Любовь на палубе

Глава 4

Лорен

ЧТО?! Я захлебнулась от шока, чуть не подавившись собственной слюной. Джек Флетчер, порождение самого дьявола, только что назвал себя моим парнем.

— Всё в порядке, дорогая, — сказал Джек, обнимая меня за плечи и мягко похлопывая по спине. — Опять проглотила жвачку? — Он поднял взгляд на Сидни и добавил с показной нежностью, — Она вечно так делает.

Я была так потрясена, что просто не могла собраться с мыслями и выпалить правду. Слова застряли где-то на уровне горла, отказываясь выходить наружу.

Не то чтобы это имело значение — Сидни выглядела так, словно верила в наш роман так же, как в то, что я действительно проглотила воображаемую жвачку.

— Вы двое? — она уставилась на нас, указывая пальцем поочерёдно.

— Да, милая парочка, правда? — слащаво вздохнул Джек, явно переигрывая. — Но, пожалуйста, не говори ничего Амелии. Мы ещё не готовы объявить об этом.

Сидни сузила глаза, её скептицизм рос на глазах.

— Конечно…

— Фух, какое облегчение, — Джек притянул меня крепче, его тёплые пальцы впивались в моё плечо. — Мы не хотели затмить свадьбу в эти дни, поэтому решили пока держать всё в секрете.

— Ладно… — протянула Сидни, потом развернулась и ушла, направляясь обратно к лифтам.

Мы стояли в полной тишине, пока её шаги окончательно не стихли. Только тогда я вырвалась из его хватки, развернулась и уставилась на него.

— ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЭТО ТАКОЕ?!

Он поднял руки в защитном жесте.

— Я… не знаю. Я запаниковал.

Я открыла дверь номера, переступая через растаявшие кубики льда с пустым ведром в руках.

Джек последовал за мной и закрыл дверь.

— Мне, наверное, стоит подождать, пока она окончательно уйдёт, прежде чем возвращаться в свой номер.

— Она ведь даже не заходила за телефоном, — буркнула я. — Так что она может появиться в любую секунду. Предлагаю тебе говорить потише, пока мы оба не выглядим, как пара лживых идиотов.

Он покачал головой.

— Ты правда меня не переносишь, да?

Я уставилась на него, нахмурив брови.

— Мне казалось, это было взаимно.

Он сунул руки в карманы брюк, выглядя при этом слишком расслабленно… и слишком хорошо для человека, которого я терпеть не могла.

— Ну что ж. Думаю, ты не собираешься помогать мне поддерживать эту комедию всю неделю, да?

Я фыркнула, готовая рассмеяться… но его взгляд остался серьёзным. Его зелёные глаза пристально изучали моё лицо.

Я сглотнула.

— Подожди… Ты это серьёзно?

Он кивнул в сторону двери.

— Мы оба знаем, что первое, что сделает Сидни, когда увидит Амелию, — спросит её, встречаемся ли мы.

— И Амелия скажет, что нет, потому что она знает, как сильно я… — я оборвалась, сглотнув, — …как мы несовместимы.

Уголок его губ дёрнулся в полуулыбке.

— Неплохо выкрутилась.

Прежде чем я успела что-то ответить, дверь снова запищала, открываясь, и Джек тут же метнулся ко мне, снова обхватывая за талию. Я не успела даже сообразить, что происходит, как он снова оказался слишком близко, его лицо наклонилось так низко, что я могла разглядеть разные оттенки зелёного в его глазах и почувствовать лёгкий аромат его одеколона. Его дыхание было неровным, руки замерли у меня на спине. И, несмотря на всю мою ненависть к этому человеку, то, как он меня сейчас держал… это ощущалось слишком… приятно.

Так приятно, что я почти не винила ту официантку за то, что она набросилась на него.

— О боже… — раздался женский голос.

