Кошмар на улице Зелёных драконов

Свиток 7 — Игра в вэйцы — 2

Ян Лин

— Потерпите, там будет сначала темно, — предупредил оборванец, подбирая из щели между двух кусков скал нож и пряча его в рукаве.

Он тут много раз уже ходил, но не знал, что я могу видеть в темноте. Что ж, хоть что—то из подаренного демоном мне осталось. Точнее, из одолженного на время.

Долго идем через темноту. Точнее, я смотрю искоса, как он уверенно идет по просторному лазу передо мной, иногда бросая на меня задумчивые взгляды. Так он помочь мне решил в поисках Ли У или припомнил, что в мешке у моего пояса, откуда я ему слиток достал, еще что—то звенело?

Коридор все не заканчивался и не заканчивался, мальчонка все размышлял о чем—то, смотря на меня, а я избегался смотреть прямо в глаза ему. Постойте—ка, он тоже видит в темноте?! Нет, прямо на меня не смотрит. Просто косится в мою сторону. Значит, оборачивается на шум моего дыхания или шагов. А если не дышать?

Через пару десятков шагов он обернулся уже напугано, позвал торопливо:

— Господин?..

И я не сразу отозвался, что иду за ним.

Куда он вообще меня ведет?

Может, стоило мальчишку зарезать и дальше идти в их логово самому или просто повернуть назад? Но без оборванцев мне сложно будет найти их приятеля Ли У. А без Ли У я не смогу принести тело Ки Ю их родителям, за брата так и не извинюсь. Нет, я должен идти. Драконом займусь позже. Но что за унылый и жуткий коридор?

Мы прошли несколько шагов, завернули за поворот, еще за один. Целый лабиринт тут. Как бы не заплутать без проводника! Издохнуть, когда наконец—то след дракона почуял — хуже не придумаешь! И зачем я вообще поперся играть в благородство? Надо было Вэй Юана выманить, проверить его сразу! О, тьма преисподней, так надираться вместе с ним было—то зачем?! Все бы в ту ночь и выяснил!

Мальчонка, хоть и не видел в темноте, но на развилках приостанавливался всего на чуть—чуть, четко и быстро выбирал конкретный поворот. Даже из четырех, вскоре после которых… боги, это что еще за ужас?!

Крича от боли, глаза закрыл от яркого света.

Руку ощутил на поясе, едва удержался от желания вмазать сие же мгновение или ухватится за нож.

— Не надо кричать, господин! — проводник говорил торопливо. — Они подумают, что зашел чужой…

— Что ж не предупредил?! — приоткрыв глаза сгреб за ворот, сжал, подняв на землей.

Свет, струящийся ото всюду резанул по глазам нестерпимо.

— Отпустите меня сейчас же или ослепнете!

— Что?!

— Это колдовской свет. Он бережет наше логово от чужаков.

— Демоны вас разде…

— Это свет нашего бога—дракона! — возмутился малец.

— Что?! — от растерянности его выронил.

Свет тут же мягче стал. Как будто почуял, что я оборванца оставил в покое.

— Мы так думаем… — нищий смущенно стер пропитавшиеся потом пряди со лба, поправил пучок на затылке под моим мрачным взглядом. — Светит же без факелов!

Я огляделся. И правда, коридор расширился, земля под ногами стала ровнее, да еще и светло было почти как днем, хотя ни единого факела, ни единого светильника я не заметил.

— Но демоны тоже умеют колдовать, — проворчал.

— Вряд ли логово демонов появилось бы под храмом драконов Вэй! — возмутился оборванец за свое убебжище.

— Да вам—то откуда это знать! Вы же не сами его сделали!

— Его видел Старший брат, — мальчик задумчиво почесал боком согнутого указательного пальца под носом. — Он тонул, но его кто—то спас и вытащил из воды. Лица, говорит, не помнит. Все смазано было. Голос только был молодой. Он—то и сказал, что под храмом на улице Зеленых драконов есть просторное подземелье с пещерами, что ему оно больше ни к чему, а брат там отлежаться может. Брата ж убить хотели… Он…

— Нет, а этот—то что? Который рассказал про убежище? — заинтересованно ступил к нему.

