Кошмар на улице Зелёных драконов

Свиток 7 — Игра в вэйцы — 9

Погромили в городе, судя по воплям, много всего. Обломки валялись на земле, щепки какие—то. Хотя у выхода из подземелья обнаружилась только щель в земле — лошадь бы провалилась, а телега застряла бы.

— Отлично, прячь своих людей, — прошептал я Ли У, выбираясь наружу из—за плотных зарослей.

А все—таки соврали — выход был другой.

— Может, нам снизу отсидеться? — осторожно спросил парень, наружу выглянув.

Содрогнулась земля, трещина стала шире. Вниз упало какое—то дерево, росшее у разрушенного забора.

Отчаянный рык поднялся над городом. Рык сердитый и как будто чужой.

— Вас там насмерть засыплет! — рявкнул я.

И помчался к источнику этого шума.

Дальше уж сами как—нибудь. Мое дело — внимание разрушителя отвлечь, да и потренироваться перед схваткой с драконом.

Выйдя на новоявленную площадь, возникшую на месте нескольких дворов усадеб соседних и… э—э… обломков храма?.. Выйдя, я обомлел.

Люди жались вдалеке, прятались за обломками.

Шипя и рыча, как—то не по человечески совсем, юноша с распоротыми внутренностями наступал с мечом на старика с длинными—длинными белыми волосами и молодым лицом, с двумя то ли когтями, то ли рогами маленькими изогнутыми, треугольными на лбу.

Старик нажимал, юноша раненный тоже.

Камень прилетел откуда—то демону почти в лоб — тот уклонился в последнее мгновение.

— Оставь его, чудовище! — прокричал девичий голосок — и худенькая девка в мужских одеждах меч подняла.

Старик с молодым лицом руку вскинул — ее, кричащую, пронесло по воздуху и впечатало в стену.

Откуда воды струя мощная взялась, что сбила демона с ног, я не разобрал.

Юноша упал на колени. По окровавленному лицу стекла прядь волос.

Я запоздало узнал в нем парня, с которым недавно пил, забыв обо всем. А этот демон…

— Сгинь, нечисть!!! — проорал я, выхватывая меч.

— О, кто—то новенький, — приветливо улыбнулся мне гость из преисподней, пинком ноги уронил раненого на спину.

Тот затих неподвижно. Как он вообще двигается с такою раною?!

Вэй Юан приподнялся, вцепился в ногу чудовища.

— Беги, Хэ У!!!

— Хэ У? — демон брови вскинул заинтересованно, голову на бок склонил.

— Хэ У, он слишком сильн…

Его отшвырнуло и впечатало в покосившуюся, покрытую трещинами стену. Стена упала внутри дворянского дома. Стало тихо.

— Значит, Хэ У, — с улыбкой демон провел по нижней губе окровавленным пальцем, облизнулся. — Хэ У…

Имя демона ему кого—то напомнило?

Меч потянул меня в сторону, отчего шар огненный с его клинка пролетел около меня, дыру в груди не прожог.

— Маловато ловкости для того, кто украл великое имя! — насмешливо прищурился демон.

В следующий миг стоял уже передо мной. Едва успел отразить атаку меча его.

— Кто ты, самозванец?

— Тебе не одолеть меня, мальчишка! — сорвался с губ моих чужой, хриплый голос.

— Мяу—мяу, — мило улыбнулся демон напротив, отступил, сложив ладонь на рукоять каменного меча, чуть голову склонил. — Нынешний Властелин Бездонного ущелья приветствует Первого Властелина Бездонного ущелья!

— Предыдущий, — засмеялся надтреснуто чей—то голос из моей груди.

— О, опять боги казнили кого? — насмешливо вскинул брови демон.

Мое тело, управляемое кем—то, высоко—высоко подпрыгнуло, уклоняясь от огненной волны.

А потом меня…

— Да что за?.. — я потрясенно смотрел, как кружась, уходит от атаки беловолосого демона мое тело, а потом мой клинок исторгает пламя, которое кругом расходится вокруг меня.

С воплем шарахнулся в сторону. Пламя прошло сквозь меня, но мне… стало почему—то холодно.

Растерянно на руки опаленные посмотрел полупрозрачные.

— Ч—что это?!

— Твой хозяин забрал твое тело, — грустно сказала Чун Тао, появляясь около меня.

— И что теперь? — в ужасе спросил я.

— Нам остается только смотреть, — полупрозрачная девочка посмотрела на двух яростно рубившихся воинов. — Мой отец тоже у него в плену, поскольку сидит в твоем мече.

