Любовь не с первого взгляда

Глава 11

Мария и Егерон быстрым шагом дошли до башни.

— Мы немедленно уезжаем, — приказала она подошедшей к ней Данирии. — У тебя все готово?

— Да, элира. Я сказала конюшим быть готовыми сегодня. Валерис тоже готов. Он в комнате у Жулиса.

— Помоги переодеться, — приказала Мария, снимая с головы золотую повязку.

Через десять минут она вместе с Данирой, Егероном и Валерисом покинули башню, дошли до конюшен, где их ждали большие нагруженные дорожные кареты, запряженные в четверки сильных лошадей. Кареты покатили к «черным» воротам на выезд с территории дворца. Здесь их никто не стал задерживать, ворота открылись и кареты выкатились за дворцовые стены. Мария приказала возничему поторопиться, чтобы до темноты покинуть слишком «гостеприимный» дворец. Оставаться здесь, где каждый жаждет ее смерти, где Император не сделал ничего, чтобы обеспечить ей безопасность, где его любовницы попытаются ее убить, она не собирается. У нее есть заброшенная вилла, где она будет жить. Пусть от этой виллы остались одни развалины, у нее есть опыт. Совсем скоро она построит там дом своей мечты.

— Не жалеешь? — спросил Егерон, когда они выехали за пределы города. — Ты теперь жена Императора, у тебя много возможностей.

— Нет. Я никогда не жалею того, что сделала. Пусть даже то, что со мной случилось для меня очередной неприятный опыт, но это мой опыт. И я вновь задумаюсь, что сделала не так, чтобы больше по попасть в подобную ситуацию. А по поводу возможностей, — она пожала плечами. — Знаешь, я с нуля создавала свою фирму в бурные времена, где все воевали со всеми. Мне тоже пришлось повоевать с братками за свою жизнь, за свою фирму, за своих людей, даже пришлось пострелять на разборках. Я прошла слишком жестокую школу жизни, чтобы сейчас оглядываться назад и просить Императора защитить меня. У него было целях пять дней, чтобы поговорить и договориться со мной. Мы всегда могли бы найти какое-нибудь решение, которое устроило бы нас обоих. Вместо этого он проводил свое время с любовницей и ничего не сделал, когда она явилась на бал и вела себя, как его обиженная жена. Сейчас я просто рассчитываю на свои силы. Мои возможности — быть самой собой.

— Я буду рядом, — кивнул Егерон. — Мой долг — быть рядом с тобой.

— Я не хотела бы, чтобы ты был со мной из-за долга, — она невесело усмехнулась. — Я верю только в искреннюю дружбу.

— Обещаю, что более верного друга ты не найдешь. Я вижу тебя, вижу твою душу. И всегда буду с тобой, пусть весь мир будет против тебя.

Они ехали до самой темноты. В небольшом городке остановились на ночь в дорожном трактире, а рано утром вновь отправились в дорогу. Чем дальше они продвигались, тем становилось теплее, словно осень отступала, оставляя лето в своих правах. Мария стала расспрашивать Егерона о погоде, природе, местной географии. Из его объяснений она поняла, что они едут в сторону Большого моря, где всегда тепло и никогда не бывает зимы. Там всегда светит солнце и растут плодовые деревья, плоды которых очень вкусные.

До городка Лабаленк они добирались четверо суток. Город показался ближе к вечеру, когда уставшая от постоянной тряски Мария была готова взвыть. В который раз она вспоминала свою любимую машину, которая так и осталась ждать ее возле дома. От воспоминаний о прежней жизни стало грустно. Егерон понял ее состояние и не приставал с расспросами. Они молча ехали в своей карете, рассматривая через окно проплывающий за окнами пейзаж. Холмистая местность, напомнила ей провинции Италии. Дорога была жуткой, вся в ямах и ухабах. Зелень была какой-то пыльной и ее становилось все меньше.