Мальчишка ладонь положил поверх рукава со спрятанным ножом, хотя и обнажать не стал оружие. Притворился, будто его и не было. И я притворился, что его не было.

— Так брат же его не видел! Вас бы насмерть удавили, а потом б сбросили в реку! — мальчишка сердито сощурился. — Вы б тогда четко соображали и все—все б запомнили?!

— Нет, наверное, — усмехнулся.

Хотя я с этим демоном ни в чем не уверен.

Но мне нужно найти хоть одного дракона и убить ради Ну О!

Но это подземное убежище под храмом драконов Вэй… а вдруг случайное везенье, о котором я столько лет мечтал?!

— Так, а этот… — притворился просто случайно услышавшим и всего лишь немного заинтересованным. — Который место—то подсказал? Ему—то оно почему больше ненужно стало?

— Он мало говорил. Вроде искал для свиданий место, а теперь уже больше не надо. Но брата в то время меньше всего интересовало, с кем тот молодой господин виделся и почему перестал.

— Господин?

— Вроде вышивка была яркая. Но старший брат едва живой был.

А жаль.

— Но тот не слишком хотел его спасать, раз так быстро ушел.

— Да мало ли что! — мальчишка сердито выдохнул, смотря на меня уже с ненавистью — я обидел его божество. — Зато у всех нищих города появился шанс выжить! За несколько лет стража ни разу не дошла до алтаря, хотя иногда и они сюда забредали. А, впрочем, нам пора, — вперед пошел. — Я еще должен успеть к обеду.

— Так, а этот… — быстро его догнал, пошел сбоку, с той стороны, откуда неудобно бить ножом. — Место это… а почему алтарем ты назвал его?

— Так мы пришли, а там… огромная такая пещера! — мальчишка пространство обвел, а нож взял и вывалился.

Оборванец посмотрел на меня смущенно.

— Ничего, и у меня при себе есть, — кровожадно улыбнулся я.

Он пытался идти уже за мной, зубочистку свою подобрав, но я ему не позволил. Опять пошел рядом.

— Так чего за пещера—то? — и пояснил торопливо. — Никогда я прежде не лазал по подземельям, прямо интересно вдруг стало…

— А, пещера…

Когда старший брат и старый раб, поддержавший его, дошли до пещеры, то тут было так же светло, но пылью все затянуто. Хотя примерно по центру пещеры камень плоский стоял, наподобие ложа. И на камне том странное было пятно. Старший брат—то сразу упал, а старик и внучка его… ну, девчонка, что навязалась к нему… они долго стояли и гадали, что за странное пятно на возвышении том. Потом старик сел уже возле брата, не оборвалось ли дыхание его, проверял. А когда стал, то девочка радостно заметила, что пятно на возвышенье и пятно от места, где старик сидел, похоже. Только, кажется, у сидевшего там до нас, были полы одежд намного длиннее, возможно, ханьфу было кого—то из чиновников. Пригляделись, а и верно!

— Погоди, — я задумчиво поковырялся в волосах надо лбом, — ежели б пятно было от этого… не, оно бы точно смазалось, если б он встал!

— Но там такущий слой пыли был! — мальчик оживленно мне показал что—то вроде половины его указательного, нож снова уронил, смутился опять.

Я нож его из грубоватого металла подобрал — оборванец смотрел на меня исподлобья, потом, вздохнув, зажал в зубах, оторвал от своего плаща полосу, соорудил мальчонке на руку что—то типа ножен. Он смотрел, как я обвязываю нож, как зачарованный.

— Только смотри, чтоб не очень туго вот тут сидело, а то в бою будет не достать, — предупредил я.

— Ага! — восхищенно глядя на самодельные ножны, сказал он. — спасибо господин!

— А, отстань! — щелкнул его по лбу. — Так что там с этою таинственною пещерою?

— Так пятно явно оттого, что кто—то, ноги скрестив, сидел!

— Но тогда я ему надо было переместиться оттуда, чтобы пыли вокруг не потревожить! И вообще, ты говорил, что такой слой… — показал ему — он серьезно кивнул. — Так это ж не один год надо на одном месте просидеть, чтоб так все вокруг заросло, да еще и пропечаталось, утрамбовалось так возле его задницы и его ног!

