Испытание Богов

Глава 25. Айла

Доверять что-либо чрезвычайно важное мужчине — большая ошибка.

Именно поэтому, когда Эмрис сказал мне, что он будет отвечать за все необходимое для мероприятия, я пресекла это, еще не дав ему договорить. Я даже не хотела, чтобы это мероприятие состоялось — так что если уж мне придется его вынести, оно пройдет на моих условиях. Или, по крайней мере… максимально близко к этому.

Я не знала, что в замке вообще есть Большой Зал, пока слуги не провели меня туда несколько дней назад. Тогда он выглядел заброшенным — холодным и пустым. Пыль цеплялась за углы, паутина свисала с резных карнизов, и воздух был затхлым, словно сама комната забыла, что значит быть живой.

Теперь он сиял. Высокие арочные окна были вымыты до такого состояния, что ловили каждый лучик света, разливая бледное золото по черным мраморным полам. Факелы пылали вдоль стен, их отблески отражались в камне, пока пол не замерцал, словно мокрый.

Пыль исчезла, обнажив стены, покрытые витыми, замысловатыми резными узорами — древними сказаниями, высеченными так глубоко, что их можно было почувствовать, проведя пальцами по ним. Я готова была поклясться, что некоторые нарисованные лица на портретах следили за мной, пока я проходила мимо.

Вдоль стен, словно безмолвные стражи, высились колонны, каждая высеченная из того же темного мрамора с серебряными прожилками. Наверху, словно корона, висела огромная люстра из обсидиана и серебра — ее сотни граней ловили огонь свечей и бросали на потолок раздробленные тени.

Ранее я заглянула на кухни — и тут же попала в плен запахов жареного мяса и сахарных пирожных, шипения кипящих котлов и безумного балета сотни поваров, движущихся в идеальном хаосе. Я оставила их за работой.

Большой Зал заполнили композиции из черных роз — сотни цветов, рассыпавшихся по длинным банкетным столам, гнездящихся на подоконниках. Впечатление производило строгую, мрачную красоту. Это захватывало бы дух… будь здесь тепло. Будь я могла наполнить зал цветами и светом Галины.

Но ошейник на шее напоминал — я не могу.

Я отошла в сторону, наблюдая, как слуги проносятся мимо с охапками белья и свечей. Краем глаза я заметила знакомую фигуру, вставшую рядом.

— Что думаешь? — спросила я, глядя на него.

Ксавиан фыркнул. Большую часть времени мы ладили — пока в разговор не врывалось имя Эмриса или тема моей помолвки. Тогда он полностью закрывался, уходя в молчание, острое, как лезвие. Сейчас я проигнорировала это. У меня не было терпения на его вечно меняющееся настроение. Особенно сегодня.

Голос позади прервал нас:

— Простите, Ваше Величество.

Я обернулась и увидела молодую служанку, склонившую голову.

— Какую ткань вы предпочтете для скатертей? — спросила она, протягивая два почти идентичных образца.

Я провела тканью между пальцев, затем поднесла их к Ксавиану.

— Какая тебе больше нравится?

Он даже не взглянул на них — и на меня тоже.

— Никакая.

Я медленно выдохнула.

— Вот эта подойдет, — сказала я, указав на правый образец. Служанка кивнула и поспешила прочь.

Ксавиан проводил меня до покоев в неловком молчании. У двери я шагнула внутрь. Он остался снаружи. Я закрыла дверь, даже не взглянув на него.

Я подошла к комоду, выдвинула нижний ящик и отодвинула тренировочную форму. Из плаща достала сложенный лист, который дала мне Фрей, — его края уже истрепались от моих пальцев. Я скользнула им под ткань, прижав ладонью.

Может быть, завтра я снова найду способ покинуть замок.

Я потерла сухие глаза и перевернулась на бок. Сон почти не приходил ко мне прошлой ночью. Каждый проходящий час преследовал меня мыслями о том, что принесет сегодняшний день.

Тихо позвякивали колокольчики.

В такой час?

Я замерла, прислушиваясь. Звонок повторился.

Сбросив простыни, я потянулась к бархатному шарику на прикроватной тумбочке и присела перед щелью в стене.

— Мы не можем долго играть. — Я оглядела комнату, прежде чем снова повернуться к стене. — Увижусь ли я с тобой сегодня на мероприятии? — спросила я, катая шарик. Он не вернулся.