— Когда-то здесь цвели сады, — тихо проговорил Егерон. — Это было самое красивое место в Империи. Город Лабаленк шумел, здесь был большой порт, много торговых караванов шло через него. Но лет пятьдесят назад купцов, которые прибывали к нам из-за Большого моря, становилось все меньше. Лет восемь назад неожиданно пересохла река, которая обеспечивала город водой, в окрестностях стали сохнуть деревья. Но пока жизнь еще теплится в этом городе за счет тех, кто решил остаться и не уехал. В пяти днях пути отсюда есть Южные провинции империи, где уже который год царит засуха. Люди умирают. Мы ничего не можем сделать.

Мужчина тяжело вздохнул. Мария увидела в его глазах печаль, беспокойство за свой народ, за то, что сам никому ничем не может помочь. Она ничего не стала говорить, но для себя решила, что они должны сделать все для этого городка, и она подумает, чем может помочь Южным провинциям. У нее был опыт — большой заказ на строительство «жирного» особняка в «жарких странах», где кроме песка ничего больше не было. Пришлось копать слишком глубокий колодец, чтобы обеспечить дом, который заказал богатый восточный «султан», водой. В результате им все удалось и через год территорию дома было не узнать — посаженные плодовые деревья прижились и радовали своей зеленью, на газонах цвели яркие цветы. Но было одно большое «Но». Здесь, в этом мире, нет электричества, нет насосов. Зато есть магия, а еще есть ее Земные знания. Вот об этом она и подумает, когда осмотрится здесь.

Лабаленк, через который им пришлось проезжать по широкой набережной, где когда-то кипела жизнь, показался Марии каким-то пустынным, по его улицам, вымощенным камнем, спешили редкие прохожие, которые старались при их приближении спрятаться в своих домах. Окна домов, выходящие на проезжую часть, были закрыты ставнями. Сам город напомнил Помпеи. Как-то она со своей подругой побывала там с экскурсией. Такие же каменные дома, мощенные камнем улицы, внутренние убранства домов, украшенные фресками, уютные атриумы с фонтанами или небольшими бассейнами, в которых сейчас не было воды. Только в фонтане, который находился на большой площади, была вода и возле него толпились жители, которые набирали воду. Мария успела заметить, как двое сильных мужчин получают плату за воду, и поморщилась. Надо с этим разобраться.

Настроение Марии все больше портилось, глядя на этот когда-то богатый и красивый город, который теперь выживал. Даже в о ды Большого моря, которые сегодня были тихи и искрились под лучами заходящего солнца, не заставили ее улыбнулся. Она любила море, но сегодня ее сердце сжималось, когда они проезжали мимо порта, где у пристани было всего несколько лодок местных рыбаков, которые печально качались на волнах. Сами рыбаки перекладывали свою добычу в большие корзины, рядом с ними сидела стайка кошек, ожидающих свою добычу, а над ними кружились шумные чайки. Причал, к которому ранее приставали большие корабли, теперь частично обрушен. Несколько мужчин, которые сидели на парапете набережной, проводили их равнодушными взглядами.

В молчании они выехали на дорогу, ведущую к вилле. Мария уже перебирала в уме варианты, как можно возродить жизнь в этом прекрасном городе. Она так задумалась, что не сразу поняла, что их карета остановилась и со стороны дороги слышатся крики. Егерон нахмурился и выглянул в окно.

— Мария, не выходи, — сказал он резким голосом.

— Что случилось? — она пыталась посмотрел в окно, но Егерон удержал.

— Нападение. Местные банды.

— Нападение? — ее настроение внезапно улучшилось.

Именно хорошей драки ей сейчас не хватало, чтобы выпустить всю злость, которая копилась в ее душе все последние дни. Она стала искать глазами какой-нибудь предмет, чтобы его можно было использовать в качестве оружия. Но такого не наблюдалось, и она с грустью вспомнила свой разводной ключ, который всегда лежал в ее машине под креслом «на всякий случай». Она просто открыла дверцу кареты и вышла на улицу.

Пятеро вооруженных ножами мужиков неопрятного вида окружили их возницу, требуя слезть с козел. Заметив ее, вожак — здоровый мужик с заросшим до бровей лицом, ухмыльнулся и направился к ней, угрожая своим большим ножом, больше похожим на короткую саблю.