Только это была не Сидни. Мои глаза расширились. Я приподняла голову, чтобы посмотреть на Джека, и в этот момент наши носы столкнулись.

— Амелия, — прошептала я.

Джек тихо выругался.

— Сидни не врала? — недоверчиво спросила она. — Я ей не поверила.

Я отступила назад, но Джек не отпустил. Вместо этого мы оба повернулись к Амелии, выглядя максимально виноватыми.

— Мы можем всё объяснить…

— Но стоит ли? — перебил Джек, пожав плечами. — Теперь, когда секрет раскрыт, смысла скрывать больше нет.

Я резко повернула к нему голову, буравя его взглядом. Его глаза чуть расширились, он буквально умолял меня поддержать эту нелепую историю.

В дверном проёме появился Кевин, смеясь. Его светло-русые волосы были аккуратно подстрижены, а мускулы на руках казались мощнее, чем вся моя комплекция целиком. Но несмотря на внушительный вид, он был мягким человеком в душе.

— Вы двое? — Он недоверчиво покачал головой. — Никогда бы не подумал. Особенно после того ужасного свидания.

Я неловко рассмеялась, всё ещё пытаясь понять, как выкрутиться из ситуации. Я ничего не была должна Джеку, но… видя его отчаянный взгляд, я начала сомневаться.

Хотя после всех его замечаний — «слишком зажатая», «никакого веселья», «неудивительно, что она одна» — он явно не заслуживал жалости.

Но Амелия выглядела такой растерянной.

— Почему вы вообще решили скрывать это от нас? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Мы просто не хотели отвлекать внимание от вашей свадьбы, — ответил Джек с преувеличенной искренностью.

Амелия перевела взгляд на меня.

— Это твоя неделя, Эмс, — выпалила я, прежде чем смогла обдумать слова. — Всё должно быть только о тебе.

В комнате повисла пауза. Амелия переводила взгляд с меня на Джека, а затем её плечи расслабились, словно с них сняли груз из десяти томов детективов в твёрдой обложке.

— О боже, какое облегчение! Теперь я понимаю, почему ты так спокойно отреагировала на его присутствие, когда я позвонила тебе с предупреждением. Я всё думала, что эта неделя будет катастрофой с вами двумя, но теперь мне даже не о чем волноваться.

Катастрофой? Извините! Моя спина невольно выпрямилась. Я была самой организованной и собранной двадцативосьмилетней женщиной на планете. Я — полный антипод катастрофы. Но её явное облегчение почему-то задело меня.

— Значит, вы оба остаётесь? — спросил Кевин, обнимая Амелию за талию.

— Да, думаю, я останусь, — сказал Джек. — Прости, бро.

— Всё в порядке, Лукас уже там. Увидимся позже.

Они развернулись, но перед тем, как уйти, Амелия снова бросила на меня долгий взгляд, наклонив голову.

— Я так рада, Ло. Мне правда нравится, что у тебя есть кто-то.

Мой желудок скрутило.

— Спасибо…

Когда дверь закрылась за ними, мы с Джеком ещё несколько секунд стояли, молча слушая, как голоса затихают в коридоре.

— Кажется, Сидни не могла дождаться, пока они выйдут из лобби, чтобы разболтать новости, — заметил он, всё ещё не отпуская меня.

Я быстро выскользнула из его рук, чувствуя, как его пальцы медленно соскальзывают с моей талии.

— Она же говорила, что все уже уехали в клуб? Выходит, она соврала и про телефон.

— Что-то в этом духе, — буркнул он, проведя рукой по растрёпанным каштановым волосам. На кончике его носа осталась ярко-зелёная мазь от моей маски, и я едва сдержала смешок.

— Что? — нахмурился он.

Я взяла влажную салфетку и протянула ему.

— У тебя тут что-то. — сказала я, указывая на его лицо.

— У тебя тут что-то везде, — парировал он, вытирая нос и возвращая мне салфетку.

