Проклятие Бессмертных: Королева Грёз и Кошмаров (книга 3)

Глава 19

Нина

Не может быть, чтобы Самир говорил серьёзно. Это должен быть блеф. Он не мог всерьёз задумать такое! Невозможно. Он не способен на подобное.

Мои руки были связаны за спиной, и я не могла даже поднять их, чтобы стереть кровь, сочившуюся из раны на лбу и заливавшую мне глаза. Горячая, липкая струйка застилала зрение, но я не могла ничего с этим поделать. Самир запрокинул голову Гриши назад, вцепившись пальцами в его волосы. Гриша почти не сопротивлялся — силы стремительно покидали его, словно вода утекает сквозь пальцы.

— Не делай этого, прошу, Самир! — закричала я, отчаянно пытаясь высвободиться из петли чёрной энергии, сжимавшей мою шею словно удавка. — Что угодно, только не это, умоляю! Всё, что хочешь!

Самир лишь покачал головой и цыкнул с упрёком, словно разочарованный учитель.

— Ты лишь подтверждаешь мою правоту, — произнёс он с ледяным спокойствием. — Неужели ты думаешь, что есть другой путь? Разве ты не чувствуешь в сердце, что он — твоё слабое место, твоя уязвимость? Допустим, я отпущу его живым в этот мир. Неужели ты веришь, что Владыка Каел или Малахар будут столь же милосердны, как я сейчас? Неужели ты настолько наивна?

— Пожалуйста! — Голос мой сорвался на крик.

— Пошёл ты, придурок! — прохрипел Гриша, глядя на него снизу-вверх с вызовом в глазах, и тут же получил удар кулаком в голову. Звук удара разнёсся по залу глухим эхом.

— Каел уже пытался использовать Григория против тебя, — холодно продолжал Самир, словно ничего не произошло. — Он хотел обратить твою слабость против тебя же, в ту ночь, когда ты умерла. Элисара заняла его место, чтобы защитить своего никчёмного выродка. Ценой собственной жизни.

Слёзы жгли мои глаза, я мотала головой из стороны в сторону, отказываясь верить. Но зачем ему лгать? Какой в этом смысл?

— Думаешь, он не попытается снова использовать его против тебя? Или любой другой? — продолжал Самир неумолимо. — Если бы тот червь Томин потребовал твоих «услуг» в обмен на жизнь этого человека, разве ты не согласилась бы? Разве ты не упала бы перед ним на колени?

Голос его звучал жестоко и отстранённо, словно он обсуждал абстрактную философскую проблему.

— Люди — не обуза, Самир! — выкрикнула я сквозь слёзы.

— Ах, но я позволю себе не согласиться. В конечном счёте, мы все лишь обуза друг для друга. Такова природа привязанности.

— Тогда кто я для тебя? — голос мой дрогнул. — Разве я не твоя обуза? Разве ты не рискуешь ради меня каждый день?

Я выкрикнула это, отчаянно пытаясь вырваться, дёргая путами с такой силой, что запястья горели огнём, но это было бесполезно. Они не поддавались, уходя корнями в чёрную дыру в полу, словно живое существо.

— Я отдаю себе в этом отчёт, любовь моя, — голос его был холоден как лёд, как дыхание зимы. — Это риск, на который я готов пойти. Я достаточно силён, чтобы нести это бремя.

— А я готова пойти на этот риск с ним, — выдохнула я.

— Ты слишком молода, — парировал Самир с непоколебимой уверенностью. — Слишком неопытна и слаба в своих дарах. У меня есть сила, чтобы защитить себя от бремени, которое несёшь ты. А у тебя — нет. Ты ещё не понимаешь, каково это — терять тех, кого любишь, снова и снова, век за веком.

Я больше не могла сдерживать слёзы, и они потекли по моим щекам горячими дорожками, смешиваясь с кровью.

— Просто пожалей его, прошу, сжалься! — Мой голос превратился в жалкий всхлип. — У него есть семья! Родители, которые его любят! Он ни в чём не виноват!

