Получилось еще хуже. Он обошел меня, словно ветерок, легонько коснувшись моей стороны ладонью, когда проходил мимо.

— Ты начинаешь движение с ног.

— Разве не так нужно?

— Нет, — сказал он, обходя меня кругом. — Это выдает твое следующее действие.

Он встал сзади.

— Подними руки.

Я подняла, и он обхватил меня сзади, его ладони слегка покрыли мои, поправляя угол моих рук.

— Плечи свободнее, — пробормотал он.

Я попыталась расслабить их.

— Стойка слишком узкая. Ты упадешь. — Носком своего ботинка он легонько подтолкнул мою ступню изнутри, заставив расставить ноги чуть шире.

— Равновесие начинается отсюда, — сказал он, взяв меня за бедра и зафиксировав их. — Если не сможешь удержать основу, то никогда не попадешь. Это фундамент, и все остальное строится на нем.

Я скопировала то, что он показал, поправив углы и сместив вес. Это ощущалось более естественным.

— Лучше, — сказал он после паузы. — Еще раз.

Мы повторили движение. И снова. Он никогда не повышал голос и не наносил ответных ударов. Просто поправлял меня каждый раз, когда я ошибалась, а ошибки случались часто. В один момент я споткнулась, тихо выругавшись.

— Не злись, — сказал он.

— Я не злюсь, — солгала я.

Он покачал головой.

— Ты злишься. Это нормально. Но не позволяй этому контролировать твои движения.

— Легко тебе говорить, — пробормотала я себе под нос.

Его челюсть напряглась.

— Ты думаешь, мне было легко?

— Я… — мой голос дрогнул. — Я не это имела в виду. — Я отвела взгляд, по шее разлился жар. — Просто у тебя это так легко получается, вот и все. Я предположила, что это дано от природы.

— Не дано, — четко заявил он. — Это оплачено кровью. Потом. Сломанными костями и синяками, которых было больше, чем я когда-либо мог сосчитать.

Он потянул меня к краю поляны, к деревьям. Мы сели на траву, между нами повисла тишина.

— Когда я впервые поступил на службу к королю, — начал он, — он отправил меня на запад. В солдатскую крепость.

Я склонила голову.

— Я не знала, что там есть лагерь.

— Да, он там есть. Они тренировали нас в построениях, формациях, владении клинком — учили сражаться по книге. Организованно.

— Не похоже на твою манеру движения.

Ох фыркнул — нечто среднее между насмешкой и смехом.

— Я предпочитал тренироваться один, после занятий. Наблюдал, как двигаются солдаты, и делал наоборот. Создал что-то свое.

Я наклонилась вперед, заинтересованная.

— Король заметил?

Он кивнул и сорвал увядший цветок с земли.

— Конечно.

— Он разозлился? — спросила я.

— Хуже. — Пауза. — Он был впечатлен.

Тишина опустилась на нас.

— Что ж, — наконец сказала я. — Он не одинок. Я тоже впечатлена. Мне нравится твоя сила. — Я легонько толкнула его плечом своим, пытаясь разрядить обстановку. — Жаль, что я не могу взять тебя с собой в Галину. Кто же тогда будет моей хорошо обученной правой рукой?

На мгновение холодная сдержанность в его выражении лица исчезла. Его взгляд встретился с моим — теперь более ясным, менее закрытым.

— Действительно жаль, — тихо пробормотал он, сжимая цветок в кулаке. Тот рассыпался в прах.