Испытание Богов

Глава 4. Айла

Мягкая ткань обвивала мое лицо, окутывая теплом. Волосы скользнули по глазам, когда я застонала и глубже уткнулась в поверхность.

Голова гудела, воспоминания нахлынули — путешествие, встреча с королем, жгучая боль… и затем — ничто. Это ничто мне нравилось больше всего.

Комната, в которой я оказалась, была прекрасной. Величественной. Очевидно, не покои слуг, как я ожидала. Широкое окно тянулось вдоль левой стены, открывая вид на утесы, окружающие замок. Совсем не удивительно, что небо снаружи было по-прежнему серым. Королевство, где солнце никогда не светит. Неудивительно, что люди здесь не очень приятны.

Опершись на локти, я подождала, пока пульсация в голове утихнет, прежде чем встать. Последний беглый осмотр комнаты заметил то, что я пропустила раньше — маленькую, почти скрытую дверь возле окна.

Я поднялась и подошла к ней, резкий порыв холодного воздуха ударил в лицо, когда она открылась. Балкон был узким, огороженным каменными балюстрадами. Я вышла и положила руки на шероховатые перила. Ветер подхватил мои юбки и оттянул их за мной.

Видения моего королевства пронеслись в моем сознании. Я скучала по солнцу, озерам, их цвету и теплу. Я вскарабкалась на край балкона, сердце колотилось от осознания, что один неверный шаг или внезапный порыв ветра могут сбросить меня вниз.

Я устремила взгляд на мрачное небо. Голова пульсировала, и у меня закружилось. Облака прямо над моей головой слегка расступились, открыв узкую полоску света — но недостаточно.

Я оставалась там, превозмогая боль, пока все мое тело не ощутило огонь. Затем, наконец, золотой луч пробился сквозь небеса и пролился на меня.

Жар распространился по моим конечностям, успокаивая. Он напомнил мне о доме. О детстве. О пальцах моей матери, расчесывающих мои волосы.

Если я закрывала глаза, я могла слышать ее голос: Свет — самый важный элемент в жизни, и однажды настанет твоя очередь принести его в этот мир.

Я представляла себе разочарование на ее лице, если бы она видела меня сейчас — сражающуюся, лишь чтобы очистить уголок неба. У меня не было времени оплакать их обоих. Не по-настоящему. Не до того, как все в моей жизни погрузилось в хаос.

В большинстве дней, если я не бегала по горам или не плавала в озерах, я следовала за отцом. Он любил быть со своим народом — и часто замораживал озера, чтобы дети королевства могли играть.

Моя мать находила покой в сельской местности, где солнечный свет никогда не угасал, а дикие цветы покрывали холмы. Она предлагала составить мне компанию в горах, и я всегда отказывалась. Говорила, что хочу побыть одна. Жаль, что я не согласилась. Жаль, что у нас было так мало времени.

Я никогда не верила, что навязанный брак может сложиться. Как это возможно? Ты в ловушке. Но затем я увидела своих родителей. То, как отец смотрел на мать — будто она и есть само солнце. Их тихие прогулки по садам замка, их смех, раздававшийся далеко за полночь… что-то изменилось во мне.

В детстве я мечтала найти такую любовь. И однажды думала, что нашла. Но я была молода и наивна. Возможно, сейчас я просто стала старше и осталась все такой же наивной.

Тепло исчезло так же внезапно, как и появилось, поглощенное смыкающимися облаками. Присутствие подкралось сзади, заставив воздух замереть. Я резко обернулась, но нога поскользнулась, и тело наклонилось за пределы балкона.

Рука обвилась вокруг моей талии, резко стащив меня вниз. Я ударилась о густой темный мех и ахнула, пытаясь устоять. Я подняла взгляд, только чтобы увидеть пару глубоких зеленых глаз, наблюдающих за мной. Ксавиан.

— Отпусти меня, — запротестовала я, прижав руки к его груди в слабой попытке оттолкнуть его. Он не отпускал.

