Испытание Богов

Глава 34. Эмрис

— Они все на поле, ждут, — сказал Райкер, его рука покоилась на эфесе меча.

Я не обратил на него внимания, глядя на Айлу. Она стояла прямо под аркой, теребя пальцы.

— Идем, — сказал я.

Она посмотрела на меня своими когда-то яркими глазами. Раньше в них сияло что-то, в чем я не нуждался. Надежда. Недавние события лишили ее этого, оставив их тусклыми.

Мне не нужна была ее мягкосердечность. Не нужно было, чтобы она цеплялась за глупую веру, будто ее народ все еще заботится о ней. Это не так. Если бы заботился, они бы не отвернулись от нее так легко.

Я видел, как ее мир рассыпался с вестью о родителях. Наблюдал, как он треснул под предательством Леандра. А теперь Ксавиан разбил то, что осталось.

Я наслаждался каждой секундой.

Ей никто не нужен, кроме меня. Однажды она поймет это. Примет. А если мне придется сломать ее, чтобы она стала моей? Что ж, пусть так. В этом случае другие сделали большую часть работы за меня.

Она шагнула ко мне, глаза опущены, плечи напряжены. Я приподнял ее подбородок затянутой в перчатку рукой.

— Скажи мне, маленькая королева, — сказал я, — ты знаешь армию своего королевства? Их способности?

— Да.

Я хмыкнул.

— Ты расскажешь солдатам все, что знаешь. Каждую слабость. Каждую силу.

Она колебалась, губы приоткрылись, словно для спора — затем остановила себя.

— Если ты этого не сделаешь, — добавил я, — многие из моих людей, наших людей, погибнут. Они не будут знать, во что ввязываются. Хочешь, чтобы их кровь была на твоих руках?

Она покачала головой.

— Я расскажу им, что нужно знать. Но когда мы достигнем Галины, я хочу, чтобы война была последним средством. Я поговорю с Маркусом и.… надеюсь, все это уладится.

Я вздохнул. Возможно, ее все еще нужно ломать, если она верит, что слова могут остановить это сейчас.

Она посмотрела на закрытые двери впереди.

— Сколько их там? — спросила она. — Только те, что были на тренировочном поле ранее, верно?

Низкий смех пророкотал в моей груди.

— Ты думала, это моя армия? — Я покачал головой. — Это была всего лишь горстка мужчин, занимающихся дополнительной тренировкой.

Леди Рива приблизилась в сопровождении остального совета.

— Ваше Величество, разумно ли приводить ее перед всем войском?

— Я думаю, да, — сказал лорд Клиен. Его глаза ощупали Айлу, как поле боя, которое он уже нанес на карту. — Девушка — это меч, мы просто еще недостаточно ее заточили. Почему солдаты не должны ее видеть?

Айла напряглась рядом со мной. Я никогда особо не задумывался о Клиене или Риве, но, зная, что она их недолюбливает, я возненавидел их. После того как я верну ее королевство, они будут заменены.

Леди Рива покачала головой.

— Что ж, я не согласна. Думаю, она⁠…

— Довольно, — оборвал я. — В твоих же интересах замолчать.

Или я мог бы заменить их прямо сейчас. Нет, это отнимет слишком много времени.

Айла взглянула на меня, пораженная. Я кивнул Райкеру. Он шагнул вперед и распахнул двустворчатые двери. Холодный воздух ворвался внутрь, густой от тумана и запаха железа и огня. Айла затаила дыхание.

Мы вышли наружу. И вот оно.

Армия, столь огромная, что, казалось, пожирала землю. Пятьдесят тысяч солдат растянулись по полю, доспехи сверкали. Магия пульсировала в воздухе, питая затянутое бурей небо.

Она замерла рядом со мной, глаза широко распахнуты, зрачки расширились, когда она осознавала это.

— Солдаты! — Я шагнул вперед, к краю каменной трибуны. — Вы хорошо служили мне. Вы выполняли каждый приказ, отдавали мне свою силу — свою кровь — и многие отдали свои жизни.

Мужчины выпрямились, гордость пронизывала ряды. Воздух вибрировал от предвкушения.

— Сегодня я дам вам кое-что взамен. Подарок. — Медленная усмешка расплылась под моей маской. — Война.

Рев вырвался из толпы, сотрясая землю под нами. Шум стих так же быстро.

— Мой отец заключил договор с Галиной много лет назад. Этот договор нарушен. Они изгнали свою королеву, обвинили ее в измене. И всего несколько дней назад попытались казнить ее на нашей земле. Они принесли насилие через наши границы!

Я подождал, пока они немного утихнут, чтобы продолжить.

— Они пытались убить не просто свою королеву, — сказал я, повышая голос. — Они пытались убить мою будущую жену.

