Любовь на палубе

Эпилог

Лорен

Я отключила режим самолёта на телефоне, и он тут же трижды пикнул, уведомляя о новых голосовых сообщениях. Я бы могла подумать, что случилось что-то серьёзное, учитывая, сколько пропущенных звонков было от Джека, но это было в его стиле. Каждый раз, когда он знал, что я буду недоступна — в самолёте, вне зоны покрытия или когда я отключала телефон для таких встреч, как сегодняшний бранч с Камилой, моей бывшей начальницей, — он звонил.

Камила запускала онлайн-бизнес по организации мероприятий — в основном для рабочих встреч и корпоративных клиентов — и предложила мне присоединиться к её команде. Став молодой мамой, она хотела быть рядом с дочерью, но скучала по работе. Так появился этот удалённый проект.

Я сразу дала понять, что у меня есть планы на будущее, но мысль о том, чтобы иметь собственный доход, была приятной. Я не хотела висеть на шее у Джека или его компании. Конечно, я продолжу помогать ему с проектом, но мне понравилась идея снова зарабатывать самостоятельно. Когда-нибудь отель станет моим приоритетом, но это не обязательно должно быть сейчас. Мы ведь ещё даже не женаты.

Сев в машину, я включила голосовые сообщения на громкой связи.

Голос Джека заполнил салон:

— Привет, любимая. Надеюсь, встреча прошла хорошо. Она умоляла тебя вернуться в Ханнам, да? Ставлю на то, что она будет в полном отчаянии, когда узнает про наш проект. Бедняжка.

Он звучал совершенно не раскаиваясь.

— Мам начала мыть персики для пирога, но, кажется, ждёт тебя, чтобы закончить. Что-то про обещание научить тебя рецепту бабушки. — Его голос понизился, и я услышала, как он почти шепчет. — Не знаю, шутит она или нет, но если это всерьёз, то ты понимаешь, какая это честь? Она никому не доверяет семейные секреты. Даже Флоре отказывала все эти годы. Но, если она тебя поймает в магазине и начнёт выпытывать секретный ингредиент, молчи и убегай. Она обещает всем бесплатные стрижки, но это ловушка. Ждёт гигантских чаевых.

Я улыбнулась, выезжая на трассу. Впереди был почти час дороги до дома, но дорога была красивой, так что я не возражала.

Да и голос Джека был хорошей компанией.

Сообщение продолжилось:

— Кстати о твоих прекрасных губах. У тебя есть планы на вечер? Ну, после всей этой истории с пирогами? Хочу показать тебе новые обои в столовой. Можем взять пиццу, пару свечей и сделать из этого свидание, если…

Сообщение обрывалось. Я включила следующее.

— Когда-нибудь они поймут, что ограничивать длину голосовых сообщений — просто невежливо. Хотя бы предупреждать могли бы. В общем, как я говорил, хочу показать тебе обои. А ещё, — его голос стал заговорщицким, — я раздобыл кое-что, от чего ты, любительница всех этих мрачных детективов… то есть, уютных тайн, будешь в восторге. Не суди по внешнему виду, ладно? Просто помни, какой твой парень мастер.

Я рассмеялась. Наверняка он снова нашёл какую-то рухлядь — с облезшей краской, трещинами и, возможно, дырой на спинке. Но за последние месяцы я научилась видеть, как Джек превращает подобный хлам в настоящие шедевры.

Впрочем, он сделал это и со мной.

Нет, конечно, я не была «хламом» до встречи с ним. Но мне нравилось, что он умел видеть сквозь мои страхи и тревоги то, что действительно стоило любви.

Я последовала за Джеком в Аркадию через два месяца после его переезда. Это время разлуки пошло нам на пользу — мы много разговаривали, часами болтали по видеосвязи, узнавая друг друга по-настоящему, без физических отвлекающих факторов.

Последние два месяца я жила в доме семьи Флетчеров, и это было ещё лучше.

Я никогда не жила в доме с мамой и папой, насколько могла помнить, и хотя Флетчеры не пытались меня воспитывать, они заполнили пустоту в моём сердце.

Мне нравилось учиться у Джен её кулинарным секретам, а с Роем я подолгу сидела у загона, гладя его любимого быка Стива. Правда, Рой в это время делал настоящую фермерскую работу, а я просто наслаждалась обществом животных.

