Маленькая слабость профессора некромантии

88

На меня были направлены острия копий, дура ружей и десятки изумленных взглядов. Люди в серой форме и серебряных плащах стояли по периметру пещеры. Некоторые из них держали деревенских жителей–псевдопоклонников, несколько окружили Лоркрафа, что смотрел на меня с пылающей яростью в темных глазах. Другие же рыцари луны начали надвигаться на меня.

— Стойте!

Рыцари замерли, а я вскинула взгляд в сторону кричавшего. Не верилось ушам, но я не могла ошибиться! Голос принадлежал профессору Эттери. Но она ведь предала нас! Помогала Лоркрафу, схватила моих друзей и вытолкнула их в портал…

Но вот она. Стояла среди рыцарей в таком же серебряном, как и у них, плаще. А рядом с ней взволновано замерли Нотт и Антуан.

— Не трогайте девушку! – крикнула Эттери и вышла вперед, чтобы закрыть меня собой. – Это моя студентка, жертва Лоркрафа.

Рыцари послушно убрали копья и отступили. Эттери подала мне руку, чтобы помочь встать, и я уставилась на нее, как на змею. Могу ли верить профессору?

— Дрянь, — услышала голос Лоркрафа.

Он был красный от злости, но вырваться из рук рыцарей даже не пытался. Те стояли по бокам и сзади от него и были готовы в любой момент усмирить преступника чарами или оружием.

— Что происходит? – я все же приняла помощь и Эттери и поднялась.

Рука профессора была такой же холодной, как и взгляд ее алых глаз.

— Правосудие, — прочеканила она и улыбнулась, оголяя клыки.

— Но разве вы не…

«Предательница» — хотела сказать я, но не смогла. Язык не поворачивался сказать такое вампирше.

Безумных псевдопоклонников по одному выводили через портал. В пещере, где больше не было разлома, постепенно становилось все менее людно и шумно. Все реже звучал плач и надрывные крики: «Богиня нас покинула! Покинула!»

— Говори, — попросила Эттери, и я не смогла противиться приказу. Все же передо мной стояла уже не просто профессор, а рыцарь луны.

Как такое возможно? Неужели все это время Эттери ловко обводила вокруг пальца не только нас, но и самого Лоркрафа? Как давно она примкнула к рыцарям?

Не верилось. Подозрения не хотели уходить. Стоило бы прикусить язык, но не могла.

— Вы знали о том, что случилось в день моего поступления. Наверняка и догадывались о проклятии, которое Лоркраф наложил на меня и профессора Мора…

В пещере будто стало чуть холоднее. По оставшимся людям прокатился шепот.

«Проклятье?»

Удивленными выглядели и мои друзья, что подошли чуть ближе. В отличие от Лоркрафа и его приспешников, Нотт и Антуан не были под стражей.

— Вы могли еще десять лет назад остановить злодеяния этого человека, — я указала на Лоркрафа. Тот низко рассмеялся, но я даже не обернулась. – Но продолжали шпионить для него, передавая информацию обо мне и профессоре Море. Разве я не права?

Я была уверена, что после столь дерзкой речи Эттери посмотрит на меня с убийственной угрозой. Однако профессор выглядела спокойной.

— Лирида, вы знаете что-то о работе под прикрытием?

— Догадываюсь о тонкостях, — несколько смутилась я. – Но все же. У вас были основания расправиться с Лоркрафом, были догадки…

— За то, что уже бывший профессор чуть не лишил вас магии, он понес наказание, — напомнила Эттери об увольнении и ссылке Лоркрафа.

Краем глаза я заметила, как Нотт с недоумением косится на Антуана. Она-то обо мне практически ничего не знала…

— Но за остальное мы не могли привлечь Лоркрафа. Не было доказательств, как и оснований допросить его под взором Великого Судьи.

— Лоркраф использовал магию крови, проклял профессора Мора, наложил на меня чары забвения, и все это – недостаточные основания?

Нотт ахнула, прикрыв рот ладонью. Антуан тихо выругался.

Эттери же хмыкнула и напомнила:

— Вот и получилось, что единственные свидетели вынуждены были молчать.

— Но вы же о чем-то подозревали?