— Думаешь, не мог? — огорчился мальчик. — Но там так четко отпечаталось все! И явно сидел человек.

— Но, прости, как бы он там несколько лет сидел, не жрал, не спал, не ссал и не срал?

— Эм… в медитации? — мальчик задумчиво поковырял лоб. — Даосы вроде так могут и эти… как их…

— Но если толстый слой пыли, то сидеть надо б не один год!

— Так если он намагичил свет на несколько лет, то почему б ему не накопить уйму сил через медитацию.

— Я бы просто повесился! — вздохнул. — Не смог бы столько сидеть, даже если б мне за это обещали уйму духовных сил потом, — за плечи его схватил. — Так, погоди, твой старший брат тебе сказал, что тот молодой господин ему сказал, что использовал это место для свиданий?

— Ну да, — с опаской все—таки посмотрел на мои руки, лежащие на его плечах.

Я руки убрал, отошел. Нечего этого ценного свидетеля нервировать. Место ж как ни как под храмом драконов Вэй или проходит мимо того! Но в его рассказе многое не сходится.

— Так, погоди, если мужчина с женщиной… — замялся, на морду юнца посмотрел. — Если они… того…

— Ага, мы про это тоже подумали? — глаза его зажглись.

Я отпрянул.

— Но там след был только от задницы и перекрещенных ног одного. Разве что он там ее фантазировал. Или ходил на свидания с призраком.

Теперь уже я озадаченно лоб свой поковырял.

Мог ли дракон из храма Вэй просидеть под храмом в подземелье несколько лет? Да если слой с полпальца, пусть и ребенка, это ж, наверное, надо ни один десяток лет просидеть, с места не сдвигаясь?.. Но на что? Тем более…

— А давно вы тут прячетесь?

— Да лет десять или около того, — мальчик в носу поковырял, соплю вытащенную рассмотрел внимательно.

Мне захотелось ударить его по тупой башке. Я тут на дракона охочусь, а он все время от главного отвлекается!

Хотя он не знал, что я охочусь на дракона и вперед пошел совершенно свободно.

— Так ты точно не помнишь, сколько вы тут?

— Так ведь это не самое главное! — невинный взгляд на меня.

Ну, хоть от козявки своей наконец—то отстал.

— А что самое главное?

— Ну, вот это вот пятно в пыли, о котором мы все ломаем голову, да и кто был тот господин? Вдруг сам дракон с храма на улице Зеленых драконов?

— Демоном мог быть.

На меня посмотрели так обиженно, что я со своими догадками отстал. Не хотелось ребенку, чтоб я отбирал у него сказку. Ну, пусть будет дракон, а не демон. Хотя мог быть усердный чрезмерно какой—то даос, что ушел медитировать подальше от людей, чтоб не мешал никто. Но даже не справляя нужду… что это вообще за стойкое существо?! Или… он был каменный? Эдак стояла статуя, скажем, золотая, молились на нее прежние, высекшие пещеру, а потом тот молодой господин ее украл?

— А следы по пыли были? — я ухватил мальчонку за рукав.

— Кроме нашенских — никого.

— То есть, он или не приминал пыли, когда шел, или улетел оттуда по воздуху?

— Или его крысы съели! — юнец вздохнул. — Но это как—то совсем не романтично.

— Ага, теперь уже вздохнул и я сам.

Мы прошли еще немного в молчании, а потом…

— Ничего себе! — присвистнул я.

Оборванцы, ходившие между других, коих тут лежало и воняло много, волосами горелыми или травяными отварами, короче, присматривающие все ко мне обернулись как один.

— Он свой! — сказал мой спутник, поднимая торопливо руки.

И я поднял на всякий случай свои.

— Он ищет Ли У, — добавил малец.

— А не из стражи ли он? — прищурился какой—то старик, нет, молодой, почему—то поседевший уже. — Вчера как раз зарезали главу стражи.

— Так я его и зарезал, — улыбаюсь, прижимая кончики пальцев к груди.

Тут уже аж приподниматься начали, кто был в сознании и мог. И даже девушка приподнялась, хотя и упала, вдруг застонав.

— Ки Ю! — я рванулся к ней, перепрыгивая через двух стариков, девочку и старуху с обгорелыми ногами.

