Любовь на палубе

Глава 26

Лорен

Амелия не проронила ни слова с тех пор, как вошла в мою квартиру, за исключением того момента, когда попросила дать ей один из моих домашних комплектов одежды после душа. Я высыпала готовый суп в кастрюлю и поставила его на плиту, а в духовку отправила замороженный хлеб. Может, я и не лучший кулинар, но полуфабрикаты спасали меня от доставки еды на дом почти каждый вечер. Мой морозильник был забит под завязку.

Если вдруг снова грянет буря, и электросети штата выйдут из строя, как это было в двадцать первом году, по крайней мере, я не умру с голоду.

И не спрашивайте, сколько я купила утяжелённых одеял после той метели. Никогда не бывает лишним быть подготовленной. Да и использую я их часто. Как сейчас, например, когда Амелия свернулась клубочком на моём диване в одном из домашних комплектов, с мокрыми волосами, лежащими на лавандовом утяжелённом одеяле, в которое она укуталась.

Она молча смотрела в пустую стену с нахмуренным лицом.

Я разлила суп по двум мискам и принесла их к дивану вместе с тарелкой хлеба и полным набором столовых приборов.

— Я не могу есть, — тихо сказала она.

— Тебе нужно, — я протянула ей миску с супом. — Твой организм ослаблен.

Она нехотя повиновалась.

Я подождала, пока она поест, прежде чем встретиться с ней взглядом.

— Ты собираешься рассказать мне, что случилось?

Её лицо дрогнуло, и по щекам потекли тихие слёзы.

Я осторожно поставила её миску на стол, прежде чем суп оказался на моём ковре, и обняла её за плечи, прижимая к себе.

— Ты меня пугаешь.

Амелия всхлипнула.

— Я не знаю, как мне теперь оставаться замужем.

Моё тело напряглось.

— Кевин что-то сделал?

В её глазах отразился ужас:

— Боже, нет. Конечно, нет. Он потрясающий.

— Тогда… его родители? — Я вспомнила, что она собиралась накануне пойти к ним и рассказать о свадьбе. — Вы сказали им про свадьбу?

— Да, — прошептала она, почти беззвучно. — Они были в ярости, что было ожидаемо. Но я, наверное, надеялась, что, когда свадьба уже состоялась, они начнут воспринимать нас серьёзно. Я ошибалась.

Я не могла представить, чтобы Кевин просто так бросил Амелию на растерзание своей семье, но его здесь не было. Как и кольца на её пальце.

Она заметила, куда я смотрю.

— Они попросили вернуть кольцо.

— Они вообще имеют на это право? — нахмурилась я. — Ну, с юридической точки зрения?

— Это семейная реликвия. Технически, кольцо не принадлежало Кевину.

— Серьёзно?

— Ну, если бы он подарил его одобренной женщине, тогда всё было бы в порядке, — горько усмехнулась она. — Но я в этот список не вхожу.

У меня не было слов. Что с этими людьми не так? Какая разница, что у Амелии нет частного образования или семьи с нефтяными миллионами? У неё было золотое сердце, и она искренне любила их сына.

— Я всё равно не понимаю, почему Кевина здесь нет.

— Я ушла, — её голос сорвался. — Положила кольцо на стол и вышла, пока он спорил с отцом. Он даже не знает, куда я пошла.

— Но он догадается. Это вопрос времени.

— Может быть, — она отвела взгляд, вытирая мокрую щёку рукавом. — Но я успела дозвониться до него, пока телефон не сел, и попросила дать мне несколько дней.

— И он согласился?

— Он уважает то, что мне нужно время, чтобы с этим смириться.

Это было тяжело принять. Мне так и хотелось достать телефон и проверить, не писал ли он, но я удержалась. Проверю позже.

— И что теперь?

— Я не знаю, — Амелия опустила голову. — Если он останется со мной, его родители его отрекутся. Кевин не уйдёт от меня, но я могу уйти от него.

— Но ты ведь не уйдёшь.

Она подняла на меня взгляд с вызовом.

— Я ещё не решила.

— Ты же не думаешь, что Кевин выберет наследство вместо тебя.

— Без меня он сможет продолжать арендовать яхты или летать на Мауи, когда захочет. А со мной ему придётся отказаться от привычной жизни. Он говорит, что ему всё равно, Ло, но правда в том, что он просто не знает, каково это — жить иначе.

