Любовь на палубе

Глава 17

Лорен

Джек был на удивление тихим за ужином, а вот его кузина — полной противоположностью. Она с лёгкостью управляла вниманием, идеально балансируя между весёлостью и живостью, но не становясь при этом слишком шумной или неуклюжей. Не прошло и нескольких минут, как все согласились отправиться на караоке по её инициативе, и теперь мы сидели за большим столом у стены в полутёмном баре после ужина.

— Вам нужно спеть любовную балладу вместе! — настаивала Энни. — Свадьба уже на носу!

Амелия рассмеялась, откидываясь на скамейке к стене.

— Никто не хочет этого слушать, поверь.

— Но ты же умеешь петь, — заметила я.

Она сделала глоток из своего бокала.

— Ну, обычные песни, может быть. Но не эти бесконечные «ооо» в затянутых медленных балладах.

— Всё равно не получится спеть вместе, — возразил Кевин, обнимая её за талию и притягивая ближе. — Я уже записался на сольный номер.

Амелия удивлённо уставилась на него через плечо.

— Какую песню?

— Это сюрприз.

Кевин ухмыльнулся, поднимая бокал в тосте в сторону Джека и Лукаса, которые в ответ только покачали головами. Парни явно что-то замышляли.

Джек сидел рядом со мной и вдруг придвинулся ближе, склонив голову к моему уху.

— Почему ты меня избегаешь?

— Я не избегаю, — соврала я.

Он многозначительно посмотрел на его кузину, сидящую с другой стороны от меня.

— Я же говорила, — прошептала я. — Мы столкнулись перед ужином. У её мужа проблемы с желудком.

Приподнятые брови ясно говорили — «не об этом я спрашивал». И он был совершенно прав. Я действительно его избегала, и защищаться мне было нечем. Но объяснить правду тоже не могла: что его объяснения о поцелуе с официанткой выбили меня из колеи, что его взгляд заставлял меня чувствовать себя единственной девушкой на этом корабле, что я начинала чувствовать к нему то, чего раньше ни к кому не чувствовала. Я видела потенциал — и это пугало.

— Что? — спросил он, будто умел читать мысли, как вампир из «Сумерек». Это объяснило бы многое.

Я покачала головой и отвернулась к сцене, а он в этот момент положил руку мне на плечо. Острая боль пронзила обожжённую кожу, и я отдёрнулась с тихим вздохом.

— Я тебя задел? — Он мгновенно убрал руку.

— Нет, это просто… Слегка обгорела.

Хотя это было гораздо хуже, и, судя по тому, как сильно горели мои плечи, я, наверное, уже напоминала пожарную машину.

— Следующий номер — Кевин и его шаферы! — объявил ведущий, сидящий за пультом ди-джея.

Джек посмотрел на сцену, явно колеблясь, но я зааплодировала вместе со всеми.

— Иди, пой! — улыбнулась я, подбадривая его.

Он поднялся и пошёл к сцене вслед за Кевином и Лукасом. Когда заиграла музыка, я узнала песню с первых нот.

— Эта песня для моей невесты, — сказал Кевин, глядя прямо на нашу компанию, его светлые волосы казались почти рыжими в разноцветном освещении сцены. — Не могу дождаться, когда завтра стану твоим мужем, детка.

Бар взорвался аплодисментами и свистом. Я украдкой взглянула на сестру. Её глаза сияли от эмоций, были прикованы только к сцене. Как бы я ни относилась к Кевину, его любовь к Амелии была очевидной. Даже если мне казалось, что моя сестра слишком молода для замужества, это было по-настоящему. Ей повезло, и мне пора перестать злиться из-за того, что она отклонилась от моего тщательно составленного пятилетнего плана. Она была счастлива. Любима.

И Кевин продолжал это доказывать, пусть и с совершенно фальшивым исполнением «I Do» группы 98°, зато с комичным танцевальным сопровождением от Джека и Лукаса, которое вызвало бурный смех у всех присутствующих.