Я швырнула её на столик.

— Потом уберу. Сейчас нам надо поговорить.

— О чём?

— О нас! Ты только что втянул мою сестру в это. А я не вру ей.

Я всегда гордилась тем, что была для Амелии одновременно старшей сестрой и чем-то вроде матери, и честность была важной частью наших отношений.

— Не думай об этом как о лжи. Ты видела, как она была счастлива, думая, что мы вместе.

— Да, кто знает, почему…

Он приподнял бровь.

— Меньше конфликтов, очевидно.

Он издевается? Это была какая-то глупая шутка, будто боги романтических комедий решили подкинуть мне испытание: страдать рядом с Джеком всю неделю. Я не заслуживала такого наказания.

— Ты правда хочешь притворяться парой всю неделю?

— Да. А что плохого может случиться? Твоя сестра счастлива, а я держу Сидни на расстоянии. Всего семь дней. Потом разъедемся и никогда больше не увидимся.

— Только твой лучший друг вот-вот станет моим шурином. Вряд ли это последний раз, когда нас вынудят общаться.

— Ну, ты уже преуспела в том, чтобы ненавидеть меня. Думаю, разыграть бывших получится без проблем.

Он был прав, чёрт возьми. Но всё равно. Зачем мне это?

— Я просто скажу Амелии правду. Объясню, что произошло в коридоре, и она всё поймёт.

— Да ладно тебе. — Он смягчился, снова глядя на меня так, что я невольно почувствовала что-то вроде… сочувствия? Нет, это же Джек. — Помоги мне? Сидни просто безумная. Мы встречались пару недель, а она до сих пор не может успокоиться. Ведёт себя так, будто мы были вместе годами.

Так вот что это было. Они встречались. Но его отчаяние всё ещё выглядело слегка… чрезмерным.

— Тогда, может, просто скажешь ей «нет», когда она к тебе пристаёт? —

Я схватила новую салфетку, смочила её и начала яростно смывать с лица зелёную кашу, растирая кожу до красноты. Затем сняла полотенце с головы, провела пальцами по влажным волосам и откинула их назад. Когда я снова посмотрела на Джека, он… смотрел.

— Да, я знаю, что выгляжу глупо, но пялиться можно было бы и поменьше, — пробормотала я.

Он сглотнул.

— Просто… не ожидал, что у тебя такие длинные волосы.

Что это вообще значило? Почему он думал о моих волосах? Они были самой обычной длины. Я скрестила руки на груди.

— Почему ты ещё здесь?

Он шагнул ближе, но уже не касался меня.

— Потому что пытаюсь уговорить тебя притворяться моей девушкой на неделю. Я даже заплачу.

— Мне не нужны твои деньги.

Он ухмыльнулся.

— Тогда я заплачу… услугами.

Я вспыхнула.

— Мне вообще ничего от тебя не нужно.

— Да ладно, Лорен. Должно же быть хоть что-то, что я могу предложить.

— Нет. И я правда не могу это сделать, Джек. Я плохо вру. Нас раскроют в первый же день, и это даже не стоит попытки.

Он медленно подошёл ещё ближе, его зелёные глаза зацепились за мои, и сердце вдруг пропустило удар.

— Дай мне хотя бы один день. Только один.

— Что?

Я не могла думать, когда он так смотрел. Я всегда гордилась тем, что могу держать себя в руках рядом с красивыми мужчинами. Но Джек сейчас разрушал всю мою тщательно выстроенную оборону. Он действительно хотел этого — на удивление сильно.

— Только первый день, — он сделал ещё шаг ближе, и от него повеяло мягким облаком одеколона, который совершенно не имел права пахнуть так… приятно. — Если мы «расстанемся» прямо сейчас, будет очевидно, что я всё это выдумал. Просто один день — первый день на лайнере. Мы «порвём» после ужина завтра вечером, и тогда я не буду выглядеть таким лжецом.

