Любовь на палубе

Глава 27

Лорен

Хэл последовал за мной в свой кабинет, когда совещание закончилось — или это уже был кабинет Джерри? Когда Хэл вернётся на свою прежнюю должность и оставит нас под руководством Джерри с его сияющей лысиной? Я сжала свой ноутбук с бесполезной теперь презентацией у груди, словно в поисках утешения.

— Ты хотела о чём-то поговорить? — с вызовом спросил он.

Правда? Я застыла, потрясённая тем, что Хэл мог смотреть мне в лицо и притворяться, будто не понимает, что я имею полное право сейчас злиться. Меньшее, что он мог сделать, — это признать моё разочарование.

— Да, — сказала я натянуто. — Я хотела обсудить повышение.

Хэл прочистил горло.

— Решение принималось комитетом. Это не был выбор одного человека.

— Камилла рекомендовала Джерри на эту должность?

Его взгляд в сторону сказал мне всё, что я хотела знать. Нет, не рекомендовала.

Разочарование закипало во мне.

— Я работаю в Ханнам уже два года дольше, чем Джерри, и прошла целенаправленное обучение для этой должности.

— Были приняты во внимание и другие критерии…

— Разве Джерри не пришёл сюда из финансового отдела?

— Это личная информация.

Он уклонялся от ответа.

Хэл скрестил руки на груди.

— Джерри возглавил организацию конференции юристов на этой неделе и продемонстрировал выдающиеся способности.

А сколько мероприятий до этого организовала я? Сколько раз я буквально вела Джерри за руку по каждому этапу подготовки? Сколько писем он отправил мне только за прошлую неделю? Чем больше я думала об этом, тем яснее становилось — мои навыки и достижения ничего для них не значили. Они сделали свой выбор, и я не была его частью.

Наверное, я слишком долго молчала, потому что Хэл поспешил заполнить неловкую паузу.

— Лорен, ты очень важна для нашей команды. Мы работаем сообща над множеством мероприятий, и это не изменится.

Важна? Я? Не настолько, раз мне даже не предложили должность, ради которой я столько трудилась. Всё, что это решение показало — они не ценили меня, не считали нужным держать меня довольной. Здесь больше не было места для роста.

А если нет места для роста, то зачем я здесь?

Я выпрямилась, ослабив хватку на ноутбуке.

— Завтра вы получите официальное письмо с моей отставкой на почту.

— Лорен, подожди… Что? Ты увольняешься из-за повышения?

— Я ценю себя и свои достижения. Если эта компания не может сделать того же, то это моя ответственность — найти ту, которая сможет.

Я повернулась, чтобы уйти, но привычка соблюдать деловой этикет остановила меня у двери.

Я обернулась.

— Спасибо за уделённое время.

А затем я забрала сумочку со стола и вышла.

Джек

Я не был уверен, избегал ли меня Брэд намеренно или действительно был занят бесконечными встречами весь день. Но к концу рабочего дня я видел его всего пару раз — мельком, не успев даже толком заговорить. Не то чтобы нам нужно было обсуждать случившееся, но что-то в этом всём не давало мне покоя.

Офис уже закрывался, люди расходились, а Брэд всё ещё сидел за своим столом. Сквозь стеклянные стены его кабинета было видно, что он явно не был ни на встрече, ни в телефонном разговоре. Я закинул ноутбук в сумку и повесил её на плечо.

Пора поговорить.

Я громко постучал в стеклянную дверь. Брэд поднял взгляд и, поколебавшись долю секунды, махнул мне, приглашая войти.

— Через минуту у меня конференц-звонок, — сказал он вместо приветствия.

— Я быстро. — Я закрыл за собой дверь и сел в одно из кресел напротив его стола. — Я хотел поговорить о площадке для конференции.

Его внимание снова переключилось на экран компьютера.

— Ты составил предложение для следующего года? Можешь показать его совету, но шансы на его принятие довольно низкие.

— Почему?

— У Центра проведения мероприятий в Далласе давние отношения с МедиКорп.

— Но ведь такие контракты постоянно меняются…

— Нет, ты не понял. — Он кликнул что-то на компьютере, а затем снова посмотрел на меня. — У них отношения.