— Подозревала. Потому и пошла к рыцарям луны. Доложила о своих подозрениях, на что мне предложили единственный выход – поймать Лоркрафа на преступлении. Только тогда у нас будет возможность его допросить и наказать. И вот я здесь.

Эттери гордо расправила плечи, с которых струился серебряный плащ. Однако в глазах ее было столько усталости, что я невольно задумалась… Десять лет играть предателя и помогать настоящему чудовищу – это непростая задача.

— Я действительно помогала господину Лоркрафу, много общалась с ним и передавала информацию о вас. Он думал, я делаю это ради обещанного артефакта, способного подавить пагубное влияние солнечного света на вампиров… Но такую жизнь я терпела ради Люциуса.

Укол ревности больно ужалил сердце. Но прежде, чем я успела надумать лишнего, Эттери пояснила:

— Он был моим студентом долгие годы, а потом, окончив школу, стал тайным другом. Одним из немногих… Думаете, я бы закрыла глаза на то, как внезапно перевернулась его жизнь?

— Но вы докладывали о нем. Привели в логово врага.

— Я надеялась, что все пройдет куда более гладко… И все ради блага Люциуса, — выдавила Эттери и отвела глаза. – Теперь мы знаем о преступлениях Лоркрафа, у нас есть не просто косвенные доказательства. Преступник пойман с поличным! А благодаря вашей открывшейся памяти стало известно о проклятии. Восстановить справедливость и помочь Люциусу будет гораздо проще с таким раскладом. К слову, где он?

Пока Эттери внимательно смотрела на меня, я завертела головой в поисках Мора. Он ведь был здесь. Он…

— Берегитесь! – вскрикнула я, когда случайно заметила, как Лоркраф тянется к внутреннему карману пальто.

Его уже уводили к порталу, оставались считанные шаги… Рыцари не сковали его по рукам и ногам, хотя стоило. Ведь теперь Лоркраф нацелил дуло небольшого, но убийственного оружия на Эттери.

Все оторопели. Несколько секунд Лоркраф выиграл и использовал, чтобы напасть.

— Предательница, — ядовито выплюнул он, целясь в грудь Эттери.

«Идиот, — успела подумать я. – Пуля вампира лишь оцарапает. Рана затянется сама спустя несколько минут».

Но тут Лоркраф с безумной улыбкой перевел дуло на меня.

Я не успела даже вскрикнуть, а в голове голосом Мора разнеслось:

«Влево!»

Меня будто что-то толкнуло, и я полетела в сторону. Послышался оглушительный хлопок, запахло порохом. Сквозь звон в ушах я различила крики рыцарей и безумный смех.

Боль, прошившая грудь, заставила распахнуть глаза. От обилия красного меня крупно затрясло. Мое платье, руки и пол… все было в крови!

— Это тебе за… — начал Лоркраф, но договорить не смог.

Прямо в воздухе материализовалась фигура из теней.

Я видела ее раньше, и если бы стояла, то прямо сейчас рухнула бы на колени. Потому что знала – сюда явилась сама Пустошь.

Но вот остальные в пещере заледенели то ли от страха, то ли от изумления. Да и все происходящее случилось меньше, чем за пару секунд.

— За Лириду, — голос богини был подобен ледяному ветру. Он пробирал до костей. – Твоя душа превратится в пыль в моих ладонях.

Пустошь легким движением пронзила грудь Лоркрафа рукой. Она вошла в трепыхающееся тело почти по плечо. Лоркраф закашлялся, его губы окропила кровь. Он больше не смеялся, а выглядел жалким и напуганным.

Это последние секунды его жизни, и в них не было ничего, кроме ужаса.

Когда Пустошь вырвала из груди Лоркрафа еще живое сердце, тот закряхтел и осел на землю. Но вместо тела на нее опустился лишь черный пепел.

Напоследок прошив меня взглядом, что видел вечность, Пустошь растворилась в воздухе, будто ее и не было.

А я снова вспомнила, как дышать. Правда, давалось это с невероятным трудом. Каждый вдох причинял невыносимую боль и отзывался металлическим вкусом на языке…

— Кто-нибудь! Помогите же ей! Лирида умирает!