Испытание Богов

Глава 42. Айла

— Тебе нужно собираться. — сказал Зенон.

Я взглянула на свое платье, затем снова на него.

— Я готова.

Он вздохнул, раздраженно.

— Король оставил для тебя новую одежду в твоей палатке.

— Я не видел…

— Ну, значит, ты смотрела недостаточно внимательно, — перебил он. — Мы будем ждать снаружи.

Неохотно я повернула обратно к палатке, проходя мимо него, когда вошла внутрь. И действительно, в углу кровати лежал аккуратно сложенный комплект одежды. Как я не заметила его раньше?

Я взяла вещи и осмотрела их. Черные штаны, сапоги, перчатки и длиннорукавная рубашка — похоже на мою старую тренировочную форму. Но были и новые детали. Черный кожаный нагрудник в форме корсета привлек мое внимание, он был прекрасен.

Быстро переодевшись, я вышла из палатки, одергивая рукава, привыкая к новой одежде.

Тихий свист встретил меня.

— Ты выглядишь как одна из нас, Ваше Величество, — поддразнил Холден с усмешкой. — Если бы ты не была невестой короля… ну, неважно.

Мое лицо потеплело.

— Не могу дождаться, чтобы выбраться отсюда.

— Держу пари, многие мужчины тоже не могут дождаться этого, — вставил Артур. Его слова пролетели мимо меня, и когда они наконец дошли, он спросил: — Какая она вообще? Галина.

Я улыбнулась.

— Она точно не такая, как здесь. Но я просто надеюсь, что она все еще в основном такая же.

— Король ждет нас, — объявил Райкер. — Мы поедем впереди с ним.

Мы последовали за ним, ведя наших лошадей из леса на дорогу. Солдаты начали выходить из леса, заполняя грунтовую дорогу, выстраиваясь в свой строй.

Я заметила Эмриса верхом на крупном черном жеребце, его силуэт внушал трепет на фоне серого утреннего света. Едва заметным движением руки он подозвал нас ближе. Наши лошади встали рядом с ним.

Тишина растянулась между нами, пока мы ждали, ритмичный стук копыт и редкий ропот солдат наполняли воздух.

Когда мы проезжали через Королевскую Крепость, некоторые жители прятались в свои дома. Другие оставались, стоя на краю улиц, наблюдая в благоговейной тишине.

Я посмотрела на Эмриса.

— Где твоя броня? — спросила я, нарушая тишину.

— Она мне не нужна, — просто ответил он.

— Почему? Планируешь ждать на границе, пока остальные из нас пойдут внутрь? — пошутила я, пытаясь вытянуть из него хоть какую-то реакцию.

Он покачал головой:

— Конечно, нет, маленькая королева.

— Нам стоило выехать утром. К тому времени, как мы доберемся до Галины, будет уже ночь. — сказала я.

— В этом и суть, — сказал он, — Большинство мужчин лучше всего работают ночью.

— Ночью нет теней. Нечем манипулировать. — сказала я, озадаченно.

— Манипуляция тенями — не единственное, что они умеют. И к тому же, эту битву, вероятно, можно выиграть мечами.

Я не знала, стоит ли обижаться на его слова или нет.

Поездка к границам Галины казалась одновременно и вечностью, и мгновением.

Наконец перед нами воздвиглись белые мраморные стены. Раньше я думала, что разрыдаюсь при одном только виде. Теперь это казалось просто странным. Словно меня здесь и не должно быть.

Шепот пронесся среди солдат, когда они узрели это зрелище.

— Ничего подобного не видел, — пробормотал один, вытягивая шею, чтобы разглядеть все.

Я сглотнула ком в горле. Это был мой дом. И все же я возвращалась чужой, в окружении армии, которая принадлежала этому месту не больше, чем я сама.

Высокие шпили столицы вздымались вдалеке на фоне беззвездного неба. Мы остановились на большой поляне, окруженной холмами. Мое сердце едва не остановилось, когда я заметила Маркуса верхом на белом коне.

Мои пальцы сжались на поводьях. Он проехал немного вперед, оставляя своих людей позади. Мы с Эмрисом сделали то же самое.

— Впечатляющее зрелище, — сказал Маркус, когда мы остановились друг перед другом. — Я думал, ты предпочитаешь театральность, племянница — но это… это нечто большее.

Мне хотелось спешиться и самой стереть самодовольство с его лица. Но Эмрис опередил меня.

— Похоже, единственное представление здесь устраиваешь ты.

Маркус посмотрел на меня.

— Похоже, ты под контролем, в каком бы королевстве ни оказалась. Сама за себя сказать не можешь. — Затем он снова взглянул на Эмриса. — Она все еще не знает, да?