— Его мече, — я вздохнул.

Попытался вздохнуть.

— Зачем ты вообще подался служить этому демону? — дух ножен нахмурился.

— Чтобы спасти сестру, — голову опустил, — говорил же.

Нет, поднял, привлеченный их рыком.

Мое тело, подпрыгнув, изогнулось в воздухе, уходя от шквала каменных обломков.

Беловолосый демон, откинувшись назад, уклонился от огненной волны.

Внезапно всхлипнул, сжав ткань ханьфу на груди.

— Скажешь ему обо мне — умрешь, — хрипло сказал голос.

Из моей… моей груди?!

Я растерянно смотрел на беловолосого демона, выдирающего из спины метательный нож. Он внезапно стоял шагах в семи от меня.

— Осторожнее, Хэ У! — прокричал сзади шатающийся Вэй Юан.

Он упал б, не обопрись на меч. Тот неглубоко вошел в землю.

— Да ты на себя посмотри! — рявкнул я.

Уже я.

Как он вообще ходит с распоротыми внутренностями?!

С рыком обернувшись, беловолосый демон запустил в него окровавленный нож. Сотню мечей.

Вэй Юан успел выпрямиться, заслонился, нет, отмахнулся мечом. Лезвия сшибло водяной струей.

Да мой знакомый… сам человек ли?

— Уходи, Хэ У! — прокричал он. — Я его не удержу!

— А я не брошу тебя одного на растерзание чудовищу! — проорал я.

От сотни метательных ножей чудом уклонился. Он опять!

На спину упал. Облако ножей пролетело надо мной, так и не разрезав на полоски.

— Учитель!!! — отчаянный девичий крик.

— Уйди, дурень! — проорал Вэй Юан, захлебываясь кровью.

Я невольно позавидовал его выдержке, с которой он еще стоит на ногах и борется.

Демон, развернувшись, сотню метательных ножей отпустил уже в нее.

Вэй Юан добежать бы не успел.

И я не успел бы.

Но словно привиделся в воздухе росчерк белой одежды — и молодой беловолосый парень заслонил ее.

— Ты! Так и знал! — вскричал демон торжествующе.

Юноша с белыми волосами, но без рогов, лишь бросил взгляд мимо него, мимо меня. На мгновение он задержался у ног Вэй Юана.

Миг — и словно никого не было.

— Отлично! — расхохотался рогатый воин. — Поиграем! Столько игроков! Мне это нра…

Моя рука сама собой выбросила нож, которого у меня в рукаве прежде не было.

Демон выронил меч, упав на колени. Пальцами скрюченными потянулся к метательному ножу, застрявшему в горле.

«Берегись, Ян Лин!!» — завопила у меня в голове Чун Тао.

И вовремя.

Я едва успел отскочить от расползающейся трещине в земле, там, где я только что стоял.

«Скажешь обо мне — умрешь» — прошипел у меня в голове чужой, но смутно знакомый голос.

«Но он же видел тебя!» — возмутилась уже дух ножен.

«И ты умрешь! — пообещал Хэ У. — Уничтожение такого мелкого духа как ты для меня ничего не стоит»

Во что я ввязался?!

«Поздно уже о том беспокоиться, — голос демона в моей голове стал насмешливым. — Дерись сам. Но если ты сегодня подохнешь — и мальчишка почувствует себя победителем и героем над моим рабом, то участь твоей души после смерти будет ужасной. Поверь, я могу это устроить»

— Беги!!! — отчаянно прокричал Вэй Юан, отшвыривая меня от новой трещины… водяной струей.

Он и сам колдует?!

Засмеявшись, демон направил освободившуюся руку на вставшую на ноги девушку в мужской одежде.

Несколько огненных волн, возникнув на расстоянии от нее, метнулись к девчонке с разных сторон. Она в ужасе замерла, смотря на смыкающееся вокруг огненное полотно.

И взлетела над ним, поддерживая под спину рукою парня в белых одеждах.

Огненный круг, расширившись, сузился и пополз огненным столбом вверх.

Беловолосый юноша вскинул вверх свободную руку, лишь безымянный палец согнув, а остальные растопырив.

Пламя сжалось, огненный столб упал вниз.

Странные звуки, подобные тихому пенью красивому расползлись вокруг.

— Мертвый бог! — растерянно вскричал Вэй Юан.

— Если он мертвый, как он вообще ходит?!

Юноша с распоротыми внутренностями на меня посмотрел, словно первый раз увидев.