Когда песня закончилась, Энни наклонилась ко мне.

— Ладно, девочки, теперь наша очередь показать, как это делается. Кто знает «Wannabe»?

— Эм… Все? — фыркнула Сидни.

— Может, нам стоит выбрать любовную песню? — предложила Кара.

— Я всегда за Spice Girls, если я буду Джинджер, — засмеялась Амелия.

— Я — Пош, — быстро сказала Сидни, потом с прищуром глянула на меня. — Жаль, нет Привередливой Спайс.

— Будь добрее, — вмешалась Амелия, отодвигаясь, когда Кевин сел рядом и обнял её.

— Отлично выступили, — сказала она, целуя его в щёку.

— Я вообще прирождённый бэк-вокалист, — добавил Лукас, сделав вид, что поправляет невидимый воротник.

— Пойду нас запишу! — радостно воскликнула Энни и побежала к диджею.

— Какую песню вы выбрали? — спросил Джек.

— Это секрет! — Амелия подмигнула. — Твоя кузина просто огонь, Джек. Почему ты раньше её с нами не знакомил?

— Она редко выбирается в Даллас, — ответил он, но я заметила, как он избегает встречаться со мной взглядом.

Слова Энни снова прозвучали у меня в голове. Почему он так избегает свою семью?

Энни вернулась за стол, услышав конец разговора.

— Ну, вообще-то, ты и сам не особо стараешься, с твоим-то занятым графиком, — сказала она, понижая голос. — А настоящая причина, по которой он нас не приглашает, не имеет ко мне никакого отношения. Джек и Леви были, скажем так, соперниками в старшей школе, но он слишком вежлив, чтобы упоминать это сейчас.

— Соперниками? — переспросил Лукас, приподняв брови.

— Конкурентами, — быстро пояснил Джек. — Леви постоянно пытался меня переплюнуть. Это было детское и утомительное противостояние, но мы давно это переросли.

— Не делай вид, что ты сам не был таким же мелочным, — усмехнулась Энни. — Помню, как ты устроил целую вечеринку в спортзале, только чтобы вылить на Леви пунш, когда он придёт. Мы тогда как раз посмотрели фильм «Кэрри», — добавила она для объяснения.

— Ладно, я тоже был не лучше, — признал Джек, ухмыляясь. — Ему ещё повезло, что я не использовал настоящую свиную кровь.

— Фу, — сморщилась Кара.

Джек рассмеялся.

— Такова жизнь в маленьком техасском городке. Нужно же было чем-то себя развлечь.

Энни заметно поморщилась. Я тихонько положила руку на колено Джека, намекая, чтобы он остановился.

Спустя несколько песен настала наша очередь выйти на сцену. Мы встали в линию, держа микрофоны, и хотя слова появлялись на экране, я помнила их почти наизусть. Кара заняла центральное место и идеально исполнила речитатив, вызвав бурные аплодисменты. Когда песня закончилась, мы все поклонились, а Амелия бросилась меня обнимать. Я взвизгнула от боли и отстранилась.

— Что случилось? — встревожилась она.

— Солнечный ожог, — поморщилась я. — Кажется, мне срочно нужно найти алоэ, пока магазины не закрылись.

— О нет… — на её лице появилось искреннее беспокойство. — Серьёзно?

Я же говорила, что так и будет. Всю жизнь я обгорала, пока она легко загорала. Мы как две крайности: она — золотистая богиня, а я превращалась в Себастьяна из «Русалочки».

— Иди скорее, — сказала она, возвращаясь со мной к столу. — Прости, Ло.

— Это не твоя вина, — пожала я плечами, хотя боль в плечах с каждым движением становилась всё острее. — На сегодня ещё что-то запланировано?

— Нет, просто приходи ко мне в номер завтра утром к семи. Будем собираться.

Она на мгновение замерла, собираясь снова меня обнять, но вовремя передумала.