— Почему ты такая безрассудная? — Его хватка на мне только усилилась. — Что, если бы меня не было здесь, чтобы поймать тебя?

— Ты за мной следил? — Я снова попыталась оттолкнуть его.

— Теперь это моя обязанность — по крайней мере, пока. Приказ короля. — Он звучал скорее раздраженно, чем что-либо еще. Нас было двое таких.

— Значит, он все-таки говорит, — сказала я. Он, должно быть, просто не хотел говорить со мной. Прелестно.

Его взгляд оставался приклеенным ко мне, пока он говорил.

— Да, говорит. Просто немного.

Я заерзала в его хватке, и он наконец отпустил меня. Я повернулась обратно к перилам и провела пальцами по каменным углублениям.

Затем последовало тяжелое молчание, прежде чем он спросил:

— Как все прошло?

Я вздохнула. Он знал, как все прошло. Это он нашел меня на полу.

— Король ненавидит меня? — спросила я, повернувшись к Ксавиану, выискивая ответ на его лице, но, как обычно, он ничего мне не дал.

— Тебя волнует, если это так?

— Конечно волнует. Теперь он мой единственный шанс вернуться в Галину. Сомневаюсь, что он просто отпустит меня, — я глубоко вздохнула. — Если он не любитель слов, как насчет даров? Я могла бы предложить ему восемь тысяч солдат по прибытии. Уверена, он нашел бы им применение.

Он слегка пожал плечами.

— Может, он рассмотрит это.

Я посмотрела на бескрайние просторы страданий, простирающиеся насколько хватало глаз.

— Надеюсь.

Он облокотился на перила, глядя вниз на крутой обрыв. Так много вопросов в моей жизни остались без ответов. Может, в этот раз будет иначе.

— В детстве я слышала истории о других королевствах. Я всегда спрашивала у наставников, почему мы не можем все жить вместе в гармонии. Но они никогда не отвечали мне, когда я спрашивала почему. Так что я спрошу тебя. Почему, по-твоему, мы не можем, Ксавиан?

Он бесстрастно заявил:

— Твое королевство было единственным, благословленным Богами. Остальным пришлось брать силу любыми доступными средствами. Полагаю, можно сказать, другие королевства завидовали твоему из-за этого.

— А как насчет остальных? Из того, что я слышала, Малифик и Ардере похожи. А как насчет тех двоих, что не смешиваются.

— Люди. Они не могут. — Ветер взъерошил его взлохмаченные темные волосы.

— Это не ответ, — сказала я.

— Это ответ.

Это был не ответ. Поэтому я попробовала другой путь.

— Как здесь работает магия?

— Столетия назад королевские предки Малифика нашли свитки, погребенные в пещерах — старше самого трона. Они сохранили их для себя. Читать их дозволялось только монархам.

— Так… ты читал их? Ты тоже королевской крови? — спросила я.

— Нет. Эти свитки — источник силы прежних королей. Нынешний король… другой. Получил свою силу иначе. Он может даровать магию тому, кого выберет.

— И после дарования ты просто… обладаешь ей?

Он покачал головой.

— Не всегда. Магия принимает не каждого. Большинство тел ее отторгает. — Пауза. — Темная магия не такая, как в Галине. Она не стихийная. Она питается тем, что уже есть внутри тебя — страхом, ненавистью, потерей. Чем глубже это засело, тем вероятнее, что магия приживется.

Я моргнула.

— Это звучит абсолютно ужасно.

— Страдание — лучшее топливо для силы, принцесса, — он усмехнулся.

Я сглотнула.

— Если свитки были спрятаны… может, они и должны были оставаться такими.

Он встретил мой взгляд.

— Зло хочет, чтобы его нашли. Но если кто-то слишком долго не находит его, оно само найдет тебя.

— А Ардер?

— Их магия примитивна. Питается кровавыми обрядами и жертвоприношениями. — Он потянулся. — Они уроды, если спросишь меня.

