Испытание Богов

Глава 30. Айла

Фонари мерцали, словно далекие светлячки, когда мы приблизились к городу. Каменные стены возвышались впереди — высокие, выветренные и окутанные тишиной, которая казалась неправильной. Огни мерцали за закрытыми ставнями окон, но ничьи шаги не нарушали безмолвие.

Ксавиан вел нас молча, петляя по извилистым переулкам и задворкам. Глухой стук лошадиных копыт делал каждый поворот тяжелее.

Я не раз ловила на себе его взгляд — но игнорировала. То, что случилось между нами, нужно было забыть. Сердце уже разрывалось от одной этой мысли.

— Это здесь? — наконец спросила я, заставляя голос звучать ровно, окидывая взглядом призрачные улицы.

— Ага. Южные территории.

Он остановил лошадь перед зданием, которое выглядело готовым рухнуть под тяжестью собственного запустения. Деревянная вывеска болталась на ржавых цепях, скрипевших на ветру. Дверь осела на расщепленных петлях, края сгнили и были изгрызены, жалюзи плотно закрыты внутри.

Мы спешились.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила я.

— В Вороньей Гавани? Много раз. — Он посмотрел на покосившуюся дверь. — У этого лекаря? Нет. Только слышал о нем.

— Хорошее? — спросила я.

Он взглянул на меня так, что это значило: не рассчитывай на это.

Он вытащил Леона из кареты, снова перекинув его через плечо, как мешок с зерном. У двери я тихо постучала.

Внутри послышалось шарканье. Маленькое окошко со скрежетом открылось, открывая пару подозрительных, налитых кровью глаз.

— Какого черта вам? — прорычал мужчина.

— Я ищу лекаря, — сказала я.

Окошко захлопнулось.

Ксавиан шагнул вперед и с такой силой врезал кулаком в дверь, что петли застонали. Крышка распахнулась снова, те же глаза гневно уставились на нас.

— Я сказал…

— Меня послала Фрей, — выпалила я.

Тон мужчины потеплел.

— Фрей? Что ж, сразу бы так.

Окошко снова закрылось, засовы заскрежетали один за другим, пока дверь со скрипом не приоткрылась ровно настолько, чтобы он мог выглянуть, а затем поманить нас внутрь.

Комната была тесной и захламленной, воздух густой от трав и чего-то слабо металлического. Потертая скамья скособочилась в углу, круглый стол стоял в центре, а высокий шкаф был переполнен разношерстными бутылками, хрупкими свитками и глиняными горшками, из которых вываливались странные, вьющиеся растения.

Мужчина был всего на несколько дюймов выше меня, с лицом, изрезанным возрастом, но освещенным любопытной улыбкой. Его чистая коричневая рубашка была аккуратно заправлена в брюки с высокой талией, хотя его стоптанные черные туфли зияли дырами по швам.

— Она что-нибудь еще говорила обо мне? — спросил он, подаваясь вперед, с нетерпением в глазах, которое казалось почти мальчишеским.

— Вы лекарь? — парировала я.

Он коротко кивнул.

— Она сказала, вы, возможно, сможете помочь… с этим. — Я отступила в сторону, когда Ксавиан опустил Леона на скамью.

Улыбка лекаря истончилась, когда он присел рядом с ним. — Давайте взглянем. — Его пальцы нащупали пульс мальчика, слегка надавили на шею, затем приподняли одно веко.

— Что с ним случилось?

— Он… — Мой голос сорвался. — Он сказал, что видел кое-что.

Взгляд лекаря встретился с моим, его рука замерла на плече Леона.

— Вы были рядом с королем, когда это произошло?

Я кивнула.

— Тогда мы оба знаем, что это было.

Слова упали тяжело. Мои пальцы сжались в рукавах.

— Это зло, — тихо сказал он. — Зло, которое было заперто, которое никогда не должны были освобождать. Думайте об этом как о чуме — той, что поражает тело и питается душой. Как только она завладеет…

Моя грудь сжалась.

