Проклятие Бессмертных: Королева Грёз и Кошмаров (книга 3)

Глава 8

Нина

Я очнулась в объятиях Самира, прижавшись к его груди. Мы лежали прямо на полу — он стащил с узкой койки всё постельное бельё, потому что вдвоём мы там всё равно не помещались. Теперь я утопала в мягком гнезде из подушек, смятых простыней, тёплого одеяла и самого колдуна, который обнимал меня, словно боялся отпустить.

Прошлой ночью — хотя, если честно, я понятия не имела, ночь это была или день — мы искали утешения друг в друге. Мы оттолкнули прочь все мысли о том, что должно случиться завтра, и просто наслаждались этим мгновением, наслаждались близостью. Я никогда бы не назвала Самира нежным — это было бы откровенной ложью — но прошлая ночь разительно отличалась от всех наших предыдущих встреч. В каждом его прикосновении, в каждом движении чувствовались обожание, облегчение, отчаяние и глубочайшая благодарность. Словно он был просто признателен судьбе за то, что я оказалась рядом с ним, в его руках. Эта близость должна была утешить нас обоих, напомнить, что мы всё ещё здесь, что всё неизбежно изменится, но сейчас, именно сейчас, мы можем просто быть счастливы в объятиях друг друга.

Я не открывала глаз, когда потянулась к его лицу. Под кончиками пальцев я ощутила гладкий холодный металл маски, и только тогда позволила себе приоткрыть веки и взглянуть на него снизу-вверх. Его тёмные волосы живописно разметались по белоснежной подушке, и он выглядел так, словно спал. Но, не видя его настоящего лица, скрытого под маской, я не могла знать наверняка, спит он или бодрствует.

Самир доверился мне — попросил держать глаза закрытыми всю прошлую ночь. И я сдержала это обещание. Это было очень трудно, учитывая всё то, что он вытворял со мной в темноте.

Сейчас он лежал без рубашки, и это зрелище просто захватывало дух. Боже, каким же невероятно притягательным он был в этот момент. Чёрные татуировки, покрывавшие его тело плотной сетью, были настоящим произведением искусства — тщательно продуманные, загадочные узоры занимали добрую треть его кожи. Когда-нибудь я обязательно, клянусь, оближу каждую чёрную линию этих завораживающих узоров.

Если, конечно, доживу до этого момента.

Если Самир не сделает со мной что-нибудь по-настоящему ужасное.

Не в силах сдержаться, я наклонилась ниже и коснулась губами его обнажённой груди, поцеловав одну из изящных дуг архаичного письма, опоясывавших его торс широкой чёрной полосой. В ответ он тихо, довольно промурлыкал где-то глубоко в горле, а его рука с острыми металлическими когтями непринуждённо, почти лениво скользнула мне на поясницу и замерла там, тяжёлая и тёплая.

— Боюсь открыть глаза, ибо ты можешь оказаться лишь призрачным воображением моего расколотого разума, — произнёс он низким голосом, от которого по спине побежали мурашки.

Я слабо, грустно улыбнулась его словам. Как трагично это прозвучало и одновременно до странности романтично.

— Я здесь, Самир. Я настоящая.

Его рука с когтями медленно скользнула вверх по моей спине, оставляя за собой след мурашек, перебралась через плечо и нежно, осторожно обхватила мою щёку своей холодной ладонью в металлической перчатке. Он слегка приподнял голову с подушки, и я знала, чувствовала всем существом, даже не видя его скрытого маской лица, что он смотрит прямо на меня.

— Если тебя на самом деле здесь нет, если это обман, то я не уверен, что вообще хочу просыпаться от этого сладостного видения.

— Вот это да, — фыркнула я, не сдержав усмешки. — Надо же, стоило девушке умереть всего один раз, и ты стал весь такой сентиментальный и романтичный до невозможности.

Я наклонилась ещё ниже и поцеловала холодную щёку его металлической маски.

— Не беспокойся об этом. Подобная слабость ненадолго.

