Да, в нашем маленьком семейном королевстве наметились проблемы, но отец казался таким уверенным, что я и сам заразился его спокойствием. Он всё решит. А у меня… у меня были дела поприятнее и куда более волнующие. Вечер с близняшками! Мой мозг, наконец-то свободный от ночных кошмаров и всякой чертовщины, работал на полную катушку, генерируя один сценарий за другим. Каждый был горячее и пикантнее предыдущего. Я уже представлял себе всё в мельчайших деталях, как в лучших своих новеллах.
В университет я шагал с улыбкой до ушей. Казалось, сам воздух сегодня был другим — свежим, лёгким и полным обещаний. Но стоило мне переступить порог главного холла, как моё радужное настроение треснуло, словно дешёвое стекло. У главной доски объявлений, на которую обычно никто не обращал внимания, собралась целая толпа. Студенты гудели, как пчелиный рой, в который кинули камень. Все тыкали пальцами в стену, что-то громко обсуждали, смеялись и перешёптывались. И в самом центре этого балагана я увидел две знакомые макушки. Мои верные друзья, Ючи и Эри, с видом заправских конспираторов клеили на стену какие-то яркие, блестящие плакаты.
Любопытство — страшная сила. Оно потащило меня вперёд, заставляя протискиваться сквозь плотную стену из студентов. И вот тогда я понял, что лучше бы остался стоять в сторонке.
Прямо на меня со стены смотрела гигантская, кричаще-яркая, профессионально нарисованная афиша. Настоящий шедевр в модном аниме-стиле. Какие-то популярные герои из мобильных игр, взрывы, фейерверки, лепестки сакуры… А в самом центре, под огромным заголовком «ГЛАВНОЕ СОБЫТИЕ ГОДА! ФЕСТИВАЛЬ УНИВЕРСИТЕТА ХАНАБЕН!», красовалась строчка, от которой у меня затряслись поджилки.
«Специальный гость — легендарный Сенсей Кампай!»
Сначала был шок. Потом пришла паника. Холодный, липкий пот ручьём побежал по спине, заставляя рубашку неприятно прилипнуть к телу. Мой мозг, ещё секунду назад мечтавший о близняшках, взорвался сверхновой из самых жутких предположений. Первая мысль, самая очевидная и страшная: Лотос. Это точно их рук дело. Они решили вытащить меня из тени, сделать публичной фигурой, чтобы потом было ещё проще дёргать за ниточки. Вторая мысль, не менее паническая: Митсуко! Это она, со своей деловой хваткой и дьявольской улыбкой, решила устроить мне такой «пиар», даже не поставив в известность. Я судорожно пытался соображать, но в голове был полный кавардак. Я никогда, чёрт возьми, НИКОГДА не хотел, чтобы кто-то узнал, кто такой Сенсей Кампай! Это был мой маленький, уютный, тёмный мирок, моя тайная страсть и работа. А теперь мою тайну собирались вывесить на всеобщее обозрение, как трусы после бурной ночи.
— Что… это… такое? — выдавил я из себя, ткнув в афишу пальцем, который дрожал, как осиновый лист на ветру.
Ючи, мой вечно позитивный друг, обернулся, и его лицо расплылось в широченной улыбке.
— Круто, правда? Весь универ гудит! Никто и представить не мог, что организаторы сумеют затащить на наш скромный фестиваль самого Сенсея Кампая! Это же просто разрыв! Интересно, кто он? Я ставлю на то, что это какой-нибудь седой, бородатый старикашка с хитрыми глазками, ха-ха-ха!
Эри тоже повернулся. Но в отличие от Ючи, на его лице не было восторга. Там играла хитрая, всё понимающая ухмылка.
— У каждого из нас есть свои секреты, Изаму-кун, — произнёс он, и его голос прозвучал как-то особенно загадочно, с бархатными нотками. — Может быть, если ты наконец-то решишься раскрыть свой, то и я, так и быть, поделюсь своим.
И он мне подмигнул. Просто взял и подмигнул! Будто он всё знал с самого начала. Будто читал все мои мысли и видел все мои тайные файлы на компьютере. Мой мозг окончательно перегрелся и выдал синий экран смерти.
Я не успел ничего ответить, не успел даже придумать, как реагировать на его слова, как вдруг почувствовал, что мою руку сжала мёртвая хватка. Пальцы были тонкими, но на удивление сильными, как стальные тиски. Я обернулся. Аои.