— Увижу ли я тебя когда-нибудь? — Я услышала, как шарик начинает катиться ко мне, но он так и не появился. — Леди Рива сказала, что в замке будут иностранные мужчины. Это правда?

Шарик покатился обратно ко мне.

— Они опасны? — спросила я, катая его обратно.

Он вернулся снова.

— Они уже здесь?

Еще один ответный бросок.

Прежде чем я успела спросить еще, тихий звон колокольчиков затих. Снова исчезли. Я нахмурилась. Может, пора спросить об этом Ксавиана.

Я выскользнула из покоев, обхватив себя руками, — холодный воздух впивался в кожу сквозь короткую ночную сорочку. Холоднее, чем вчера. Может, предзнаменование.

— Куда ты идешь?

Я вздрогнула от его голоса. Легок на помине. Тяжелые ботинки Ксавиана уже застучали в такт позади меня. Он вообще когда-нибудь спал?

— И тебе доброе утро, — пробормотала я, не сбавляя шага. — Ты же знаешь, куда я иду.

— Обезнадеженное дело. Брось уже это. — Его рука резко выбросилась вперед, хватая меня за руку. Его глаза окинули меня с неодобрением. — Кто покупает тебе одежду?

— Ты говоришь прямо как Эмрис, — простонала я, высвобождаясь. — Не знаю, кто. Найди их сам и пожалуйся, если тебя это так беспокоит.

Он снял плащ и накинул его мне на плечи.

— Не снимай, или я отведу тебя обратно в комнату.

Его тяжесть тянула к полу, а тепло окутало мое тело.

Когда мы добрались до покоев Леона, Гидеон сидел на стуле, потягиваясь. Деймон и Мерик были в углу, карты разложены между ними на столе.

Леон крепко спал. Выглядел он… умиротворенным. Это ненадолго, но на мгновение я позволила себе надеяться.

Я осторожно присела на край кровати, убирая золотистые волосы с его лица. Я тепло улыбнулась ему. Для меня он был не просто мальчиком — он был хрупкой частицей Галины, которую я отказывалась терять. Доказательство, что не все потеряно. Постоянное напоминание: сдаваться нельзя.

Его глаза резко распахнулись. Губы задрожали, и он прохрипел:

— Ай… Айл… Айла.

У меня перехватило дыхание. Я наклонилась вперед и осторожно обняла его.

— Он заговорил, — сказала я, бросив взгляд на Ксавиана, который внезапно побелел. — Он наконец заговорил.

— Отойди от него. Сейчас же. — приказал Ксавиан.

Его глаза потемнели, и он грубо отдернул меня назад.

— Но ему лучше, — возразила я, голос сорвался. — Он заговорил! Разве это ничего не значит?

— Ему не лучше, — отрезал Ксавиан. — И у тебя нет на это времени.

Он вытолкнул меня за дверь, прежде чем я успела возразить. Я пошатнулась, удержалась и уставилась на него.

— Неужели ты действительно хочешь так начать день?

— Я делаю то, что мне приказано, — сказал он. — Хранить тебя в безопасности.

— В безопасности от чего? От человека, которого я знаю с детства? От мальчика, который только что впервые заговорил за несколько месяцев?

Он проигнорировал меня. К тому времени, как я вернулась в свои покои, мой гнев остыл настолько, чтобы не сказать чего-то, о чем я могла бы пожалеть.

Зехра и Айлин ждали у двери, в руках — переполненные корзины. Как только дверь открылась, они увлекли меня внутрь, переполненные волнением. Ксавиан остался снаружи.

— Это так волнительно, Ваше Величество! — Зехра сияла. — Нас никогда еще не назначали на что-то настолько важное!

Тепло в ее голосе смягчило меня. Ванна была уже готова, над поверхностью поднимался пар. Они работали быстро: раздели, вымыли волосы, оттерли кожу до обновленной, почти сырой чистоты. Когда они закончили, я скользнула в черный шелковый халат, который они подали.

Эйлин сначала расчесала мои волосы пальцами, затем гребнем.

— Я думаю, вам стоит распустить их, Ваше Величество, — пробормотала она. — Будет жаль прятать такую длину.

Отражение в зеркале согласилось. Мои волосы стали длиннее с тех пор, как я прибыла сюда — доставали до середины бедер. Скоро придется стричь.