Я замерла.

— О чем ты говоришь?

— О, нет-нет, — мягко сказал он, махнув рукой, словно отмахиваясь от вопроса, как от грязи. — Не мне говорить. Ты узнаешь со временем. Или, может быть, нет. Может быть, он похоронит это вместе с остальными своими грехами.

Рядом со мной Эмрис напрягся. Его магия начала пульсировать вокруг нас.

— Эмрис, — Моя рука нашла его предплечье. — не сейчас.

Он посмотрел на меня, медленно выдыхая. Магия угасла.

Маркус склонил голову, забавляясь.

— Все пытаешься быть лучше. И как успехи, племянница?

Я сверкнула на него глазами.

— Ты подставил меня. Ты убил моих родителей. Ты украл у меня все.

— Ничего подобного я не делал, я невиновен. — Он рассмеялся, поднимая руку в ложном жесте капитуляции. — Ты же, с другой стороны, нет.

Я фыркнула.

— Я пришла не говорить с тобой. Я пришла за тем, что принадлежит мне.

— Это будет тебе дорого стоить, — сказал он. — Потому что я не сдамся.

Звук тысяч криков разорвал землю. Вскоре массивные тени спикировали со звезд, крылья били с громоподобной силой. Солдаты огня верхом на грифонах парили в вышине.

Пламя испепелило первую линию наших солдат и лошадей.

Магия Эмриса инстинктивно вспыхнула, черный туман вырвался наружу и превратился в купол вокруг нас, укрывая нас от худшего огня, но я все еще чувствовала жар.

Еще один грифон взмыл вверх, кружа высоко в небе, его всадник был закутан в серебряные доспехи с гербом Галины на груди. Моя кровь застыла.

— Они твои, — мрачно сказал Эмрис, его глаза были прикованы к грифонам. — Твои люди начали это.

Солдат, которого я не узнала, с залитым кровью лицом, подбежал к нам и вошел в туманный купол.

— Мы уже потеряли почти легион людей!

Я оглянулась из-за плеча Эмриса и увидела Маркуса, ухмыляющегося во весь рот, прежде чем он исчез в хаосе. Я уставилась на ярко-красное пламя, пожирающее поле внизу.

Эмрис вздохнул и снял маску.

— Хватит слов.

Мы спешились, и он потащил меня назад, выпуская туман в процессе. Мои сапоги скользили по грязи, пока я, спотыкаясь, пыталась не отставать. Впереди нас неслись его солдаты.

Райкер и особый полк подъехали к нам верхом, глаза прикованы ко мне. Их приказ был ясен: сохранить мне жизнь. Любой ценой.

Земляной полк Галины атаковал, валуны разрывали поле боя. Краем зрения я увидела клинок, направленный к моему горлу. Взрыв магии от Эмриса отшвырнул человека прочь, безжизненного еще до того, как он коснулся земли.

— Ваше Величество! — крикнул Райкер, резко останавливаясь.

— Отвези ее обратно к границе, — приказал Эмрис.

— Нет… — Мой протест утонул в реве грома, таком ослепительном, что я вскинула руку к глазам. Когда мир прояснился, я снова увидела Маркуса.

Я наблюдала, как он заморозил солдата Малифика, лед треснул, когда тело ударилось о землю. Ярость зажглась в моей груди.

Эмрис повернулся к полку.

— Сейчас!

Земля содрогнулась, сила обрушилась на нас всех. Мои колени ударились о землю, дыхание вырвалось. Воздух раскололся звуком, словно небо разрывалось.

Это была не магия. Не стихийная, не божественная, даже не скованная кровью. Она была древнее. Словно что-то пробудилось глубоко под костями земли.

Эмрис замер. Его лицо опустело. Это испугало меня больше, чем само землетрясение. Спустя несколько мгновений он отмахнулся от нас, телепортировавшись прочь.

Райкер схватил меня, увлекая на свою лошадь. — Держись, Айла.

— Подожди… а как же Эмрис? — закричала я.

— Он отдал приказ вытащить тебя, — прорычал Райкер. — Для меня этого достаточно. С ним все будет в порядке.

Лошадь понеслась к границе.

— Отпусти меня! — Я извивалась в его хватке.

— Не могу, Ваше Величество. — Его рука сомкнулась вокруг моей талии.

— Прости меня, — прошептала я — и всадила луч света ему в живот.

Стон Райкера вырвался из груди, когда его хватка ослабла. Я столкнула его с седла.

— Черт возьми, Айла! — взревел позади меня Зенон. — Вернись!

