Испытание Богов

Глава 48. Айла

Тиканье далеких часов, раздававшееся то ближе, то дальше, сводило меня с ума. Мне хотелось сорвать с себя голову.

Передо мной возвышались двустворчатые двери, в центре которых был вырезан герб Галины. За ними ждало мое будущее. Знать со всех уголков Галины собралась на это — закутанная в бархат и парчу, увешанная драгоценностями, которых хватило бы на оплату налогов целых деревень на месяцы вперед.

Я слышала музыку, доносившуюся из-за дворцовых стен. Плавные, величественные ноты лучших музыкантов Галины наполняли улицы. Тысячи собрались снаружи, хотя и не могли войти, в то время как тысячи других бунтовали на окраинах столицы.

Колокола звонили с каждой башни в пределах слышимости, и флаги Галины развевались высоко, королевский символ оленя реял на ветру.

Я посмотрела на себя, внезапно почувствовав неловкость. Платье было… чересчур, но, полагаю, оно подходило для коронации. Белое и серебряное, бесконечной длины, ткань струилась позади меня, как река. Мои волосы ниспадали мягкими волнами, заколотые различными хрустальными гребнями, сверкавшими, как звезды.

Медленно выдохнув, двери передо мной распахнулись. Музыка замедлилась, когда я направилась по проходу между людьми. Голоса немедленно стихли, но все во мне хотело, чтобы они продолжали говорить. Я никогда не хотела быть в центре внимания.

Мое сердце колотилось в груди, и в ушах начал звучать звон. Легкий ветерок влетел в окно, обнимая меня утренним воздухом. Я решила, что лучше вообще задержать дыхание, чтобы никто не видел, как быстро вздымается моя грудь.

Полк стоял слева от помоста, а совет справа, вместе с моими братом и сестрой. Тиран пристально наблюдал за мной, и его кулаки были крепко сжаты по бокам. Нила держалась за его руку и шептала что-то ему на ухо. Я понимала, что ему хочется стряхнуть ее, но из-за толпы перед нами — он не мог.

Я достигла вершины помоста, и Верховный Жрец Галины одарил меня уважительной улыбкой. На нем были серебряные перчатки, и в одной руке он держал скипетр, в другой — белую корону из льда.

Я опустилась на колени, и голос жреца разнесся по комнате:

— Кровью королевской линии, благословением Богов и волей этого королевства… мы нарекаем тебя.

Он опустил корону. Она показалась мне немного большой, когда опустилась на мою голову.

— Айла Аберра из Галины, — сказал он, его голос эхом отражался от стен зала, — Королева.

Я медленно поднялась, и он отошел в сторону, освобождая мне путь, когда я направилась к Ледяному Трону. Я протянула руку, мои пальцы коснулись его поверхности. Он вспыхнул.

Ослепительная световая сила хлынула наружу в тот момент, когда я полностью села. Белый скипетр в моей правой руке начал светиться цветом восходящего солнца, и корона на моей голове тоже. Она уменьшилась в размере, пока не села идеально по моей голове.

Когда свет погас, по залу пронеслись вздохи. Ледяной Трон исчез. На его месте стоял высокий, величественный трон из золота. Парящие лозы солнечного света ползли по задней стене за троном и сверкали.

Голос жреца нарушил тишину.

— Долгих лет тебе, Королева Айла.

Словно морской прилив, вся комната опустилась на колени, кроме Эмриса. Он склонил голову — глубоко, это я должна ему отдать — но не более. Он был последним, кто поклонился, и первым, кто поднялся.

Наблюдая за толпой, мой разум начал блуждать. Я никогда не хотела власти, но теперь, когда она у меня была, что с ней делать?

Праздничная музыка громко звучала во дворце.

За пределами тронного зала факелы пылали в золотых бра, и смех эхом разносился по коридорам. Знать танцевала. Дети бегали по полированным залам и танцевали со своими братьями и сестрами. Поднимались кубки, звучали тосты. Воздух был наполнен ароматом медового вина и цветущей сирени. Галина снова была жива.

Рядом со мной Эмрис хранил молчание, как и последние несколько часов. Тиеран ткнул меня в бок, я раздраженно обернулась к нему и отшлепала его руку.

— Почему ты такой ребенок? Пользуйся словами, — усмехнулась я.

Он фыркнул:

— Здесь так шумно, я не думал, что ты меня услышишь.

Я не могла не заметить напряжение, которое он нес на своих плечах.

— Наконец-то мир. Почему ты не можешь расслабиться хоть на мгновение? — спросила я.

Нила пригладила мои волосы сзади:

— Это же Тиран, о котором ты говоришь. Он не умеет расслабляться. Он параноидальный зверь.

