Обед, который больше напоминал гладиаторский бой за внимание, наконец-то закончился. Я чувствовал себя так, словно пробежал марафон, при этом отбиваясь от двух очень настойчивых и дьявольски красивых пантер. Одна — юная и дикая, с зелёными глазами, готовая вцепиться в тебя когтями от восторга. Вторая — взрослая и грациозная, с повадками опытной хищницы, которая точно знает, где у жертвы самые уязвимые места. Когда Хикари, с довольной улыбкой вытерев губы салфеткой, предложил мне пройти в его кабинет для «серьёзного разговора», я даже не удивился. Это было так же ожидаемо, как восход солнца. Главное блюдо подали, теперь пора переходить к десерту. И я почему-то был уверен, что этот десерт окажется с очень горькой начинкой.
Его кабинет был под стать всему дому — огромный, холодный и до неприличия дорогой. И пусть я здесь уже бывал, но мне всё равно казалось, что я попал в логово злодея из какого-то фильма про шпионов. Хикари жестом указал мне на глубокое кожаное кресло, которое, кажется, стоило больше, чем все мои органы на чёрном рынке. Я плюхнулся в него, и кресло тихо вздохнуло, будто принимая в свои объятия очередную заблудшую душу. Сам же хозяин кабинета сел напротив, за массивный стол из тёмного дерева, на котором не было ни единой пылинки.
— Виски? — предложил он, кивнув на бар, заставленный бутылками с такими этикетками, что у меня зарябило в глазах. Я узнал пару названий из очень дорогих фильмов.
— Нет, спасибо, я за рулём, — соврал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. На самом деле я просто боялся, что если выпью хоть каплю этого божественного нектара, то точно ляпну что-нибудь не то. Или, наоборот, на всё соглашусь, а потом буду кусать локти.
— Правильно, — одобрительно кивнул он. — Ценю трезвый подход к делу. Молодец.
Он налил себе немного янтарной жидкости в пузатый бокал и, сделав маленький глоток, посмотрел на меня в упор. Его дружелюбная улыбка исчезла, уступив место выражению деловой сосредоточенности. Всё, представление окончено, начались переговоры.
— Итак, Изаму, — начал он без лишних предисловий. — Я ценю твоё время, так что давай сразу к делу. Ты парень неглупый и, думаю, уже догадался, что я хочу тебе предложить. Я готов обеспечить тебе и твоей семье абсолютно безбедное будущее. Любые твои капризы, любые долги, любые мечты — всё это станет реальностью. Взамен — всего одна маленькая услуга. Ты женишься на моей дочери.
Он произнёс это так просто, будто предлагал мне чашку чая. А у меня в голове взорвалась маленькая сверхновая. Жениться? На Аои? На этом зеленоволосом тайфуне? Я набрал в грудь побольше воздуха, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сейчас или никогда.
— Хикари-сан, — мой голос прозвучал на удивление твёрдо, хотя внутри всё сжалось в комок. — Я очень ценю ваше предложение. И ваше гостеприимство. Но я вынужден отказаться.
Он даже бровью не повёл. Лишь отхлебнул ещё немного коньяка, продолжая сверлить меня своим пронзительным взглядом, словно пытался прожечь во мне дыру.
— Понимаете, — продолжил я, чувствуя, что нужно как-то объяснить свою позицию, иначе он меня просто не поймёт или сочтёт идиотом. — Для меня… для меня важны чувства. Я не могу жениться на девушке, к которой ничего не испытываю, кроме, может быть, дружеской симпатии и… некоторого ужаса. Это было бы нечестно. И по отношению к ней, и по отношению к себе.
Я ожидал чего угодно: гнева, разочарования, угроз. Но, к моему величайшему удивлению, Хикари не разозлился. Он задумчиво кивнул, словно мои слова его ни капли не удивили.
— Чувства, — протянул он, задумчиво покручивая бокал в руке. — Романтика. Я уважаю твою позицию, Изаму. Правда. Это говорит о тебе как о порядочном человеке. Что ж, — он поставил бокал на стол, и на его лице промелькнула тень улыбки, — раз вариант с женитьбой тебя не устраивает, у меня есть альтернатива. План «Б», так сказать.
Я напрягся. Что ещё он придумал? Этот человек был похож на фокусника, у которого в рукаве припрятана целая колода краплёных карт.
— Хорошо, — сказал он, и на его губах снова появилась эта хищная улыбка. — Никакой свадьбы. Никаких обязательств. Ты просто… становишься официальным парнем Аои.
Я непонимающе уставился на него. Это шутка такая?
