Миссия: соблазнить ректора

Глава 46

— А я не верю в проклятия! — нарочито бодро сказала я. — Глупости это. Если честно, то и во все эти метки, нерушимые союзы и прочее — тоже не верю. Я за свободу выбора. И вообще, мне кажется, мальчики, что в моём присутствии здесь больше нет никакой необходимости…

Миар покачал головой и посмотрел на меня так, что я вдруг поняла — не отпустит. Выглядил он непривычно притихшим, поблекшим, словно человек, потерявший разом всё самое важное.

— Не переживай, я уверен — Мэйри сделает правильный выбор! — Эстей с широкой улыбкой глянул на моего ректора. — Ты всего лишь человек, Ари, тебе не понять, что это значит — обрести спутницу с дагарой. Это как божественная святыня, которую при этом можно и нужно потрогать руками… Понимаю твой юношеский скепсис, но я нисколько не шучу, я видел айганцев, погибавших от проклятия, гниющих изнутри, точно надкусанные фрукты, попавшие в тёплую навозную кучу. Видел их искажённые ужасом лица, скрюченные от невыносимой муки пальцы, зудящую располосованную когтями кожу. Посмотри на лицо любовничка, если не веришь. На нём же всё огромными буквами написано!

Мне даже смотреть было не нужно. Шутка или не шутка, Миар — я всё же продолжала называть его так — в этот мистический бред однозначно верил.

— Эй! — я потрясла его за рукав, пытаясь сохранять самообладание. — А у тебя тоже такие есть? За спиной? А где вы их прячете, такие здоровенные? Я же тебя сто раз по спине гладила — и ничего не чувствовала…

— Прячем, наша природа и магия всё придумали за нас, — весело отозвался Эстей. — Они совсем другой структуры, нежели ваши тяжёлые и неуклюжие тела… Хочешь потрогать?

— Ты не будешь трогать его крылья! — Миар очнулся, сверкнул глазами и поднялся с колен, а я встала рядом, стараясь убедить себя, что бояться мне нечего.

Подумаешь — сто девятнадцать лет. Подумаешь — человек, пахнет дымом и немного пеплом, а ещё и с крыльями. Хорошо хоть, только с крыльями.

— Тогда покажи свои, и я их потрогаю, иначе никак не смогу поверить… Главное, что у тебя нет хвоста, рогов и копыт. Или есть? И этот человекоподобный образ — тоже только иллюзия?! Скажи сразу, потому что в данный момент я уже просто ничему не способна удивляться.

— Крыльев у меня нет.

Признаться, я даже растерялась.

— Почему?

— Потому что когда воруешь семейный артефакт, неплохо бы ещё научиться им предварительно пользоваться! — ехидно заявил Эстей. Его отличное настроение, кажется, было несокрушимо, и моя гипотетическая скорая кончина никак этому не препятствовала. — А братец торопился и был феноменально самонадеян… Так что в процессе перехода крылья ему надломило, а у нас это неизлечимо. Самая прекрасная и уязвимая часть тела айганца… Думаю, брат испытал весь спектр отмеренной нам боли, несмотря на то, что айганцы куда выносливее человеческого племени. А потом, Мэй? Что ты сделал с ними потом? Дорубил самостоятельно, отрезая себе возможность вернуться?

— Покажи! — попросила я Миара. — Пожалуйста…

— Нечего показывать. Он прав.

Только бы не представлять эту душераздирающую картину.

— Было бы нечего, ты бы снимал рубашку. А он, — я кивнула в сторону Эстея, — не врёт про проклятие?

— Не врёт.

— Оно действительно может меня коснуться?

— Да. Я… я не должен был. Думал, всё обойдётся, думал, что дагара — нечто ушедшее в прошлое, невозможное для нас с тобой, потому что ты…

Потому что я его обманула. Не совсем по своей вине, тем не менее…

Пальцы Миара тоже легли на ворот его рубашки — но в отличие от брата нерешительно замерли на самых верхних пуговицах.

