Проклятие Бессмертных: Королева Грёз и Кошмаров (книга 3)

Глава 15

Нина

— Я люблю тебя, и, думаю, всегда любил, — произнёс Самир.

Я застыла в его объятиях, ошеломлённая. Всё во мне онемело, я смотрела ему в лицо широко раскрытыми глазами, пока он говорил эти слова… что любит меня. Первой моей реакцией было не верить. Должно быть, он снова шутит. Это всего лишь одна из его игр, не больше. Если бы я не видела его лица — не видела выражения, запечатлевшегося на его чертах, — я бы так и сделала.

Острые, красивые черты его лица были искажены усталым и измученным выражением покорности и душевной боли. Как будто всё, что я сейчас скажу или сделаю, станет для него ударом, которого он заслуживает. Он был подобен человеку на плахе, смирившемуся со своей казнью. И всё же на краю его губ играла та самая ухмылочка, словно он знал, что так и будет. Даже в своём страдании он умудрялся чувствовать своё превосходство.

И эта ухмылка ему шла, решила я.

Он ждал, словно ожидая, что я… что именно сделаю? Отшлёпаю его? Отвергну? Скажу, что не отвечаю ему взаимностью?

Я не могла этого сказать. Это было бы ложью.

Я любила его.

Но слова застряли у меня в горле. Что-то мешало мне произнести их в ответ. Я была его пленницей. Он пытал меня. Его намерения, возможно, и были благородными, но методы всё равно оставались неправильными. Он до сих пор не сказал мне, что ему было нужно от Влада тогда, так давно.

Сказать ему сейчас не чувствовалось… правильным. Всё было слишком запутанно и сложно. Я всё ещё пыталась осмыслить и принять всё, что случилось с тех пор, как Владыка Каел убил меня.

Всё, чего я хотела, — это просто перевести дух. Возможность разобраться во всём.

Не в силах выдержать взгляд его тёмных глаз, я опустила взгляд на его галстук, найдя его куда более безопасной точкой для сосредоточения. Он тихо рассмеялся и поцеловал меня в лоб, словно предугадал мою реакцию. Затем он отступил от меня и направился к столу у края круглой платформы. Спокойно, без лишней суеты, он налил себе стакан воды, выпил его залпом, а затем налил ещё один. Повернувшись, он облокотился о край стола и уставился на стакан.

Он прищурился, разглядывая его, и на его лице появилось любопытное выражение.

Я провела рукой по глазам и рассмеялась. Просто засмеялась. Смех был слабым, уставшим, отражением всей нелепости происходящего. Я смеялась не над ним, я смеялась над собой. Над ситуацией. Над всем сразу. Когда смех утих, я в отчаянии развела руками, смиряясь со странным поворотом событий, и подошла к нему.

Возможно, у меня и не хватило сил сказать ему о своих чувствах, но я не могла заставить себя отвергнуть его прямо сейчас.

То, как он облокотился на стол, сделало его чуть ниже и позволило мне легче до него дотянуться. Это было приятно, по крайней мере. Так нам обоим не приходилось так сильно вытягивать шеи. Когда я приблизилась, он протянул руку, прикоснулся своей протезной кистью к моему бедру и притянул меня к себе, так что я встала между его ног. Я почувствовала, как его металлические, когтистые пальцы нервно впились в тонкую ткань моего платья.

Должно быть, он ужасно боялся, что я скажу ему, что всё это время была с ним только из-за секса. И, вероятно, боялся до сих пор.

— К несчастью, я редко говорю то, чего не имею в виду.

Его голос был непроницаем, но лицо — нет. Оно выдавало его уязвимость и опасения по поводу меня и того, что я могу сказать или сделать после его признания. Я задумалась, сколько всего я упустила — сколько вещей он говорил мне, истинный смысл которых был для меня потерян — просто потому, что не видела настоящих эмоций, стоящих за ними.

— Всё сейчас такое запутанное, Самир. Я сама не знаю, кто я теперь, не говоря уж о том, чтобы… — Я замолчала, слова застряли в горле. Почему меня вдруг захлестнули слёзы? Чёрт возьми, я никогда не была плаксой; почему это должно было начаться сейчас?