Загудев, пламя рывком рванулось вверх.

Прокричал что—то без слов юноша в белом.

Пламя впиталось внутрь появившегося перед ним темного гуциня, но не сожгло.

Беловолосый юноша возник за спиною девушки, по—прежнему прижимая ее к себе рукой, губами склонился к уху ее, что—то шепнул, протягивая к гуциню одну руку. Свою правую руку протянула к инструменту и она.

— Нет!!! — рявкнул вскочивший демон.

Сотни огненных комков и лезвий рванулись наверх к ней.

— Я не отдам ее тебе!!!

Тонкая рука легла на струны. Юноша в белом исчез.

Огненные комки и лезвия растворились в воздухе. Демон упал на одно колено, захлебываясь кровью. Лицо и руки покраснели его, словно он сейчас… горел?..

Голову подняв к небу, демон отчаянно заорал. Пламя появилось в его глазах, в распахнутом рту, в ране от ножа на горле, пламенем вспыхнули волосы.

Девушка в ужасе отдернула руку от струн. Упал вниз юноша в белом. Искрами истаял на земле.

Судя по грохоту и воплям в стороне, что—то еще обрушилось в городе.

— Не отдам моего слугу! — рявкнул Вэй Юан, подняв меч и бросаясь к демону.

Девушка в мужской одежде… упала.

Нет, приземлилась в протянутые руки парня в белом. Он искрил, морщился, но удерживал ее. Чтоб исчезнуть. Чтоб она вскрикнула, но уже упав с небольшой высоты.

Вэй Юан развернулся к ним.

Едва уклонился от огненной струи, выскользнувшей из ладони демона.

Демон орал от боли, пламени вокруг его левой ладони становилось все больше и больше, словно он выдавливал из себя тот огонь, что жег его изнутри. Брр, жуткое зрелище!

Вэй Юан упал, выдохнув кровавый веер, от мощной волны огня, прошедшей над ним. Вспыхнуло несколько усадьб за ним полуразрушенных и крыши видневшихся за ними целых. Кажется, целых.

Кашляя кровью, морщась и плача от боли, Вэй Юан приподнялся на руках. Сел с трудом на колени. Поднял в отчаянной мольбе к небу руку.

Чистое небо за несколько мгновений заволокло плотными тучами, хлынул дождь.

Хотя… шел он как—то странно. Будто захватил только часть города.

Вэй Юан неподвижно растянулся по земле. Расползалась кровавая лужа, размываемая дождем.

Демон мрачно развернулся ко мне.

— Беги… — прошелестело со стороны.

Он еще живой?..

Вэй Юан все еще силился приподняться. Присел. Побелели пряди его волос у висков, почти вылезшие из пучка на голове.

Меня защитить пробует.

Заорав, меч поднял и бросился на демона. У того в руках возник меч за несколько мгновений как я до него добежал.

Мой выпад. Он защищается.

Его выпад. Я уклоняюсь. Рядом глаза, в которых вместо глазниц стены пламени. Жуткие глаза. Он рычит.

Нападаю. Он обороняется.

Я отпрыгиваю от небольшой огненной струи, которую он выпустил изо рта.

Он шарахается от меча поднявшегося Вэй Юана.

— Может, хоть вдвоем? — усталая улыбка на окровавленном лице выглядит жутко.

Но он пытается защитить меня из последних сил.

Демон, кружась, взлетает — мы с Вэй Юаном шарахаемся.

Я едва не падаю в яму, в треснувшей земле у моих ног.

Вэй Юан подхватывает меня за спину окровавленной рукой. Мгновение мы смотрим друг другу в глаза. Я хотел поблагодарить его.

— Держись! — хрипит он.

Меня сносит от ямы толстою струею водой.

Вэй Юан и чудовище скрещивают клинки.

Вэй Юана голубая одежда уже почти насквозь стала кровавого цвета, он поскальзывается на лужах внезапно начавшегося и закончившегося дождя, двигается с трудом, с замедлением успевает уклониться от ударов демона. Лицо парня с распоротыми внутренностями уже страшно белое. Еще несколько прядей у висков стали белыми—белыми.

Я завидую его упорству. Я, боюсь, что так б не смог.

Бросается, крича, подняв меч, на демона девушка в мужской одежде. Падает от нескольких метательных ножей.

Отчаянно рыкнув, Вэй Юан тянет к ней руку. На колени падает.