Я вонзила каблуки в лошадь. Зенон повернул назад к Райкеру, пока остальные преследовали меня.

Я метнула еще одну вспышку света в дерево впереди. Ствол раскололся, рухнув на их пути. Пыль и щепки взорвались, когда моя лошадь рванула вперед, оставляя их крики позади.

До маленькой деревни Айвор было уже недалеко. Белый грифон пролетел по небу. Его всадник осматривал лес, его глаза встретились с моими. Чудовище развернулось в воздухе, не ко мне — к деревне.

Паника разорвала меня. Мгновение спустя небо загорелось оранжевым. Затем красным.

К тому времени, как я добралась туда, ужас был в самом разгаре. Пламя пожирало крыши. Пони, объятый пламенем, пронесся мимо меня. Запах масла жег горло — это было не магией огня. Кто-то подготовил это.

Я быстро спешилась. Пекарня, которую я когда-то знала, обрушилась. Сквозь обломки я услышала рыдания. Семья прижималась к разрушенной стене — отец с погнутыми вилами, мать, прижимающая к себе истекающего кровью мальчика на коленях, кашляющая девочка, вцепившаяся в ее юбки.

Когда они увидели меня, отец оскалился.

— Ни шагу ближе! Я знаю, кто ты!

Подняв руки, я замедлилась.

— Я не причиню вам вреда. Я могу помочь.

— Ты проклята! — Его голос сорвался от горя. — Мы все потеряли, когда ты восстала против двора⁠…

— Вам солгали, — я покачала головой. — Я только хочу спасти твоего сына.

Вилы дрожали в его руках. Его взгляд метнулся к сыну, затем обратно ко мне.

— …Делай, — хрипло сказал он. — Но если он умрет, я убью тебя.

Справедливо. Я опустилась на колени, прижав ладонь к разорванному животу мальчика. Его кожа была ледяной. Мои глаза закрылись, когда магия хлынула сквозь меня, перетекла в него, золотые нити зашили его рану. Кровотечение замедлилось — затем остановилось.

Мальчик ахнул, глаза распахнулись.

— Генри! — закричала его мать, крепко прижимая его.

Отец уставился на меня, вилы выскользнули из рук. Я поднялась, уже двигаясь дальше.

— …Спасибо, — сказал он наконец. — Мы… я не⁠…

На это не было времени. Я оглянулась на него.

— Держитесь вместе. Избегайте главных дорог. Направляйтесь к рекам — огонь не последует за вами туда.

Они быстро кивнули. Большинство все еще ненавидели меня. Но я все равно спасу их. Ради моих родителей. Ради себя самой. Улица за улицей, я верну их.

Еще два белых грифона спикировали вниз в вихре ледяного тумана, когти вгрызлись в землю. Когда пыль рассеялась, передо мной стояли Инара и Ивелль, их доспехи сверкали.

— Ну, — усмехнулась Ивелль. — ты выглядишь иначе.

Я вздохнула. Вот это будет воссоединение.

Глаза Инары блестели.

— Слухи говорили, что потерянная принцесса вернулась с армией. Я не верила. Пока вы не ворвались в наши стены, как дикари.

— Ворота были открыты, — сказала я.

— Ты выходишь замуж за Короля Малифика, — настаивала она, ее голос сочился завистью. — Это правда?

— Да.

Она разразилась смехом.

— Раньше ты исчезала и возвращалась в рваных платьях. Теперь ты исчезаешь и возвращаешься с королем. Как, должно быть, легка жизнь.

— Все не так⁠…

— О, но это так. — Ее губа скривилась. — Скажи мне, кузина. Что он в тебе нашел? Тебе пришлось его соблазнить?

Жар вспыхнул в моей груди, болезненный, чтобы сдерживать.

— Я просто хотела вернуться домой.

— Домой? — Брови Ивелль взлетели вверх. Она указала на горящие дома. — Это больше не твой дом. И после этого они будут ненавидеть тебя еще сильнее.

Они бросились на меня с ледяной магией на кончиках пальцев. Мой щит зажегся, выдерживая удар Инары. Но удар ногой Ивеллы врезался мне в бок, отшвырнув через всю грязь.

— Я не хочу причинять вам боль! — закричала я, вскакивая на ноги.

— Тогда умрешь, — прошипела Инара, запуская сосульку.

Она попала мне в плечо. Мои конечности внезапно отяжелели, зрение потускнело. Она была отравлена. Ярость прорвалась сквозь дымку.

Прежде чем они смогли атаковать снова, появились двое затененных мужчин. Мерик. Деймон.