Самир тихо шикнул на меня и притянул ещё ближе. Он нежно обнял меня и поцеловал в макушку, а я прижалась головой к его груди.

— Спасибо, — прошептала я в его одежду, закрыв глаза. Я просто пыталась насладиться тем, что была здесь, с ним. Он любил меня. Моё сердце должно было бы прыгать от радости. Я наконец поняла, что значу для него, и это было куда больше, чем я могла представить.

Вместо этого меня по-прежнему тяготило то же гнетущее чувство тревоги.

— Не благодари меня. Никогда больше не благодари меня ни за что. Ибо я открыл тебе эту часть себя в надежде, что ты поймёшь, почему я поступаю так, как должен. — Он усмехнулся, и в смехе сквозила насмешка над самим собой. — Я надеюсь вопреки всякому разуму, что однажды ты даже сможешь простить меня.

Я подняла голову и с любопытством посмотрела на него. На его лице застыло выражение страдания и решимости, но, встретившись с моим взглядом, оно сменилось горем. Эмоции отражались на его лице, как у ребёнка — не сглаженные временем и тысячами безобразных социальных взаимодействий. Казалось, он понимал это, и отвернулся от меня, скрываясь за завесой чёрных волос.

— Что ты имеешь в виду? — Я прикоснулась ладонью к его щеке и мягко повернула его лицо обратно к себе. Я не убирала руку, проводя подушечкой большого пальца по его коже туда-сюда. Он невольно вздохнул и прильнул к моему прикосновению, его глаза закрылись от наслаждения.

Самир склонил голову и приник лбом к моему плечу, и я почувствовала, как напряжение в его плечах ослабло. Обеими руками он обнял меня за спину и прижал к себе так крепко, словно боялся снова потерять.

Или как будто это был последний раз, когда я позволяла ему держать меня на руках.

Что-то было не так. Очень не так. И на этот раз, похоже, он не хотел отвечать на мои вопросы. На этот раз он молчал. Это пугало меня куда сильнее, чем его злорадное хихиканье, когда он разрезал мою кожу, и заставляло сильно нервничать.

— Самир, ты хандришь. Хочешь, чтобы я подняла тебе настроение, позволив пырнуть меня ещё несколько раз? — Я усмехнулась и подтолкнула его плечом.

Моя саркастичная реплика заставила его поднять голову, и выражение боли на его лице расцвело в дьявольскую ухмылку. Его обсидиановые глаза нашли мои и сверкнули озорством. В этом и была моя цель — увидеть его настоящего, и результат определённо того стоил. Без маски он был даже слишком пугающ, теперь, когда я могла разглядеть всю глубину тьмы, пылавшую в его глазах. Во мне вновь вспыхнула та знакомая смесь страха и восторга, что всегда возникала в его присутствии. Он был чудовищем. Но он был моим чудовищем.

— О, не искушай меня столь восхитительным предложением, — прошептал он. Его выражение вновь потемнело, и я поняла, что, должно быть, это его обычное состояние. — Но, боюсь, я уже опаздываю на встречу с остальными. Каел возмущён тем, что я держу тебя в заточении. Мне придётся разбираться с его угрозами развязать войну.

—Онвозмущён? Да пусть Каел идёт к чёрту! Это из-за него я теперь такая!

— О, я полностью разделяю твои чувства. Но он считает, что тебя необходимо вызволить из моих когтей.

— Для него — есть.

— Я начинаю думать, что ты прав. Не думаю, что он слишком умен. Он и вправду верит, что я предпочту, чтобы он убил меня, вместо того чтобы остаться здесь?

— Он считает, что я — погибель этого мира. Он думает, что всё, что я могу сделать с тобой, приведёт к гибели всех и вся.

— Ну, если быть честной, ты уже однажды так поступил…

Самир рассмеялся и покачал головой.