И ведь её довод был убедительным.

— Разве любовь не должна быть важнее всего? — спросила я.

Я была циником, каких мало, но в чувствах Амелии и Кевина никогда не сомневалась. Да, я считала, что они слишком молоды для брака, но это не значило, что я думала, будто они не смогут сохранить его. Я просто считала, что им стоило подождать ещё несколько лет.

И, возможно, где-то глубоко внутри мне не хотелось признавать, что моя младшая сестра устроила свою жизнь лучше, чем я.

В дверь вдруг раздался громкий стук, и мы обе вздрогнули. Я чуть не пнула Амелию в попытке встать.

— Эй, Эмс! — раздался мужской голос.

Кевин. Конечно, это был он.

— Он говорил, что даст тебе несколько дней, да? — пробормотала я, вскидывая брови.

— Эмс! — снова позвал он. — Нам нужно поговорить.

Я ждала, что она ответит, но её огромные, круглые глаза были печальны.

— Я не могу встретиться с ним сейчас. Мне нужно больше времени.

— Ты уверена? Может, поговорить — это как раз то, что тебе нужно, чтобы взглянуть на ситуацию с другой стороны.

— Я не готова, — прошептала она слабым голосом.

— Ладно, я его отправлю, — вздохнула я, поднимаясь и направляясь к двери.

Стук продолжался. Я подождала паузы, а потом медленно сдвинула щеколду, нарочно громко, чтобы он не вышиб дверь прямо мне в лицо.

Открыв дверь на пару сантиметров, я увидела Кевина. Он выглядел так, будто не спал несколько дней: взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами.

— Она здесь?

— Да, но…

Он попытался войти, но я преградила путь, встав прямо перед ним.

— Подожди. Ей нужно время.

Его лицо исказилось от боли.

— Время? Она моя жена. Мне нужно её увидеть. Убедиться, что с ней всё в порядке.

— Ты не можешь просто поверить мне? Моим словам, Кевин?

Он замер, борясь с эмоциями.

Я осторожно положила ладонь ему на грудь и мягко вытолкнула обратно в коридор.

— Она потрясена, но в безопасности. Я заставила её поесть, а потом уложу спать. — Я понизила голос. — Дай ей выспаться. Попробуй завтра.

Он покачал головой, голос сорвался.

— Я просто хочу её увидеть.

— Она попросила немного времени, Кевин. Что ещё я могу сказать?

Он выдохнул, надув щёки, словно сдерживая эмоции.

— Ладно. Один день.

— Она не ушла от тебя, ты это понимаешь, да?

Кевин сузил глаза.

— А как ещё это назвать?

И он был прав. Я не знала, что ответить.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушёл. Я смотрела, как он медленно идёт прочь, сгорбившись от тяжести всего, что между ними случилось. Сердце сжалось от жалости, но что я могла сделать? Это был их брак. Моей задачей было поддержать Амелию, дать ей безопасное место, где она могла бы прийти в себя.

Когда я вернулась на диван, заперев дверь, её глаза были широко раскрыты, полные тревоги.

— Как он выглядел?

— Несчастным.

Эти слова вызвали новый поток слёз.

Я достала телефон, чтобы проверить сообщения. Четырнадцать пропущенных от Кевина за последний час — но ничего до этого. И одно от Джека.

Джек: С Амелией всё в порядке?

Лорен: Нет. У этой семьи явно проблемы.

Джек: Ты мне говоришь? Кевина нет дома, он не отвечает на звонки. Я беспокоюсь.

Лорен: Он только что был здесь. Амелия отказалась с ним говорить, думаю, он уже едет домой.

Джек: Она его не приняла?

Лорен: Она попросила время. Что бы это ни значило.

Три маленькие точки появлялись и исчезали несколько раз, прежде чем пришло новое сообщение.

Джек: Тебе тоже нужно время?

Работа. Повышение. Всё это с силой обрушилось на меня, сметая всё остальное. Я сжала телефон в руке, пытаясь подавить нарастающий гнев. Когда дыхание выровнялось, я ответила:

Лорен: Да.

Я убрала телефон в сторону и взялась за остывший суп.

