Испытание Богов

Глава 43. Айла

Жители топтали друг друга в отчаянной попытке избежать верной смерти.

Я перешагивала через обгоревшие трупы и обломки, когда чей-то голос окликнул меня.

— Умоляю, Королева Айла! — Мужчина отчаянно замахал из узкого переулка. — Мой мальчик умирает!

Я без колебаний бросилась за ним. Свернув в переулок, я не увидела никакого мальчика. Вместо этого там ждали четверо мужчин, кожаные доспехи Галины пропитаны кровью, в глазах горела ненависть.

— Зря ты вернулась, — прошипел один, прежде чем броситься на меня.

Мужчина в маске возник между нами. Резкий хруст расколол воздух, и солдат рухнул безжизненной грудой.

Оставшиеся трое метнулись в каменное здание. Мужчина в маске лишь повернул голову в их сторону. Стены застонали, затем сложились внутрь. В мгновение ока здание обрушилось, похоронив их заживо под обломками и пылью.

Я отшатнулась, мой желудок сжался. Он даже пальцем не пошевелил, чтобы причинить столько разрушений.

Огромные руки отпустили моих кузин, грубо бросив их на землю. Затем человек повернулся к собирающейся толпе, поднимая руку.

— Стойте! — крикнула я.

Все мое тело кричало в знак протеста. Казалось, мои кости разбросало и лишь чудом удерживала вместе грубая сила моей воли, которая стремительно угасала.

Все шло совсем не так, как должно было.

Что-то внутри меня раскололось. Словно дверь, запертая на долгие годы, наконец отперли. Это было чувство, которому я не могла подобрать названия, но оно дало мне внезапную, столь необходимую силу.

Я устала — не просто устала. Истощение жило в самой моей крови, в складках под глазами. Сколько бы людей я ни спасла, сколько бы раз ни ступала в огонь ради тех, кто проклинал мое имя, я все еще видела это в их взглядах. Этот постоянный страх.

Что, если все это не имело значения? Что, если эта война — все эти кровопролития и жертвы — в конце концов ничего не значили?

Мои вены начали ярко светиться золотом сквозь кожу.

— Я рисковала жизнями ради всех вас, — сказала я толпе, продолжая смотреть на свои светящиеся руки. — Я вернулась в это королевство, зная, что могу умереть за него. И все же… вы смотрите на меня, как на дьявола.

Слабый ропот прокатился по толпе со всех сторон. Я наконец подняла взгляд и увидела, что теперь за мной наблюдают тысячи. Солдаты из обоих королевств и гражданские Галины.

— Я никогда не причиняла вреда своей семье, — продолжила я, теперь громче. — Я не предавала это королевство. Меня предали. Мой дядя, этот жестокий человек — он лгал вам. Он исказил правду! А теперь вы позволяете ему улыбаться вам в лицо, пока ваши семьи оказываются под перекрестным огнем того, что он создал. Никто из вас ничего для него не значит! Вы были всего лишь фигурами в его игре.

На другом конце разрушенной столичной площади Маркус стоял над грудой мраморных обломков. На его лице было довольное выражение, от которого моя кровь застыла бы, если бы не свет, агрессивно пульсирующий во мне.

— Айла, — позвал он через площадь, его голос эхом отражался от того, что осталось. Все головы повернулись к нему, и большинство склонилось в почтении. — Ты наконец видишь это? Ты не принадлежишь этому месту. Ты не королева. Ты ошибка, которую стоило оставить в прошлом.

Он поднял руку, собирая лед в ладони. Вращающаяся сфера голубой магии.

Я застыла на месте и была готова позволить ему прикончить меня. В моей душе не осталось сил сражаться с ним. Прежде чем он успел, Эмрис возник позади него.

Глаза Маркуса расширились, и он попытался развернуться к нему лицом. Эмрис протянул руку, обхватил одной рукой шею Маркуса и припечатал его к земле, вырубив его пока без сознания. Ледяная магия зашипела, превратившись в безобидный снег.

Я должна была почувствовать облегчение при виде этого, но вместо этого я почувствовала лишь еще большую ярость. Мне надоело умолять или пытаться доказать свою состоятельность. Давление в моей груди взорвалось.

Мое тело зажглось вспышкой золотого света, такого яркого и ослепительного, что всем пришлось отвернуться. Я почувствовала, как мои ступни отрываются от земли. Когда я моргнула, я была в небе. Так высоко, что могла видеть все свое королевство и другие вдалеке.