Я заставила их принять плату за проживание, но сумма была настолько символической, что вряд ли это можно было назвать полноценной арендой.

Мои расходы в целом были невелики, так что работа с Камилой была не столько необходимостью, сколько желанием. Мне хотелось внести свой вклад в нашу жизнь. Я всё равно пока мало чем могла помочь с отелем, и занять голову чем-то продуктивным казалось правильным.

К тому же, работа была на полставки. Просто идеально.

Голосовое сообщение Джека закончилось, и я включила третье. Его низкий, бархатный голос снова наполнил салон автомобиля.

Он рассказал о том, как наткнулся у почтового ящика на собаку Такера, Сэди, которая его терпеть не может, а потом вздохнул:

— Наверное, ты уже едешь домой. Я бы сказал, чтобы ты поторопилась ко мне, но лучше всё же быть начеку с оленями. А я пока просто посижу здесь и буду терпеливо ждать нашей встречи. Люблю тебя, Лорен. Пока.

Он повесил трубку, а моё сердце наполнилось теплом. Я бросила взгляд на травянистые обочины дороги. Оленей не видно.

Я всё равно заставила себя не превышать скорость. Эти маленькие пушистые «пятнышки» выскакивают из ниоткуда.

Включив аудиокнигу, я вздохнула. Вот как, оказывается, выглядит счастье.

Джек

Такер опустил задний борт своего пикапа и начал тянуть на себя комод, завернутый в одеяло.

— Скоро начнёшь платить мне за доставку.

— Обязательно, — согласился я, развязывая верёвки, которые держали мебель. — Сразу как только начну платить тебе за аренду.

— Не волнуйся, — мы вдвоем приподняли тяжелую мебель набок. — Я уже веду счёт.

Я рассмеялся, но вес комода заставил меня оборвать смех. Это было одной из вещей, которые я одновременно любил и ненавидел в старой мебели: всё было сделано из массивного дерева. Это означало, что её можно восстановить, но также, что она была чертовски тяжёлой. Тут-то и приходил на помощь Такер с его притворным чувством вины.

По крайней мере, я надеялся, что оно было притворным. Он шутил. Я пытался заплатить ему за аренду столько раз, что уже сбился со счёта. Теперь это стало чем-то вроде нашей шутки. Но я старался отплатить ему по-своему: заполнял его кухонные шкафы продуктами и приносил остатки маминых ужинов. Гарантирую — он так хорошо не ел уже несколько лет. Всё благодаря тому, что Лорен переехала к моим родителям, а я просто не мог держаться от неё подальше.

Мы почти дошли до крыльца дома семьи Хансенов, куда доставляли отреставрированный комод, когда сквозь сетчатую дверь донеслись женские голоса, заставившие нас обоих замереть на месте.

— Как думаешь, Джек женится на этой девушке из Далласа? — раздался голос миссис Хансен.

— Ну, никогда не знаешь, — ответил другой женский голос. — Она миленькая, но Джен держит язык за зубами. Ни слова о них не скажет.

— Раньше у нас, женщин, был свой кодекс, знаешь? — фыркнула миссис Хансен.

— М-м-м, — согласилась её собеседница.

— Мы делились друг с другом. А теперь приходится ждать новостей, как и всему остальному любопытному городку.

Такер поймал мой взгляд поверх комода и поднял бровь.

Я кивнул.

— Давай просто закончим с этим.

— Думаю, им пора бы уже надеть кольцо на её палец, — продолжала миссис Хансен. — Мы все понимаем, что это случится.

— Возможно, — ответила другая женщина. — Но никогда ведь не знаешь. Все думали, что Такер женится на Джун, и посмотри, чем это закончилось.

Такер резко замер, и мне пришлось с трудом удерживать комод, вес которого напрягал все мышцы рук. Мы всё же удержали его, и я бросил на друга предупреждающий взгляд, но он выглядел мрачным, тёмные тучи затянули его взгляд.

Имени Джун было достаточно, чтобы поднять бурю в душе Такера. Я сглотнул, надеясь, что он не выплеснет свой гнев на этот несчастный комод. Он ведь ничего плохого ему не сделал. Да и мне не хотелось возвращаться в мастерскую и переделывать всю свою работу.

— Просто поставь его мягко, — сказал я, словно говорил с разъярённым быком.

Такер тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.

