Кошмар на улице Зелёных драконов

Свиток 3 — Дуновение Ци — 4

Эн Лэй

В Бездонном ущелье было также прохладно и ветрено. Разве что пейзажи горных склонов, уходивших, казалось, в саму вечность из—под земли, далекой от нас, да изломанные пики малых гор и средних, с уродливыми каменными жилищами и норами вдалеке, постоянно менялись, поскольку нынешний ветер постоянно сгонял туман, то открывал одни скалы, то скрывал.

Партия в го между господином Лонг Вэй и мной нынче не ладилась. Не спасала даже его идея увешать двух смазливых большегрудых девиц драгоценностями и заставлять кокетливо скидывать по одному украшению, когда шашка одного из нас настигала и поедала другую. Излюбленные стратегии и ходы друг друга мы уже успели изучить. Даже совместная оргия, которую он предложил устроить потом, между девушками или нами всеми, не радовала. To есть, глаза Властелина горели предвкушением новой игры, а мне было скучно. Я уже достаточно успел насмотреться на его забавы с девушками и то, что он заставлял их вытворять между собой, когда вваливался к нему с донесениями и вопросами о делах правления. Признаться честно, мне было противно. А у него, похоже, других забав не было с тех пор, как мы отвоевали вдвоем Срединные высоты и убили самых ярых говорунов, оспаривающих его власть.

Вздохнул.

To есть, втроем. Без друга, его усталой язвительности и наших кратких, обрывистых разговоров стало невыносимо тоскливо.

— Мне кажется или чего—то как будто не хватает? — как бы мимоходом уточнил Лонг Вэй, замирая с моей съеденной черной шашкой между тонких и длинных пальцев.

— На моей девке чего—то вроде поубавилось, — скучающе ответил я, бросил на его служанку, что нынче играла на моей стороне, беглый взгляд.

To есть, лишь притворялась. Они все здесь только притворялись. Лишь он один…

Я достал из моей чаши новый черный камень, чтобы походить. Но, задумавшись, невольно сжал его слишком сильно. Осколками и пылью он упал посреди черных и белых кругов и угловатых фигур большой сетчатой доски.

— Моя девка хороша. Не терпится? — Властелин Бездонного ущелья насмешливо сощурился.

Девкой б его… заткнуть ему болтливую глотку! Ну, отчего он именно меня выбрал, чтобы слушать его беспрерывные планы по захвату трех миров и всякие глупости? Против того, чтоб возглавить войско изгнанников и отправиться покорять Поднебесную и все варварские страны, стоящие за кругом на спине Священной Черепахи, я не возражал. Да хоть прямо сегодня и в одиночку! Но его фантазии… нет уж! Сил моих больше нет! И друга, увы, больше рядом нет, чтоб рассказать ему об очередном замысле Лонг Вэя и посмеяться.

— Сдается мне, твоего друга сегодня не хватает. Да даже уже несколько дней как, — лицо Властелина Бездонного ущелья стало непроницаемо серьезно, а хищный взгляд впился в мое лицо.

Он — красивейший и могущественнейший из богов с Небес — иногда казался мне страшным хищником. Даже при том, что тела убитых врагов и богов, попросту сдохших от падения на скалы, он никогда не ел. Из принципа: «не хотел испортить лицо».

— Кажется, девки Манжа тоже не хватает. Или… все—таки, он прислал свою жену?

— Ту самую, — Лонг Вэй плотоядно облизнулся. На мгновение язык его стал раздвоенным и тонким, как у змеи, а потом — внезапно будто человеческий.

Опять играет со мной или сотни сожранных душ богов и людей даром не прошли?

— Мы с ней хорошо натешились. Правда, она теперь лежит. Сил нет.

Я с трудом заставил себя не думать, как они это могли делать. Равнодушно уточнил:

— Ты уже покормил ею своих пекинесов?

Он громко и дерзко заржал. Часть манер уже испортилась. Демонов только им и пугать. Да людей.