Ночное небо засветилось, словно кто-то отдернул занавес звезд и явил солнце. Жар от моей магии обжигал мою одежду, пока она почти вся не сгорела.

Большая пара белых крыльев расправилась по обе стороны моего тела, когда я подняла руки. Им не нужно было махать, чтобы я оставалась в воздухе. Золотая пыль искрилась, слетая с них.

Они были прекрасны, и они были… моими?

Снова взглянув на толпу, я увидела, как люди начали падать на колени. Солдаты Малифика кричали, когда их магия замерцала и погасла, тени, которые они носили годами, были вырваны или сведены на нет.

Эмрис и человек в маске интриговали меня больше всего. Их магия выглядела так, будто они были одеялами, с которых сдували пыль на ветру. Она сходила с них и исчезала в воздухе, словно никогда и не существовала.

Человек в маске посмотрел на меня, прежде чем тоже опуститься на колени. Эмрис оглядывался вокруг, выглядя встревоженным, пытаясь использовать свою магию.

На краю улицы я заметила Эзру. Она была на коленях, ее голова и руки прижаты к земле. Я слышала ее ясно и то, что она говорила. Она молилась. За меня, обо мне и мне.

Медленно я начала спускаться обратно к земле. Эзра встала и направилась ко мне с теплой улыбкой на лице. Она потянулась к моим крыльям и слегка коснулась перьев. Я чувствовала каждую частичку ощущений от них.

— Айла, — мягко сказала она. — Теперь ты можешь расслабиться.

На моем теле сформировалось опасно короткое и тонкое платье, но я все равно обхватила себя руками.

Мое тело дрожало.

— Я не знаю, как это произошло, — всхлипнула я, пока крылья медленно исчезали обратно в мою спину. — Было ли это вообще реально?

— Очень реально. — Она просияла, запуская пальцы в мои волосы, поправляя беспорядок. — Я ждала много жизней, чтобы встретить тебя.

Человек в маске поднялся с колен и снял свой плащ, накинув его мне на плечи, чтобы больше прикрыть мое тело. Прежде чем я успела поблагодарить его… меня поразила мысль.

Мой взгляд скользнул по площади и остановился, когда я увидела Эмриса. Если он был там… то кто же тогда был со мной?

Прежде чем я успела спросить, дрожащий голос окликнул меня.

— Айла…

Я повернулась, мой взгляд упал на Тирана и Нилу. Они смотрели на меня широко раскрытыми глазами, словно увидели блуждающий дух.

Нила шагнула вперед первой с подавленным рыданием, ее руки дрожали, когда они потянулись ко мне.

— Я думала, ты мертва, — прошептала она, голос сорвался. — Я думала… — Она не смогла закончить. Ее руки крепко обвились вокруг меня, пальцы вцепились в плащ у меня на спине, словно если она отпустит, я снова исчезну.

Я уткнулась лицом в ее плечо, тысяча слов застряла в горле, ни одно из них не могло описать то, что я чувствовала.

Как только она ослабила хватку и отступила, чтобы перевести дух, Тиеран воспользовался возможностью приблизиться.

Он ничего не сказал. Просто пересек расстояние длинными шагами и притянул меня к своей груди. Одной рукой обнял за спину. Одной рукой придержал за затылок. Я чувствовала, как дрожат его руки, когда он гладил мои волосы.

Я не осознавала, что плачу, пока его большой палец не вытер слезу под моим глазом. Я чувствовала, что Нила смотрит на нас — улыбаясь сквозь слезы, свободно текущие по ее щекам.

Когда она стала такой мягкосердечной?

Ее нижняя губа дрожала, и Тиран повернулся к ней, раскрывая объятия. Она не колебалась ни секунды, бросившись в них. Тиран крепко обнял нас обеих.

— Я никогда не думала, что вернусь, — сказала я.

Наконец мы отстранились друг от друга, и Тиеран тихо рассмеялся, хотя смех не коснулся его глаз.

— В следующий раз, когда решишь сбегать на год… может, оставишь записку? Ладно?

Я выдохнула дрожащий смешок и вытерла лицо, затем мой взгляд скользнул мимо него обратно к мужчине в маске. Он стоял в нескольких шагах позади, молчаливый, наблюдательный. Не знаю почему — но что-то в нем тянуло меня.

Я шагнула к нему.

Рука Тиерана защитно поднялась передо мной, останавливая.

— Кто это? — спросил он, его тон стал резче. — Айла, ты его знаешь?

— Я не уверена, — сказала я, качая головой. — Но он не причинит мне вреда.