— Просто встречайтесь, — пояснил он, видя моё замешательство. — Ходите в кино, в рестораны, гуляйте по парку. Делайте всё то, что делают обычные парочки. Я буду полностью спонсировать все ваши свидания. Самые дорогие рестораны, лучшие билеты в кино, любые развлечения — всё за мой счёт. И, — он сделал паузу, явно наслаждаясь моим ошарашенным видом, — я буду платить тебе лично. Просто за то, что ты проводишь с ней время. За каждый час твоего драгоценного времени. Сумму мы обсудим, но поверь, она тебя не разочарует.
Я открыл рот, чтобы возразить, чтобы сказать, что это ещё больший бред, чем предложение о женитьбе, что я не продаюсь, что это унизительно… Но я не успел.
Внезапно на его столе зазвонил телефон, нарушив дорогую тишину кабинета. Хикари бросил на экран быстрый взгляд, и его лицо мгновенно помрачнело.
— Да, — рявкнул он в трубку. — Что ещё⁈ Я же сказал, не беспокоить меня!.. Что значит «проблемы»⁈ Какие, к чёрту, проблемы⁈ Я же велел тебе проследить за этим! Ты идиот или притворяешься⁈ Всё, я еду! Жди меня!
Он с силой бросил телефон на стол и, тяжело дыша, провёл рукой по лицу. Его лоск и спокойствие как ветром сдуло. Передо мной сидел злой, разъярённый хищник, готовый разорвать кого-то на куски.
— Прости, Изаму, — он поднялся, и его голос был полон неприкрытой ярости. — Срочные дела. Мне нужно уехать.
— Я поеду с вами, — тут же вскочил я, видя в этом идеальный шанс для побега из этой золотой клетки.
— Нет! — отрезал он так, что я невольно вжал голову в плечи. — Ты останешься здесь. Погостишь до вечера. Это моя личная просьба. Девочки составят тебе компанию.
В ту же секунду мой телефон, лежавший в кармане, тихонько пиликнул. Я рефлекторно достал его. Уведомление из банка:
«Вам поступил перевод на сумму 50 000 иен. Отправитель: Хикари Ичитаре. Комментарий: За гостеприимство и приятную компанию».
Я уставился на экран, и у меня перед глазами всё поплыло. Пятьдесят тысяч. Просто так. За то, что я посидел у него в гостях и поел его еды.
Капкан захлопнулся.
Я медленно поднял глаза на Хикари. Он смотрел на меня с победной, наглой ухмылкой.
Да чтоб вас!..
Хикари уехал. Просто сел в свою блестящую машину и был таков. Я стоял посреди этого гигантского, холодного холла и чувствовал себя последним идиотом. В кармане неприятно оттягивал штаны телефон, на экране которого до сих пор светилось уведомление о денежном переводе. Меня только что купили. Не то чтобы очень дорого, но сам факт… Ощущение было такое, будто я не человек, а какой-то редкий покемон, которого только что поймали, а теперь оставили наедине с двумя очень голодными и очень красивыми тренерами.
Аои и Саша стояли в паре шагов от меня и… просто смотрели. Но как они смотрели! Взгляд Аои был чистым, незамутнённым триумфом. Её зелёные глаза сияли так ярко, что, казалось, могли бы осветить всю комнату, а на губах играла такая победная улыбка, будто она только что выиграла в лотерею, главным призом в которой был я. «Ну что, попался, мой ручной писатель? Теперь ты точно мой и никуда не денешься!» — так и читалось в её взгляде.
Саша же, её дьявольски прекрасная мачеха, смотрела совсем по-другому. Спокойно, лениво, с лёгкой, едва заметной усмешкой в уголках губ. Так смотрит опытный хищник, который точно знает, что добыча уже в ловушке, и просто наслаждается её паникой. От её взгляда у меня по спине пробежал неприятный холодок. Она не просто смотрела, она меня оценивала. Словно прикидывала, с какой стороны лучше начать «дегустацию».
— Ну-у-у, — сладко протянула Аои, нарушая затянувшуюся тишину. Она с видом победительницы снова вцепилась в мою руку, будто боялась, что я испарюсь. — Раз уж папа уехал по своим скучным делам, а у нас впереди целый свободный вечер, я покажу тебе наш дом! Ты не представляешь, сколько у нас тут всего интересного! Есть оранжерея с редкими цветами со всего мира, огромный бассейн, где можно плавать голышом, и даже свой собственный кинотеатр! Пойдём скорее!
Она с энтузиазмом потащила меня вглубь дома, но не успели мы сделать и пары шагов, как бархатный, обволакивающий голос Саши остановил нас.
— Какая прекрасная идея, Аои-тян. Я, пожалуй, тоже присоединюсь к вашей экскурсии. А то наш дом такой большой, боюсь, наш гость может в нём заблудиться. Ему определённо понадобится опытный проводник.