Я тихо, с облегчением рассмеялась и положила голову обратно ему на широкое плечо, устраиваясь поудобнее. Его сильные руки тут же обвились вокруг меня крепче и притянули вплотную к его телу, не оставляя между нами даже миллиметра свободного пространства. Я решила взять себе ещё одну драгоценную отсрочку от того неизбежного разговора, который нам предстояло провести и который маячил где-то на самом краю нашего хрупкого настроения, словно та страшная гроза, что всё ещё бушевала за стенами этой комнаты, сотрясая мир снаружи раскатами грома.

После нескольких долгих, бесконечно приятных минут молчания, в течение которых мы просто лежали неподвижно, наслаждаясь теплом и близостью друг друга, Самир наконец решился начать неизбежное. Его голос прозвучал тихо, но отчётливо:

— Что ты помнишь о том, что с тобой случилось?

Я невольно поморщилась от нахлынувших воспоминаний, села на полу и машинально провела ладонью по своей груди — именно там, где Владыка Каел прожёг страшные дыры прямо в моём сердце своим испепеляющим огнём.

— Владыка Каел убил меня. Потом была только тьма, абсолютная темнота. А затем... голоса, кажется. Множество странных голосов.

— Голоса? — переспросил Самир, и в его интонации появилась настороженность.

Я поднялась на ноги и пошла искать своё чёрное платье, в котором была одета прошлой ночью. Мне вдруг стало невыносимо холодно, и, как бы глупо и по-детски это ни звучало, одежда заставляла меня чувствовать себя хотя бы чуть-чуть менее уязвимой и беззащитной перед ним. Я подняла платье с пола и быстро натянула его через голову, разглаживая мятую ткань.

— Много разных голосов одновременно, и при этом... не совсем одновременно. Не знаю даже, как правильно это описать словами. Они говорили, как будто по очереди, но при этом словно...

— Поэзия, — закончил за меня Самир, и в его голосе прозвучало узнавание. — Семь различных голосов, звучащих одновременно и при этом раздельно. Прожигающих твой разум насквозь, словно раскалённые докрасна угли, опущенные в холодную воду.

— Да, да! Именно так это и было! — выдохнула я с облегчением, что он меня понял.

Самир глухо, угрожающе зарычал где-то глубоко в груди.

— Что они тебе сказали? Какие слова произнесли?

— Я, честно говоря, толком не помню подробностей. Что-то невнятное о каком-то выборе. Не знаю точно. Мне кажется, что они позволили мне самой выбрать — жить мне дальше или навсегда остаться мёртвой в той темноте. — Я помолчала, набираясь смелости задать вопрос, ответ на который меня пугал. — Кто они вообще были? Эти голоса?

— Вечные, — просто ответил Самир, и в этом коротком слове прозвучала какая-то глубокая, вековая тяжесть.

Я растерянно заморгала, удивлённая его ответом. Никогда раньше особо не задумывалась о Вечных всерьёз, всегда считала их не более чем красивыми легендами и мифами из старинных книг.

— Они предлагают ложный выбор, иллюзию свободы, — продолжил Самир, поднимаясь с пола. — Только когда чувствуют, что у тебя не осталось абсолютно никаких других вариантов и путей, только тогда они милостиво дают тебе призрачную иллюзию того, что ты сама прокладываешь свой собственный путь и сама принимаешь решения.

Он встал с земли с удивительной грацией хищной пантеры, готовящейся к прыжку. Небрежно щёлкнул пальцами — и на нём внезапно, словно по волшебству, появился полный строгий костюм, идеально сидящий по фигуре.

— Выпендрёжник, — не удержалась я от комментария.

— Ты можешь делать абсолютно то же самое, — спокойно ответил он.

— Я не знаю, как это делается.