Я приподняла бровь.

— Да, потому что ты-то уж такой святой, не правда ли?

Он усмехнулся.

— Нет, принцесса. Я грешник. Ты это усвоишь, если уж ничего больше.

Я хотела домой. Я не принадлежала этому месту.

— Прости, если задаю много вопросов. Я не привыкла находиться в окружении… — я окинула его взглядом с ног до головы, — такой компании.

Он наклонил голову ближе ко мне, тепло его тела ощущалось слишком близко.

— Галина оставила тебя мягкой. Это не твоя вина. Но за пределами твоих границ мягкость пожирают заживо.

Я сложила руки перед собой и с трудом сглотнула.

— А последнее королевство? Ты ничего не сказал об Искарре.

Он бросил на меня взгляд.

— Потому что не о чем говорить, — заявил он. — Искарра мертва дольше, чем кто-либо помнит. То немногое, что известно о ней, было так искажено, проходя через множество уст, что теперь это все легенды.

— Но что говорят эти легенды?

Он отломил кусочек камня, отколовшийся от перил, и потер его между пальцами.

— Что они поклонялись чему-то и что кто-то зашел в этом поклонении слишком далеко.

— Как? — спросила я.

— Говорят, все королевство сгорело дотла.

Я моргнула.

— Кто правил, когда это случилось?

— Зависит от того, кого спросить, но одно имя всплывает чаще всего — Кайлус. Король или вождь, говорили. Или, может, просто безумец. Не знаю, чему они поклонялись, но земля обратилась в пепел, руины поглотило время. Кем бы они ни были… их больше нет, так к чему о них думать?

— Тогда почему никто не заявил права на землю? Короли гонятся за властью. А земля — это власть.

Его взгляд остался на крутом обрыве.

— Не мертвая земля.

— Это неправда. Если есть пространство, есть и ценность. Почему оставлять ее нетронутой? — спросила я.

Он выдохнул.

— Она им не нужна. Там нечего брать и некого покорять. Большинству королей не нужны пустые троны. Им нужна война. Сопротивление. Кто-то, готовый проливать за них кровь. А Искарра? — Он бросил камень в пустоту. — Не дает им ничего из этого.

Я мягко оттолкнулась от перил и повернулась обратно к двери.

— Можешь передать королю, что я вполне способна справляться сама. Мне не нужно, чтобы за мной присматривали, как за ребенком.

Он покачал головой и ответил:

— Я буду следовать приказам моего короля.

Я проигнорировала его и шагнула обратно через дверь. Не было нужды держать ее, поэтому я позволила ей захлопнуться за мной. Он мог замерзать на балконе, мне было все равно.

Краем глаза я увидела высокую темную фигуру рядом со мной и ахнула от неожиданности. Я обернулась и увидела Ксавиана, наблюдающего за мной.

— Как ты… — спросила я, и голос мой затих. — Она захлопнулась за мной.

— От меня не так легко избавиться. Поверь, многие хотели бы, — ответил он, звуча оскорбленно из-за того, что я так мало думаю о его способностях.

Я закатила глаза.

— Значит, я заперта здесь надолго?

Он кивнул.

— Да, пока король не решит, что с тобой делать. Ты будешь жить здесь, в замке.

— Как великодушно с его стороны, — горько ответила я. — Что мне делать в ожидании? Сидеть запертой здесь весь день, как девица в беде?

Он покачал головой.

— Ты можешь идти куда захочешь.

Мои глаза загорелись. Куда угодно? Я могла бы начать путь в Галину прямо сейчас.

— Куда угодно в Малифике, — быстро поправил он. — И чтобы было совершенно ясно, куда ты идешь — туда иду я.

Это еще посмотрим. Я легко сбегала от своих охранников в детстве.

— Жуткий старик, — пробормотала я себе под нос. Часть меня втайне надеялась, что он услышал. Не то чтобы он выглядел старым. Нет. Я просто хотела проверить, что может его задеть.