— Если мы собираемся предаваться унынию, может, хотя бы включим фильм?

— Да, — всхлипнула Амелия, укутываясь плотнее в одеяло.

— Что хочешь посмотреть?

— Всё равно.

Я решила, что стоит держаться подальше от романтики, и выбрала Дрянных девчонок на стриминговом сервисе. Затем затянула ещё одно тяжёлое одеяло на диван и устроилась поудобнее.

Судя по приглушённым всхлипам Амелии, это обещала быть долгая ночь.

Я легла спать только после часа ночи, а когда утром тихонько прокралась на кухню, чтобы взять завтрак, Амелия всё ещё крепко спала. У меня было предчувствие, что и к обеду она останется в таком же состоянии. Оставаться дома и заботиться о сестре было очень заманчиво, но я уже отсутствовала в офисе больше недели, и моё повышение висело на волоске.

Заправляя блузку в юбку-карандаш, я оценивающе посмотрела на свои волосы, отражавшиеся в дверце микроволновки. Вряд ли было странно приходить на работу с такой аккуратной укладкой, но после всех комментариев Джека я начала сомневаться в привычном пучке, который всегда носила. Я закрыла глаза, пытаясь отогнать его образ из памяти, стереть резкие очертания воспоминаний.

Мнение Джека не имело значения. Он дал мне поверить, что может помочь, и не смог. Он уговорил меня ехать в глушь, на вечеринку, когда я могла бы остаться дома и составить план действий. Или хотя бы сказать мне о провале, как только узнал. Вместо этого он целовал меня и водил на экскурсии по своему родному городу.

Я встряхнулась, отбросив эти мысли, взяла из холодильника протеиновый напиток и вышла из квартиры, осторожно закрыв дверь.

У меня было повышение, которое надо было спасать.

Когда я пришла в офис, что-то показалось странным. Меня приветствовали, спрашивали о поездке, Хизер из бухгалтерии даже предложила пончик в честь возвращения. Вроде бы всё было как обычно, но… что-то было не так. Люди избегали смотреть мне в глаза дольше пары секунд.

На почту пришло сообщение от Хэла:

«Обязательная встреча для всех в 9:00. Хочу видеть всех.»

Тридцать минут. Хорошо.

Я открыла презентацию, над которой работала, и удалила слайд с конференцией МедиКорп, которая должна была стать моим ключевым козырем. Без неё оставался лишь жалкий список того, чем я занималась за последние годы: проекты, которые возглавляла, команды, которые координировала… Хотя, если дополнить слайды, добавить больше пунктов с конкретными результатами и достижениями, может, это и не выглядело так слабо, как я думала.

Оставшиеся двадцать минут я заполняла пробелы, усиливая презентацию новыми пунктами. Камилла обучала меня специально для этой должности перед тем, как уйти в декрет. Это ведь должно было что-то значить, верно?

Даже если сейчас Джерри руководил конференцией юристов, мой опыт в этой компании был в три раза больше, чем у него.

За десять минут до начала я закрыла ноутбук и, прижав его к груди, направилась к кабинету Хэла. Стучаться не потребовалось — он сразу поднял взгляд, когда я появилась в дверях.

— Собрание в девять, — сказал он сухо.

Или мне показалось, или он избегал смотреть мне в глаза?

— Я надеялась, что смогу занять минутку перед этим.

— Мне нужно подготовиться к объявлению…

— Это займёт не больше минуты, обещаю.

Он вздохнул, глядя куда-то поверх моего плеча.

— Лорен, сейчас не лучшее время. Запишись на встречу на конец недели.

Но в конце недели мы будем завалены подготовкой к конференции.

— После собрания? Мне правда нужно всего несколько минут.

Хэл посмотрел мне прямо в глаза. Его челюсть напряглась, как будто он обдумывал что-то.

— Ладно. После собрания. Но у меня будет только десять минут, потом я должен уйти.

— Мне и пяти хватит, — сказала я, ощущая лёгкое удовлетворение.

Мой телефон завибрировал, когда я направилась в конференц-зал. Это был Джек.

Джек: Как Амелия?

Лорен: Скорее всего, всё ещё спит на моём диване. Вчера она почти не сомкнула глаз.

Джек: Кевин тоже.

Лорен: Ты был с ним?

