Проклятие Бессмертных: Королева Грёз и Кошмаров (книга 3)

Глава 29

Нина

Всё это было невыносимо ужасно. Я и Горыныч держались — точнее, это он один из последних сил держался, с глубокой горечью подумала я, — но я совершенно явно не была готова сражаться на равных со старейшим и искуснейшим воином Нижнемирья. Владыка Каел вовсе не был таким полным дураком, каким его выставлял Самир. Он весьма быстро сообразил, что Горыныча попросту нельзя убить, и методично пробивался сквозь крылатого змея прямиком ко мне.

Горыныч наносил ему серьёзные повреждения, но их катастрофически не хватало, чтобы окончательно одолеть Каела. Тот же, в свою очередь, несколько раз подряд беспощадно разрубал змея надвое. Каждый раз, когда его меч безжалостно рассекал Горыныча надвое, змей с оглушительным пронзительным визгом падал на землю, судорожно бился в мучительной агонии, лишь чтобы полностью раствориться в клубах дыма и через краткое мгновение возникнуть вновь, ещё более яростный и беспощадный.

Если Каел и истекал кровью, сквозь его массивные доспехи этого было совершенно не разглядеть. Я знала лишь одно — каждый раз, когда Горыныч с грохотом падал, Каел шёл прямиком ко мне, твёрдо намереваясь отсечь мне голову. На сей раз никакой милостивой быстрой смерти мне бы точно не светило.

Поразительно, на что только способен адреналин в критической ситуации. Я отбивалась от Каела изо всех оставшихся сил. Молнии. Обсидиановые кинжалы, которые я могла мгновенно призывать и метать с невероятной, совершенно незнакомой мне прежде точностью. Один кинжал Каел ловко отбил своим клинком, другой же глубоко вонзился ему в руку. Острый обсидиан пробил тяжёлый доспех и жадно впился в плоть, но Каел даже не издал ни единого звука, будто ножа и не было вовсе, настолько мало он его беспокоил.

Изнурительный бой тянулся, казалось, бесконечные часы. По правде говоря, прошло, наверное, всего несколько коротких минут. Окрестные скалы были полностью раздроблены, земля местами опалена дочерна. Я медленно истекала кровью из глубокого пореза на боку, который Каел успел нанести, опасно приблизившись и стремительно проведя своим острым мечом. Время словно замедлилось, пока мы втроём — я, мой верный змей и Каел — неумолимо сходились в смертельной схватке.

Я подозревала это с самого начала поединка, но теперь это становилось мучительно, безжалостно ясно… Окончательная победа непременно останется за Каелом. Я обязательно умру. Снова.

Моё измученное сердце бешено колотилось в груди, всё тело покрылось холодной испариной. Абсолютно всё нестерпимо болело, а ребро, пожалуй, было серьёзно треснувшим — Каел с размаху швырнул меня на один из массивных валунов, обрамлявших безмятежный зеркальный пруд. Я заметно хромала, была вся в жутких синяках, полностью измотана и постоянно истекала кровью.

Каел обрушил свой меч с такой сокрушительной силой, что лезвие, пронзив плоть Горыныча насквозь, с хрустом вошло в землю, намертво пригвоздив исполинского змея к земле, будто гигантский гвоздь. Горыныч отчаянно бился в болезненных конвульсиях, издавая пронзительный душераздирающий визг, мучительно корчась от невыносимой боли и отчаянно пытаясь высвободиться. Но бедный змей никак не мог освободиться.

Я могла лишь медленно отступать — слишком смертельно уставшая, чтобы продолжать сражаться дальше, — слишком безмерно напуганная тем, что неизбежно должно было случиться, в то время как грозный Каел неумолимо надвигался на меня. Ему даже не нужен был меч, чтобы окончательно покончить со мной. Мы оба прекрасно это понимали.

— Владыка Каел глубоко сожалеет о твоей печальной участи, Нина. Он искренне сожалел тогда, он всё ещё сожалеет и сейчас. Ты вовсе не заслужила того ужасного, что колдун бессердечно сделал с тобой, — раздался чёткий голос Илены, хладнокровно стоявшей неподалёку и безучастно наблюдавшей за смертельным боем с таким видом, будто это был обычный теннисный матч.

Тяжело переводя дух, я всё же находила последнее прибежище в своём упорном неповиновении. — Это именно ты пытаешься безжалостно убить меня во второй раз, Каел… а вовсе не он.