— Вне деловых рамок?

Он показал зубы в сдержанной гримасе.

— Скажем так, Оливия Джонсон — племянница Говарда Пила.

Я знала только одно из этих имён.

— То есть наш исполнительный директор — племянница владельца Центра проведения мероприятий?

— Именно.

— А. — Я откинулся в кресле, ощущая, как настроение падает ещё ниже. Вслед за этим накатила волна раздражения. — Вы не предупредили меня, что я борюсь против кумовства.

Брэд наклонил голову из стороны в сторону, словно взвешивая слова.

— Можно назвать это так. Или поддержанием и использованием проверенных, доверительных отношений.

— Что звучит как завуалированное кумовство, — возразил я.

Брэд не стал спорить, но это всё равно не меняло факта: мой проект был обречён с самого начала. Конференция никогда не собиралась переезжать в отель Ханнам. Всё было бесполезно.

Несправедливость ситуации сжала грудь тугим узлом. Его сообщение, которое я получил, когда был на лайнере, теперь совершенно теряло смысл. Я сдвинулся на стуле, ощущая неприятный холодок под кожей.

— Когда вы написали мне, что стоит обсудить эту возможность, вы не знали о связях между нашей компанией и этим центром?

Брэд отвёл взгляд на долю секунды, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Я имею в виду, обсуждать потенциальные улучшения всегда полезно.

Но это не ответило на мой вопрос. Внутри зародилось мерзкое ощущение, которое иначе как липким не опишешь.

— Мне правда нужно работать, — сказал Брэд, указывая на экран компьютера, где, вероятно, уже начинался звонок.

Я встал, пытаясь осознать то, что только что узнал: мой начальник оказался лжецом.

— О, Джек, — добавил он, уже отворачиваясь к экрану. — Ты же координируешь волонтёров, верно? Если потребуется, разошли ещё одно письмо, чтобы заполнить вакансии. И если найдёшь время распределить обязанности по представлению ключевых спикеров, это было бы отлично. Только убедись, что Алекс представляет Майкла Чена — у них уже есть профессиональные связи.

— Конечно, — ответил я на автомате и вышел из кабинета, чувствуя странную пустоту внутри.

Поправка: мой начальник был лжецом и пользователем. В том смысле, что он использовал людей. А не… ну, вы поняли.

Когда я наконец добрался на такси до своей тёмной, пустой квартиры, я бросил сумку с ноутбуком на край кровати и упал на матрас, уставившись в потолочный вентилятор. Тишина давила на грудь, пока я едва не задохнулся от этого ощущения, отчаянно схватившись за телефон и найдя Лорен в списке контактов. Палец завис над её именем, но вместо этого я смахнул вниз к номеру Кевина и позвонил ему.

Он ответил через несколько гудков.

— Привет.

— Как… дела?

— Никак. Она не хочет меня видеть. Я не знаю, что делать.

— Вернуть кольцо? — спросил я, вспоминая, как он говорил, что его мама была удивлена, обнаружив его на столе.

— Ни за что, — пробормотал он.

— Тогда, может, купить новое?

Кевин замолчал.

— Или не надо, — поспешно добавил я. — Я знаю, как важна для тебя была эта фамильная реликвия…

— Нет, это гениально. — Раздался какой-то шум, как будто он начал рыться в ящиках. — Чёрт, это просто гениально. Интересно, что-нибудь сейчас ещё открыто?

— Ты хочешь поехать прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — спросил он с так просто, что стало ясно, насколько сильно он любит Амелию.

Я услышал, как он что-то набирает на телефоне, вероятно, проверяя время работы ювелирных магазинов.

— «Тиффани»! — вдруг закричал он так громко, что я вздрогнул. — Они открыты до восьми. Поедешь со мной? Мне нужен совет.

— Конечно. — А что ещё мне делать? Сидеть в темноте, предаваясь самобичеванию? Считать плитки в ванной? Можно и поддержать Кевина эмоционально. — Но у меня всё ещё нет машины.

— Я заеду за тобой через десять минут.

Три коротких гудка сообщили, что он уже положил трубку. Этот парень явно был настроен решительно.