Я не знала, почему это удивило меня, но удивило. Может, потому что я так старательно пыталась представить Джека как ужасного человека, который лгал о конференции и не уважал мою работу.

Джек: Кто-то должен был. Он был в ужасном состоянии.

Я села на вращающийся стул у конца стола, раздумывая, что написать дальше.

Лорен: Не знаю, как они из этого выберутся.

Джек: Выберутся. Кевин никогда не позволял своим родителям или их деньгам управлять его жизнью.

Я не ответила, но телефон снова завибрировал.

Джек: А ты как?

Лорен: Работаю.

Джек: Новости по повышению?

Лорен: Сегодня утром собираюсь представить свои доводы.

Джек: С парой диаграмм и таблиц, да?

Они, конечно, были в моей презентации, но я ни за что не собиралась в этом признаваться.

Джек: Могу привезти тебе ужин сегодня? Хочу поговорить.

Ужин с Джеком? Я ненавидела то, как сильно хотела согласиться. Он меня подвёл, и сейчас моя работа нуждалась во мне больше, чем когда-либо. Сейчас не время.

Лорен: Не знаю, сколько времени Амелия пробудет у меня.

Джек: Привезу еду на троих.

Сердце забилось быстрее. Заслуживал ли он возможности объясниться? Да. Должна ли я дать ему этот шанс сегодня? Нет. Но уменьшало ли это моё желание увидеть его? Тоже нет.

Это было почти пугающе, как сильно мне хотелось сказать ему приехать как можно скорее, желательно с тако из мексиканского ресторана и огромной порцией сырного соуса. Амелия обожала эту еду. Но сейчас я изо всех сил пыталась собрать убедительные аргументы для защиты своего повышения, и если бы Джек не вынудил меня забыть о работе на целую неделю во время круиза и не застрял бы со мной в глухом городке на выходные, я бы сейчас не была в таком положении.

Лорен: Не сегодня.

Я убрала телефон, когда в зал начали заходить сотрудники. Хэл появился ровно в девять и уверенно направился к передней части комнаты, садясь во главе стола.

— Вы все знаете, что Камилла решила сделать свой декретный отпуск постоянным.

Дыхание перехватило. Нет. Он не может сделать это сейчас. Это слишком рано. Он ещё даже не видел мою презентацию.

— И хотя она не работала в это время, мы попросили её порекомендовать кандидата на замену — кого она считает квалифицированным и почему этот человек соответствует критериям, — Хэл окинул взглядом присутствующих в комнате, не задерживаясь ни на ком слишком долго.

Когда он упомянул важное объявление, я предположила, что это что-то вроде: «Неделя чистки холодильника! Заберите свои заплесневелые контейнеры и выбросьте просроченный йогурт!»

Я поймала взгляд Джерри через стол. Он выглядел довольным. Его лоб лоснился, а румяные щеки почти сияли от удовольствия.

Спокойнее, Джерри. Ещё никто ничего тебе не предложил.

— Но мы приняли во внимание не только мнение Камиллы при принятии решения. Должен сказать, что у нас есть несколько достойных кандидатов, которых мы бы с удовольствием видели на этой позиции. Однако, место руководителя отдела мероприятий займёт только один человек. Тот, кто продемонстрировал выдающиеся навыки управления, сохранив при этом стремление к профессиональному росту.

Это была я, верно? Я руководила командами больше года, а Камилла всё это время учила меня всему, что знала. Сердце билось всё сильнее.

— Мы сделали предложение, и оно было принято ещё в прошлую пятницу. Поздравим нашего нового руководителя отдела мероприятий — Джерри Кулича!

Я начала подниматься со своего места, когда услышала это имя. Оно ударило по мне, словно током. Это было не моё имя.

Мои ноги замерли в неловком полуподнятом положении, будто я застряла в воздухе, не способная двигаться ни вверх, ни вниз. Тем временем Джерри уже пожимал руку Хэлу в центре комнаты, его самодовольная улыбка скользнула мимо меня, даже не задержавшись.

Примерно так же, как Хэл обошёл меня, лишив повышения, которого я заслуживала.

Я резко села обратно, ощущая на себе жалостливые взгляды коллег. Но затем я подняла глаза и поймала взгляд Хэла.

Это ещё не конец.