Я уже собиралась уходить, когда кто-то на сцене запел My Heart Will Go On. Кажется, это был обязательный пункт любого вечера караоке — ни один не обходился без Титаника. Немного странный выбор для круиза, правда?

— Увидимся утром, — сказала я.

— Ты уже уходишь? — Энни явно расстроилась. Её искреннее разочарование даже немного согрело меня. — Я надеялась выведать побольше грязных секретов о моём никчёмном кузене. Или хотя бы поделиться своими. Поверь, у меня их полно.

— Придётся отложить, — весело отозвался Джек, вставая. Он посмотрел на меня. — Я пойду с тобой.

— Но тебе не обязательно…

Он бросил на меня такой взгляд, от которого я замолчала на полуслове. В тусклом свете сцены его глаза словно светились. Он осторожно положил руку мне на поясницу, ведя из зала.

— Мне нужно найти алоэ, — объяснила я.

— У меня никуда не тороплюсь.

Когда мы добрались до магазина, он уже почти закрывался, но продавец всё-таки согласился продать мне флакон ярко-голубого геля с алоэ.

Джек шёл позади меня, разглядывая мои плечи.

— Так, ну это явно нехорошо.

Я попыталась оглянуться через плечо.

— Всё так плохо?

— А как это ощущается?

— Ощущается, как будто кожу поливает огнём каждый раз, когда кто-то дотрагивается, — пожаловалась я, стараясь не двигаться.

— И выглядит примерно так же, — ответил Джек, догоняя меня, чтобы идти рядом.

— Значит, теперь меня нельзя трогать.

— Обидно, — усмехнулся он.

Я тоже рассмеялась.

— Энни, кажется, отлично влилась в компанию.

— Она всегда была вроде хамелеона… с большим ртом. Но это техасское, — добавил он с ухмылкой.

— Я ведь тоже из Техаса, — заметила я, открывая дверь в наш номер.

— Но ты из Метроплекса. Это другое.

Тут он был прав. Акцент Энни был гораздо сильнее моего. Я бросила ключ на стол и подошла к зеркалу, повернувшись спиной, чтобы разглядеть ожог.

— О нет, — простонала я.

Кожа на плечах и верхней части спины была ярко-красной, кроме тех мест, где проходили лямки купальника — там остались белые полосы, как карикатурный загар.

Джек стоял позади, оценивающе склонив голову:

— Да, это довольно серьёзно.

— И станет ещё хуже.

Он поморщился.

— Может, не так уж?

— Вряд ли, — скептически заметила я.

Он взял флакон с алоэ у меня из рук, начал снимать защитную плёнку.

— Если это сработает, может, удастся избежать самого худшего.

— Я сама справлюсь, — упрямо сказала я, хотя даже не попыталась забрать бутылку. Я повернулась к нему лицом, всё ещё колеблясь.

Он был слишком близко и выглядел слишком заботливо.

— Может, переоденешься? Чтобы гель не попал на платье, — предложил он мягко.

— Да, хорошая мысль.

Я взяла из ящика пижамные шорты и майку, ушла в ванную. Свет в ванной был ярче, и на фоне бледной кожи красные полосы выглядели ещё более пугающе. Я напоминала логотип Marvel: белое и красное в хаотичном сочетании.

Когда я вышла, Джек сидел на краю кровати, расстегнув верхние пуговицы рубашки. Он пару раз встряхнул флакон, словно готовился к чему-то серьёзному.

— Может, ляжешь на живот? — предложил он. — Тогда я смогу нанести алоэ, и тебе даже двигаться не придётся.

Это было неожиданно заботливо. Но принимать помощь от него… это требовало проявить уязвимость, что мне не нравилось.

— Я, наверное, сама справлюсь, — пробормотала я, хотя уже жалела об этих словах. — Обычно я так и делаю.

Джек прищурился.

— Ты же понимаешь, что ты сейчас не одна и у тебя есть две руки в твоём распоряжении. Почему бы не воспользоваться?