— А вот и хозяйка всего этого богатства. Но не переживай, красотка, тебе не долго осталось быть хозяйкой. Все это теперь наше. А вы можете быстро свалить отсюда, иначе мы просто всех вас убьем.

Он сделал выпад в ее сторону, чтобы напугать женщину. Но она только усмехнулась ему в ответ кровожадно, сделала «вертушку» и выбила из его рук нож, который со звоном упал на камень. После этого она прямым ударом кулака в лицо, в который вложила всю свою накопившуюся за эти дни злость, свалила мужика. Мария даже услышала, как хрустнули кости его носа, которые впились в мозг бандита, отправляя его душу на перерождение. Он рухнул на землю, так и не поняв, что с ним случилось. Мария быстро подняла с земли его нож. Еще один разбойник кинулся на нее, но она метнула в него нож, который вошел ему в горло. Мужчина захрипел и упал рядом со своим вожаком. Она выдернула из его горла нож, забрала второй из рук бандита. Трое оставшихся замерли, не веря в происходящее. Перед ними стояла простая женщина в странной одежде, которая только что убила двух их друзей. Двое с криками бросились на нее, желая поквитаться за смерть своего вожака. Одного Мария сбила прямым ударом ноги в грудь, второму воткнула нож в живот. Потом добила упавшего ножом и метнула нож в последнего разбойника, который так и стоял возле возничего. Он повалился кулем в дорожную пыль.

Мария осмотрела поле боя и довольно улыбнулась. Как давно она не чувствовала столько адреналина, с тех времен, когда приходилось самой участвовать в бандитских разборках. Но там бандиты имели огнестрельное оружие, а эти были непугаными и не умели даже пользоваться своими ножами. Они привыкли запугивать своим видом, а не воевать. В который раз она поблагодарила своего друга, который отправил ее на курсы самообороны.

К ней подошел Егерон, внимательно осмотрел ее, покачал головой. Тут же возле нее оказалась Данирия и с ужасом стала рассматривать бандитов.

— Да как же это, элира. Это Вы одна их всех убили? Боги, да разве такое возможно? Они Вас не ранили? — слова вылетали из девушки, ее трясло от страха за свою госпожу.

— Все нормально, — сказала Мария, стараясь сохранять спокойствие. — Надо проверить, одни ли они здесь были, и убрать трупы с дороги. Егерон, пойдем со мной. Дариния, найти какую-нибудь канаву.

Она выбрала один из ножей убитых, осмотрелась, потом направилась в заросли акации. Метров через сто след бандитов привел их на поляну, где стояли пять оседланных лошадей, которые мирно щипали траву. К их седлам были привязаны большие сумки с вещами. Больше никого они не нашли. Когда Мария и Егерон вернулись с лошадями бандитов к каретам, возничие и Валерис уже перетащили трупы в найденную ими канаву метрах в пятидесяти справа от дороги, Данирия стала закидывать их ветками.

— Камнями надо закидать, — сказала Мария. — Дикие звери могут растащить их трупы.

Она кинула в яму сумки с вещами бандитов, забрав из них мешочки с деньгами, которые ей могут пригодиться, а покойникам деньги уже не нужны. Лошадей она решила взять с собой. Также оставила себе все найденные ножи. Все они были довольно приличными, богато украшенными явно бандиты отобрали их у кого-то. Не известно, что их ждет в дальнейшем, а оружие всегда должно быть под рукой. Возничие с опаской посматривали на Марию, не решаясь возразить ей. Через час канава была засыпана камнями. Наступил вечер, в серых сумерках почти ничего не было видно. Скоро они добрались до ограды виллы. Их встретили искорёженные ворота, которые были приоткрыты. Возничий первой кареты соскочил с козел, попытался отодвинуть одну створку. Только при помощи второго возничего створки ворот с жутким скрипом поддались. Уже в полной темноте они подъехали к вилле. Марии так и не удалось разглядеть ее, решив оставить это занятие на завтра, а пока надо задуматься о ночлеге.

Вдруг откуда-то со стороны к ним подошли трое — женщина и двое мужчин, в руках которых были факелы. Они смотрели на прибывшие кареты с какой-то непонятной настороженностью.