Армия снова взревела — волна благоговения и жажды. Затем я отступил. Настала ее очередь.

Айла колебалась лишь мгновение, прежде чем выйти вперед. Ее плечи расправились, челюсть сжалась. Солдаты замолчали, все глаза устремились на нее.

— Армия Галины разделена на четыре полка, — сказала она, ее голос был чистым. — Огонь, Земля, Воздух и Меч.

Волна беспокойства прошла по рядам.

— Полк Земли подчиняет землю своей воле. Они могут разверзнуть почву у вас под ногами, заточить в камне… похоронить заживо, если пожелают, — сказала она. — Полк Воздуха может призывать торнадо, втягивая все, что рядом, сдирая кожу с костей, дезориентируя вас, прежде чем вы успеете нанести удар.

Она сделала паузу, давая весу своих слов осесть.

— Но полк Огня? — Она оглядела мужчин. — Если вам повезет, другие доберутся до вас первыми.

Выражение лица леди Ривы было таким, что мне захотелось ее придушить.

— Полк Меча, — продолжила Айла, — не владеет магией, но они обучены убивать с точностью. Не стоит их недооценивать. — Ее глаза скользнули по солдатам. — Правящая семья, владеющие водой, сражаются редко. Они не любят проливать свою королевскую кровь. Но… — она позволила слову повиснуть в воздухе, — …я бы не стала исключать ничего в такое время.

Я смотрел на нее с гордостью. Она будет прекрасно смотреться рядом со мной.

— Они сильны, — сказала Айла, — но их сила — это также и их слабость. Огонь и Вода не могут сражаться бок о бок — их силы нейтрализуют друг друга. То же самое с Землей и Воздухом. Мой совет прост: не сражайтесь на расстоянии. Вклинивайтесь в их ряды. Заставьте их выбирать между ударом по вам… или по своим же.

Ее глаза в последний раз окинули солдат.

— Для меня будет честью иметь вас всех рядом, когда мы вернем то, что было украдено.

Поле взорвалось. Мечи взметнулись высоко. Магия устремилась к облакам. Где-то вдалеке гром расколол небо. Я шагнул вперед, чтобы присоединиться к ней на краю трибуны.

Они были готовы. Мы были готовы.

Я провел Айлу обратно в крепость, игнорируя остальной совет, и отвел ее в покои. Было очевидно, что она измотана.

— Я распоряжусь, чтобы твои вещи из замка привезли сюда, — сказал я ей. — Они будут здесь к утру. Отдохни. Сегодня ты хорошо справилась.

Я повернулся, чтобы уйти, но ее пальцы обхватили мою руку. Я замер.

Ее прикосновение было мягким — слишком мягким. Оно послало медленное, нежеланное тепло по моей коже, опасное своей фамильярностью. То же прикосновение, что сломило меня в моих покоях той ночью, когда она притянула меня между своих ног и разрушила меня.

— Останься, — пробормотала она. — Хотя бы ненадолго.

Мы сидели у широкого окна, серебряный свет звезд струился по ее лицу.

— Ты можешь снять ее? — внезапно спросила она, глядя на мою маску.

Я снял маску и отложил ее в сторону.

— Мне нужно отправить сообщение Маркусу, — сказал я. — Дать ему знать, что мы идем.

Она слегка повернулась, опираясь подбородком на сложенные руки.

— Как?

— Головой Леандера.

Она замерла. Она все еще заботится о нем? Что-то острое сжалось в моей груди. Недопустимо.

Бретелька ее платья соскользнула с плеча, обнажая кожу. Она была захватывающе красива. И все же… не полностью моя.

Ее разум оставался сосредоточен на троне. Ее душа связана с небесами. Ее сердце — развращено другим.

Ксавианом.

Моя челюсть сжалась. Я позабочусь об этом. Так или иначе. Убить его было услугой, которую я был должен самому себе. Каждый раз, когда я видел его, мой разум порождал новые и изысканные способы пыток.

Я поднял Айлу и уложил на кровать. Ее глаза расширились, когда я впился губами в ее губы. Я мог бы потеряться в ее вкусе навсегда. Я стянул с нее платье и позволил ему упасть на пол. Она вздрогнула, когда моя рука скользнула между ее бедер.

— Если ты думаешь, что отправить его голову — лучший вариант, — сказала она, — значит, я доверяю твоему решению. — Пауза. — Я доверяю тебе.

Какая же это ошибка. Я посмотрел ей в глаза и усмехнулся. Это будет весело.

Она ахнула, когда мои пальцы скользнули внутрь нее. Ее глаза закрылись, и она откинула голову на подушки. Мой разум помутился от ощущения ее теплого тела. Это было блаженно. И только когда она простонала имя, я пришел в себя.

Ксавиана.