Я встретила его умоляющий взгляд. Честно говоря, я тоже не хотела оказаться замешанной во лжи. Облегчение Амелии было слишком явным, чтобы его игнорировать. Как бы она отреагировала, узнав правду? Возможно, если мы разыграем дружелюбный разрыв завтра вечером, то внимание вернётся к свадьбе — именно тому, ради чего мы все здесь собрались.

— Ладно. Один день.

Джек расплылся в довольной ухмылке. Он шагнул ближе, его руки легли мне на плечи, и он неожиданно поцеловал меня в щёку, прежде чем тут же отступить.

— Ты лучшая, Лорен. Я твой должник. Серьезно.

— Да, должник, — я тоже отступила, чтобы он снова не прикоснулся ко мне. Странное, нервное тепло, пробежавшее по телу, мне совсем не понравилось. — И мы это не забудем.

Он кивнул.

— Ну, тогда я пошёл.

— Подожди. Разве нам не стоит сначала обсудить план?

— План? — он вскинул бровь.

— Для правдоподобности. Как мы «сошлись», детали. Или ты хочешь импровизировать завтра?

— Нет, ты права. — Он склонил голову на бок, делая шаг вперёд. — Нам нужна история. Итак… Как это случилось?

Я изучала ту часть его ключицы, которая выглядывала из-под воротника.

— Ты чувствовал себя ужасно после нашего провального свидания. Поэтому упорно добивался меня, пока я не согласилась дать тебе второй шанс. И ты покорил меня своим обаянием… настолько, что я решила рискнуть ещё раз.

— Хм… — Он изогнул палец, мягко подняв мой подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. — Но нам же нужно, чтобы это было правдоподобно, да?

— Да, — я отступила, и его рука упала. — Поэтому ты должен был бы проявить серьёзные усилия. Амелия знает, насколько я была зла после того свидания.

Он замолчал на секунду, скрестив руки на груди.

— Я настолько испортил впечатление?

— Это ещё мягко сказано.

Он нахмурился, но через мгновение выдохнул и посмотрел на меня с неожиданной мягкостью.

— Сможешь забыть об этом на один день? Просто чтобы мы хотя бы выглядели так, будто… ладим?

— Мы даже не можем придумать убедительную историю для нашего «романа», Джек. Как мы собираемся обмануть всех целый день?

Он медленно кивнул, его взгляд пробежался по моему лицу.

— А если сказать, что мы просто… столкнулись?

— Ну… это ведь правда, в каком-то смысле. — В аэропорту, потом здесь.

— Точно. Просто я столкнулся с тобой, мы разговорились… а потом, ну… мои руки оказались у тебя на талии, а остальное уже история.

Образ, возникший в моей голове, вызвал неприятное тепло в груди. Я поспешно отогнала его.

— Это… технически не ложь.

Джек улыбнулся ещё шире.

— Значит, может, мы и сможем сделать это правдоподобным. Я в нас верю, Лорен.

— Ну, хоть кто-то верит.

Он оглядел комнату, и его взгляд задержался на бафах для ногтей и клубнике в шоколаде.

— Итак, что же ты такого собиралась делать, что отказалась от похода в клуб?

Я вздохнула, слегка поёживаясь.

— Клубы — это не моё. Я решила остаться верна оригинальному плану девичника.

— То есть зелёной жиже и… гигиене?

— Это называется спа-вечер, да.

— Не смею мешать твоему… захватывающему вечеру.

— Оздоровляющему, — я закатила глаза. — Завтра моя кожа будет сиять.

Он рассмеялся, но на пороге вдруг замер, повернувшись ко мне с лукавой ухмылкой.

— Что, не поцелуешь на ночь??

Я фыркнула.

— Тебе бы очень повезло.

Он ухмыльнулся шире.

— Да, определённо повезло бы.

И с этими словами он исчез за дверью.

Это будет… интересная неделя.