— Прошу прощения за то, что я параноидальный зверь, но мою сестру забрали у меня на год! — прошипел он, достаточно громко, чтобы слышали только мы. — Может, у меня и королевская кровь⁠…

Нила потянула за прядь его белых волос, от которых исходил легкий мороз. Явный признак того, что он был недоволен.

— Может? Посмотри на себя.

— Прекрати, — Он сердито отстранился от нее. Из всего, что изменилось за последний год в моем королевстве, я была рада знать, что эти двое никогда не смогут измениться. — Я покидал замок и жил среди солдат. У меня инстинкты солдата, и эти инстинкты говорят мне, что что-то не так. Здесь есть кто-то, кто⁠…

— Здесь много кого-то, это празднование, мой дорогой брат. — саркастично сказала Нила, поворачиваясь лицом к толпе.

— Ты перестанешь меня перебивать? — Тиран глубоко вздохнул и провел рукой по волосам. — Боги, я скучаю по тем дням, когда женщинам, которые говорили не к месту, надевали намордники.

Я поперхнулась вином, которое потягивала, и быстро протянула кубок проходившему мимо слуге. Эмрис усмехнулся, и я метнула в него взгляд. Он притянул меня за талию, и мое лицо вспыхнуло.

— Намордники для животных, а не для женщин. — сказала я, заработав подмигивание от Нилы. — Надо бы сделать такой для тебя.

Тиран усмехнулся:

— Я не животное. Я мужчина.

— Какая разница? — серьезно спросила я.

Он перевел взгляд с меня на Эмриса.

— Меня здесь зажимают. Помоги своему новому родственнику. Какова твоя позиция? — спросил Тиеран, его выражение стало чуть более серьезным. Он проверял его. С момента их знакомства были лишь короткие, но напряженные формальные приветствия в коридорах. Честно говоря, я не знала, что кто-то из моих брата и сестры думает о нем.

Эмрис сделал вид, что задумался, и я игриво шлепнула его по груди, чтобы смягчить настроение. Он посмотрел на Тиерана и пожал плечами:

— Придется встать на сторону жены, потом ведь прирежет, если не встану.

Тиеран усмехнулся:

— Она дикая, правда? Удачи с ней.

Дверь в другом конце зала открылась, и вошел черноброненосец — солдат Малифика. Он выглядел бледным. Его глаза сначала метнулись к Эмрису, даже не взглянув на меня.

— Ваше Величество. — быстро сказал он, низко кланяясь. — Простите за вторжение, но… есть кое-что, что вам нужно увидеть. Кое-что, что вам всем нужно увидеть. Я направлялся на нижние уровни, чтобы отнести поднос заключенным, когда нашел… нечто вроде потайного люка.

— Он был скрыт? — спросил Эмрис.

Мужчина кивнул.

— Я еще не заглядывал внутрь. Подумал, вы должны узнать первым.

Эмрис немедленно шагнул вперед.

— Покажи мне.

Совет внезапно появился из толпы.

Большой группой мы быстро спустились в подземелья. Путь, по которому вел нас солдат, был тем, где я бывала мало. Подземелья не место для юной принцессы. Рваная щель в стене за самой дальней камерой привлекла мое внимание.

Магия покалывала мою кожу в тот момент, когда мы прошли сквозь нее. Было неправильно находиться так глубоко.

Мы прошли в еще один длинный коридор с грубыми каменными стенами, и в дальнем конце… камера. Она не выглядела старше года.

Эмрис заговорил с Тираном:

— Что ты говорил ранее? Что здесь кто-то есть?

Тиран кивнул:

— Я не знаю точно кто, но во дворце есть кто-то, кому здесь не место.

Эмрис заговорил у меня в голове:

— Я утрою твою стражу, пока все не уладится.

Я видела очертания в камере — фигуру, скорчившуюся в темном углу. Я шагнула ближе, но Эмрис уже был передо мной, рука вытянута поперек моего тела, как щит.

— Ни шагу ближе, — предупредил он.

Совет шептался между собой, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть испуганную Нилу, вцепившуюся в Тирана, который выглядел готовым ко всему.

Я выглянула из-за плеча Эмриса, и мое сердце остановилось. Длинные темные волосы. Худое лицо и руки. Оба запястья и лодыжки в кандалах. Кожа в полосах крови и шрамов.

Нет. Этого не могло быть. Но это была она.

— Мама, — выдохнула я. Мой голос сорвался на середине слова.

Раздались вздохи. Даже Эмрис вздрогнул — совсем чуть-чуть — словно увидел призрака, выползшего из могилы.

Потому что именно это мы и нашли. Женщина в тени медленно, слабо подняла голову — и темные глаза встретились с моими.

Женщина, которую я считала мертвой. Женщина, исчезнувшая в мифах. Моя мать. Живая.