Честно говоря, он был красив. Гораздо больше, чем мне было бы удобно, учитывая, что он должен следовать за мной повсюду. Его темные волосы непослушными прядями обрамляли лицо, отбрасывая тени на резкие скулы и сильный подбородок. Эти глубокие зеленые глаза, холодные и расчетливые, хранили напряжение, которое, казалось, никогда не ослабевало.

— Старик? — Он встал передо мной, и его глаза потемнели. — Я ненамного старше тебя, знаешь ли.

Если он так легко выходит из себя, то это будет забавнее, чем я думала.

— И сколько тебе? — спросила я.

— Двадцать три.

Я тихо присвистнула:

— Боги, двадцать три от роду? Чудо, что волосы еще не поседели, как небо.

Он сделал раздраженное выражение лица, что лишь подогрело меня.

Я положила руку на бедро, другой медленно потирая подбородок, пока по лицу расплывалась ухмылка.

— Что ж… полагаю, ты не жуткий старик. Просто жуткий мужчина, который настаивает на том, чтобы следовать за дамой.

Он вздохнул и отошел, направляясь к дальнему углу комнаты. Там стоял элегантный черный деревянный гардероб. Он открыл один из ящиков и вытащил черное платье, ткань которого поблескивала, когда он бросил его на кровать.

— Когда будешь готова, можешь привести себя в порядок, — он склонил голову в сторону другой двери. — Я буду рядом, — добавил он, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем мне хотелось бы, прежде чем он вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

Я снова была одна. Я не знала, хорошо это или нет. Я подошла к гардеробу и порылась в нем. Не было никакого шанса, что я доставлю ему удовольствие носить то, что он выбрал.

Мое внимание привлекло длинное облегающее черное платье с длинными рукавами. Оно выглядело похожим на те, что были у меня дома, только лишенным всякой жизни в цвете. Это сойдет на сейчас.

Дверь, на которую указал Ксавиан, вела в ванную комнату с большим зеркалом. В углу стояла ванна, уже наполненная парящей водой. Полка передо мной держала мыло, щетку и все остальное, что было у меня дома.

Я сбросила грязное платье, и оно скомкалось у моих ног. Мягкий звон колокольчиков заставил меня резко поднять голову. Я огляделась, но никого и ничего не было. Должно быть, я уже теряю рассудок здесь.

Я не спеша вымылась, и, сколько бы я ни терла кожу, все равно чувствовала себя грязной после путешествия. Может, я пыталась смыть воспоминания о случившемся, и если это была моя цель — я терпела жалкое поражение.

Выйдя из ванны, я расчесала и привела в порядок свои волосы, которые были в кошмарном состоянии. Удивляюсь, что ни король, ни Ксавиан не рассмеялись надо мной. Я надела новое платье и зашнуровала корсет. После этого вернулась к гардеробу и открыла другой ящик.

Внутри я увидела разнообразную обувь, но в итоге выбрала простые черные лодочки. Перед тем как закрыть ящик, я заметила черный плащ с белой вышивкой на воротнике. Это было максимально близко к символам моего королевства, поэтому я взяла и его, и накинула.

Я подошла к двери, и моя рука замерла над длинной ручкой. Я глубоко вдохнула, открыла ее и вышла. Оглядев коридор налево и направо, я нигде не заметила Ксавиана. Надеюсь, он понял намек, что мне не нужно его общество. Я не знала, куда идти сначала, поэтому решила повернуть налево.

Продолжая идти и сворачивая за углы, я заметила, что каждый из них был похож на предыдущий. В конце концов я снова оказалась во входном зале. Ксавиан же сказал, что я могу идти куда угодно в королевстве, так что не должно быть проблем, если я покину замок и отправлюсь в город.