— Я позволил тебе увидеться с ним, чтобы у тебя осталось последнее воспоминание, — произнёс Самир с пугающим спокойствием. — Вот предел моего милосердия. Я не позволю другому уничтожить тебя. Я не позволю этому пророчеству свершиться. Слишком многое поставлено на карту.

— Я сделаю что угодно, клянусь! — Отчаяние придало моему голосу истеричные нотки. — Я буду твоей рабой, чем угодно! Я не буду с ним общаться, никогда больше не увижу его, что угодно!

— И ты снова подтверждаешь мою правоту, — с горечью усмехнулся он.

— Всё нормально, Нин, — Гриша попытался ухмыльнуться сквозь боль, и на губах его проступила кровь. — Всё в порядке. Пошёл этот тип к чёрту.

Гриша сдавленно крякнул, когда металлический кулак Самира обрушился на его висок. Он рухнул бы на пол, если бы Самир не держал его за воротник, словно сломанную куклу.

— Постой, пожалуйста! — закричала я, в исступлении рванув ошейник на своей шее, чувствуя, как ногти ломаются и кровоточат. Мне было всё равно. Боль в пальцах казалась ничтожной по сравнению с тем, что происходило. Даже сейчас я умоляла его в мыслях — он не может быть серьёзен. Он не может этого хотеть. Он не способен на такое! Это блеф. Должно быть, так. Я любила его. Он любил меня. Он говорил, что любит. Он не может сделать со мной такого.

— Нет, — произнёс Самир с ужасающей окончательностью.

Металлическая рука Самира вспыхнула чёрным пламенем, языки которого извивались, словно живые, и я не успела среагировать. Всё произошло слишком быстро. Прежде чем я успела послать Горыныча остановить его, прежде чем успела даже вдохнуть, Самир схватил Гришу за лицо, прижав свою пылающую длань к тому месту, где на коже моего друга были нанесены следы души.

Я была уверена, что оба этих звука будут преследовать меня до конца моих дней, и не знала, что ужаснее: отчаянный, разрывающий душу крик Гриши, эхом разнёсшийся по каменному залу и отразившийся от сводов, или тошнотворный, едкий запах горелой плоти, мгновенно наполнивший помещение и въевшийся в ноздри.

Запах был острым, едким, невыносимым — от него переворачивало желудок и подступала желчь к горлу. Я уже не слышала собственных воплей, мольбы и просьбы остановиться, заглушённые болезненными рыками Гриши. Он бился и вырывался из захвата с животным отчаянием, но Самир был неумолим. Хватка металлического протеза на лице Гриши была неотвратимой, абсолютной, словно тиски.

К ужасной симфонии присоединился запах палёных волос, а потом и нечто другое, знакомое мне по работе — по тому самому случаю с автомобильной аварией, где человек сгорел заживо в салоне. Запах обугленной кости. Сладковатый, отвратительный, незабываемый.

Я не знала, когда именно начала рыдать навзрыд. Мне было всё равно. Гриша перестал кричать, и эта звенящая, оглушительная тишина была ужаснее любых звуков, которые я когда-либо слышала.

Самир бросил Гришу на пол у своих ног, словно использованную тряпку, и бедняга дёргался, рефлекторно сворачиваясь в калачик и прикрывая обугленную половину лица руками. От его кожи поднимались лёгкие струйки дыма, извиваясь в воздухе. То, что я могла разглядеть на его лице сквозь пальцы, было обуглено дочерна и носило отчётливый отпечаток ладони, вплавленный в плоть. Он потерял глаз. Если не больше. Гораздо больше.

— Будь ты проклят, — прошипела я в сторону Самира, с новой силой дёргая ошейник на шее, чувствуя, как кожа под ним разрывается. — Чтоб тебе провалиться в самую преисподнюю! Чтоб тебя жгли в аду вечно!

— А где, по-твоему, мы находимся? — Самир издал резкий, язвительный, насмешливый хохот, раскинув руки в стороны в театральном жесте. — Как думаешь, откуда пошли все эти великие мифы о подземном мире? И кого, как не меня, считают вдохновителем самых ужасных из этих легенд?

Он стоял над телом Гриши, словно кошмар, воплотившийся в реальность, словно само воплощение тьмы.

