Код Шекспира

Крылатый кентавр

Утро было прохладным, но свежим, с запахом влажной травы и осенних листьев. Я только начала пить свой кофе с карамелью, когда снаружи донёсся едва различимый звук шагов. Джулиан, как всегда, был уже на ногах, аккуратно поправляя воротник своего пальто.

– Кто-то снова бродит возле дома, – заметил он, мельком взглянув в окно.

Я пошла за ним к двери, в душе тихо надеясь, что это случайный прохожий. Но как только Джулиан открыл дверь, на пороге появился знакомый нищий.

– Доброе утро! Надеюсь, я вас не слишком отвлёк? О, погодите, конечно отвлёк. Ужасно извиняюсь за это, – проговорил он с улыбкой, будто ему всё происходящее доставляло искреннее удовольствие. – Но разве не скучно просыпаться без неожиданностей?

Я нахмурилась. Его лёгкость и очевидная самоуверенность немного сбивали с толку, но в то же время привлекали.

– Вы снова нас преследуете? – спросила я, сложив руки на груди.

– Ах, какое грубое слово – преследовать! Я предпочитаю называть это… упорной помощью, – он сделал паузу и добавил с театральным наклоном головы: – Эдмунд Аргентум Грей III, к вашим услугам.

Я обменялась взглядом с Джулианом. Он сдержанно усмехнулся, но я заметила, что в уголках его глаз проскользнуло одобрение.

– У вас весьма эксцентричное имя, – заметил Джулиан, скрестив руки.

– Да-да, звучит так, будто я персонаж из плохого романа, не находите? Но вы же всё равно не думали, что человек, как я, может зваться просто Джоном или Томом? – Эдмунд подмигнул мне, отчего я невольно улыбнулась. – А теперь, к делу. У нас с вами есть важная встреча.

– Где? – осторожно спросила я.

– В месте, где пиво течёт рекой, а тайны лежат между страницами старых книг. Пойдёмте!

Эдмунд уверенно вёл нас по узким улочкам, пока не остановился перед старым зданием с выцветшей вывеской. "Крылатый Кентавр" выглядел так, будто существовал вечно. Внутри царила атмосфера уюта и таинственности: деревянные балки потемнели от времени, свечи на столах мягко освещали зал, а запах свежего пива смешивался с ароматом смолы и дерева.

Эдмунд сразу усадил нас за дальний стол, заваленный картами, пергаментами и внушительной стопкой книг. Среди них я заметила томик с гербом розы на обложке.

– Вот, с чего мы начнём, – сказал Эдмунд, кивая на стол. – Код Шекспира.

Я потянулась к книге, и наши пальцы с Джулианом встретились. Его рука слегка задержалась на моей, словно он пытался уловить момент. Я подняла взгляд и встретилась с его глазами. В них было нечто особенное – не просто любопытство, а забота, смешанная с теплом.

– Прости, – мягко сказал он, убирая руку.

– Всё в порядке, – ответила я, чувствуя, как щеки начинают слегка гореть.

Мы открыли книгу. На пожелтевших страницах красовались рукописные строки, некоторые из них были перечёркнуты, а на полях мелькали символы.

– Это выглядит как чей-то дневник, – произнесла я.

– Не просто чей-то, – ответил Эдмунд, наклоняясь вперёд. – Легенда гласит, что это записи человека, который первым разгадал тайну "Кода Шекспира". Или… почти разгадал.

– Мы видели это раньше, – сказал он, обращаясь к Эдмунду. – Роза. Она везде.

Джулиан провёл пальцем по одному из символов.

– Именно, – Эдмунд улыбнулся. – Но роза не только символ. Это путь.

– А это что? – спросила я.

Мои глаза остановились на одном из символов, который выглядел как стрелка, ведущая вниз.

– Это место. Холл Холликрофт, – ответил Эдмунд, его голос стал серьёзнее.

Весь оставшийся день мы провели за изучением записей и карт. Пальцы Джулиана несколько раз случайно касались моих, и каждый раз это вызывало у меня лёгкое волнение, которое я пыталась скрыть. Я ловила себя на мысли, что не могу сосредоточиться. Его присутствие рядом было слишком ощутимым.

Когда мы вышли из паба, ночь уже опустилась на город.

Эдмунд остался внутри, но перед уходом он тихо прошептал:

– Завтра всё изменится.

Мы с Джулианом шли обратно к нашему домику в полной тишине, но между нами витало нечто большее, чем слова.