Я была всего в нескольких шагах от дверей, когда услышала хихиканье позади себя. Обернувшись, я увидела знакомое изуродованное шрамом лицо. Мерик. За ним следовал Деймон. Эти двое что, всегда неразлучны?

— Король уже сплавляет тебя? Должно быть, ты оказалась неинтересной, — подколол Мерик.

Деймон потянулся ко мне и откинул мой плащ в сторону, обнажая мою фигуру еще больше.

— Ты неплохо нарядилась.

Я дернулась от его прикосновения и отступила ближе к двери.

— Не трогай меня. Я королева!

— Королева ничего, — сказал Деймон, делая маленький шаг ко мне.

Мерик наблюдал, как Деймон снова схватил мой плащ.

— Бьюсь об заклад, она выглядела бы еще лучше без всего этого. Что думаешь, Деймон?

Деймон кивнул. Я сверлила их взглядом, пытаясь оценить ситуацию. Эти двое явно были кем-то важным, раз находились в замке, а те серебряные значки со змеей у воротника вряд ли дают просто так. У них наверняка тоже была магия — и они умели ею пользоваться. Я была во всех возможных невыгодных условиях.

Я попыталась оттолкнуть их, но они загнали меня в угол.

— Уберите руки от меня, больные!

Они разразились смехом. Я закрыла глаза и почувствовала, как надежда вытекает из меня, словно вода из ванны, когда вытащили пробку.

Мозолистая рука Деймона схватила меня за талию и притянула к себе. Он смердел вином, а его грудь была в пыли, словно он только что вернулся из-за стен замка.

Его руки и тело внезапно задеревенели. Из его горла вырвался слабый звук. Я открыла глаза и отступила от него, прижимая плащ, чтобы снова прикрыться. Его глаза закатились, и булькающий звук лишь нарастал. Я заглянула за его плечо и увидела Мерика в таком же состоянии.

Силуэт темных пальцев обвился вокруг их горла и впился в кожу. Это было ужасающее зрелище.

Все свечи вокруг нас немедленно погасли, и температура в комнате резко упала. Я резко выдохнула, и передо мной появилось облако пара. Я вздрогнула и крепко обхватила себя руками.

— Приношу извинения за их беспокойство. — Ксавиан появился из темного угла и встал рядом со мной.

У меня пересохло во рту, и глаза были прикованы к зрелищу передо мной. Я не могла ответить. Сколько еще продлится это, прежде чем они умрут? Как бы я ни злилась на них, я никогда не любила видеть страдания людей.

— Остановись, — прошептала я.

Я чувствовала, как Ксавиан смотрит на меня, но не оборачивалась.

— Остановись, — сказала я.

— Почему я должен? — Его голос был холоднее любой бури, какую Маркус имел силу наслать на мои земли.

Мне удалось оторвать глаза от страдающих мужчин передо мной и посмотреть на него.

— Пожалуйста, — сказала я, — остановись.

Королева никогда не должна умолять. Я была вдали от Галины всего несколько дней и становилась все более жалкой с каждой минутой.

Может, это было выражение моего лица или отчаяние в голосе — что бы это ни было — но он наконец послушался. Деймон и Мерик рухнули на колени, хватая ртом воздух и потирая шеи.

Мерик поднял голову и уставился на Ксавиана.

— Ты редко пользуешься своей магией, а когда делаешь это — то чтобы защитить…

— Защитить что? — Ксавиан усмехнулся ему.

Грудь Мерика ходила ходуном:

— Раньше ты был настоящим мужчиной, — он сделал паузу, чтобы продолжать ловить дыхание. — Король Эмрис услышит об этом!

Деймон выглядел хуже. Он все еще не произнес ни слова. Он стоял на четвереньках, низко опустив голову. Мерик пошатываясь поднялся, подошел к нему, грубо схватил за руку и поставил на ноги.

Его глаза все еще были закачены, а выражение лица совершенно пустым — будто он видел призрака или нечто более зловещее.

Гладкий, женский голос разрезал напряженную тишину.