— Ты права, — голос миссис Хансен стал громче. — Лучше не говорить ничего, пока не увидим кольцо.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась сама миссис Хансен. Её круглое лицо побледнело, когда она увидела нас.

— Мальчики, — пискнула она.

— Добрый вечер, миссис Хансен, — я попытался улыбнуться, удерживая комод. — Мы просто делаем доставку.

— Проходите, — сказала она уже более дружелюбно.

Флора высунула голову из-за двери, а потом быстро исчезла, пока наши руки были заняты. Трусиха.

— Джек, это просто великолепно, — восхитилась миссис Хансен, разглядывая мою работу, когда мы поставили комод в прихожей.

— Куда бы вы хотели его поставить?

Она показала место, и мы с Такером осторожно переместили мебель.

— Я схожу за чековой книжкой, — сказала она.

Я дождался, пока она принесёт оплату, в то время как Такер молча вышел на улицу, и дверь со скрипом захлопнулась за ним.

— Ну и дела, — пробормотал я себе под нос, выходя на крыльцо.

Мягкий свет заходящего солнца окрасил техасский вечер в золотистые тона. Ну, насколько тихим мог быть вечер, когда повсюду трещали цикады.

Такер сидел за рулём пикапа, хмуро уставившись в лобовое стекло.

— Ты в порядке, дружище?

Он резко поднял взгляд, будто забыл о моём присутствии, а потом снова уставился на дорогу, направляясь обратно в мастерскую, где я оставил свою машину. Мне действительно пора было купить собственный пикап. Пока в этом не было необходимости, потому что мне всё равно почти всегда требовалась помощь с перевозкой мебели.

Такер молчал. Просто ехал.

Когда мы подъехали к дому, я заметил, что Лорен уже была внутри. Я выбрался из машины, держась за дверцу.

— Хочешь, принесу ужин?

— Всё нормально.

— Спасибо за помощь.

Он взглянул на меня, и я увидел, как он борется с собой. Это был не я. Он злился на этих женщин, на их сплетни, на то, что они снова всколыхнули в нём что-то, о чём он не хотел думать.

— Увидимся дома, — сказал он.

Я захлопнул дверцу и пошёл к крыльцу, а он уехал, оставив после себя клубы пыли.

Поднимаясь по бетонным ступеням, я услышал, как открылась дверь, и свет изнутри залил меня. На пороге стояла Лорен с широкой улыбкой, в одной руке тарелка с персиковым пирогом, а на ней — клетчатый фартук.

Я присвистнул.

— Ты что, читаешь мои мысли?

— Твоя мама сказала, что это твой любимый десерт.

— Я про фантазию, где меня кормят пирогом.

Она хихикнула, сунула мне тарелку и начала развязывать фартук.

— Ну, эта фантазия так и останется в твоих мечтах.

Я рассмеялся, зачерпнул ложкой кусок пирога и отправил в рот.

— Ммм, божественно.

Отложив тарелку на ближайшую поверхность, я притянул её к себе, обняв за талию.

— Скучал.

Лорен засмеялась, прижимаясь ко мне.

— Я отсутствовала всего день.

— Один день слишком долго, — пробормотал я, наклоняясь, чтобы поцеловать её.

Как бы коротка ни была наша история — почти пять месяцев вместе — я знал, что она моя. У меня даже кольцо лежало в ящике комода. Но я ждал. Хотел, чтобы она прожила здесь хотя бы полгода, чтобы это не выглядело поспешным. Да, я едва сдерживался, чтобы не надеть кольцо на её палец и не возвращаться к ней домой каждый вечер, но ради Лорен стоило ждать.

Она откинулась назад, её глаза светились.

— Спасибо за голосовые.

— Понравился список причин, почему ты мне нравишься?

— Да. Моя любимая — как ты находишь милым моё увлечение мрачными историями. Но ты ведь понимаешь, что уютные детективы — это не совсем…

— Знаю, знаю, — я улыбнулся и потянул её за руку. — Кстати о выдумках. Хочу тебе кое-что показать.

Я повёл её в мастерскую, где собирался показать книжный шкаф, который планировал отреставрировать. Но мы шли медленно, наслаждаясь тёплым воздухом, стрекотом цикад и тишиной.

— Я люблю тебя, Лорен.

Она улыбнулась, посмотрев мне прямо в глаза.

— А я люблю тебя сильнее.