Я вернулся к контакту Лорен и нажал «Вызов», надеясь, что она не проигнорирует звонок. После двух гудков включился автоответчик. Я дождался конца стандартного сообщения и заговорил:

— Эй, это я. Просто хотел узнать, как ты, как держится Амелия. Позвони мне как-нибудь. Или напиши. Или, не знаю, скинь ссылку на таблицу в Гугл Документах. В этом состоянии мне подойдёт что угодно.

Отлично. Теперь я точно звучал отчаянно.

— В общем, надеюсь скоро услышать тебя, Лорен. Пока.

Я сбросил вызов и провёл рукой по лицу. Ну и голосовое вышло — никакой сдержанности. Может, стоило просто удалить?

Мы с Кевином были уже на полпути к «Тиффани», когда я подумал, что, может, надо было настоять на том, чтобы сесть за руль самому. Он летел с такой скоростью, что стрелка спидометра буквально вопила от перегрузки. Но, несмотря на его бешеный темп, мы добрались до магазина целыми и невредимыми.

Выбрать кольцо оказалось гораздо сложнее.

— Что предпочитает молодая леди? — спросил продавец по имени Питер, поправляя очки и заглядывая в стеклянную витрину. У него были седые волосы и доброжелательная улыбка.

— Я не знаю, — ответил Кевин, переводя растерянный взгляд на меня.

Я пожал плечами.

— Кольцо бабушки всегда было частью плана, мы как-то даже не обсуждали другие варианты.

— Хотите что-то похожее на фамильное кольцо? — уточнил Питер.

— Нет, — нахмурился Кевин, осматривая блестящие украшения под яркими лампами. — Я хочу, чтобы это кольцо значило что-то для нас двоих. Чтобы оно было особенным.

— Значит, что-то совершенно другое?

— Да.

В магазине повисла тишина. Мы не приблизились ни на шаг к выбору.

Успокаивающий голос Питера наполнил пространство:

— Почему бы вам немного не пройтись по залу, подумать о вашей жене и просто посмотреть, какие кольца вам откликнутся? А потом обсудим, что именно вас привлекло.

Это звучало как очень долгий процесс, но Кевин, кажется, воспринял идею всерьёз. Я плюхнулся на одно из мягких кресел и тихо наблюдал, как он медленно проходит вдоль витрин, останавливаясь то тут, то там, но ни на одном кольце не задерживаясь надолго.

Прошло сорок пять минут, прежде чем он, наконец, замер. Долго, почти нереально долго, смотрел на одно кольцо, а потом вдруг сказал:

— Вот это.

— Что именно вам в нём понравилось? — уточнил Питер.

Кевин моргнул.

— Оно. Мне нравится. Это то кольцо, которое я хочу.

Лицо ювелира слегка нахмурилось. Кажется, он ожидал, что процесс выбора будет сложнее.

Я поднялся с кресла и встал рядом с Кевином.

— Какое именно?

— Вот это.

Он указал на кольцо с овальным бриллиантом, установленным в тонкой инкрустированной камнями оправе. Наверняка у всех этих деталей были профессиональные названия, но я в них не разбирался. Однако кольцо и правда выглядело потрясающе. И, вероятно, чертовски дорого.

Кевин поднял глаза.

— Могу я забрать его с собой прямо сейчас?

— Все наши кольца идут в стандартном размере шесть, но мы можем изменить размер. Вы знаете, какой размер у вашей жены?

— Нет.

Питер замялся.

— Если я приведу её сюда, вы сможете подогнать его? — уточнил Кевин.

— Да, конечно, но это займёт пару недель.

На этом этапе было очевидно, что ему всё равно. Кевин просто хотел, чтобы коробочка с кольцом уже лежала у него в кармане, когда он снова отправится к Амелии. Ещё тридцать минут — и его желание стало реальностью.

Когда мы выехали на шоссе, направляясь к квартире Лорен, я повернулся к нему.

— Как ты собираешься это сделать?

Кевин на секунду взглянул на меня, затем снова сосредоточился на дороге.

— У меня есть план. И мне нужна твоя помощь.