— К чему вся эта жестокость в моем доме?

Я прищурилась и заметила женщину, идущую к нам. Она была ослепительна — бледная кожа, темно-каштановые волосы ниспадали волнами до плеч, бархатное платье облегало ее изгибы, будто было сшито по фигуре.

Ее темные глаза скользнули по мужчинам, прежде чем наконец остановиться на мне.

— Я задала тебе вопрос, — сказала она, подходя ближе. — или ты глухая, а также непокорная?

— Ты спрашиваешь не того человека, — бесстрастно сказала я. — Я невиновна.

— Тогда кто виноват? — спросила она меня, голос был медовым, но с остротой под ним. Затем она посмотрела на троих мужчин: — Потому что мои люди определенно ничего не сделали.

Я недоверчиво покачала головой от ее слов.

— Нет, я ничего не сделала.

Она тихо, раздраженно выдохнула, затем подошла к Ксавиану и подняла руку к его щеке.

— Тебе не больно?

Он немедленно отступил, но она двинулась с ним, успев схватить его за подбородок, прежде чем он смог ее остановить.

— Она заставила тебя сделать это? — сладко спросила она, хотя ее глаза резали меня, словно кинжалы.

— Эларин, — предупредил Ксавиан низким голосом. — Хватит.

Она надулась, но не отпустила его.

— Кто она? — Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Он оттолкнул ее, вытирая щеку тыльной стороной руки, будто ее прикосновение отравляло его.

— Королева Галины, — резко сказал он.

Так он знал мой титул. И все же настаивал на том, чтобы называть меня принцессой.

Эларин тихо рассмеялась.

— Мне нравится, когда ты груб со мной, — сказала она ему, затем повернулась ко мне с усмешкой. — Ты не похожа на королеву.

Ксавиан направился прямо ко мне. Проходя мимо, он наклонился, его дыхание было теплым у моего уха.

— Следуй за мной.

Деймон и Мерик уставились на меня, пока продолжали отдышаться, а ядовитое присутствие Эларин — я не могла вынести этого ни секунды дольше. Поэтому я не стала спорить с Ксавианом и быстро последовала за ним.

Мы проскользнули через замковые двери и спустились по лестнице. Внизу стояли две черные лошади. Я подошла к меньшей и вскарабкалась в седло. Кожа скрипнула подо мной, когда я вставила ноги в стремена. Ворота открылись для нас, как и прежде.

Он был уже на полпути через узкую тропу, когда я резко остановилась у края. Я не могла этого сделать. Как бы я ни старалась, я не могла перестать смотреть вниз. Лошадь шагнула вперед, но я натянула поводья.

— Дай лошади вести. — Он оглянулся через плечо. — Они пересекали это множество раз.

Я закрыла глаза и мягко подтолкнула лошадь. Она двинулась подо мной, и я не открывала глаза снова, пока не почувствовала, как ее копыта коснулись земли. Глубоко вдохнув, я позволила телу расслабиться.

— Кто она была? — спросила я с любопытством. — Та женщина в замке.

— Сестра-близнец короля. — Он провел рукой в перчатке по шее своей лошади, похлопывая ее.

О Боги, их было двое.

— Она что-то для тебя значит? — спросила я.

Это действительно не было моим делом. Но и Малифику тоже не было дела до того, чтобы забирать меня из моего дома. Так что, я бы сказала, мы квиты.

— Нет, — он сделал паузу, затем посмотрел на меня. — Я никогда не хотел ее и никогда не буду.

— Она, кажется, убеждена в обратном, — пробормотала я.

— Ты ревнуешь, принцесса? — поддразнил он.

Мое лицо вспыхнуло.

— Конечно, нет! С чего бы? Я просто спросила, чтобы мы могли узнать друг друга лучше, ты жуткий старик!

Он тихо рассмеялся про себя:

— Так куда бы ты хотела пойти?

Я совсем забыла всю причину, по которой пыталась покинуть замок.