Деймон выбросил руку вперед. Волна его магии ударила Инару по голове. Она забилась в конвульсиях и рухнула. Мерик повторил за ним, сбив Ивелль с такой же непринужденной жестокостью.

Мой желудок сжался.

— Они…?

— Не мертвы, — протянул Мерик. — Если только ты не предпочтешь иначе.

— Нет, — сказала я. — Это мои кузины.

Он приподнял бровь.

— Они выглядели так, будто рады тебя видеть.

— Вы вообще почему здесь? — огрызнулась я.

— Зачем пропускать битву? — усмешка расползлась по его лицу. — Особенно ту, где невеста нашего короля чуть не дает себя прикончить.

Мерик схватил меня за руку. Я вырвалась — только чтобы Деймон поймал другую.

— Не трогайте меня! — сказала я.

Деймон надул губы. — Никакой награды за спасение твоей жизни?

Они потащили меня по разрушенной улице, пока не заметили дом.

Мерик толкнул меня внутрь через обугленный дверной проем.

— Не стоило бродить без своих теней, Ваше Величество.

— Я предупреждала, — прошипела я. — Эмрис⁠…

— Не узнает, — гладко вставил Деймон. — А если и узнает? Мы скажем, что тебе приснилось. Яд имеет такое свойство.

Я споткнулась об обгоревшую стену, пепел испачкал ладони. Моя магия бесполезно мерцала в венах.

Мерик потянулся ко мне — и замер. Воздух стал тяжелым. Сокрушительным.

Последний уголек огня в углу погас. Тьма отделилась от стен, извиваясь, как дым. Температура упала. Иней расцвел на разрушенных балках, а мои кончики пальцев онемели, посинели.

Фигура шагнула из самого темного угла. Высокий. В плаще. В маске.

Моя грудь сжалась, легкие отказывались принимать воздух.

— …Эмрис?

Он повернул голову к мужчинам. Мерик пролетел через комнату с тошнотворным хрустом. Крик Деймона оборвался, когда невидимая сила прижала его к обгоревшей опорной балке, пригвоздив там, как насекомое.

— Кто…ты… — Слова с трудом вырвались из моего горла, когда моя хватка соскользнула со стены.

Мое тело качнулось вперед — но его рука обхватила мою талию, останавливая падение. Все мое тело онемело. Тепло. Мне нужно было тепло. Вместо этого холодная сила вливалась в меня.

Человек в маске склонил голову, наблюдая за мной. Затем его тени поползли к Деймону и Мерику.

— Нет… — Мой голос сорвался. — Стоп. Пожалуйста. Не убивай их.

Тени остановились. Затем, неохотно, они отступили.

Мой пульс колотился.

— Эмрис? — повторила я.

Его пальцы дернулись, но он не ответил. Я слабо толкнула его, нащупывая дверь. Моя рука дрожала, когда я потянулась к двери.

Фигура в маске шагнула передо мной, схватившись за ручку. Дверь взорвалась щепками. Я вскинула руки, защищая лицо. Когда я опустила их, мужчина, казалось, сам был почти удивлен разрушению.

Не говоря ни слова, он перекинул меня через плечо, шагая прочь от горящей деревни.

— Опусти меня! — Я билась, бесполезно против его хватки. — Мне нужно добраться до столицы!

Он проигнорировал меня.

— Пожалуйста, сэр! — Мой голос сорвался, отчаяние росло. — Я не знаю, кто вы, но я должна идти, пожалуйста…

Он остановился. Опустил меня осторожно.

— Спасибо, — прошептала я, уже поворачиваясь в сторону моих без сознания кузин. Я не могла оставить их здесь.

Мужчина оставался рядом.

— Если ты собираешься следовать за мной, — сказала я, мой голос теперь тверже, — тогда будь полезен. Мне нужно забрать их.

Без колебаний две массивные руки из дыма вырвались из его спины. Каждая схватила за лодыжку, поднимая моих кузин, пока они не повисли, как сломанные куклы.

— Осторожно, — приказала я, сердце колотилось. — Они моя кровь.

Руки поправились, перехватывая их с лодыжек на туловище. Неловко. Неуклюже. Но это было лучше.

Я кивнула, встревоженная, но не желая больше его ругать.

— Нам нужно идти. Я должна убедиться, что столица не⁠…

Мои слова замерли в горле.

Дым.

Далеко, за хребтом, темный столб размазался по небу. Мое сердце дрогнуло, когда я заставила ноги двигаться, побежав к склону, где дорога уходила вниз.

Я прищурилась сквозь дымку, и вот она. Галина. Моя столица. Мой дом. Последнее пристанище моих родителей. Горела.

Мои колени почти подкосились. Слишком поздно. Я опоздала.