Испытание Богов

Глава 40. Ксавиан

Ни одна черная магия никогда не высасывала из меня жизнь так легко, как звук ее голоса, велевшего мне уйти.

Последнее десятилетие я наблюдал, как Эмрис раздирает это королевство на части с самого начала своего правления. Забирая и забирая, и при этом никогда не насыщаясь. И мне было плевать. Черт, я даже помогал ему в этом, когда он приказывал.

Но я не был жертвой. Было много случаев, когда ему даже не нужно было просить меня о чем-либо. Я убивал тысячи, сжигал деревни и города, пытал невинных и многое другое. Все ради собственного удовольствия и попытки заполнить пустоту внутри себя.

Долгое время я верил, что магия, которой он меня наделил, полностью исказила мой разум. Но я ошибался. Магия лишь усилила мысли, которые у меня уже были. Моими глубочайшими желаниями были боль и разрушение, причиняемые другим. Неудивительно, что богиня не захотела иметь со мной ничего общего.

Я посмотрел сквозь лес и увидел Айлу и Эмриса, сидящих бок о бок у костра, его рука обвивала ее талию. Мои пальцы дернулись. Мне хотелось оторвать эту его руку начисто. Резкая боль пронзила голову. Мне нужно было скоро уходить. Скрывать свое присутствие от него стоило слишком много энергии.

Хруст ветки заставил меня оглянуться. Я закрыл глаза и сосредоточился на слухе. Скоррин.

Я сосредоточился обратно на лагере, со вздохом раздражения заметив, как Эларин разговаривает с ними. Я старался избегать ее насколько это возможно и преуспевал в этом до сегодняшнего дня.

— Где мой муж? — спросила она.

Я не был ей мужем. Я не разговаривал с ней с ночи того события. Она безумна. Я отвернулся от лагеря и пошел прочь, возвращаясь мыслями к Айле.

Если принесение всего в жертву — это то, что нужно, чтобы удержать ее, то да будет так. Моя лошадь стояла там, где я ее оставил. Я вскочил в седло, оно скрипнуло подо мной. Цокнув языком, мы сорвались с места.

Я был самым быстрым всадником в королевстве — много времени, чтобы добраться до цели, не потребуется. Я мог бы использовать магию, чтобы попасть туда быстрее, но мне нужно было время подумать.

Ветер завывал в ветвях, разнося далекие крики ночных созданий. Мой пульс бился в такт шагам лошади. Чем глубже я заезжал в лес, тем плотнее становился воздух.

Я прорвался сквозь последнюю линию деревьев и прямо впереди — Пропасть. Чудовищная рана в земле, достаточно огромная, чтобы поглотить целые горы. Камень вокруг нее был выжжен дочерна, а высокие пики торчали наружу, словно кости. Никакой стражи по краю не было, как и никогда прежде. Королю было все равно, забредают ли сюда отчаявшиеся люди, жаждущие той же силы, что и у него. Ни один из них не вернулся живым.

Дьяволы не заключают сделок со слабыми. Сама просьба — оскорбление, караемое вечным проклятием.

Я чувствовал, как тревога пытается вонзить когти в мою душу, но я вытеснил ее прочь. Это должно сработать. Мертвым я Айле бесполезен.

Я спрыгнул с лошади и отпустил поводья. Подойдя к каменной стене, я перемахнул через нее, приземлившись на узкую площадку внизу. Пыль взметнулась под моими сапогами. Передо мной лестница уходила спиралью в бесконечную черноту, исчезая в пустоте настолько глубокой, что я не видел дна даже с помощью магии.

Спуск растянулся передо мной, медленный и изнурительный путь в сердце Пропасти. К тому времени, как я достиг дна, я не был уверен, сколько времени прошло. Мои ноги ослабли, а моя магия — теперь тонкая, как нить — едва удерживала меня на ногах.

Последняя ступень перешла в обширный каменный пол. Было темно, но мне удалось разглядеть впереди шесть больших тронов. Искаженные фигуры сидели на каждом, и одна за другой их головы повернулись в мою сторону. Я напряг зрение, и фигуры обрели более четкие очертания.

Я начал узнавать их по книгам, которые изучал. Тот, у которого зубы, словно ножи, и огонь вшит в грудь — Азазель — слегка склонил голову набок. Его глаза горели красным, словно адское пламя.

— Ты не Король, — произнес он с любопытством и неудовольствием одновременно.