— Есть ли что-нибудь, что вы можете сделать? Что-нибудь вообще?

Он нахмурился, глядя на Леона.

— Я могу создать смесь, чтобы замедлить ее распространение. Но исцелить его — вылечить? — Он выпрямился, подошел к высокому шкафу, расталкивая бутылки и банки. — Никаких гарантий.

Связки сушеных трав, мешочки с порошком и сложенный квадрат ткани начали громоздиться на столе.

— Я не расслышала вашего имени, — мягко сказала я, наблюдая за отработанным ритмом его рук, пока он отмерял в неглубокую деревянную миску.

Он оглянулся через плечо.

— А?.. Ах. Харрин. Харрин Стейв.

Я позволила себе легкую улыбку.

— Спасибо, что помогаете нам, Харрин.

Он отмахнулся, хотя скромная усмешка тронула его губы.

— Я перед Фрей в большом долгу. Эта женщина спасала мою шкуру больше раз, чем я могу сосчитать.

— Вы давно знакомы? — спросила я, обходя шаткую стопку ящиков, чтобы изучить полки, забитые фолиантами и ломкими свитками.

Он фыркнул.

— Выросли вместе в маленькой деревне примерно в миле к северу — Роща Стража. Она обыгрывала меня в каждой игре, знала больше трав, чем старая целительница, и однажды вырубила двух парней вдвое больше себя за то, что они приставали ко мне.

Я тихо рассмеялась.

— Похоже на нее.

Отдаленное тепло смягчило его лицо.

— Она мне всегда нравилась. С детства. Смелости сказать не хватило. Время шло, и… ну, думаешь, подходящий момент еще настанет. А потом внезапно пятьдесят лет прошло, и вы живете на противоположных концах королевства.

— Никогда не поздно, Харрин.

Он замер, взглянув на меня.

— Я серьезно, — сказала я. — Если она вам нравится, скажите ей. Она проницательная, но будет польщена. Каждый заслуживает того, чтобы кто-то видел его таким. И никогда не знаешь, что принесет завтрашний день.

Харрин моргнул, затем рассмеялся, потирая шею. — Вы полны надежды… Я впечатлен, что это место не отняло это у вас.

— Я люблю любовь, — пожала я плечами. — Даже самую запутанную и неудобную.

Из угла я снова почувствовала взгляд Ксавиана.

— Может, я напишу ей, — пробормотал Харрин. — Или еще лучше… может, я просто поеду.

Я кивнула.

— Думаю, ей бы это понравилось.

— Мне потребуется некоторое время, чтобы сделать то, что нужно для мальчика, — сказал Харрин, возвращаясь к своей работе. — Вниз по дороге есть таверна. Перекусите или выпейте — иначе вам придется ждать.

Я колебалась, взглянув на неподвижную фигуру Леона, но голод давал о себе знать.

— Спасибо, — сказала я, направляясь к двери.

Снаружи город по-прежнему безмолвствовал.

— С лекарем все будет в порядке? — спросила я, когда мы шли. — Что, если Леон проснется?

— С ним все будет в порядке, — ответил Ксавиан, придерживая для меня дверь таверны.

Десятки глаз повернулись — некоторые с любопытством, другие холодно. Некоторые открыто перешептывались, пьяные языки беспечны.

— Это Правая Рука.

— Кто женщина с ним?

— Он еще красивее, чем говорят.

Рыжая усмехнулась над своим кубком.

— Это его шлюха? Она жалкая.

Ксавиан проигнорировал их и провел нас к барной стойке. Табуреты заскрипели под нами.

Пожилой бармен с длинной бородой и редеющими волосами подошел, вытирая стакан.

— Так, так! Продолжайте! — рявкнул он в зал. — Нечего тут разглядывать.

Разговоры возобновились, хотя взгляды задерживались.

— Что вам принести? — спросил он, опершись на стойку.

— Воду, — аппетит пропал.

— Бокал Салунского красного, — сказал Ксавиан.

Бармен кивнул и отошел.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— За что на этот раз?