Самир молча протянул мне свою руку в чёрной перчатке, но я замешкалась, не решаясь принять её. Хотя я буквально только что лежала в его крепких объятиях, хотя мы только что провели вместе всю ночь в страстной близости, сейчас я просто не могла взять его за руку. Теперь мы обсуждали серьёзные вещи — то, что произошло со мной, и то, что неизбежно должно было случиться дальше. Тёмно, разочарованно вздохнув, Самир сам подошёл ко мне неторопливыми шагами и молча обнял меня, прижав к себе прежде, чем я успела напрячься всем телом или попытаться отстраниться от него.

— Я прекрасно знаю, что ты не можешь использовать магию, — тихо проговорил он прямо мне в макушку. — Вся безграничная мощь настоящей королевы бурлит в твоих жилах, и при этом ты совершенно беспомощна, словно новорождённый котёнок.

Нет, она вовсе не беспомощна, ты монументальный самовлюблённый придурок!

Заткнись, Горыныч. Немедленно заткнись.

— На твоём теле нет никаких других меток силы, — продолжил Самир, внимательно разглядывая меня. — Знаешь ли ты, почему это именно так?

Я медленно посмотрела вниз на свои обнажённые руки, бледные в тусклом свете. Самир был похож на живую карту, составленную из чёрных чернил татуировок, символов силы и эзотерических знаков, покрывавших значительную часть его тела сложным узором. У меня же не было абсолютно ничего подобного, если не считать странных меток на моём лице. Я прекрасно знала, почему так получилось. Знала это без малейшей тени сомнения, с абсолютной уверенностью. Причина — та раздражающая болтливая змея, которая не переставала говорить у меня в голове. Горыныч была моей силой, воплощённой в отдельную сущность и намеренно отделённой от моего физического тела. Чтобы вся эта невероятная мощь не обрушилась разом на мой хрупкий человеческий разум и не сломала меня окончательно, не превратила в безумную.

— Нет, понятия не имею, — солгала я не моргнув глазом.

Я вполне могла бы рассказать ему всё о Горыныче без утайки. Рассказать подробно о надоедливой змее и о том, почему я всё ещё чувствовала себя словно рыба, неожиданно выброшенная на сухой берег и задыхающаяся без воды, причём это ощущение стало даже сильнее, чем было до того момента, как я умерла и вернулась обратно. Но какой-то внутренний инстинкт подсказывал мне крепко держать эту важную карту при себе, у самой груди — тщательно скрывать само существование моего говорящего спутника в голове — по крайней мере до тех пор, пока я окончательно не пойму, в какую именно игру на самом деле играет Самир и каковы его истинные цели.

Его рука с острыми когтями медленно, почти нежно погрузилась в мои растрёпанные волосы, аккуратно откидывая их назад от моего разгорячённого лица. Это прикосновение должно было успокаивать меня, но вместо успокоения леденящий холод пробежал волной по моему позвоночнику, когда острые металлические концы когтей легко, почти невесомо коснулись чувствительной кожи моей головы.

— Мне было даровано пророчество, моя прекрасная стрекоза, — произнёс он задумчиво.

— Почему ты постоянно продолжаешь называть меня именно так? — спросила я, прекрасно понимая, что это жалкая попытка оттянуть неприятный разговор.

Это была паршивая, насквозь видная попытка сменить тему, но она была единственной, что у меня имелась в запасе.

— Всё предельно просто: я искренне обожаю стрекоз, — ответил он мягко. — Они окончательно умерли и бесследно исчезли из этого мира с тех самых пор, как я собственными руками убил их великого создателя, могущественного Влада. Когда я обнаружил тебя, спящую глубоким сном в той древней пирамиде, я увидел одну-единственную стрекозу, сидящую на холодных каменных блоках и укрывающуюся там от проливного дождя. Вместе с твоим пробуждением они чудесным образом вернулись в этот мир.

Он провёл своей рукой в чёрной перчатке вперёд и игриво постучал острым кончиком металлического когтя по моему подбородку, заставляя меня поднять голову и посмотреть на него.

— И при этом ты весьма ловко сменила неудобную для тебя тему разговора.