— Он жестоко исказил тебя, окончательно развратил, беспощадно использовал свои дурно полученные тёмные силы, чтобы создать то чудовищное, чем ты теперь стала.

— Это наглая ложь, Каел. Абсолютно всё это — дело грязных лап твоих глупых уродливых монстров из тёмной лужи. Именно они выпустили меня совершенно смертной. Они же выпустили меня во второй раз такой странной. Вовсе не Самир. Он не имеет абсолютно никакого отношения ко всему этому безумному цирку, кроме как честно пытался меня защитить.

— И это самая жестокая горькая шутка во всей этой запутанной истории — то прискорбное, что ты слепо веришь в столь явную наглую ложь. — Каел был уже в нескольких коротких шагах от меня.

Я резко повернулась, чтобы стремительно бежать, не видя совершенно ничего зазорного в том, чтобы рвануть к спасительному лесу. В одно короткое мгновение Каел внезапно оказался передо мной, решительно преграждая путь. Мощным взмахом руки он с чудовищной силой швырнул меня на твёрдую землю. Я приземлилась крайне болезненно, тяжёлое падение оглушило меня на долгие полсекунды. Этих роковых пол секунд оказалось достаточно.

Запястье в тяжёлой латной перчатке намертво вцепилось в мои спутанные волосы, и меня безжалостно грубо подняли на трясущиеся ноги.

— Ты умрёшь стоя, достойно. Ты сражалась отчаянно храбро. Владыка Каел великодушно дарует тебе эту последнюю честь.

Я не могла даже отчаянно крикнуть, не могла найти ни малейших сил, ни драгоценного времени, чтобы выкрикнуть хоть что-то или отчаянно спорить, пока Каел медленно вызывал в свою свободную руку собственный острый кинжал. Когда холодное лезвие стремительно устремилось к моему беззащитному горлу, что-то невероятно мощное с такой чудовищной силой ударило Каела, что его далеко отбросило в сторону, а я осталась стоять на месте, глубоко ошеломлённая и совершенно невредимая. Я внезапно почувствовала себя той самой хрупкой вазой с цветами на столе, которая чудом остаётся на прежнем месте, когда резко дёргают за скатерть в знаменитом фокусе.

Я дрожала всем телом. Тряслась безудержно, как осиновый лист на ветру. Я крепко прижала дрожащую руку к кровоточащей ране на боку, но она уже постепенно затягивалась. Если бы я продержалась достаточно долго, через час от неё совершенно не осталось бы и следа.

Горыныч всё ещё отчаянно пытался высвободиться из-под тяжёлого меча Каела. Он упорно подался вперёд, но дело шло мучительно медленно. Оставался лишь один насущный вопрос: что же так мощно ударило Каела?

— Итак, ты так отчаянно жаждешь безрассудно обречь целый мир на неизбежное возвращение в кромешную пустоту? Хотя ты всегда был безмерно завистлив. Тебе тоже внезапно захотелось узнать, каково же это — полностью уничтожить мир, старый друг?

Самир. Могущественный колдун внезапно возник в десяти метрах от нас. То мощное, что так ударило Каела, было плотным сгустком чёрного пылающего пламени, несущимся с чудовищной силой скоростного поезда. Он легко швырнул Владыку Пламени в каменное здание, и тот теперь медленно выбирался из-под тяжёлых обломков. Казалось, он действительно серьёзно пострадал. Его левая рука совершенно безвольно висела вдоль тела. Он крепко схватил её правой и с отвратительным громким хрустом насильно вправил плечо обратно в сустав.

— Ты пришёл спасти свою любимую питомицу, — гневно яростно прошипела Илена, тонкая грань между ней и Каелом вновь стремительно истончилась.

— Я пришёл на помощь величественной Королеве Глубин. Я пришёл сюда, чтобы твёрдо гарантировать, что наш многострадальный мир не встретится с полным забвением во второй раз, — спокойно поправил её Самир небрежно, словно делал мимолётное замечание об очевидной ошибке в грамматике. — Но я прекрасно понимаю, как кто-то с твоим слабым ограниченным умом может легко спутать эти два понятия.

Каел грозно прорычал и решительно простёр руку вперёд. Его тяжёлый меч сам резко вырвался из твёрдой земли и стремительно влетел в его сжатую ладонь. Горыныч громко зашипел и молниеносно ринулся ко мне, плотно обвиваясь вокруг защищающим кольцом, внушительно нависая надо мной и угрожающе громко шипя на грозного Владыку в Красном.