— Кто такие? — спросила Мария, когда вышла из кареты.

— Нас прислал сюда секретарь Императора, чтобы подготовить виллу, — ответила женщина, который на вид было около пятидесяти лет.

— И как, подготовили? — усмехаясь, спросила Мария.

Женщина промолчала, мужчины замялись. Подошедшая к ним Данирия ухмыльнулась.

— Элира Мария, я их знаю, — сказала служанка. — Они и во дворце никогда не работали и здесь не будут. Давайте сами посмотрим, где сможем переночевать, а завтра со всем разберемся.

Мария по-другому посмотрела на свою служанку. Девчонке всего восемнадцать, а ее уже побаиваются стоящие перед ней слуги, которые после слов Данирии опустили головы.

Данирия забрала из рук женщины факел и пошла в сторону виллы. Мария осталась возле карет. Егерон поспешил следом за Данирией, зажигая над их головами светлячки. Через минут десять они вернулись.

— Пойдемте, элира, — сказал Егерон. — Сегодня мы нашли, где переночевать. Завтра будем решать остальные вопросы.

Он зажег еще несколько светлячков и Мария прошла за ними, приказав слугам отвести кареты и определить на ночь возничих. Решать сегодня какие-то вопросы ей не хотелось, да и усталость брала свое. Хотелось просто помыться и лечь спать.

Данирия и Егерон провели ее в довольно большую совершенно пустую комнату. Стены и потолок сохранили остатки красивой росписи.

— Предлагаю переночевать здесь. На вилле не осталось никакой мебели, все унесли. В этой комнате хоть мусора нет, а пыль я сейчас уберу, — сказал Егерон, сделал пасс рукой и пыль исчезла.

— Элира Мария, я сейчас все сделаю, чтобы можно было здесь спать, сказала Данирия.

Данирия вместе с Егероном и Валерисом принесли в комнату что-то похожее на матрасы и постельное белье. Заметив вопросительный взгляд Марии, девушка улыбнулась.

— Я же знала, куда мы поедем и что здесь ничего нет. Вот и взяла в императорском хранилище все, что может нам пригодиться. С запасом. Не волнуйтесь, в этом хранилище столько всего, что даже никто и не заметит, что я оттуда что-то взяла. Там еще и вся необходимая нам посуда, ну и так, по мелочи.

— Что здесь с водой? — спросила Мария, в который раз мысленно благодарила Егерона. Данирия была бесценной для них всех.

— Здесь есть колодец, во дворе рядом с кухней. Сейчас принесу воды, чтобы умыться с дороги. К сожалению, я не смогу сейчас подготовить ванну, — в голосе служанки слышались нотки вины, и Мария улыбнулась.

— Не переживай, завтра все посмотрим, решим, что можно сделать.

Через час, наскоро поужинав, они улеглись спать. Мария решила, что они переночуют все в одной комнате на матрасах, которые принесли Данирия с Валерисом. Так безопаснее.

Утром Марию разбудил луч солнца, который щекотал ее щеку. Она открыла глаза и осмотрелась. Данирии уже не было. Егерон и Валерис спали на своих подстилках у противоположной стены. Комната, где они спали, была довольно большой, с частично сохранившимися красивыми фресками. Краски до сих пор были яркими, но штукатурка частично осыпалась. Большое окно было таким пыльным, что через него с трудом просматривалась улица.

Мария поднялась, тихо вышла из комнаты, чтобы не разбудить мужчин. Солнце только поднялось из-за горизонта и начало свой бег по синему небу. День обещал быть жарким. Она шла по вилле, заглядывая в каждое помещение. Мебели нигде не было, только какой-то хлам. В некоторых помещениях были разбиты окна и на полу комнат собрались целые кучи опавших листьев.

Мария вышла на улицу, увидела Данирию, которая чуть в стороне от крыльца соорудила из камней подобие очага, развела в нем огонь и уже что-то готовила в большом казане. Увидев Марию, Данирия улыбнулась.

— Доброе утро, элира! Я готовлю нам завтрак. Печь здесь не пригодна для готовки, поэтому я придумала вот это.