— Даже не знаю. Может, пообщаемся с нею еще разок или два, — Властелин задумчиво облизнулся.

Язык теперь уже обычный. С иллюзиями новыми забавляется? Он умел сам слагать заклинания — и здесь его дар нам троим очень пригодился.

Нам троим…

И сердце снова болезненно сжалось.

Невозмутимо стукнул моей шашкой по его белой. Его девка кокетливо стянула с запястья широкий серебряный браслет.

Только бы не выдать своих чувств. Только бы он не догадался. Только б я мог простить Ионг Ниана за то, что он захотел оставить меня. В конце концов, друг уже однажды пожертвовал собою ради меня. А теперь настала моя пора оборвать его страдания и возможность наших душевных кратких бесед. Я потерял последнее, что мне было дорого. Он так хотел.

Мои шашки окружили десять белых. Лонг Вэй лишь торжествующе улыбнулся. Видимо, скоро сожрет несколько моих, разглядел неплохую возможность. На его девку уже не смотрел.

Скучно.

— Чтоб ты сделал, если б знал, что сегодня вечером сдохнешь?

Странный вопрос Властелина, заданный будничным тоном, заставил меня вздрогнуть. Черный отполированный камень из моих пальцев выпал.

— Мы между Небом и людьми, — Лонг Вэй внезапно печально посмотрел на пики дальних гор в обрывках тумана. — Но мы, по сути, никому не нужны. Демонов даже больше, чем нас. Людей намного—намного больше. Хотя они дохнут быстрей. Да и богов на Небесах поболее, чем нас.

— Чтоб ты сам сделал? — решил озадачить его. — Ты придумал?

— Даже не знаю, — он зевнул. — Сегодня у меня мало идей.

— Хотя б опять сходил и попытался завоевать Срединный мир.

— Лучше уж снова преисподнюю! — он расхохотался.

Хотя смех его быстро умолк.

Эх, молодость! Молодость…

— Помнишь, как за нами тогда гонялись демоны?

— Это бы надо повторить, — улыбнулся невольно.

— Я даже понимаю, почему ты отпустил Ионг Ниана к людям.

Шашка, которую я поднял, выпала и упала мимо чашки.

— Что? Угадал? — Властелин расхохотался.

— Зачем ему к ним с таким—то телом? — вздохнул. — Я сделал проще: я его убил.

— Что—то мне сложно в это поверить. Вот уже семь столетий, как вы не расставались.

— Как и мы с тобой, — невольно поморщился.

— Как и мы с тобой, — он вдруг улыбнулся.

По—другому. По—доброму даже. Как вроде уже не умел.

Странно.

— Так что бы ты сделал, если бы знал, что сегодня вечером сдохнешь?

— Я б пожалел… — начал говорить и замолк.

Глупо ж ему говорить, что я бы тогда пожалел, что так никчемно прожил свою жизнь! Он бы мне рассмеялся в лицо.

И глупо ему говорить, что перед смертью я б гордился собой: Ионг Ниан теперь свободен. Почти.

— Может, сходим и захватим завтра Срединный мир? Если я утром проснусь.

Его сегодняшние фразы звучали подозрительно двусмысленно. Решил избавиться от меня? Да пусть попытается. Хоть посмотрю, как он замыслил это сделать. И душу его сожру — одного из троих сильнейших богов Бездонного ущелья.

Вздохнул.

Теперь, когда Ионг Ниана больше нет, один из нас, сожравший душу третьего, станет самым сильным из изгнанников богов. Если уж в прошлый раз сами демоны в Преисподней пропустили нас далеко, прежде чем нашли воина, достойного, чтоб нам противопоставить.

Он окружил двадцать моих шашек и торжествующе улыбнулся. Все—таки сумел.

— Ты прав, — ответил Властелин Бездонного ущелья серьезно. — Все жалеют перед смертью. Никто не хочет умирать.

— Как же ты меня убьешь? — спросил я прямо, не выдержав.

— Ты всегда такой прямолинейный! — Лонг Вэй поморщился. — С тобой неинтересно играть! Вот Ионг Ниан мог хотя бы шутить!