— Вот он я, пред тобою, Владыка Тьмы, Чёрный Ангел Агонии. Это я приношу тебе эту боль! Я — источник всех твоих страданий!

— Иди к чёрту, — проскрежетала я сквозь стиснутые зубы. — Самовлюблённый мешок с говном! Ты — просто монстр, прикрывающийся красивыми словами!

Гриша дрожал, его, вероятно, начинало трясти от шока — тело пыталось справиться с непереносимой болью. Из его лица сочилась сукровица, и меня чуть не вырвало прямо на пол. Он определённо лишился глаза. Гриша даже не стонал — он был в слишком сильной агонии, чтобы издавать какие-либо звуки. Он умирал у меня на глазах.

— Гриша! — закричала я, голос сорвался. — Останови это! Спаси его! Ты можешь это сделать!

Я взмолилась Самиру, чувствуя, как отчаяние захлёстывает меня с головой, словно тёмная вода.

— Ах, ты всё ещё полна надежды, — произнёс он почти с любопытством. — Какой коварный яд. Нет. Теперь он умрёт. И ты ничего не сможешь с этим поделать.

Выпусти меня, Пирожочек.

Голос Горыныча прозвучал в моей голове, низкий и обещающий расправу.

— Он не может быть серьёзен, — прошептала я, качая головой. — Он не позволит этому случиться. Не Самир. Не тот, кто...

— Мм? Я не расслышал, — насмешливо переспросил Самир, склонив голову набок.

Самир пнул Гришу носком своего лакированного ботинка, бесцеремонно перевернув его на спину. Руки Гриши беспомощно и слабо отвалились от его лица, безжизненно упав на пол. Он был без сознания, провалившийся в милосердную темноту.

— Не тревожься, — произнёс Самир с пугающей заботливостью в голосе. — Ему осталось недолго. Минуты, не больше. И он не страдает... ну, не слишком сильно. Худшее уже позади.

В этот миг он был Королём Теней. Не моим возлюбленным, не моим другом, не тем человеком, которого я думала, что знаю. Он был тем самым грозным Владыкой в Чёрном, о существовании которого меня так упорно предупреждали все вокруг — Элисара, Сайлас, и даже Гриша. Тем монстром, в которого я отказывалась верить всеми фибрами души. А он существовал. Он был реален. И он стоял передо мной.

Дай мне покончить с этим, — настаивал Горыныч. — Дай мне отплатить ему сполна. Я жажду его крови.

Я опустила голову в ладони и разрыдалась, чувствуя, как всё во мне хочет рассыпаться в прах и кануть в небытие, раствориться и исчезнуть.

— Это несправедливо, — выдохнула я сквозь слёзы.

— Как там говорится, моя птичка? — язвил Самир с издёвкой. — Жизнь несправедлива? Добро пожаловать в реальность.

— Я не с тобой разговаривала, придурок!

И тут что-то во мне щёлкнуло. Я почти физически услышала, как внутри меня что-то ломается, словно звон колокола, разносящийся сквозь хаос, словно последняя струна, которая не выдержала натяжения. Наступила невероятная ясность и странное, безмятежное спокойствие от осознания, что это — предел, больше я не могу. Во мне что-то сломалось. Где-то в глубине души я достигла своего лимита. Я больше не могла просто терпеть.

Гриша умирал.

Мой лучший друг за последние пять лет. Мой напарник и собутыльник. Мой коллега, мой союзник во всём, человек, которому я доверяла как никому другому. Тот, кто терпеливо и со вздохами проходил со мной все видеоигры, смеясь над моими неуклюжими попытками. Тот, на кого я каждый раз скашивала глаза, когда он хотел посмотреть со мной какую-нибудь новую дораму, настаивая: «Тебе понравится, клянусь! Это не очередная мелодрама!»

Тот, кто приносил мне кофе по утрам после смены. Тот, кто прикрывал меня перед начальством. Тот, кто знал, как я пью чай. Тот, кто был рядом.