— Спасибо, Данирия. Ты молодец. Я могу тебе чем-то помочь?

— Ой, да что Вы. Я сама все смогу.

— Что ты думаешь обо всем? — Мария обвела рукой виллу.

— Да что я думаю, — она сморщила свой носик. — Ха! Они сказали, что их прислали, чтобы навести порядок. Но они ничего даже не думали делать. Порядок здесь наводить и наводить. Если хотите знать, то лучше их отправить обратно. Они никогда не будут работать. Они и в замке ничего не делали, только командовали всеми. А эта Олиния была лучшей подругой Кармелии. Когда Кармелию выгнали из замка, она затаила на Вас злобу.

— Спасибо, — Мария кивнула головой, — буду иметь ввиду. А мужчины?

— Я видела только двоих. Есть кто-то еще, но пока не знаю кто. Но этих я бы не оставила здесь. От них можно ждать любой подлости, и они никогда не будут работать.

Мария рассмеялась. Она в который раз мысленно поблагодарила Егерона, который предложил присмотреться к Данирии и взять ее к себе служанкой. Если так пойдет, то девушка станет ее правой рукой.

Несмотря на возражение Данирии, они вместе приготовили завтрак. Когда мужчины проснулись, все вместе позавтракали. Слуги, которых прислал секретарь Императора, ходили вокруг их импровизированного стола, который они устроили на широкой веранде виллы, втягивали носом ароматы и ждали, когда их позовут за стол. Но Мария только усмехнулась, глядя на их недовольные голодные лица.

После завтрака Мария приказала всем присланным слугам явиться к ней. Кроме трех ранее виденных ею, пришли еще двое — мужчина и женщина.

— Тот, что стоит слева, Малдинс, предлагаю оставить, — шепнула ей Данирия, — остальных просто отправьте обратно.

Мария кивнула ей, давая знак, что поняла ее. Потом приказала слугам разгрузить их вещи из карет. Данирия указала им, куда все складывать. Пока они носили вещи, Мария с Егероном обошли виллу.

Она напоминала древнеримскую виллу, построенную из светлого камня, с широкой верандой, когда-то белоснежными колоннами, таким же широким крыльцом, просторными комнатами. Всего Мария насчитала двадцать две комнаты. Она сразу же присмотрела себе две, в которых собиралась устроить свою спальню и рабочий кабинет. Вилла была построена буквой «П», крыльями словно обнимала большой газон, который ранее радовал зеленью и посреди которого ранее бил фонтан. Сейчас в фонтане не было воды, чаша полна сухими листьями и каким-то мусором. От зелени осталась пожухлая трава. Само строение виллы было довольно крепкое, но требовался хороший ремонт, также необходимо было закупить мебель.

Когда вещи были перенесены из карет, Мария собрала всех в одной из комнат, внимательно осмотрела собравшихся. Остановилась взглядом на Малдинсе, мужчине лет сорока с простым лицом, открытым взглядом и «рабочими» руками.

— Сегодня вы все отправитесь обратно, — сказала она. — Если кто-то хочет остаться с нами, готова выслушать ваши предложения. Не обещаю, что буду платить вам то содержание, на которое вы рассчитываете. Могу только обещать, что будет крыша над головой и много работы.

Слуги молчали. Потом Малдинс сделал шаг вперед.

— Дозвольте, элира, обратиться. Я бы хотел остаться. У меня есть магия и я могу быть полезным.

— Хорошо, — кивнула ему Мария, обвела взглядом других слуг. — Остальные?

А остальные смотрели себе под ноги. Женщины даже скривили свои губы, когда услышали, что здесь придется работать. А мужчины стояли с безучастными лицами.

— Я поняла. Даю полчаса собрать свои вещи и отправиться обратно. Возничие, у вас все готово?

Хмурые мужчины молча кивнули головой.

Через час Мария вместе с Егероном и Данирией с крыльца виллы наблюдали, как уезжают кареты.

— Ну что, дорогие мои, — улыбнулась Мария, когда кареты скрылись из виду. — У нас впереди много дел. Готова выслушать ваши предложения и послушать мои. Позовите Валериса и Малдинса. Начнем работать.