Упал возле селянки на колени, парня, сидевшего возле нее, оттолкнул.

— Ты жива, Ки Ю! Но как?!

— А ты вообще кто?! — парень вцепился в мой ворот.

Не Ли У.

— Я этот… родственник.

— И я родственник! — он сердито сощурился, меня оттолкнув.

— Хватит вам, не ругайтесь! — девушка, поморщившись, протянула к нам руки, сжав наши рукава.

Парень осторожно руки ее со своего и моего рукава снял, возле нее на одеяло уложил.

— Ты… — я растерянно сощурился. — Брат?..

— Да, брат! — приподнялась Ки Ю. — Он выжи…

Охнула, падая.

— Лекарь! — взмолился парень.

Лекари ушли за травами, — сказал старик, что нес ведро и из чаши всех поил.

— Это… это… — парень заметался.

— Не на… — Ки Ю протянула к нему руку, но он ее в воздухе перехватил и осторожно уложил обратно ей на живот.

— Прекрати! — сердито сказал.

Точно ее брат. Но тюрьма же сгорела! Хотя, не время.

Девушка потеряла сознание. Юноша не сразу согласился мне позволить рану осмотреть. Но согласился хотя бы.

Лекарств при себе у них не было: все на пострадавших извели от поджара. И я, как назло, ничего не имел при себе. Оставалось только молча смотреть и смотреть, как она бессильно застыла, а брат, сидящий возле нее, плачет от бессилия. Было как—то не очень спрашивать про сгоревшую тюрьму, хотя очень хотелось. Эх, покуда я тут с ними сижу, мой дракон уже, быть может, убегает! Но, главное, чтоб он там не издох без меня.

Долго сидели, в тишине.

Там кто—то сверху пирогов уже раненым принес.

— С курицею нету. Тока с грибами, — сказал парень с ароматным свертком смущенно.

И я впервые почувствовал себя смущенным.

Моему провожатому дали. И мне предлагали кусок, но небольшой, но передал это брату Ки Ю. Тот отложил для нее. Точно родственник.

А лекари все не шли и не шли. И Ли У запаздывал. Эх, так и застряну я тут на несколько часов.

Так с тоски помог старуху водой напоить, чтоб носильщик воды присел. Хотя потом выяснилось, что ручей у них свой есть, недалеко. И старуха эта слишком долго хватала мои руки, «доброго мальчика» благодарила. Эдак Ли У придет и уйдет, а я и не замечу! Насилу вырвался от нее. Брат Ки Ю уже пирога часть жевал. Хотя большую часть оставил для нее. Я б иначе его не простил. А мой провожатый куда—то вообще ушел, доверив меня этому сброду. Странно, я же чужак. Или свет в пещере — он тут был помягче, чем в коридоре — тут так же охраняет, ослепляя напавших чужаков? Это ж какая заковыристая магия выходит, что хватает на несколько лет и люди совершенно уверены в своей безопасности?!

— А как ты выжил—то? — не выдержал я, когда юноша уже свою долю съел и серьезно облизывал пальцы. — Тюрьма же сгорела?

— Ты, что ли помог? — мрачный взгляд.

И все сразу завозились, приподнялись, посмотрели на меня.

— А я—то причем?

— Так ты ж с гордостью говорил, что убил господина Сина!

— Так его ж убил, а не тебя! — под взглядом ненавидящим его все—таки смутился.

— Ну, ладно, признаюсь, я поджег, но потому, что хотел тебя спасти.

Люди повскакивали, кто мог, откуда—то потянули мотыги, камни и ножи.

Не вовремя сказал. Эх, лучше б я пошел охотиться на дракона!

И ведь убивать же нельзя их! Место охраняется неведомым колдовством. И малец говорил, что стражники сюда заходили, только до пещеры так и не дошел никто из них. А я дошел, поскольку меня провели как своего. Хитроумное больно колдовство.

Но я ж не могу сдаться так просто! Я еще не выпустил кровь и кишки своему дракону!

— Погодите, что ж вам, так люб был господин Син? — возмутился я.

Но оборванцы вокруг меня сгрудились теснее.

Вон даже откуда—то показался тот, что меня провел, уже нож держит, не таясь.