Мне предстояло наблюдать, как мой лучший друг умирает у меня на глазах от рук человека, который говорил, что любит меня. От рук человека, которого я — возможно, до этого самого момента — тоже любила. Или думала, что люблю.

Всё, что я делала с тех пор, как попала сюда, — это принимала удары судьбы. Всё, что я делала с того дня, как проснулась с этим чёртовым знаком на руке, — это сносила страдания, которые другие на меня обрушивали без конца и края. Я брела сквозь ад днём и ночью, пытаясь сделать всё, что в моих силах, пытаясь выжить, пытаясь адаптироваться.

Каждый раз, когда я адаптировалась, каждый раз, когда я думала, что всё будет хорошо, на меня обрушивалась новая порция этого дерьма. Магическая татуировка? Ладно, справлюсь. Преследование людоеда-трупа? Ладно, переживу. Похищение? Ладно. Меня чуть не утопили? Ладно! Отвергли? Ладно! Угрожали? Ладно! Убили? Ладно! Воскресили из мёртвых сновидицей? Ладно! Искалечили и пытали? Ладно!

Я терпела. Я выносила. Я шла вперёд.

Но Гриша? Убить моего друга? Убить невинного человека, чтобы сделать мне больно?

Напасть на кого-то другого, чтобы ранить меня? Хватит. Довольно.

Это был тот самый шаг, который я не могла простить. Та черта, которую нельзя переступать.

Если мой друг умрёт, я заставлю Самира заплатить. Чего бы это ни стоило.

Во мне вскипела ярость, подобной которой я никогда не знала, которую даже не подозревала в себе. Я никогда по-настоящему не понимала, что значит быть в бешенстве, в настоящем, белом, испепеляющем бешенстве. Я хотела встать. Нет, я встану. Я встану прямо сейчас. Я обхватила руками ошейник на шее и мысленно приказала ему исчезнуть. Я просто велела ему убираться к чёрту. Если во мне и впрямь есть сила, если я и вправду сновидица, если я какая-никакая чёртова королева Нижнемирья, то всему этому пришёл конец. Всё закончится прямо здесь, прямо сейчас. Никаких больше оправданий. Никакого больше страха.

Магическая верёвка, связывающая мои ноги, рассыпалась у меня в руках словно пыль, подчинившись моей воле без малейшего сопротивления, и я смотрела с отстранённым удивлением, как она превращается в странный бирюзовый песок, осыпающийся на пол вокруг моих коленей. Я медленно поднялась на ноги, чувствуя, как сила наполняет меня, и с праздным, почти научным любопытством наблюдала, как по моим рукам извиваются светящиеся бирюзовые символы, словно они жидкие. Они то появлялись, то исчезали, словно погружались в волны и выныривали из них, словно плыли по течению невидимой реки. Как будто они существовали, только когда я этого требовала. Только когда я этого хотела.

В жизни я не была в привычке чего-либо требовать. Полагаю, теперь это изменится.

Когда я наконец подняла взгляд на Самира, он застыл, неподвижный, как статуя, как изваяние из мрамора, над телом моего умирающего друга. О чём он думал, какое выражение было на его лице, я так никогда и не узнаю. Честно говоря, мне было сейчас плевать. Меня не волновало вообще ничего, кроме одного.

— Горыныч? — позвала я мысленно, и голос мой был ровным и холодным.

—Да, Пирожочек?

— Убей его.

— Ох, а я уж думал, ты никогда не попросишь! — В голосе Горыныча звучало торжество.

Самир застыл, его голова слегка откинулась назад. Было очевидно, что он слышал голос, который до сих пор знала только я. Я была уверена, что его глаза расширились — первое подлинное удивление, которое я не могла видеть на его лице.

Ощущение в комнате переменилось мгновенно, словно сменилось давление воздуха. Послышался звук перемещающейся жидкости, что-то зашевелилось у краёв зала. Внутри рва, опоясывавшем помещение и наполненном чёрной, непрозрачной, маслянистой влагой, что-то двигалось. До этого момента её поверхность была гладкой, как стекло, безмятежной и неподвижной, но теперь под её зеркальной гладью что-то пробудилось к жизни. Что-то древнее и голодное.