— Я хотела отправиться в город, — призналась я. — Но я получила достаточно общения на сегодня, спасибо твоим друзьям-солдатам.

— Они больше не солдаты, и они не мои друзья. Они часть людей короля, следующие в очереди в его совет. Просто ждут, пока король позволит это. — Уголки его губ слегка приподнялись. — Они оба также хотят моего положения Правой Руки Короля.

Я рассмеялась.

— Если это значит, что они будут теми, кто будет преследовать меня — убедись, что этого не случится.

Его лошадь фыркнула и задвигалась под ним, нетерпеливо. Ксавиан оттянул поводья, чтобы успокоить ее, затем спросил:

— Когда ты хочешь вернуться в замок?

Я отвела взгляд.

— Никогда, — сказала я. — Но это невозможно, не так ли?

Он отвел свою лошадь от города, и мы тронулись в путь.

— Да, невозможно. Но я могу держать тебя подальше хотя бы на сегодня, если ты этого хочешь.

На моих губах появилась искренняя улыбка.

— Я бы хотела. Так куда мы поедем?

— Я никогда не был в Галине, но слышал, что она прекрасна, — сказал он, бросая на меня взгляд. — Мы не можем предложить тебе такую красоту здесь, но есть вещи, которые, уверен, тебя заинтересуют.

— Например? — спросила я, с искоркой любопытства.

— Увидишь.

Может, это место не будет таким уж плохим в конце концов.

— Здесь есть существа? — спросила я.

Он промычал.

— Лютоволки¹, тролли, скоррины, пауки размером с лошадь и другие существа. Большинство из которых — недружелюбны.

Все животные в Галине были дружелюбны. Я почувствовала, как руки становятся потными.

— Разве нам не следует взять охрану тогда? Из замка?

Он фыркнул.

— А кто, по-твоему, их тренировал? С тобой все будет в порядке. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Я пробормотала себе под нос:

— Неплохо получилось в замке.

Он бросил на меня резкий взгляд — определенно тоже услышал это.

Часы езды рядом друг с другом скоро прошли. Время от времени мы останавливались, чтобы сделать перерыв для меня. Никогда для него. Седло было либо слишком жестким, либо мне просто нужно было размять ноги.

Мы миновали все виды ландшафтов. Там были горы, склоны, тропы вокруг красивых и жутких озер, и в какой-то момент он даже попытался провести меня короткой дорогой через пещеру. Я отказалась.

Я продолжала спрашивать, куда мы едем, но он всегда отвечал:

— Увидишь.

Мне было интересно, волнует ли король, где я нахожусь. Если он держит меня в замке, он должен хоть немного заботиться. Мы начали это путешествие рано, и теперь, кажется, небо темнеет. Здесь было трудно отличить день от ночи, но, кажется, я начинала лучше понимать.

— Расскажи мне больше о себе, — сказала я. Минуты прошли, и от него все еще не было ответа, но я знала, как быть настойчивой. — Откуда ты? Как встретил короля?

Он тяжело вздохнул.

— Во мне нет ничего, что стоило бы тебе рассказывать.

Я заправила прядь волос за ухо.

— Ты так же сказал об Искарре, и тем не менее, я была очень заинтригована.

Он фыркнул.

— Я родился в Королевской Крепости — городе, что сразу за замком. Мой отец был частью совета покойного короля. Он был его самым доверенным советником, старый титул, полагаю, нынешней Правой Руки.

Мои глаза расширились.

— Какая родословная. Твои дети, вероятно, тоже будут вовлечены в королевский двор тогда.

Его челюсть сжалась, пока он поправлялся в седле.

— Уверена, он очень гордится тобой. Увижу ли я его в…

— Он мертв.

Последовавшее молчание было удушающим. Я не знала, хотел ли он сочувствия или предпочел бы, чтобы я перестала говорить. Я не была игроком, но поставила бы на второй вариант.

— Мы на месте, — сказал он.