— Так значит, наша красотка Ари тебе не так уж важна? Ты меня разочаровываешь, братец.

— Я бы за неё жизнь отдал, и без дагары. Но отдать Ключ не могу, Эс. Только показать…

— Тогда девушка — покойница! — хмыкнул Эстей. — Зачем мне на него любоваться? Я! Хочу! Домой! Мэйри, будь ты проклят… Я! Хочу! Летать! Я не могу летать в этом проклятом мире с его разреженным кислым воздухом, ненавижу тебя!

— А мне нравится этот мир. Более чем, Эс. Хочешь продолжать валяться в ногах у сумасшедшей матери и в итоге получить в жёны вторую Нэйди? Хочешь до конца своих дней быть прикованным к замку Лий-ат-дэр? Это же тюрьма, Эс. Небо того не стоит.

Он расстегнул верхнюю пуговицу.

— Простите, что вмешиваюсь, — я честно старалась держать себя в руках, — но хотелось бы немного уточнить, как именно возможно обойти это самое проклятие… Я не хочу умирать.

— Ты просто прелесть, девочка Ари, — Эстей одобрительно кивнул. — Но в данном случае без Мэйри, точнее, Ключа, у меня ничего не получится. То, что я предлагаю, на мой взгляд, единственный выход: я отправлюсь домой, в Айгану, и прихвачу тебя с собой. Думаю, силы артефакта хватит на нас двоих: ты совсем ничего не весишь, я имею в виду, в магическом смысле.

— Взять меня?! — тупо переспросила я. — В Айгану?!

— Тебя, детка. А уже там я смогу избавить тебя от дагары, и магия этой стервы не будет иметь к тебе отношения, потому что формально ты перестанешь быть невестой Мэйри. Возможно, моего вмешательства даже не потребуется: если вы окажетесь в разных мирах, этого будет достаточно для разрыва связи.

Я помотала головой, собираясь с мыслями.

— А потом ты вернёшь меня… сюда?

Эстей посмотрел на Миара. Качнул головой, словно прикидывая, очевидно, наслаждаясь своей властью.

— Хм… Может быть, может быть.

И было в этом «может быть» что-то такое, отчего мне сразу почему-то стало ясно: я не вернусь назад, ни при каких условиях. Не то что бы Эстей питал ко мне личную неприязнь или наоборот — личную приязнь, не знаю даже, что было бы хуже, но упустить шанс изощрённо сделать Миару хуже он не мог.

— А как же… — магическая клятва всё ещё действовала, но Эстей понял меня с полуслова.

— Не переживай об этой ерунде. Твои дела завязаны на мне, а меня они больше не интересуют. Убеди братца, поплачь на его плече, можешь даже приласкать по-быстрому, я отвернусь! Это в твоих же интересах, девочка!

Я посмотрела на уже оставшегося без рубашки Миара. Он повернулся к нам с Эстеем спиной. Мне показалось, что Эстей вздрогнул так же, как и я. Зрелище было… впечатляющим, хотя я-то уже была уверена, что после всех сегодняшних откровений ничего впечатлить меня не может.

Крыльев у моего ректора действительно не было, даже обрубков крыльев: два толстых бурых рубца вспучивались поверх белой кожи, где предположительно должны были находиться лопатки. Но даже не это поразило меня — я уже была готова к чему-то подобному. Однако помимо шрамов вдоль позвоночника Миара драконьим гребнем проступали радужные стеклянные на вид пластины. Я осторожно протянула руку и коснулась странной полупрозрачной субстанции, рука беспрепятственно прошла сквозь, как будто воздух в этом месте уплотнился, но при этом остался воздухом.

Миар повернулся, смотрел он не на меня, а на брата. Лицо Эстея было непроницаемым, и всё же оно изменилось. В отличие от меня, он явно понимал, что произошло — и, мягко говоря, был не в восторге.