Она стояла рядом, и если бы взглядом можно было сжигать, от меня бы уже осталась только кучка дымящегося пепла. Её обычно безупречная причёска была слегка растрёпана, а в зелёных глазах сверкали такие молнии, что, казалось, в холле вот-вот запахнет грозой. Она была в ярости. В настоящей, первобытной, испепеляющей ярости.
Не проронив ни слова, она с силой дёрнула меня за руку, увлекая за собой. Я, совершенно не готовый к такому повороту, едва успевал переставлять ноги, спотыкаясь на ровном месте, как нескладный щенок.
— Аои, что происходит…
— Заткнись и иди! — прошипела она, как разъярённая змея, даже не удостоив меня взглядом.
Я успел лишь бросить панический взгляд на друзей. Ючи удивлённо смотрел нам вслед с открытым ртом. А Эри… Эри лишь пожал плечами, и на его губах снова заиграла эта её загадочная улыбка.
Аои, словно маленький, но невероятно разрушительный зеленоволосый тайфун, тащила меня сквозь толпу ошарашенных студентов, которые испуганно расступались перед ней. Куда? Зачем? Что я опять натворил? В моей голове не было ни одной толковой мысли. Я просто плёлся за ней, как покорный бычок на верёвочке, и с леденящим душу ужасом осознавал, что мой прекрасный день, который обещал столько приятного, только что сделал крутой поворот и на полной скорости понёсся прямиком в преисподнюю. И, судя по всему, моим личным Вергилием в этом аду сегодня будет Аои Кубо.
Аои тащила меня по коридору с силой и упорством маленького, но очень злого бульдозера. Я клянусь, её тонкие пальчики впились в моё запястье так сильно, что я боялся, как бы они не оставили вмятины в костях. Студенты, спешащие на пары, шарахались от нас, как от чумных, провожая сочувствующими, а местами и откровенно насмешливыми взглядами. Ещё бы, не каждый день увидишь, как самая популярная девушка универа тащит куда-то первого красавчика курса, который при этом выглядит как побитый щенок.
— Аои, постой! — пытался воззвать я к её здравому смыслу. — У меня же сейчас лекция! Важная!
— Плевать! — отрезала она, даже не оборачиваясь. Её зелёные волосы хлестнули меня по лицу.
— Моя сумка! Ты же оторвёшь ручку!
— Куплю тебе десять новых!
Мои попытки упереться ногами в пол были жалкими и бесполезными. Она была как стихийное бедствие, как торнадо в человеческом обличье, и я был всего лишь несчастной коровой, которую засосало в эту воронку.
Наконец, она нашла то, что искала — уединённую нишу у окна в самом дальнем и пустынном крыле университета. Идеальное место для допроса или убийства. Одним резким, отточенным движением она втолкнула меня внутрь и, как заправский следователь из дешёвого голливудского боевика, припечатала к стене. Уперев руки в бока, она встала так близко, что я мог чувствовать жар её тела и вдыхать сладкий аромат её духов, смешанный с запахом праведного гнева. Я мог разглядеть каждую золотистую искорку в её яростно сверкающих зелёных глазах.
— Ты издеваешься надо мной⁈ — прошипела она. Её голос был похож на звук рвущейся шёлковой ткани — вроде бы и мягко, но предвещает что-то очень плохое. — Мой отец в бешенстве! Он ждёт тебя в гости уже третий день, а ты его тупо игнорируешь! Он думает, что ты не уважаешь нашу семью! Он думает, что ты просто пользуешься мной, а потом выбрасываешь, как ненужную игрушку!
Мой мозг, и без того перегруженный событиями этого утра, окончательно отказал. В гости? Её отец? Хикари Ичитаре? Тот самый влиятельный бизнесмен, который связан с «Лотосом» и в компьютер которого я воткнул шпионскую флешку? Вот чёрт. Вот чёрт! Это же тот самый мужик! И теперь его дочка, с которой я… кхм… слишком близко общаюсь, снова тащит меня к нему на ужин. Это провал. Полный, тотальный провал.
— В гости? — переспросил я, чувствуя себя самым последним идиотом на планете. Мой голос прозвучал так жалко и неуверенно, что мне самому стало противно. — Аои, клянусь всеми богами, меня никто не приглашал! Я впервые об этом слышу! Честное слово! Я бы пришёл! Наверное…
Она на секунду замерла, её гневное лицо застыло, как маска в театре Но. Она внимательно, почти под микроскопом, изучала моё лицо, видимо, пытаясь найти там хоть тень лжи. И, не найдя, вдруг откинула голову назад и заливисто, громко рассмеялась. Её смех, звонкий и немного безумный, эхом прокатился по пустому коридору, сбивая меня с толку ещё больше.