— Я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто обязан…

— Лорен, это просто алоэ.

Но для меня это было не просто алоэ. Это было… доверие.

— Ладно, ты прав. Спасибо, — сдалась я, ложась на живот и спуская лямки майки, чтобы полностью открыть спину. Сложила руки под голову, уткнувшись лицом в подушку. Когда Джек не двигался, я повернула голову:

— Всё нормально?

— Да, прости, — покачал он головой. — Просто… думал, стоит ли заставить тебя попросить меня о помощи вслух.

Я вздохнула.

— Ладно. Джек, пожалуйста, помоги мне.

Он улыбнулся.

— Так уж это сложно было?

— Мучительно.

— Как и будет через секунду, — пробормотал он, садясь на край кровати. Матрас прогнулся под его весом.

Я закрыла глаза, когда он начал аккуратно наносить прохладный гель на горячую кожу. Я резко вдохнула, чувствуя, как тепло вспыхивает под его руками, а кожа покалывает, словно мелкими иголками.

— Когда ты сказала, что легко сгораешь, я думал, ты преувеличиваешь, — пробормотал он, продолжая водить руками по спине.

Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на прохладе алоэ.

— Некоторым просто не повезло с чувствительной кожей, — пробормотала я. — Приходится быть осторожнее.

Он на секунду замолчал, а потом тихо сказал:

— Теперь мне даже неловко, что я мысленно высмеивал твой купальник с длинными рукавами.

— Ты смеялся над моим купальником?

— Только про себя. Но, если бы я так сгорал, как ты, я бы, наверное, носил комбинезон.

Я ухмыльнулась самодовольно.

— Теперь ты искупаешь свою вину.

— Чем? О, ты про помощь? — Джек рассмеялся, его пальцы мягко скользнули вниз по моей спине. — Это совсем не похоже на наказание.

Щёки вспыхнули жаром.

— Это выглядит ужасно, — пробормотал он.

— Потому что это и правда ужасно.

— Хочешь, поцелую, чтоб прошло?

— Это только усилит боль.

— Я и не собирался целовать ожоги.

Сердце пропустило удар.

— Но, — продолжил он, — нам, наверное, стоит закончить разговор, который мы начали раньше.

— Это вовсе не обязательно, — я была благодарна за то, что могла спрятать лицо в подушке и не смотреть на него. — Мы просто помогаем друг другу. Не надо притворяться, будто это что-то большее.

Джек замолчал. Я чувствовала, как его руки мягко скользили по моей спине, затем вверх, к плечам, и аккуратно нанесли гель на шею.

Срочно. Нужна смена темы.

— Ты уже написал речь шафера?

Его рука замерла.

— Будут речи?

— Значит, ты точно ещё не написал.

— Нет, конечно. Для кого вообще эти речи? Нас же там семеро, включая жениха и невесту.

— У Амелии кое-что запланировано после церемонии — обед в местном ресторане. Тогда и речи.

Джек выругался.

— Могу помочь написать, — предложила я.

— Не нужно, — пробормотал он, голос звучал неохотно. — Это, наверное, должно быть что-то от сердца.

— Если захочешь потренироваться и попробовать идеи на ком-то, я готова стать твоей публикой.

— Чтобы удостовериться, что всё в порядке?

Очевидно.

— Нет, конечно, — солгала я. — Просто пытаюсь помочь.

— Всё, — сказал он, вставая с кровати. Его голос звучал издалека, он рылся в ящике, наверное, доставая пижаму. — Теперь не двигайся, пусть всё впитается.

— Есть, сэр.

— И, Лорен?

— Да?

Я услышала, как он замер на секунду, а потом сказал, уже тише, срывающимся голосом:

— Я не притворяюсь.

Дверь в ванную закрылась, и он исчез, оставив меня наедине с этим признанием. Наверное, это было к лучшему — я всё равно не знала, что ответить.