— Что поехал. И… что не сказал королю. Я знаю, ты не хотел.

— Не хотел, — признался он. — Но мне нравится быть подальше от замка. И от всех в нем. — Его взгляд на мгновение смягчился. — К тому же… ночь была не так уж плоха.

Его рука накрыла мою, мягко сжав. Я убрала руку. Промелькнувшая боль на его лице исчезла так же быстро, как и появилась.

— Как ты получил свою должность при короле? — спросила я.

Он простонал.

— Длинная история.

— Я бы хотела услышать ее.

После паузы он начал.

— Ты знала, что мой отец служил покойному королю. Это привело нас в замок. Моя мать — она была крестьянкой до того, как он встретил ее. Она его не заботила, и большинство ночей его не было. А когда был… он был не добр.

Я провела пальцем по деревянной стойке.

— Однажды ночью, когда мне было шесть, моя мать приготовила этот изысканный ужин, чтобы удержать его дома. Я опрокинул тарелку, пытаясь показать ей зачарованный кристалл, который нашел. Она оттащила меня за волосы в подземелья. Оставила меня там на шесть месяцев. — Он рассмеялся.

Бармен вернулся с нашими напитками. Я быстро поблагодарила его.

Ксавиан сделал долгий глоток своего вина, лицо исказилось. Он залез в карман и бросил мужчине кошель серебра.

— У вас есть кровавое вино?

Мужчина моргнул, глядя на тяжелый кошель.

— Э-э… да.

— Две бутылки. — сказал Ксавиан.

Когда он отошел, я сказала:

— Мне жаль твою мать. Это было жестоко.

— Не жалей. Она любила мужчину, который никогда не полюбил бы ее в ответ. Это стало ее гибелью. — Он бросил на меня косой взгляд.

Бармен быстро вернулся с вином.

— Там ведь не настоящая кровь, правда? — спросила я наполовину в шутку.

— Нет, — Ксавиан откупорил бутылку и усмехнулся над горлышком. — По крайней мере, не человеческая.

Я поморщилась, хотя любопытство перевесило отвращение.

— Утешительно, — протянула я, жестом предлагая ему продолжать.

— Король нашел меня в темницах, — продолжил Ксавиан. — Ему было всего на год больше. Бывало, сидел у моей камеры и разговаривал. Рассказывал, как ненавидит своего отца — Осириса — свою сестру, двор… то, как управлялось королевство. Его мать умерла, рожая его и его сестру-близнеца.

— Ненависть — сильное чувство для ребенка, — сказала я.

— Да. Но это королевство взращивает ее с пеленок. — Он прочистил горло, чтобы продолжить. — Мы сблизились, когда меня выпустили. Почти каждый день вместе. Но чем старше мы становились, тем больше проявлялись наши различия. Я хотел тихой жизни. Он хотел власти — большей, чем когда-либо имели его отец или предки.

Он поставил бутылку, пальцы сжались на потертой стойке.

— Осирис благоволил Эларин. Она была слабее, податливее. Он подслушал, как отец сказал, что корона достанется ей вместо него. В ту ночь он сказал мне, что идет в Яму. Сказал идти с ним. Я отказался.

Он сделал еще один долгий глоток.

— Когда он вернулся, он был другим. Раньше вокруг него всегда была тьма… но теперь она жила в нем. Была им. Он давал ее частицы своим солдатам, делал их сильнее. Затем обратился ко мне. Я снова отказался, и он приказал своим людям держать меня — влили в меня больше силы, чем в любого другого. Единственное, что есть у него и чего нет у меня, это…

— Дьявол, — тихо закончила я. Я вспомнила Кобаэля и удивилась, почему никогда не чувствовала подобного присутствия рядом с Ксавианом.

Он коротко кивнул.

Я помедлила.

— А сейчас?

— Сейчас, десять лет спустя, я научился жить с этим. — Он снова потянулся к бутылке. Когда я попыталась забрать ее, он отдернул руку, пошатываясь. Вино было достаточно крепким, чтобы пошатнуть даже его.