Аои метнула в сторону мачехи испепеляющий взгляд, полный детской ревности, но та лишь невинно улыбнулась в ответ, пожав плечами. Так, в сопровождении сразу двух гидов, началась моя экскурсия по этой огромной золотой клетке.
Первым делом меня притащили в оранжерею. Это было какое-то безумие из стекла, металла и буйной зелени. Влажный, тёплый воздух, густо пропитанный ароматами сотен экзотических цветов, тут же ударил в нос, заставив голову слегка закружиться. Где-то в листве щебетали какие-то райские птички, а в центре комнаты тихо журчал маленький фонтанчик, выложенный мозаикой.
— Смотри, Изаму! — Аои с невероятной гордостью указала на какой-то совершенно нереальный цветок с огромными, бархатно-чёрными лепестками. — Это чёрная орхидея! Папа привёз её из какой-то там Амазонии! Представляешь, говорят, она цветёт всего одну ночь в году! Красиво, правда?
Я растерянно кивнул, пытаясь изобразить на лице неподдельный интерес, хотя в ботанике я разбирался примерно так же, как свинья в апельсинах. Для меня это был просто… чёрный цветок. И тут я почувствовал за спиной её присутствие. Саша подошла абсолютно бесшумно, как кошка. Её горячее дыхание обожгло мне шею, и я замер.
— А хочешь, я покажу тебе свой цветочек? — прошептала она мне прямо в ухо так тихо, чтобы стоявшая в метре Аои ничего не услышала. — Он ещё более редкий. И очень-очень нежный. А раскрывается он только для самых избранных…
Я чуть не подавился воздухом от такой наглости. Моё сердце пропустило удар, а потом заколотилось с такой силой, будто собиралось проломить рёбра и сбежать отсюда куда подальше. Я резко обернулся, но Саша уже как ни в чём не бывало стояла в паре шагов от меня и с самым невинным видом рассматривала какую-то тропическую лиану. На её губах всё так же играла эта дьявольская, всё знающая улыбка.
— Всё, пойдёмте в кино! — скомандовала Аои, которой, видимо, надоело моё ошарашенное молчание. — Хватит уже эти цветочки разглядывать!
Домашний кинотеатр оказался ещё одним произведением дизайнерского искусства. Огромный, во всю стену, экран, несколько рядов мягких бархатных кресел, которые выглядели так, будто их украли из личного кинозала какого-нибудь арабского шейха. Аои тут же плюхнулась в одно из кресел в центре и похлопала по сиденью рядом с собой, недвусмысленно приглашая меня. Я, как послушный щенок, сел.
— Так, что будем смотреть? Ужастик? Комедию? А может, что-нибудь… романтическое? — она кокетливо стрельнула в меня глазками, и её коленка «случайно» коснулась моей.
— Думаю, нашему гостю нужно что-то для вдохновения, — раздался голос Саши. Она грациозно опустилась в кресло с другой стороны от меня, и её бедро «совершенно случайно» плотно прижалось к моему. — Например, какой-нибудь старый французский фильм. С красивыми женщинами, глубокими диалогами и… откровенными сценами. Для расширения творческих горизонтов, так сказать.
Не успел я придумать, как на это реагировать, как почувствовал на своём бедре её руку. Она просто положила её, как бы невзначай, но её длинные пальцы тут же начали медленно, почти незаметно, поглаживать мою ногу через тонкую ткань брюк. Я застыл, боясь пошевелиться и даже дышать.
Аои, заметив этот наглый манёвр, тут же нахмурилась. Не желая уступать ни сантиметра, она демонстративно придвинулась ко мне вплотную и положила голову мне на плечо, крепко обвив мою руку обеими руками.
— Мне всё равно, что смотреть, — промурлыкала она, вызывающе глядя на мачеху и потираясь щекой о моё плечо. — Главное, что ты рядом со мной.
И вот я сидел. Зажатый между двумя женщинами, как последняя котлета в бургере. С одной стороны — горячая, юная и до смешного ревнивая Аои, которая буквально вцепилась в меня, как в свою любимую игрушку. С другой — взрослая, опытная и дьявольски соблазнительная Саша, чья рука медленно, но верно ползла по моему бедру всё выше и выше, заставляя моё тело реагировать совершенно неприличным и предательским образом. На огромном экране какой-то французский актёр что-то томно говорил красивой блондинке, но я не слышал ни единого слова. Весь мой мир сузился до этих двух женщин, до их запахов, до их прикосновений. Я не знал, куда деться, что делать и как дожить до конца этого чёртового фильма. Это была пытка. Сладкая, мучительная, сводящая с ума пытка. И я почему-то был абсолютно уверен, что это только самое начало моего личного, персонального ада. Или рая? Я ещё не решил.