— Немедленно уходи, Самир, — властно потребовала Илена.

— Нет. Ни за что. Не раньше, чем ты поклянёшься навсегда уйти отсюда и никогда не возвращаться обратно. Не раньше, чем ты окончательно оставишь Нину в полном покое и наконец узришь очевидную истину, что я не имел к её таинственному возвышению абсолютно никакого отношения. — Самир невозмутимо рассеянно поправлял свои изящные запонки, словно гневное угрожающее приближение Каела не представляло для него совершенно никакой серьёзной угрозы.

— Чтобы ты мог безнаказанно остаться здесь? Чтобы ты мог беспрепятственно использовать её в своих коварных целях?

— И что же это за таинственные цели, позволь спросить? — Самир насмешливо усмехнулся.

Я твёрдо решила, что пока благоразумно останусь в стороне от этой ожесточённой перепалки. Я была серьёзно ранена и полностью измотана — как и мой верный Горыныч. Я ласково приложила тёплую ладонь к его твёрдому чешуйчатому боку, нежно гладя его, безмолвно благодаря и одновременно утешая саму себя.

— Чтобы непременно стать Владыкой Всего, — твёрдо ответила Илена. — Чтобы безраздельно править этим миром в полном одиночестве, как ты всегда втайне хотел.

— Мы знаем друг друга добрых пять тысяч лет, Каел, и ты так мучительно прискорбно мало понимаешь меня истинного, — Самир драматично глубоко вздохнул и заговорил так, будто терпеливо обращался к капризному упрямому ребёнку. — Если бы я действительно желал безраздельно править миром в полном одиночестве, я бы просто прирезал тебя во сне пятнадцать долгих веков назад, когда наш хрупкий мир был безнадёжно обречён, несмотря ни на что происходящее.

Каел заметно замедлил свой уверенный шаг. Самир злорадно торжествующе усмехнулся.

— Эта простая мысль никогда раньше не приходила тебе в голову, не так ли? Конечно же нет. Тогда разреши загадку. Мы оба с тобой прекрасно знаем, что я вполне мог бы удержать Нину в своей прочной клетке, если бы по-настоящему захотел. Я сознательно не стал. Я добровольно отпустил её на свободу. Я здесь только для того, чтобы её защитить. И когда ты уйдёшь, и угроза исчезнет, я сразу же уйду. И что я с этого получу? Какую выгоду мне это принесёт?

— Ты хочешь, чтобы она и дальше безмятежно пребывала в полном заблуждении, что действует по собственной воле, — настойчиво ответила Илена, но её прежняя «убеждённость», казалось, заметно пошатнулась. Резкое замечание о том, что Самир легко мог убить Каела во сне, попало точно в цель. Это был чертовски убедительный аргумент, о котором я сама раньше совершенно не думала.

— А-ха. Что ж, она вовсе не живёт счастливо в моём роскошном поместье, не раболепно лижет мои сапоги. Она не моя послушная ручная королева. Я не обвенчался с ней под покровом тёмной ночи и не сделал её своей невестой. Она не моя покорная рабыня и не служанка. Полагаю, если я сейчас вежливо попрошу её о чём-либо, она не станет церемониться и прямо укажет, куда мне следует направиться вместе с моей перчаткой. Не правда ли?

Фарфоровая маска Самира медленно повернулась ко мне, и я невольно вздрогнула, снова неожиданно оказавшись в центре пристального внимания.

— Я искренне хочу, чтобы вы оба окончательно оставили меня в покое.

— Видишь? Что же это мне даёт? Я вполне мог бы полностью сломить её слабый разум к своей воле, если бы по-настоящему захотел. Ты прекрасно знаешь, я точно смог бы.

— Наглая ложь, — яростно прошипела Илена. — Она всё равно твоя послушная марионетка, Самир. В тот же момент, когда Владыка Каел удалится отсюда, она радостно пригласит тебя в свои покои.

— Что ж, человек всегда может надеяться на лучшее… но нет. Я совершенно так не думаю, — честно ответил колдун. — Чтобы надёжно защитить её от опасности, я безвозвратно разрушил ту небольшую искреннюю дружбу, что она ко мне питала. Я ни за что не уйду отсюда, пока ты не поклянешься мне, ценою собственной добровольной мучительной казни, что более никогда не будешь искать её преждевременной смерти.

— Тогда Владыка Каел настоятельно рекомендует тебе удобно присесть и терпеливо подождать.