— Но он не остановился на этом, — продолжил Ксавиан. — Он убил своего отца. Всю семью. Оставил их тела для стражи. Любой, кто бросал ему вызов, тоже умирал. Стал королем в четырнадцать лет.

Тяжесть этого давила на мою грудь.

— А что насчет твоих родителей?

Он выглядел сбитым с толку на мгновение.

— Ах, чуть не забыл. Мой отец пытался отравить Осириса за месяцы до того, как Эмрис отправился в Пропасть. Тоже хотел власти — глупый ублюдок. Всегда хотел того, что не ему принадлежало. Напоминает мне сейчас меня самого. Когда яд не подействовал, Осирис попытался сжечь его. Не сработало. Поэтому он повесил его. Моя мать? Она бросилась с каменного моста.

Он жутко улыбнулся. Первая бутылка опустела быстро. Он наклонился вперед, теряя равновесие. Я поймала его, прежде чем его голова ударилась о стойку.

— Хорошо. Пора идти. — Я встала с табурета.

Бармен снова приблизился, на его лице отразилось беспокойство.

— Все в порядке?

— Слишком много выпил, — быстро ответила я, жар прилил к щекам.

— Сзади есть скамейка. Пусть проветрится. Нужна помощь?

— Я справлюсь. Спасибо.

Я подцепила руку Ксавиана под свою, поднимая его. Он вцепился во вторую бутылку, словно в спасательный круг. Мы вывалились в прохладную ночь, смех таверны приглушен позади нас. Разбитый фонарь качался над потертой скамьей. Я усадила его, но пробка последней бутылки выскочила, прежде чем я успела заговорить. Он выпил еще.

— Раньше ты сказал, что твоя мать воспитывала нас, — осторожно начала я. — У тебя есть брат или сестра?

— Брат, — сказал он. — Младше меньше чем на год. Я принимал все побои, пока мы росли — всегда за то, что делал он. — Он усмехнулся и закрыл глаза, вспоминая прошлое. — Я не возражал. Я мог это вынести — он нет.

Его сапог черканул по земле.

— Знаю, все шиворот-навыворот. Младший брат защищает старшего. Он не был храбрым — или особенно умным — но был добр ко мне. Мы постоянно влипали в неприятности — леса, деревни, руины, пещеры — куда угодно, лишь бы подальше от замка. После смерти родителей он сбежал. Испугался, как всегда. С тех пор его никто не видел. Далеко он вряд ли ушел. Волки или Скоррины, те или другие прикончили бы его. Надеюсь, быстро.

Тяжесть в его голосе говорила о том, чего слова не выражали. Ксавиан скучал по нему.

Я не знала, как его утешить. Мое собственное горе казалось эгоистичным рядом с его. Мои брат и сестра все еще были живы. Вся его семья погибла. Спасибо, Боги, за все, что вы мне дали.

Не думая, я выхватила бутылку из его руки и выпила. Ликер обжег горло, горький настолько, что на глазах выступили слезы. Я чуть не поперхнулась, возвращая бутылку ему.

Он усмехнулся и потянулся, когда капля скользнула по моему подбородку. Его большой палец поймал ее, теплый на моей коже. Я подняла взгляд и заметила его глаза. Они снова мерцали — неестественно, как и прежде. Левый глаз — темно-зеленый оттенок. Правый глаз — черный.

Я попыталась отстраниться, но его рука удержала меня на месте.

— Раньше, — я посмотрела вниз, — ты сказал, что у тебя есть кое-что общее с отцом. Желание того, что тебе не принадлежит. Ты имел в виду и трон тоже?

— Нет. — Я чувствовала его взгляд на себе. — Я хочу тебя, принцесса. Ты уже забыла о том, что было раньше?

Прежде чем я успела напомнить ему, что нам нужно забыть, что раньше вообще было, он притянул меня ближе:

— Когда я рядом с тобой, ты успокаиваешь все внутри меня. Все, что я пытался забыть всю свою жизнь. Я снова чувствую себя человеком.