Самир резко обернулся, когда из жидкости вынырнула огромная тень. Горыныч, принявший облик исполинского змея, чьё тело было чернее самой жидкости, из которой он появился, чернее ночи без звёзд. Из воды поднялся Горыныч, и он был огромен — больше, чем я когда-либо видела его. Он обвил своим телом зал несколько раз, заполнив пространство, и чёрная жидкость стекала ручьями из его пустых глазниц и жуткого черепа, барабаня по полу. Его тело было таким же призрачным и дымчатым, края его расплывались и таяли, словно он существовал одновременно в нескольких реальностях.

Горыныч с громким хлопком, эхом, прокатившимся по залу, подобно удару молнии, распахнул свои сине-зелёные крылья. Даже Самир — Самир, который не боялся ничего, — отступил на шаг назад, прочь от величественного зверя. Свечение крыльев Горыныча затмило собой люстру над головой, залив всю комнату призрачным бирюзовым светом, превратив её в подводный грот.

Рука Самира снова вспыхнула пламенем, он быстро двинулся, чтобы защитить себя, наколдовав щит. Но он был застигнут врасплох и не готов. Горыныч атаковал почти быстрее, чем можно было уследить глазом, подобно удару кобры. Крик Самира, полный боли и удивления, захлебнулся, когда гигантский змей обвил хвостом его рёбра и руки, и легко поднял его с пола, словно игрушку. Самир боролся, пытаясь освободиться, но каждый раз, когда он дёргался, Горыныч сжимался сильнее.

— Чувствуешь это? — прошипел Горыныч, и голос его был полон злорадства. — Чувствуешь эту безнадёжность? Чувствуешь эту боль? Каждый раз, когда ты вдыхаешь, тебе приходится выдыхать. И каждый раз, когда ты выдыхаешь, я жду... вот тут.

Горыныч сжался ещё туже, и я услышала, как хрустнули кости Самира — сухой, отвратительный звук.

— Вот так, каждый раз. Да! Да, сделай это снова! Попробуй вдохнуть! Чувствуешь? Разве это не божественно?

Горыныч издевательски передразнивал экстаз и слова Самира, сказанные прошлой ночью, когда тот держал в ладони моё бьющееся сердце.

— Знаешь, что? Ты прав. Это весело. Это действительно весело!

Самир дёргался, захлёбываясь, задыхаясь, пытаясь произнести заклинание. Он кашлянул, и это был влажный, булькающий звук. В его лёгких была кровь. Я могла лишь наблюдать, с мрачным, отстранённым любопытством, как Горыныч медленно сжимал его всё туже и туже, неумолимо, как питон. Это могло длиться минуты. Я не была уверена. Время словно потеряло всякий смысл. Это заняло больше времени, чем я ожидала, но что поделать... это же Самир. Пять тысяч лет жизни и смерти — это долгий срок, чтобы научиться страдать. Долгий срок, чтобы научиться выживать.

— Иии... — раздался тошнотворный, ужасный хруст, звук ломающихся костей. — Вышел зайчик погулять!

Самир дёрнулся в последний раз и обвис, его голова бессильно упала вперёд, подбородок коснулся груди. Горыныч бесцеремонно швырнул его на пол, нимало не заботясь о том, насколько неподобающе теперь выглядел Король в Чёрном — смятая и сломанная куча на полу, жалкое подобие того величественного существа, которым он был минуту назад.

Теперь, когда с Самиром разобрались — по крайней мере, на время, он ещё вернётся, я знала это, — я бросилась к Грише. Он лежал бездыханный на полу, раскинув руки, не обращая внимания на ожог, который поглотил большую часть его лица. Он не шевелился.

О боже... Теперь, когда я могла разглядеть его вблизи, я поняла, что ожог забрал не только кожу. Он забрал с собой и большую часть его черепа, проплавив его насквозь. Он лишился не только глаза. Я видела то, что было под ним, обугленное и почерневшее, увидела то, что никогда не должна была видеть.

Я ничего не могла сделать, чтобы спасти его. Это было безнадёжно с той самой секунды, как Самир прикоснулся к его лицу и испепелил его. Никакое исцеление не могло помочь при таких повреждениях. Душа уже покинула тело — я чувствовала это.