— Ты не Король, — произнес он с любопытством и неудовольствием одновременно. — Но от тебя пахнет… — Ноктис подался вперед, изучая меня, как кошка рассматривает грызуна перед атакой. — Кобаэлем.

Заган безумно рассмеялся, в то время как кровь лилась из его глаз, словно слезы.

— Запах слабый. То, что на тебе осталось — не сделка. Это остаточный след.

— Его душа в основном его собственная. Еще не отмечена, — сказал Валак с отвращением. — Должно быть, он недостоин.

— Зачем ты здесь? — спросил Валак, зевая от скуки. Его это явно не забавляло. Нас было двое.

Все они подались ближе в ожидании моего ответа. Их сила ползла по моей коже, как болезненные насекомые. И я понял, впервые, почему люди приходят сюда, зная, что, вероятно, не вернутся. Мне никогда не была важна сила, но быть так близко к ней казалось… затягивающим.

Я шагнул вперед.

— Меня зовут Ксавиан. Я много лет служил Эмрису, — продолжил я. — Это время прошло.

Азазель прищурился.

— Почему такая внезапная перемена?

— Потому что я больше не буду его оружием, — просто ответил я.

Валак откинул голову назад.

— Скажи мне, смертный — ты плакал, когда она выбрала его вместо тебя? Или когда она позволила ему обладать собой?

Жар в моей крови вскипел при упоминании о ней. У них была возможность заглядывать в мои воспоминания.

Заган хихикнул.

— Он пустой мальчишка, облаченный в боль. Не будем тратить наше время.

Словно у них были дела поважнее. Я огляделся и впервые осмотрелся по сторонам. И в тот же миг вспыхнули бесчисленные факелы. Яростное пламя горело ярко, озаряя стены.

Куда ни глянь — повсюду были камеры, нагроможденные одна на другую, на сотни футов вверх, а внутри — бесчисленные страдающие души. Большинство из них вцепились в прутья решеток, пристально наблюдая за мной. Я вздохнул и посмотрел обратно на дьяволов. Мне бы не хотелось застрять здесь. Ад выглядел скучно.

— Она вообще знает, что ты пришел сюда? Или ты планировал приползти к ней обратно с одним из нас на боку и умолять ее наконец выбрать тебя? — спросил Заган.

— О, будь серьезен, — презрительно скривился Валак, теперь устроившись на уступе, как стервятник. — Она использовала его. Так же, как и король. Бедный, верный пес.

Ноктис потянулся.

— Это не о власти. Это о ревности. Похоти.

Азазель встал. Пламя вокруг его фигуры яростно взревело. Он спустился с трона, каждый его шаг оставлял на земле огненный след.

— Здесь, внизу, мы выбираем только тех, кто готов гореть за то, что хочет. — Он остановился прямо передо мной.

Земля начала дрожать, и появилась еще одна фигура. Кобаэль. На нем был черный многослойный плащ с различными цепями, свисающими с шеи и запястий. Два черных крыла распахнулись за его спиной, от перьев струился дым.

— Я гадал, из-за чего весь этот шум.

Остальные дьяволы хихикали, наблюдая, как он приближается ко мне.

— Ах, Ксавиан. Зверь всегда обратится против своего хозяина. Я просто удивлен, что тебе потребовалось так много времени, — пошутил Кобаэль.

— Зверь? Думал, я пес. — саркастично ответил я.

Он покачал головой.

— Мы оба знаем, что внутри тебя течет кровь зверя. Десять лет, мальчик. Десять лет я наблюдал за тобой.

Заган прошипел:

— Ты наблюдал за ним… но никогда не отмечал его?

Кобаэль пожал плечами и посмотрел на Азазеля. — Тогда он был обычным, и к тому же, дьявол может выбрать только одно вместилище… один раз. Я пойду сейчас. Если с ним станет интересно, гнев, пошли за мной.

Азазель кивнул, затем посмотрел на меня.

— Испытания лишат тебя всего. Боль — это только начало. Ты столкнешься с собой — с тем, кто ты есть, чего боишься, в чем отказываешься признаться. Тебя бросят в огненное озеро, и мы посмотрим, как хорошо ты умеешь плавать.

Ивор усмехнулся.

— Посмотрим, что останется… когда огонь покончит с ним.

Миллионы истерзанных душ начали скандировать одновременно. Смерть — не выход.