Челюсть Тирана напряглась, взгляд сузился на мужчине, словно он пытался прочесть его намерения. Но он не остановил меня, когда я снова двинулась вперед.

— Кто ты? — мягко спросила я.

Мужчина сцепил руки за спиной и склонил голову, наблюдая, как я тянусь к краю его маски. Прежде чем я успела полностью схватиться за нее, он вздрогнул и отстранился.

— Я хочу увидеть тебя… ты спас мне жизнь. — сказала я.

Он медленно кивнул. Осторожными руками я приподняла ее. Мое сердце бешено заколотилось в груди. Ксавиан.

Вместо того чтобы заговорить, мои руки обвились вокруг его шеи, когда я бросилась вперед, используя остатки сил. Он не попытался удержать равновесие, так что я опрокинула его на спину на землю, и внезапно я оказалась сверху, лежа на его груди, пока весь мир кружился вокруг меня.

Я уткнулась лицом в его шею, вдыхая запах пепла и кожи — что-то, что было все еще неоспоримо им.

— Я скучала по тебе, — пробормотала я, касаясь губами его кожи. — Я так сильно скучала по тебе.

— Я тоже скучал по тебе, принцесса. — ответил он, крепко обнимая меня.

В нескольких шагах от нас Эзра издала тихий, довольный смех. Я чуть повернулась и увидела, как она наблюдает за нами с забавной усмешкой.

— Смотрите-ка, кто вернулся, — сказала она. — И обновился.

Ксавиан даже не взглянул на нее и не ответил словами. Он лениво поднял руку в жесте безмолвного признания. Когда я снова посмотрела на него, я увидела, что его волосы немного сбились назад, и открылись его глаза. Они больше не были зелеными, к которым я привыкла. Они были черными. Сплошными бесконечными черными, точно такими же, как у Эмриса.

— Что… — сказала я, мой голос затих. — Что ты наделал? — Я коснулась его щеки и провела пальцем по коже, надеясь найти его тепло, но его не было. Он был холоден. Мертвенно холоден.

— Пожалуйста, не злись на меня, — сказал он. — Я сделал то, что должен был… чтобы стать сильнее. — Он отвел взгляд, затем снова посмотрел на меня, будто стыдясь — словно боясь, что я посмотрю на него как на чудовище, которым он стал. — Ради тебя. Ради нас.

— Как ты можешь вообще волноваться обо мне в такое время?

Мне хотелось плакать. Должно быть, он сошел с ума, раз сделал такое с собой. Его душа исчезла. Он никогда не будет прежним, и ради чего?

Давление болезненно вонзилось в мою голову. Помни, что я тебе говорил. — сказал Эмрис. Оттолкни его… или я убью его.

Я неловко прочистила горло и отстранилась от него. Мы оба поднялись на ноги.

— Этого недостаточно, — сказала я.

Хотя его глаза больше не могли выражать эмоции, я могла поклясться, что в этот миг его мир рухнул. Он тяжело сглотнул, издав дрожащий вздох, и потянулся ко мне: — Айла, пожалуйста⁠…

— Ты недостаточно хорош. — Я отступила и выставила руку, заставляя его замолчать. — Никогда не был и никогда не будешь.

Его рука упала, и он рухнул на колени. Эмрис телепортировался за ним, застегивая на его шее магический сдерживающий ошейник. Этот был толще того, что носила я. Ксавиан даже не пытался сопротивляться. Чувствовал ли он такое же поражение, как я сейчас?

— Отряд, — позвал Эмрис.

Из толпы немедленно появились Райкер, Холден, Зенон, Джона и Артур и подошли к нам.

— Взять его, — приказал Эмрис.

Они повиновались без вопросов и поставили Ксавиана на ноги. В глазах каждого из них читались разные эмоции, когда они смотрели на него. Разочарование, печаль, гнев, досада и предательство.

Райкер заставил себя отвернуться от Ксавиана и посмотреть на Эмриса.

— Куда прикажете отвести его?

— В темницы Малифика. — Эмрис усмехнулся. — В его старую камеру.

Они напряглись, но быстро склонили головы и ушли с ним. Я ожидала, что Ксавиан взглянет на меня еще раз — будет умолять снова. Но он не стал.

Эмрис прильнул к моему плечу, пока я смотрела, как мужчины исчезают в ночи.

— Никогда больше так меня не позорь, маленькая королева, — сказал он достаточно громко, чтобы слышали только мы двое.

Нила и Тиеран смотрели на меня, сбитые с толку и обеспокоенные.

Как бы я хотела тоже исчезнуть.