Я печально, виновато усмехнулась, совершенно не собираясь спорить с его справедливым обвинением.

— Я категорически не хочу говорить о том, что произойдёт дальше, что будет потом. Мне совершенно не нужно всё это.

— Это желание я полностью разделяю с тобой, — согласился Самир, и в его словах прозвучала искренность. — Если бы у меня была возможность провести целую вечность с тобой именно в этой комнате, вдали от всех остальных существ и от жестокого внешнего мира, поверь мне, я бы непременно так и поступил без малейших колебаний. Но я остро чувствую необходимость объяснить тебе максимально подробно, что именно должно последовать за этим. Что именно я теперь должен буду сделать с тобой.

Сам тон, которым он это произнёс, наполнил меня леденящим, первобытным ужасом. Я инстинктивно попыталась отстраниться от него и вырваться, но Самир только крепче, до боли сжал свои руки вокруг меня, не давая убежать.

— Оракул явился ко мне и подробно рассказал о том, что неизбежно грядёт в ближайшем будущем. Он сообщил мне, что величественный Храм Снов поднялся из бездонной пустоты небытия обратно в наш мир и что новая королева лежит там в глубоком магическом сне, ожидая пробуждения. Что я найду нашу юную особу королевской крови, полностью потерянной и абсолютно бессильной.

Я сейчас покажу тебе бессильную, ублюдок! Дай мне только до него добраться!

Нет, Горыныч. Немедленно прекрати это. Ты не можешь напасть на него.

Почему, чёрт возьми, нет?

Просто нет, и точка, Горыныч!

Наконец раздражённая змея неохотно затихла с глубоким, измученным вздохом где-то в дальних уголках моей головы.

— То есть получается, что я заперта здесь, в этой комнате, почему именно? — наконец я собралась с духом и нашла смелость задать тот вопрос, которого панически боялась задавать всё это долгое время.

— Исключительно чтобы защитить тебя от опасности, — ответил Самир без малейших колебаний.

Я громко, недоверчиво фыркнула, резко вырвалась из его крепких объятий и быстро отошла в сторону на несколько осторожных шагов, увеличивая дистанцию между нами.

— Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь, Самир. Ты хладнокровно убил могущественного Влада. Теперь я внезапно просыпаюсь здесь, запертая в самой настоящей клетке. Извини великодушно, но я серьёзно сомневаюсь в том, что нахожусь в этом месте исключительно ради моей собственной безопасности и благополучия.

— Я совершенно не знаю точно, контролируешь ли ты свою огромную силу хоть в какой-то степени, — возразил он спокойно. — В противном случае ты мгновенно затопишь всё это место кошмарными монстрами и порождениями ужаса из самых тёмных, непроглядных глубин, до которых только способен дотянуться твой разум. Искренне прости меня, если я категорически не хотел, чтобы мой дом оказался переполнен подобной мерзкой сволочью и тварями.

Я метнула в его сторону красноречивый взгляд, полный сомнения.

— И что ещё?

— И что ещё? — переспросил он с наигранным непониманием. — Неужели ты мне совершенно не веришь?

Самир явно изображал глубокую оскорблённость, театрально приложив свою руку к сердцу. Вот он какой, настоящий колдун, которого я знала и к которому успела привыкнуть.

— Прекрасно, хорошо. Я также серьёзно боюсь того, что могут попытаться сделать Владыка Каел и все остальные короли. Он безжалостно убил тебя однажды, всего лишь заподозрив, что ты в будущем станешь великой силой, полностью подчинённой мне и действующей по моим приказам. Теперь же у него есть все необходимые неопровержимые доказательства, требуемые для того, чтобы уверенно совершить это кровавое деяние повторно, во второй раз.

— Я совершенно не «подчинена» тебе никоим образом, Самир! — возмутилась я.

