Маленькая слабость профессора некромантии

53

Хлопнула дверь. Послышались удаляющиеся шаги Лоркрафа.

Я уже успела облегченно выдохнуть – не заметил! Как вдруг тележка, в которой сидела, сдвинулась с места, а где-то сверху раздался незнакомый голосок:

— Господин! Господин, позволите?

Тележка катилась все быстрее. Я забилась в угол, за одно из ведер. Мало ли зачем служанка окликнула Лоркрафа? Вдруг заметила кошку и решила, будто это его питомица сбежала из номера?

— Живее, — грубый голос Лоркрафа точно удар камня о камень. – Не видишь, я тороплюсь?

— П-простите, господин…

— Ну?!

У меня аж иллюзорная шерсть дыбом встала. Какой же он мерзкий!..

— Позвольте убрать ваш номер, пока вы отсутствуете, — пролепетала бедняжка, а я от облегчения прикрыла глаза и глубоко выдохнула.

— Иди. И чтоб все сверкало!

Звук проворачивающегося в замочной скважине ключа, затем – вновь удаляющиеся шаги и шорох колес тележки по ковру.

Мне не просто повезло, что служанка не сдала меня. Мне улыбнулась величайшая удача, ведь теперь я свободно могла попасть в номер и исследовать там все уже сегодня!

Вот бы Мору об этом сообщить! Но никак…

Из тележки я выбралась не сразу. Подождала, когда та остановится, а служанка уйдет отмывать ванную комнату. Только когда услышала шелест воды, бегущей из крана, вылезла из укрытия и огляделась.

От наших покоев номер Лоркрафа отличался тем, что был более пригоден для длительного пребывания в гостином дворе. Тут так же был шкаф для одежды и комод, кровать с тумбочкой. Но еще имелась ширма, за которой прятался письменный стол.

Он сразу привлек мое внимание. Бесшумно перебежала туда, запрыгнула на стол… Ничего интересного. Пустые бумаги, ручки для письма, часть из которых заправлена чернилами. И больше ничего.

Да уж. Я не для этого сюда прокралась!

Служанка все еще начищала раковину в соседней комнате, так что я быстренько пробежала к кровати и тумбочке. Даже открыла ту лапой, но не заметила ничего подозрительного. Тогда кинулась к креслам, столкнула с них подушки и стала тыкаться носом в щели и углубления, протаптывать мягкие сиденья и спинки… Нет ли чего в них?

Но нет. Не было.

Постепенно мой бодрый настрой сменялся горьким разочарованием. Несколько дней слежки потрачены впустую?! Или Лоркраф действительно ни в чем не виновен? Нет. Быть не может!

Я спряталась за ширмой, когда услышала, что служанка возвращается в комнату. Она взяла с тележки какую-то щетку и вновь удалилась. А я, пока сидела, затаив дыхание, кое-что увидела…

Под столешницей был выдвижной ящик! Его-то я еще не смотрела!

Кое-как я смогла обеими лапами открыть его. Не знаю, что я ожидала там обнаружить, но испытала новую волну разочарования, когда увидела чернильницу. И это все? Уже хотела уйти, но что-то заставило меня подловить чернильницу лапой и придвинуть поближе к себе.

Она не пустовала, однако в углублении оказались вовсе не чернила.

«Пепел?» — первая мысль.

Но когда я склонилась, чтобы рассмотреть серый порошок поближе, меня пронзило узнавание. Разумеется, нельзя лишь по виду вещества утверждать, что это тот самый порошок, который хотели использовать на мне во время поступления, чтобы лишить магии. Однако я была уверена в этом так четко, будто сама Пустошь направляла мои мысли.

Но зачем? Что здесь делает ритуальный порошок?

Нужно как-то взять хотя бы часть его с собой. Положить в кулон? Но как?! Может… Может…

Я застыла, когда прямо возле ширмы послышались чьи-то шаги. И это была явно не служанка, ведь та до сих пор драила ванную. И значить это могло только одно.

Лоркраф вернулся.

А в следующий миг морщинистая рука схватилась за край ширмы и с грохотом откинула ее.