Мне отчаянно захотелось безудержно кричать или горько плакать. Я страстно желала, чтобы из глубин земли внезапно поднялась огромная орда страшных монстров, чтобы решительно прогнать их обоих прочь. Но я прекрасно понимала, что даже в свой лучший день мне совершенно не справиться одновременно и с Каелом, и с Самиром вместе. А сейчас я была слишком смертельно измотана и полностью истощена для чего-либо подобного.

— Мне жизненно необходимо, чтобы вы оба немедленно ушли. Пожалуйста. — Я решила попробовать вежливый дипломатичный путь. Он оставался единственным возможным.

— Я бы искренне хотел, моя дорогая, — необычайно мягко сказал мне Самир, почтительно прижимая свою руку в кожаной перчатке к груди. — Я совершенно не желаю грубо вторгаться в твоё личное пространство, но я категорически не позволю ему безжалостно убить тебя снова.

— Владыка Каел официально предлагает честную дуэль насмерть, Самир, — высокомерно гордо провозгласила Илена. — Сражайся с ним отважно, пока один из вас не падёт окончательно мёртвым. Один единственный раз и навсегда, как тому было изначально суждено судьбой.

— Ты и вправду полный неисправимый идиот! — Самир громко рассмеялся. — Последние пятнадцать долгих веков я неустанно стремился восстановить надлежащий естественный баланс в этом хрупком мире. Убийство тебя вновь мгновенно повергнет его в полный хаос. Нет, ты громадный непроходимый болван, я ни за что не сделаю ничего подобного.

— Тогда это неизбежная война, — твёрдо изрекла Илена от имени Каела. Каел решительно поднял тяжёлый меч, грозно направив острое остриё на Самира. — Каел не отступит, пока не покончит с твоим гнусным влиянием.

— И нарушить священный договор?

— Ты сам нарушил священный договор, когда хладнокровно убил юного мальчика-оборотня, — упорно настаивала Илена. — Он стал совершенно ничтожен, когда ты жестоко удерживал Нину в плену.

— Ах, позволь мне поспорить о важных деталях. — Самир неспешно поднял когтистый палец вверх. — Она вовсе не была моей несчастной пленницей. Дверь была закрыта, но отнюдь не заперта намертво. Она вполне могла освободить себя в тот самый миг, когда почувствовала такое искреннее желание. И, уверенно утверждаю, она это сделала добровольно.

— Но ты не станешь отрицать упорно, что ты окончательно разорвал мирный священный договор между вами, когда хладнокровно убил её верного друга?

— Разумеется, нет.

— Спорь о деталях сколько угодно. Это всё равно неизбежная война между нами, — решительно ответила Илена. Тонкая грань между ней и Каелом, казалось, полностью окончательно растворилась.

— Она не моё личное творение. Я не имел никакого отношения к её таинственному возвышению. Ты приложил к этому гораздо больше прямых усилий, чем я когда-либо. Я лишь почтительно предал её земле. Ты безжалостно убил её. Древние великодушно даровали ей этот удивительный дар.

— Немедленно докажи, что твои слова — чистая правда!

— С огромной радостью. И как именно я должен тебе это убедительно доказать? Мои слова совершенно не возымели действия. Её честные — тоже. Каким же способом я могу окончательно убедить тебя? Мне следует поднять самих Древних и напрямую спросить? — Он презрительно фыркнул.

Я отчётливо чувствовала, что буквально не имею абсолютно никакого отношения к тому драматическому, что разворачивалось передо мной. Это было значительно меньше связано со мной лично и гораздо больше — с давней непримиримой враждой, длящейся добрых пять тысяч лет.

— Могу я просто пойти спать и оставить вас, двух непримиримых болванов, разбираться самим? — тихо пробормотала я. И Самир, и Каел полностью проигнорировали меня, если вообще услышали.

— Возможно, ты прав. Ты не можешь убедить его. Каел твёрдо решил, что единственный способ раз и навсегда избавить этот мир от твоей мерзкой порочности — это окончательно избавить его от её первоначального источника. От тебя самого.

— Тогда зачем ты вообще меня спрашиваешь? — Самир снова громко рассмеялся, мрачно и злобно. — Ещё одна кровавая война? Ты желаешь вновь безжалостно сократить население этого проклятого мира вдвое? — В глубоком тоне колдуна витало знакомое, злорадное настроение. Он уже постепенно поддавался жажде хаоса и боли.