— Ты человек, — сказала я, прижав ладонь к его груди. Его сердцебиение билось неровно под моей рукой.

— Я не чувствую этого, — пробормотал он. — Но если от моей души что-то осталось — я бы отдал ее тебе.

— Мы не можем больше говорить о том, что случилось, — наконец сказала я. — Ни сейчас. Никогда. Ты понимаешь?

— Почему? — Его голос почти сорвался, с отчаянием. — Скажи королю, что не выйдешь за него.

Боль в его словах пронзила меня насквозь. Я должна была знать, что он усложнит все.

— Ксавиан… а как же Эларин? — спросила я, не понимая, зачем вообще рассматриваю эту идею. — Это не так просто…

— Я не женюсь на ней. — Его тон стал резким, непоколебимым. — Я никогда и не планировал. Что он сделает? Убьет меня?

— Может, не убьет, — пробормотала я. — Но, скорее всего, подвергнет пыткам.

Он даже не моргнул.

— Я вынесу любые пытки на свете, если смогу называть тебя своей.

Затем его губы нашли мои. Поцелуй украл дыхание, и на одну глупую секунду я поддалась.

Холодная реальность ворвалась. Я отпрянула.

— Прекрати. Ты слишком много выпил. Пожалуйста.

— Необязательно, чтобы все было так.

— Обязательно, — взмолилась я. — Ксавиан… пожалуйста.

Его правый глаз теперь бешено мерцал. Его хватка ослабла, затем он оттолкнул меня. Я сильно ударилась о землю, воздух выбило из легких.

— Уходи! — прорычал он. — Я не могу контролировать. Я не хочу причинить тебе боль. Но я сделаю это.

Я побежала.

По дороге, ноги колотили по земле, жар и стыд подступали к горлу. О чем я только думала? Снова моя вина. Я зашла слишком далеко?

Я не останавливалась, пока впереди не показалась дверь лекаря. Согнувшись, держась за бок от раздирающей боли, я заставила себя выпрямиться и потянулась к ручке.

Дверь со скрипом отворилась, прежде чем я коснулась ее. Внутри — темнота.

Я шагнула внутрь, нахмурившись. Воздух был густым от запаха, который я знала слишком хорошо — крови. Дверь щелкнула за мной. Кончиками пальцев я коснулась стены, ощупывая путь вперед.

— Харрин? — спросила я. Мой сапог наткнулся на что-то твердое — я споткнулась, чуть не упав.

Никто не ответил.

Мои руки нашли стол. Затем холодный металл. Фонарь. Я нащупала защелку, опрокинув деревянную коробку. Погремушка внутри подсказала мне — там спички.

Я присела, ощупывая половицы. Мои пальцы скользнули по чему-то теплому и липкому. Оно прилипло к коже. Я вытерла ее о платье, не думая. Моя рука сомкнулась на спичке. Первая чиркнула с шипением, вторая вспыхнула — свет.

Фонарь осветил комнату.

Кровь.

Повсюду. Разбрызгана по стенам широкими алыми полосами. Капает с потолка. Капля скользнула по моей щеке. Я медленно повернулась. Форма, о которую я споткнулась, лежала у моих ног.

Харрин.

Его глаза исчезли. Его живот был разорван, опустошен, края блестели сырой плотью. Мое горло сжалось, подавляя крик, готовый вырваться наружу.

Похлопывание по плечу.

Я замерла.

Еще одно похлопывание, ближе.

Я повернулась.

Леандер — или то, что когда-то было Леандером — стоял позади меня, улыбаясь. Его рубашка висела клочьями, пропитанная темной кровью и кишками Харрина. Черные вены паутиной расходились от его глаз, ползли вниз по шее и груди.

Ни ран. Ни боли. Только чистая, непоколебимая радость.

Кровь капала с его кончиков пальцев, каждая капля падала с глухим стуком.

— Гаси свет, Ваше Величество, — сказал он, ухмыляясь — и задул фонарь.