— Не приглашал? — выдохнула она, отсмеявшись и вытирая выступившую слезинку. — Ха! Мой папочка! Вечно он так! Решит что-то в своей голове и думает, что все вокруг мысли читают! Ну что ж, считай, что я приглашаю тебя прямо сейчас! От своего имени! И от имени моего многоуважаемого папочки, который уже три дня маринует мясо для тебя!
Я почувствовал себя в ловушке. Этот ужин с её отцом пах неприятностями за версту. С одной стороны — он уважает меня за связь с «Лотосом», как деловой работник. С другой — он может быть разъярённым отцом, который, возможно, уже точит на меня нож. Мне нужно было срочно придумать, как из этого выпутаться.
— Я не могу сегодня! — выпалил я первое, что пришло в голову. — У меня вечером очень важная встреча… с редактором! Да! По поводу новой главы! Очень срочно! А завтра фестиваль, я буду занят весь день! Помогаю с организацией!
Я надеялся, что мой плотный график её убедит. Но я в очередной раз недооценил Аои. Её гнев моментально сменился азартом, а в глазах зажёгся хитрый огонёк. Она прищурилась, словно хищница, загоняющая последнюю мышь в угол.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась она. — Уговорил. Раз встреча с редактором, значит, дело и правда важное. Не хочу мешать твоему творчеству, Сенсей. Тогда… — она сделала театральную паузу, постукивая изящным пальчиком по подбородку, — вечером в воскресенье. И это не обсуждается. Папа как раз приготовит своё фирменное мясо. Ты же не откажешься от фирменного мяса моего папы?
Она произнесла это так, будто это было моё собственное предложение, на которое она, так и быть, милостиво согласилась. Я открыл рот, чтобы возразить, чтобы сказать, что в воскресенье я, возможно, буду спасать мир или писать очередную главу своего шедевра, но она не дала мне и шанса.
Победно улыбнувшись, она вдруг подалась вперёд и быстро чмокнула меня в щёку.
— Вот и договорились! — прошептала она мне на ухо и развернулась на каблуках.
Покачивая бёдрами так, что любой мой хентайный персонаж умер бы от зависти, она направилась прочь, оставив меня стоять в этой дурацкой нише в полном, абсолютном ступоре.
Что это сейчас было? — пронеслось у меня в голове. — Она… она только что заставила меня согласиться, даже не спрашивая моего мнения? Эта женщина — дьявол. Коварный, зеленоволосый дьяволица в юбке. И я только что продал ей душу за ужин, на который даже не хотел идти.
Пока я ошарашенно смотрел ей вслед, мимо прошли две мои одногруппницы, Кику и Кам.
— Привет, Андо-кун! — весело помахала мне рукой Кику.
— Привет, — на автомате буркнул я, всё ещё пытаясь осознать, как ловко меня только что втянули в семейный ужин с потенциальным мафиози.
И только когда они скрылись за поворотом, до меня дошло.
Кику? Та самая Кику, которая на физкультуре боится мяча больше, чем апокалипсиса? Которая, если я просто посмотрю в её сторону, заливается краской до кончиков ушей и прячет взгляд в пол? Она… поздоровалась со мной? Уверенно. С улыбкой. И помахала⁈
И Кам! Вечная пацанка, которая носит только мешковатые толстовки и рваные джинсы, которые на три размера больше. И на ней… блузка? С рюшами? И… юбка? Мои глаза! Они кровоточат! Мир сошёл с ума!
Я изумлённо проводил их взглядом. Афиша с моим псевдонимом. Странное, всезнающее поведение Эри. Агрессивный напор Аои, которая только что провернула со мной какой-то фокус из учебника по манипуляциям. А теперь ещё и эти необъяснимые, шокирующие перемены в людях, которых я, как мне казалось, знал как облупленных. Всё это складывалось в одну большую, абсурдную, сводящую с ума картину.
Я прислонился затылком к холодной стене и медленно сполз по ней вниз, усаживаясь прямо на пол.
Это заговор. Точно. Вселенский заговор с целью свести меня с ума. Или я умер и попал в какой-то странный, извращённый рай для писателей хентая, где все девушки вдруг становятся смелыми и носят юбки. Да какого чёрта здесь вообще творится⁈ — эта мысль билась в моей голове, как пойманная в банку муха.
Я отчётливо чувствовал, что мой привычный, понятный мир, моя реальность, стремительно меняется, трещит по швам, и я больше не контролирую абсолютно ничего. И это было страшнее любого кошмара.