С рыданием я опустилась на колени рядом с Гришей, склонилась над ним и прижалась головой к его груди. Она всё ещё поднималась и опускалась, но слабо и поверхностно, словно он дышал сквозь воду. Я так и осталась сидеть, держась за него, рыдая навзрыд. Больше нечего было делать. Нечего, кроме как оставаться рядом со своим другом и ждать, когда он умрёт. Всё, что я могла, — это убедиться, что он уходит не один, что кто-то держит его за руку в конце. С такими повреждениями телу Гриши оставалось недолго. Минуты, если не секунды.

Моим единственным утешением было то, что он не чувствовал боли. Он не представлял, что происходит. Сознание покинуло его, унеся с собой агонию.

— Всё не так уж плохо, — пробормотала я ему, зная, что он не слышит. Это не имело значения. Я всё равно собиралась проводить его, сказать те слова, которые нужно было сказать. Я взяла его руки в свои и крепко сжала, чувствуя, как они холодеют.

— Умирать не так страшно. Обещаю, с тобой всё будет хорошо. Худшее уже позади. После этого не будет ничего. Лишь тишина. Лишь покой. Никакой больше боли, никаких страданий. О боже, Гриша...

Я снова зарыдала, чувствуя, как рёбра болят от судорожных всхлипов, как не хватает воздуха. Я снова склонилась, прижав лоб к его груди, слушая, как замедляется сердцебиение.

Я была права. Это заняло недолго. Слишком короткое время для целой жизни.

Гриша затрепетал, его тело содрогнулось в последний раз, пытаясь смириться с тем, что хозяина больше нет. Оно больше не могло поддерживать работу без посторонней помощи. Я могла лишь держаться за него, слёзы застилали мне взор, пока он хрипел и затихал, пока последний вздох не покинул его губы.

Его не стало.

Мой друг умер.

Я завопила, издав звук чистой, абсолютной боли и утраты, звук, который, казалось, вырвался из самой глубины моей души. Я молилась любым Вечным, или Богам, или Богу, или кому угодно, кто мог бы услышать меня в этой пустоте. Я молила любого, кто мог бы прислушаться ко мне, позаботиться о моём друге. Принять его. Дать ему покой. Он заслуживал покоя.

Не знаю, сколько времени я провела так, сидя на холодном каменном полу рядом с телом. Время потеряло смысл.

Вокруг меня мягко сомкнулась тяжесть, одновременно давящая и утешающая. Это Горыныч пытался утешить меня, окружив меня своим присутствием. Петлёй своего хвоста он бережно поднял меня, унося прочь от Гриши, и я не сопротивлялась.

Ты ничего больше не можешь для него сделать, — прошептал он в моих мыслях. — Он ушёл.

Завёрнутым в самый кончик его хвоста было нечто, и он мягко протянул это мне. Деревянная маска с тёмно-зелёными символами, слегка обгоревшая по краям. Гришина. Та самая, которую он носил.

Помни его, — произнёс Горыныч. — Помни, кем он был. Помни, ради чего он умер.

Я откинулась на Горыныча, ствол тела которого был толщиной с дерево, прочный и надёжный, и прижала маску к груди, словно это было самое драгоценное, что у меня осталось. В каком-то смысле так и было.

— Пора домой, — слабо сказала я огромному созданию, голос мой был хриплым от криков.

Не было на свете такой вещи, которую можно было бы мне предложить — кроме жизни моего друга, кроме возможности вернуть время назад, — чтобы я согласилась остаться в этом месте ещё на секунду. В этом зале, пропитанном кровью и смертью. В этом месте, где я потеряла всё.

Я бросила последний взгляд на тело Гриши, лежащее на полу, и на скомканную фигуру Самира в нескольких метрах от него. Две жертвы этой ночи. Одна — невинная, другая — получившая по заслугам.

Всплеском бирюзового крыла мы исчезли, растворившись в воздухе, и зал опустел, оставив лишь два безжизненных тела в холодном свете люстры.