— Он будет упрямо смотреть на нашу связь именно так, через эту призму, — терпеливо пояснил Самир. — Ты прекрасно знаешь в глубине души, что это абсолютная правда. И никакие твои горячие утверждения об обратном не смогут убедить его в этом. Сам факт того, что ты просто спокойно терпишь моё существование рядом с собой, для него уже является более чем достаточным железным доказательством того, что я тебя безнадёжно скомпрометировал, подчинил своей воле.

— Скомпрометировал? — недоумённо переспросила я.

— Между нами двумя определённо есть особая связь... разве это не так? — осторожно уточнил он.

Он что, в самом деле сейчас спросил меня прямым текстом, встречаемся ли мы, состоим ли в отношениях? Я устало прикрыла свои глаза ладонью и негромко, почти истерично рассмеялась, искренне наслаждаясь больным, извращённым юмором всей этой безумной ситуации. Я была его беспомощной пленницей, а он спрашивал меня, пара ли мы с ним.

— Ладно, хорошо. Отлично. Да, между нами определённо «есть связь», Самир, — согласилась я с нескрываемой иронией. — И при этом я одновременно твоя пленница. И я сновидица. А ты хладнокровно убил предыдущего сновидца. Так что давай уже, наконец, скажи мне прямо, в какую именно игру ты на самом деле играешь со мной.

— Что конкретно заставляет тебя настойчиво думать, что я играю в какую-то игру? — невинно спросил он.

— Ты всегда играешь. Постоянно.

Сильные руки неожиданно обвились вокруг моей талии сзади, и я резко подскочила на месте, испуганно вскрикнув. Он всё ещё мог бесшумно подкрадываться ко мне совершенно незаметно, словно призрак. Просто замечательно. Его низкий голос прозвучал игриво и одновременно хрипловато прямо у моего уха, заставляя меня вздрогнуть:

— Полагаю, в этом конкретном вопросе ты совершенно права.

Когда я решительно попыталась отстраниться от него и вырваться, Самир только крепче, почти болезненно стянул свою руку вокруг моей талии, намертво прижимая меня спиной к своей груди. Он всё ещё оставался намного — невероятно намного — сильнее физически, чем я.

— Ты серьёзно волнуешься и боишься, что я стремлюсь полностью контролировать каждый твой шаг. Безжалостно подчинить тебя своей железной воле и использовать для исполнения какого-то тёмного, зловещего стремления, рождённого в глубинах моей души.

— Ты совершенно не говоришь мне ничего, что опровергало бы эти мои опасения, — ответила я напряжённо. — Ты упорно не говоришь мне, чего ты в действительности хочешь добиться.

— Прекрасно. Хорошо.

Его рука с острыми когтями молниеносно сомкнулась вокруг моего беззащитного горла, безжалостно запрокидывая мою голову назад, чтобы она беспомощно покоилась на его широком плече. Страх, словно давний старый знакомый друг, вернулся ко мне тяжёлой удушающей волной, накрывая с головой.

— Тогда позволь мне рассказать тебе значительно больше о таинственном пророчестве, щедро дарованном мне всевидящим Оракулом. Оно было передано мне в трёх различных частях. Первая часть подробно описывала, где именно я смогу отыскать тебя.

— А вторая часть? — с трудом выдавила я, чувствуя давление когтей на горле.

— Вторая часть гласила, что один из моих собратьев-королей обязательно придёт специально для того, чтобы причинить тебе великие, невыносимые страдания, и ты будешь совершенно беспомощна, чтобы хоть как-то остановить его. Что они непременно поднимутся против тебя, чтобы окончательно уничтожить тебя.

Он медленно впился своими острыми когтями в мою нежную кожу — едва-едва достаточно глубоко, чтобы я остро ощущала неприятное покалывание и жжение.

— Третью, последнюю часть пророчества я пока что сохраню в строжайшем секрете, не открою тебе.

Я тяжело, с трудом сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.

— Самир, пожалуйста...

— Тише, молчи.

Самир плотно прижался своей холодной металлической щекой маски к моей разгорячённой щеке, и его голос мгновенно превратился в низкое, глубокое рычание — невероятно опасное и открыто угрожающее.