— Ты…

— Я не специально, — кажется, теперь Миар позаимствовал злой сарказм своего ближайшего родственника. — Побочный эффект неподготовленного перехода. Теперь Ключ — часть меня, Эс. Его не вытащить, не вырвать, не вырезать, я проверял, я столько лет только и делал, что проверял! Протащить меня ты не сможешь, даже если убьёшь, вдвоём мы слишком тяжёлые для Ключа. Вот и всё.

«Вот и всё» — эхом отозвалось у меня внутри, простые слова, весь трагический смысл которых мне никак не удавалось уловить. В свою скорую смерть мне не верилось, никак, слишком нелепым и мистическим событием она мне казалась. Но оба мужчины, смотрящие друг на друга, были более чем серьёзны, и хотя от меня на первый взгляд почти ничего не зависело… Я должна была что-то сделать, что-то сказать. Боль и разочарование были ощутимы — куда более ощутимы, чем этот самый ключ, застрявший в плоти моего первого и единственного возлюбленного. Боль и разочарование Эстея, приговорённого к заточению в мире людей, боль Миара, который верил во всю эту историю с непременной гибелью проклятой избранной…

— Мне так жаль.

Возможно, это было не более чем самовнушением, но что-то внутри меня начинало саднить и царапаться, горло то и дело сводило спазмами, стало жарко и холодно одновременно. В ногах появилась противная слабость.

Я обняла Миара, чувствуя жар кожи, думая о том, как поразительно легко было для меня принять всё произошедшее, всё открывшееся. Я — лёгкий человек, недаром я умею открывать двери и не люблю замкнутые пространства. Лёгкий… Как там сказал Эстей? «В магическом смысле ты почти ничего не весишь»?

А вот в этом он не прав, не такая уж я и безнадёжная, всё-таки у меня есть мой маленький, не самый бесполезный и довольно особенный дар. Интересно, как проходит переход из мира в мир? Вот, Миару даже крылья надломило. Даже думать не хочу, как ему было больно. А возможно, больно и сейчас. Это для меня Ключ нематериален, а он его наверняка чувствует, ежечасно, постоянно… Проходящий сквозь кости, мышцы и кожу, торчащий постоянно мешающейся занозой.

Я умею открывать двери даже без ключа. И не только двери — отпирать запоры, раскрывать сомкнутые уста. Ключи, замки и щеколды — всё это моя вотчина, дарованное мне богатство… Нужно просто правильно ею воспользоваться.

Думая так, я прижалась к обнажённой груди Миара, ладони легли на его шею, пальцы пробежались по позвонкам, как по клавишам, словно пытаясь нащупать фальшивые и лишние ноты.

Ключ.

Запертый проход между мирами.

Незримая дверь в неведомую Айгану. Не знаю, что там, но раз Миару там так не нравилось, наверное, не понравилось бы и мне — даже уверена. Впрочем, чтобы избежать смерти, я согласна туда наведаться, ненадолго, конечно. Я же смелая, отчаянная, даже слегка безголовая, но везучая — не за это ли Миар и обратил на меня внимание? Всего-то навсего прогуляться в чужой запертый мир…

…В первый момент я ничего не поняла, ничего не почувствовала. Во второй — услышала рёв, словно орало в агонии смертельно раненое крупное животное, а мои уши при этом были забиты ватой. А в третий — прозрачные пластины ключа под моей рукой внезапно обрели сомнительную плотность стрекозиных крылышек, чуть склизких, липнущих к коже, и, содрогаясь от омерзения, я выдернула эту гадость из спины Миара, почти инстинктивно, как вытащила бы, не задумываясь, вонзившуюся в кожу щепку. Отстранилась от его груди, чтобы разглядеть, что, в сущности, произошло, охнула, когда что-то или кто-то толкнуло меня, дёрнуло так, что кости хрустнули, попыталась ухватиться за Миара, но не смогла, не успела. Мои пальцы беспомощно скользнули по его голой коже — и я провалилась в необъяснимое, неощущаемое ничто.