И Ионг Ниан шутил даже тогда, когда я двигал за него его шашки.

Снаружи внезапно взревели.

— О, ты решил меня убить чужими руками? — поморщился. — Как старо!

— Думаешь, я на это способен? — вскинул брови бог, сидящий напротив меня.

— Думаю, что ты потом будешь скучать, что сам со мной не сразился. А твои рабы будут шептаться за твоей спиной: «О, наш Властелин убил Эн Лэя подло и со спины! Он, наверное, уверен был, что по силе сам с ним не сравнится!».

— Пожалуй, ты прав, — он, не глядя, поставил белую шашку, потом бросил недовольный взгляд на доску, в разводах наших фигур, пожирающих друг друга, поморщился: — Ох, ты ж меня теперь съешь!

— А потом ты меня убьешь и будешь долго и торжествующе смеяться? — улыбнулся.

— Театры Срединного мира и Небес рухнут после твоей гибели, а их актеры не обретут покоя в загробной жизни, ибо там поймут, какого актера они пропустили!

— Стой, ты… — Лонг Вэй вскочил, опрокинув доску и наши чаши с белыми и черными камнями. — Ты пошутил, Эн Лэй! Впервые ты пошутил надо мной!

— Выходи, мразь! — рявкнули несколько глоток снаружи. — Мы пришли тебя убить!

— Все—таки удар в спину? — цокнул насмешливо языком. — Как низко! Ну, ты и трус, Лонг Вэй!

— Я их не приглашал! — он покосился на проход, прикрытый лишь куском ткани, недоуменно.

Актеры б всех миров удавились бы от зависти! И все лазутчики с ними заодно!

— Думаешь, они все—таки пришли за тобой? — теперь я уже покосился недоуменно.

Не на проем. А на лучшего игрока Бездонного ущелья. В го спустя несколько веков я уже мог ему как—то противостоять, а вот по части безумных планов — до сих пор не очень.

— Выползай, мерзкий Лонг Вэй! — рявкнули снаружи.

— Неужели… — глаза его расширились и загорелись. — Бунт?..

— Бунт, дурья твоя башка! — рявкнул снаружи обладатель хорошего слуха. — Вылезай, кусок дерьма! Сдохни как нормальный мужчина!

Девки его, завизжав, кинулись прятаться в щель. Ага, как будто туда лапы самые длинные не пролезут!

— И баб моих твоих мы себе заберем! — коварно продолжили снаружи.

Они, наивные, не видели, что Лонг Вэй уже беззвучно и счастливо смеялся. Чем выше ставки — тем интереснее игра, так он сам говорил. Может, поэтому держал возле себя примерно равных ему по силе меня и Ионг Ниана? Даже зная, что мы дружны между собой.

— Значит, все—таки бунт! — цокнул языком.

— Уж извини, Эн Лэй, тебя я буду убивать в следующий раз.

— Если сегодня поровну убьем, наш завтрашний поединок станет еще интереснее, — подмигнул ему.

— Замечательное предложение! — теперь расхохотался он в голос.

И призвал к себе в руку ледяной призрачный меч.

И мы тенями, наперегонки, рванулись к выходу. Выскользнули, взмыли в небо… то есть, в холодный воздух над Срединными высотами. Гордый феникс и изящный дракон.

Вид снизу меня сначала не обрадовал: все или большинство выживших изгнанных богов, женщины—полудемоницы — человеческие девки, которых мы научили жрать чужие души — да несколько десятков настоящих демонов. Не обрадовал только на миг.

— И где столько морд протащили незаметно? — скучающе спросил Лонг Вэй.

— Так мы тебе и расскажем! — заржали снизу.

Властелин первым рванулся вниз, раскрыв когтистые лапы. Я, приняв облик навроде человеческого, призвал к себе первый из коллекции мечей, о котором вспомнил, да спрыгнул в гущу чужаков, зловонных и уродливых. Приземлившись, срубил сразу две головы.