Зехра нанесла что-то из маленькой трубки на мои губы, оставив легкий блеск.

— Не то чтобы вам что-то было нужно, — тепло сказала она. — Вы захватываете дух, Ваше Величество.

Она протянула мне черную коробку, перевязанную белой и бледно-голубой лентой. Их глаза блестели, когда я открыла ее.

Внутри лежало платье — бело-черное, раскрывающееся, как лунный свет в моих руках. Оно ниспадало до пола, рукава прозрачные, очерченные черным кружевом, которое извивалось вдоль моих рук, плотно облегая талию.

— Кто… откуда… — было все, что я смогла выговорить.

— Подарок от короля, — сказала Айлин с понимающей улыбкой. — Смотрите, тут еще кое-что.

Под платьем были белые туфли на каблуках — и книга. Мои пальцы коснулись знакомой обложки. Та самая, что я видела в тот день в городе, когда Эмрис впервые взял меня туда. Я прижала ее к груди.

— Готовы одеться, Ваше Величество? — тихо спросила Зехра.

Я кивнула.

Платье оказалось сложнее, чем ожидалось — слои шелка, кружев, невесомая ткань, ниспадающая ниже груди — но с их помощью я справилась. Туфли на каблуках добавили мне немного роста, выпрямили осанку… и подарили то, что я не чувствовала целую вечность: ощущение того, кем я была.

В зеркале на меня смотрелась королева.

— Теперь ваша очередь, — сказала я им.

Они обменялись озадаченными взглядами.

— Наша очередь? — спросила Айлин.

Я порылась в ящике и достала два черных платья.

— Я сказала королю, что вы будете моими фрейлинами на сегодня… если только вы не предпочтете остаться в униформе?

Они замешкались.

— Мы не достойны носить ту же одежду, что и особы королевской крови. — мягко сказала Айлин.

— Это просто ткань, — сказала я, протягивая им по платью с улыбкой. — Она предназначена для всех. Я настаиваю.

Они осторожно приняли платья.

— Спасибо, Ваше Величество, — сказали они в унисон.

Я помогла им одеться. Они нервно смеялись, непривычные ни к чему, кроме своей униформы.

— Если кто-то побеспокоит вас сегодня вечером, вы сразу же идете ко мне. Понятно?

Они быстро кивнули.

— Мне нужно кое-что доделать, пока идите вниз — насладитесь едой, пока зал еще наполовину пуст. Так будет недолго.

Они снова поблагодарили меня и выскользнули.

Я повернулась к зеркалу, взгляд упал на книгу на комоде. Укол вины шевельнулся в груди. В последнее время я была с ним так враждебна, и все же… он сделал все это для меня. Он мог быть жесток, да — но когда выбирал, был способен на обезоруживающую нежность.

Дверь скрипнула.

Ксавиан переступил порог.

— Они в твоей одежде, — сказал он, голос со сталью.

Я встретилась с ним глазами в зеркале, перекинув волосы через плечо.

— Они мои фрейлины. Почему им не выглядеть соответствующе?

Он встал позади меня, с намеренной осторожностью собрав мои волосы. Его пальцы отодвинули пряди назад, коснувшись основания шеи, прежде чем уложить их на плечо.

— Как мило с твоей стороны, — прошептал он у моего уха.

Его рука скользнула ниже, нащупав шнуровку корсета. Он потянул ленты ровно настолько, чтобы затянуть туже. Незначительный жест, но в голову хлынули мысли, которым не следовало давать волю.

Я повернулась к нему лицом. Его зеленые глаза встретились с моими с той тихой напряженностью, что сузила весь мир до нас двоих.

Он поймал мой подбородок рукой в перчатке, кожа холодила кожу. Большим пальцем стер блеск с моих губ.

— Тебе это не нужно, — пробормотал он.

Легкий смех вырвался у меня. Я потянулась вверх, разглаживая ткань, спадающую с его плеч, и слегка потянула за кожаные перекрестья на его груди.

— Мне нужно увидеть Эмриса. А потом… — Моя улыбка стала заговорщической. — Я отведу тебя кое-куда.

Свет в его глазах померк при упоминании имени.

— Куда ты отведешь меня?

Я направилась к двери, оглянувшись через плечо с игривым наклоном головы.

— Скажу, когда вернусь.

Не дав ему расспросить дальше, я выскользнула в коридор и направилась к покоям Эмриса.