Отчаянно крича, я опускаю на спину отвернувшегося к ней демона меч. Кровь шипит, въедаясь в клинок, бирюза на рукояти вспыхивает синим светом, чтоб…

С тонкой лишь царапиной на чешуйчатом, огромном, длинном теле из—под моего меча вылетает… дракон!

Он метается к девушке, подхватив ее передними лапами, стрелою взмывает в серое небо, гордо запрокинув голову с длинными рогами изогнутыми.

Дракон!!! Эти твари существуют!!!

Я смотрю, потрясенный, растерянный, в отчаянии, как настоящий дракон уволакивает девушку в мужской одежде на небеса. Звенит поодаль меч, который выронила она.

— Нет… — хрипят рядом.

Оборачиваюсь.

— Нет… — падает на колени Вэй Юан, выронив меч. Волосы белеют уже надо лбом. — Только не слуга… только не мой ученик…

Падает на бок. Сжимает кулаки, кашляет, захлебываясь кровью.

— Нет… — отчаянно шепчет, задыхаясь в крови, своей и чужой. — Нет…

Все еще силится приподняться.

Я бросаюсь к нему, падаю перед ним на колени.

— Только… — кашляет, захлебываясь кровью. — Только не он…

— Твоя любовница?

— Кто? — округляет глаза.

— Девчонка, которую уволок дракон.

— Д—девчонка? — он пытается приподняться, опираясь на левую руку, но падает, поскальзываясь, на луже из воды и крови.

Страшно бледный.

Страшно упрямый. Все еще пытается приподняться.

Осторожно сжимаю его запястье. Прошу:

— Отдохни.

— Я должен… — кровью захлебывается. — Должен идти!

Умирает, но все еще живет мыслями о ней. О нем. Даже если только хочет вернуть слугу.

— Унес… — кашляет, по щекам катятся слезы. — Я — плохой учитель.

— Я верну ее! — сам удивляюсь себе, когда во внезапном порыве сжимаю его руки.

— Правда, вернешь? — смотрит Вэй Юан на меня с мольбой.

— Верну, — мне все равно надо было выйти из города, да и надежда в его глазах — последнее, что я могу подарить умирающему храброму юноше, лучшему воину из всех, что я когда—либо видел. Похлопываю по окровавленной, изрезанной руке. — Ты пока отдохни. Ты не выдержишь долгой дороги.

— Я тогда… — он устало закрывает глаза. — Я тогда… немного полежу… — кашляет, все тело изогнулось, по губам вырывается, ползет кровавая струя. — Я немного отдохну… и пойду защищать… город…

— Ты отдохни, — похлопываю его по руке. — Ты тогда остаешься защищать город, а я — пойду искать логово дракона. Не волнуйся, я не дам ему ее съесть!

Но он уже молчит. Храбрый юноша уже затих у моих ног.

Я поднимаюсь, опираясь на свой меч. Уныло протираю лезвие о свои штаны, прячу в ножны. В последний раз обернувшись на юношу, скрючившегося в крови, иду мимо медленно и робко выползающих из укрытий людей.

— Отнесите его к брату, — говорю попавшемуся на пути старику в чиновничьей одежде, с перебитой в запястье рукой, которую он бережно придерживает левой под локоть. — Вэй Мину. Живет в этой… э—э…

— В усадьбе висельника, с улицы Зеленых драконов, — глухого говорит чиновник, опуская глаза. — Я знаю его.

— Хорошо, доверяю его тело вам, — легко кланяюсь. — А я пошел охотиться на дракона.

— Смелый юноша… — летит мне вслед. — Я лично позабочусь о его похоронах.

Я в последний раз оборачиваюсь взглянуть на воина, который с распоротыми внутренностями отчаянно защищал город от чудовища. Торопливо отворачиваюсь.

Вроде дождь коротким был, уже закончился, но глаза отчего—то щиплет.

Я дрожащей рукою стираю… слезы.

Я… плачу?..

Несколько часов пустоты.

Так же было, когда оставил тело Ну О демону Хэ У и ушел.

Древний демон, где—то там правитель… игры демонов…

Все уходит, все прошлое смыкается в одну кровавую полосу…

В длинную, широкую кровавую полосу, оставшуюся на площади у его тела.

Жаль.

Даже похоронить его остаться не могу.

Жаль, всю свою жизнь я только и делаю, что бегаю за этими проклятыми драконами.

И даже когда дракон наконец—то появился передо мной — за шесть месяцев до истечения срока на спасение драгоценной сестры — я, даже увидев эту тварь вживую, не рад.

Жаль, что в моей жизни никогда не было друзей.

Жаль, что этого храброго воина другом я никогда не назову.