Маленькая слабость профессора некромантии

75

Черная нить на ладони натянулась, будто тетива. Она едва не гудела от нетерпения. Брешь где-то рядом!

Идти по снегу да еще и против ветра было сложно, но я отбросила усталость. На кону жизнь Мора! Уверенно шла, как по компасу, за нитью, и очень скоро она привела к подножью горы.

Я не сразу заметила вход в пещеру. Он был закрыт огромным валуном. Если бы не путеводная нить, я бы ушла, даже не подумав приблизиться. Но мой компас чуть с ума не сходил: нить не просто вибрировала, она дрожала и гудела. Ее кончик будто привязали к чему-то за этим валуном и теперь сильно тянули.

Подойдя, я обнаружила, что за валуном есть узкий проход. Я пролезла в него без труда, а вот моему умертвию это доставило хлопот… Бедняге пришлось рассыпаться на косточки, заползти внутрь по частям и только потом собраться вновь.

— Арх-х, — недовольно прорычал медве-волк, глядя на меня огоньками в пустых глазницах.

— Я тоже не в восторге. Пойдем. Чем быстрее справимся, тем быстрее вернемся.

Скелет пошел чуть вперед на случай, если где-то в длинном коридоре пещеры скрывается исчадие. Проход действительно был немаленьким и уводил вниз. Каменные стены испещряли рисунки и надписи. Все на одну тему, но разным почерком. И все просили Пустошь о помощи.

«Безумие», — крутилось в голове единственное слово.

Люди, которых отчаянием заставили верить в ложь и поклоняться ей, явно нездоровы. Они нуждаются в помощи.

Я замерла, когда в глубине коридора послышался скрежет. Издавало его явно не мое умертвие, да и на упавший камушек не похоже. Тем временем нить на моей ладони вытянулась стрелой и указывала четко вперед – в темный тоннель, уходящий под землю.

Были тут и ответвляющиеся ходы, но туда я даже заглядывать боялась из-за темноты и указания нити. Вдруг в этих коридорах ловушки? Вдруг в одном из них и вовсе обрыв?

От мыслей отвлек новый шум впереди. Снова что-то скрипело и рычало, не оставляя сомнений – это исчадие.

Наилучшим решением будет выманить его из пещеры и напасть уже там. Здесь вступать в бой опасно. Вдруг исчадие не одно? На улице в случае неудачи у меня хотя бы будет шанс сбежать с помощью крыльев.

До выхода из пещеры было недалеко. Я прикинула, что добегу до него секунд за тридцать. Положения лучше уже не будет. Тянуть не стоит.

По длинному коридору пещеры эхом прокатился мой визг. Я закричала специально, чтобы привлечь внимание исчадия. И, судя по чужому тяжелому топоту, у меня получилось.

Я кинулась к выходу так быстро, как могла. Но если сначала я была уверена, что план безупречен, то скоро сильно пожалела о своей самоуверенности…

Исчадие двигалось в разы быстрее меня.

76

«Это ошибка», — повторялось в голове с каждым шагом, что делал меня ближе к выходу из пещеры. Однако как бы быстро не бежала, исчадие догоняло. Я слышала его хрипение за спиной, которое эхом разносилось по коридору.

Споткнулась. Едва не упала на скользкий ото льда камень.

«Ошибка!»

Здесь темно и узко. Как сражаться в таком месте с чудовищем?

Не сдержавшись, я обернулась. Крик пробкой встал в горле. Исчадие в паре метров от меня!

Но тут мое сознание перевернулось. Страх истлел, время точно остановилось. Вселенная будто давала мне несколько секунд, чтобы я вспомнила…

Вспомнила, ради чего я пришла. Ради кого.

Вспомнила, что стараниями Мора я уже сражалась с исчадиями. И там, в учебной аудитории, пространства для боя между магическими стенами тоже было немного. И все же я справилась! А ведь исчадий было двое, а сейчас оно одно!

А еще я вспомнила, что умирать совершенно не хочу.

— Хватай! – приказала слуге-скелету, и тот с прыжка налетел на омерзительного монстра.

Слабое свечение из глазниц моего умертвия осветило силуэт врага. Я обрадовалась, что не приглядывалась к нему раньше, иначе желудок бы вывернуло от отвращения.

На неправильно сросшихся костях висели куски гниющей плоти. Человекоподобное нечто имело острые зубы и несколько мутных глаз. Они смотрели мне прямо в лицо, когда плела уничтожающее заклятье.

— Исчезни, — процедила я и накинула сети на шипящее чудовище.

Оно быстро умирало, и я могла бы еще ускорить этот процесс. Но тогда рисковала, что исчадие развеется ветром по ветру прежде, чем я соберу во флакон его кровь. Сделать это было непросто. Чудовище сильно дергалось, а я боялась случайно коснуться ядовитой жидкости. Натянула на ладонь рукав блузки и, как могла, собрала сочащиеся мутно-болотные капли.

Едва маленький флакон наполнился, я влила больше силы в заклинание и избавилась от исчадия. В пещере настала гробовая тишина.

Ужасно хотелось опуститься на землю и перевести дух. Отдышаться, успокоиться…

Только вот Мор не может ждать. А еще нет гарантий, что где-то рядом не прячутся другие исчадия.

Я почти покинула пещеру, но остановилась уже на выходе. Где-то в этих коридорах разлом, ради которого мы приехали в Ампло. Разлом, из-за которого погибла Скелла, из-за которого на грани жизни и смерти профессор Мор.

«Ты можешь остановить это. Сейчас», — шепнуло что-то внутри меня, и я почти подчинилась. Соблазн рискнуть и отправиться на поиски бреши, чтобы поставить точку, был велик, но…

Я нужна Мору. И как бы странно ни было это признавать – он нужен мне.