— Другого пути нет. Я не уйду, пока не сотру твоё скверное присутствие с этих земель. — Каел сделал угрожающий шаг в сторону Самира.

— И как же, брат мой, я умудрился принудить наших Вечных Богов даровать такой удивительный дар? Нет. Я думаю, твой слепой гнев и ненависть вновь взяли над тобой верх.

В наш ожесточённый спор внезапно ворвался четвёртый незнакомый голос, совершенно незнакомый мне. Он был удивительно чист, как хрустальный колокольчик, и необычайно мягок, но разрезал горячую перепалку, словно лёд на снегу. Острый и кристально ясный. Он исходил словно ниоткуда. Он был почти шёпотом, таким тихим.

Неожиданное вмешательство моментально заморозило на месте и Каела, и Самира.

— Какая жалость. Проснувшись, я ощутил такую безграничную радость. Я думал, что уже никогда не увижу этот прекрасный мир вновь. И вот я пришёл сюда, чтобы насладиться сиянием наших Богов, а нахожу своих братьев, препирающихся всё так же. У нас есть спасение, и всё же мы вновь балансируем на краю погибели.

Я медленно подняла глаза в поисках источника голоса и увидела, как что-то материализовалось над нами. Это был вихрь ослепительно белого света. Светящаяся, стремительно крутящаяся сфера резко сжалась, а затем разорвалась вокруг себя. Ослепительные лучи заставили меня отвести взгляд и поднять руку, чтобы прикрыть глаза.

Когда свет рассеялся, в воздухе парил мужчина. Нет, это был не мужчина. Это был ангел. Настоящий, честное слово, белокрылый ангел парил в воздухе над нами, его крылья расправлены. Когда зрение привыкло к ослепительному сиянию, я разглядела, что его крылья вовсе не были просто белыми — они переливались, словно опал. В них играли все цвета радуги, сливаясь в ослепительное многоцветье, где невозможно было выделить отдельный оттенок.

От него исходило ощущение божественного величия, заставлявшее трепетать душу. Рядом с ним я ощущала себя букашкой — маленькой и ничтожной. Казалось, сама вечность смотрела на меня его глазами. Его облачение из струящейся белой ткани мягко облегало торс, перехваченное массивным золотым поясом. На загорелой коже, покрывавшей крепкие мышцы груди и рук, мерцали изящные светлые узоры. Во всей его стати — в узких бёдрах, стройном стане, гордой осанке — чувствовалась неземная гармония.

Он плавно опустился на землю босыми ногами, и его опаловые, переливающиеся крылья, будто сотканные из света, мягко сложились за спиной. Только теперь я разглядела, что лицо его скрывала маска из белого фарфора. Но в отличие от масок Самира или Каела, она была удивительно живой, почти настоящим лицом — до того прекрасным, что дух захватывало. Во всей его фигуре — в чётких чертах, силе и изяществе — было что-то неуловимое, что не позволяло назвать его просто мужчиной. Он казался слишком совершенным для этого мира, словно сошёл с мраморного пьедестала, созданного рукой гения.

От этой сверхъестественной красоты становилось не по себе. Хотя со сложенными крыльями он выглядел менее грозно. Его стройную фигуру украшали тонкие золотые цепочки: они обвивали запястья, талию, шею и мягко поблёскивали при каждом движении.

Я наконец закрыла открытый рот. Самир и Каел всё ещё стояли неподвижно, глубоко ошеломлённо глядя на величественного ангела. Новоприбывший медленно повернулся ко мне, и я инстинктивно отступила на шаг назад, в защитные кольца Горыныча. Я завороженно наблюдала, как ангел изящно расправил одно крыло и склонился в почтительном поклоне, торжественно сложив сияющую конечность перед собой, будто это была ещё одна рука. Его длинные волосы цвета платины изящно ниспадали вдоль фарфорового лица, пока он с драматическим видом обращался ко мне.

— Моя госпожа, величественная Королева Глубин… для меня величайшая и безмерная честь встретить вас.

Я не сразу нашла что ответить, пока Горыныч не ткнул меня кончиком хвоста в спину. — Я… э-э… простите, я… всё ещё не всё понимаю. Кто вы?

Фарфоровая маска склонилась, глядя на меня сквозь чёрные прорези для глаз, за которыми не было видно ничего.

— Мои глубочайшие извинения. Я Золтан, Владыка в Белом. Я — Владыка Крови.

Продолжение следует….

Конецтретьейкниги.