— Я категорически не позволю больше никому причинить тебе хоть малейший вред. Я не буду покорно стоять в стороне и бездействовать, пока один из этих самовлюблённых дураков цинично воспользуется твоей текущей слабостью и беззащитностью. Чего я хочу добиться? В какую игру я играю с тобой? Я от всей души желаю и стремлюсь к тому, чтобы ты поднялась и встала как полноправная, могущественная королева.

Почему-то эти его слова совершенно не прозвучали как что-то по-настоящему хорошее для меня.

— Тогда просто научи меня всему необходимому, — попросила я, стараясь говорить спокойно.

— Ах, если бы всё было настолько просто и легко, — в его голосе прозвучала горькая усмешка. — У меня было бы несоизмеримо больше реальных шансов успешно научить обычную рыбу свободно летать в небесах, а птицу — глубоко плавать под водой, чем научить сновидицу по-настоящему владеть её уникальными, данными от рождения дарами.

— Что ты собираешься сделать со мной? — спросила я, и мой голос предательски дрожал.

— Я должен вдохновить тебя, подтолкнуть к тому, чтобы ты самостоятельно обнаружила эту острую потребность в своей силе.

Самир ещё глубже, болезненнее впился своими острыми металлическими когтями в мою кожу, и я невольно поморщилась от внезапно вспыхнувшей резкой боли.

— Когда мы самый первый раз встретились с тобой, ты панически боялась физической боли, но совершенно не боялась самой смерти. Это всё ещё остаётся правдой?

— Я.… что? — растерянно выдохнула я, не понимая, к чему он клонит.

— Я собираюсь причинить тебе боль, Нина. Настоящую, невыносимую боль, — произнёс он с пугающей холодностью. — Я собираюсь взять эти свои острые когти и медленно вонзить их глубоко тебе в грудную клетку, точно так же, как делал той памятной ночью в твоих кошмарных снах. Только на этот раз всё будет происходить по-настоящему, в реальности. И когда беспросветная тьма придёт, чтобы окончательно забрать тебя в свои объятия, она обязательно отступит снова назад, как морской прилив. Это всего лишь боль, понимаешь? Просто боль. Ты всё ещё так же сильно боишься её?

Я отчаянно забилась в его железной хватке, пытаясь вырваться любой ценой.

— Самир, не надо! Пожалуйста, не делай этого!

— Смерть больше не может прийти за тобой так, как однажды уже пришла, — спокойно пояснил он. — Не такими обыденными, примитивными средствами.

— Мне совершенно всё равно! — закричала я, чувствуя, как нарастает паника. — Я категорически не позволю тебе распороть меня на куски!

Я попыталась изо всех сил пнуть его ногой, ударить локтем, хоть как-то причинить ему боль, но он держал меня намертво прижатой к своему телу. Острые концы кинжалов, которыми были его когти, глубже впились в нежную кожу моего горла и нестерпимо обожгли, и я отчётливо почувствовала, как что-то тёплое и липкое — кровь — медленно стекает по моей шее вниз.

— Тогда останови меня своей силой, — прошипел он прямо мне в ухо. — Используй немедленно то, что яростно горит и бурлит глубоко внутри тебя, и защитись от меня.

— Я понятия не имею, как это сделать! — отчаянно выкрикнула я.

— Настоятельно советую тебе разобраться с этим максимально быстро, иначе тебе в ближайшее время предстоит на собственной шкуре узнать и прочувствовать истинное, настоящее значение слова «боль», — произнёс Самир низким, откровенно радостно-садистским рычанием, наклоняясь ещё ближе ко мне.

Я с ужасающей ясностью знала, понимала всем своим существом, что каким-то больным, извращённым образом он искренне наслаждается этим процессом, получает удовольствие от моего страха.

— И поверь мне, в искусстве причинения боли нет лучшего, более опытного учителя во всём этом огромном мире, чем я сам.