Я улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать уголок его рта. Он ухмыльнулся и потянулся губами к моим, словно купаясь в этом простом проявлении нежности. Я вспомнила, как он непривычен к чьим-либо прикосновениям, особенно к его лицу. Наблюдать за ним было завораживающе, и я готова была провести так целый день.

— Ты боишься того, что может сделать Каел? — спросил Самир, когда мы наконец прервали поцелуй.

Не было смысла лгать.

Его лицо снова потемнело.

— Что ты имеешь в виду?

— Каел не коснётся тебя. Никто больше не причинит тебе вреда. Никто, кроме меня.

Это зловещее заявление должно было стать комплиментом. Оно должно было продемонстрировать его преданность мне. Оно должно было провозгласить его любовь самым эгоистичным, собственническим и самовозвеличивающим образом, какой только возможен. Но оно, как и тёмное, опасное выражение его лица, идеально ему подходило.

— Ты делаешь это, чтобы защитить меня.

— Разумеется.

— Тогда… я доверяю тебе. — Это было без сомнения глупо, но это была правда.

— О, моя стрекозка, — с выдохом произнёс он и снова уткнулся лицом в моё плечо. Он прижимался ко мне, и я поняла, как странно и непривычно для него должно быть любое прикосновение к его лицу. — Ни разу за все мои годы кто-либо не говорил мне этих слов и не имел их в виду.

— Значит, я дурочка, да? — Я тихо рассмеялась.

— Безусловно. — Самир поднял голову и посмотрел на меня, и в его тёмных глазах читалась усталость. Как у человека, смотрящего на гору и знающего, что, несмотря ни на что, ему всё равно предстоит её взойти. — Боюсь, мне пора. Я и так задержался здесь слишком надолго.

— К чёрту их. Останься со мной.

Он ухмыльнулся — он делал это очень часто. Это действительно идеально ему шло. Я не удержалась и снова провела пальцами по его лицу, и его черты вновь смягчились. Я имела над ним такую власть, и это было волнующе.

Самир поднял руки к цепочке на своей шее и вытащил что-то из-под рубашки. Это был тот самый маленький стеклянный кокон с мерцающим внутри искусственным насекомым. Он по-прежнему мигал своим странным чёрным светом.

— Ты сохранил его? — Я была изумлена. Он не выражал ничего, кроме раздражения, по поводу этого маленького шарика с магией. — Я думала, ты ненавидишь его.

— Я его презираю. Но это было всё, что у меня осталось от тебя.

До меня наконец дошло, что же на самом деле произошло. Всё сложилось в единую картину. Как раз в этот момент. Он сказал, что любил меня и всегда любил. Владыка Каел не просто убил меня; Владыка Каел убил женщину, которую любил Самир. Моё сердце разрывалось от осознания того горя, которое он должен был испытать, найдя меня там такой. Думая, что подвёл меня. Зная, что потерял меня.

Всё, что я могла сделать, — это снова нежно взять его лицо в свои ладони и поцеловать, обнять его так, словно одним этим жестом можно было залечить всю ту боль, что он пережил. Я целовала его, чтобы напомнить нам обоим, что я, каким-то чудом, всё ещё здесь. Я чувствовала тепло его кожи под своими ладонями и старалась удержать этот момент как можно дольше.

Самир вздохнул, когда я наконец прервала поцелуй. Вздох человека, познавшего рай, и человека, знающего, что ему предстоит низвергнуться в ад. Было очевидно, что ему пора уходить. Самир выпрямился, отойдя от стола, и призвал свою маску из ничего в клубах чёрного дыма.

— А мне когда-нибудь разрешат делать такие же крутые штуки? — Всё, что есть у меня, — это надоедливый змей-призрак.

Смеясь, он вновь надел маску на лицо, и снова передо мной был тот самый Самир, которого я узнала. Сколько всего изменилось за то короткое время, что я провела в Нижнемирье. И всё же так много осталось прежним.

Самир отошёл от меня на несколько шагов.

Горыныч появился и спустился, чтобы свернуться кольцом у меня на плече.

— Заткнись, Горыныч.