Мой истинный – злодей любовного романа (СИ)

44

— Вы выходите второй, — говорит служанка, когда мы по безлюдному коридору подходим к приоткрытой двери. Из-за нее льется музыка, множество голосов сплетаются в мелодию праздничного вечера.

Слышу звон бокалов, стук столовых приборов и смех.

Вечеринка в разгаре! И меня не покидает ощущение, что мы – претендентки на роль жены Калеба – просто развлечение для всех, кто собрался в зале.

Вдруг музыка и смех стихают, а чей-то зычный голос объявляет:

— Фэны и фэи! Встречайте первую претендентку! Принцессу Ульвании, Эльфиру Тюльпан!

Я не выдерживаю и заглядываю в небольшую щелочку между шторкой и приоткрытой дверью. Зал ослепляет своей красотой: высокий потолок, темный мраморный пол, в котором отражается блеск свечей и магических кристаллов. Колонны и столы украшены фиолетовыми и синими цветами. А зрителей столько, что дух захватывает! Целая толпа в зале, еще десятки стоят на личных балконах.

Но из всех них выделяется Калеб Роузен. На возвышении, к которому ведет широкая лестница, стоит трон. На нем, вальяжно раскинув ноги, сидит Калеб. Принц одет в строгий черный костюм, темные волосы уложены назад, что открывает взору высокие скулы и острые уши.

Он красив. Опасно красив.

Я будто смотрю на сверкающее острие ножа, возведенного для смертоносного удара. Смотрю и невольно восхищаюсь им, хотя не должна.

Тут распахиваются двери на противоположной от меня стороне зала. От них к центру ведет ковровая дорожка, на которую не смеют ступать гости. Ведь на нее выходит Эльфира.

— Ого, — только и выдыхаю я, глядя на принцессу.

То же самое повторяют гости, что с восторгом смотрят на красавицу в наряде из растений. Эльфира явно использовала магию, чтобы стебли и листья легли идеально по ее фигуре, и это вызывает восхищение. Зелень обвивает грудь и талию, а затем широкими листьями спускается подолом почти до пола. Вместо оборок и рюш – мелкие цветочки. Вместо украшений в высокой прическе – крупные алые бутоны.

Зал рукоплещет, и Эльфира купается в этих овациях. Она улыбается и взлетает над залом. Пыльца с крылышек осыпается на подол, из-за чего он начинает сказочно блестеть.

Все в восторге от наряда Эльфиры. Кроме самого виновника торжества.

Калеб кажется скучающим и усталым. Его аплодисменты – сухие и редкие, а улыбка почти не касается губ. Он ждет, когда Эльфира поднимается на возвышение и встанет слева от его трона, а затем подает кому-то знак взмахом руки.

Ведущий, которого не вижу, тут же объявляет:

— Следующая девушка – фэя Надин!

Ни слова об истинности. Ничего, что могло бы в глазах народа связать меня и Калеба.

Ну и пусть. Так даже лучше.

— Надин, — служанка придерживает для меня шторку, что закрывает часть прохода.

Я киваю, толкаю дверь и выхожу в зал, полный эльфов. Тяжесть сотен взглядов тут же ложится на плечи. Под ней хочется сгорбиться, спрятаться обратно в тень. Вспоминаю, что я почти голая, и становится совсем неловко…

«Выпрями спину, — говорю сама себе. – Помни, для чего ты здесь. Ты должна привлечь внимание принца. Сутулостью и невзрачностью этого не сделаешь».

Собираю волю в кулак и натягиваю широкую улыбку, расправляю осанку и с гордым видом шагаю вперед. Ноги дрожат, но я заставляю себя идти и держать лицо. И очень скоро получаю за это достойную плату.

— Посмотрите, как она сверкает! – вздыхает одна из дам.

— Это одежда? Или ее кожа?

— Какая фигура! Я так завидую!

Комментарии толпы вдохновляют, и я быстро прощаюсь с неловкостью. Больше не играю уверенность, а действительно ее нахожу. Не стесняюсь крутиться, чтобы блики от свечей играли на драгоценных камнях, что усыпают мою кожу, точно алмазная крошка. Игриво придерживаю юбку пальчиками, чтобы бедро еще больше показывалось в прорези.

Я чувствую себя красивой и воздушной… Пока не оказываюсь у лестницы, ведущей на пьедестал.

Перед первой ступенью замираю и вскидываю взгляд на Калеба. И в ту же секунду внутри меня будто фейерверк взрывается.

В его глазах танцуют страсть и голод. Калеб едва сдерживается, чтобы не вскочить с трона. Я вижу это по его напряженному лицу, по тому, как нетерпеливо и быстро он облизывает губу, рассматривая меня. Но что важнее – я чувствую притяжение, которое испытывает Калеб … через метку.

Она горит на моей коже так сильно, что становится почти больно.

Медленно поднимаюсь по лестнице, с каждым шагом сильнее ощущая нетерпение принца. Он пожирает меня глазами, и мое сердце в эти минуты ускоряется.

Замечаю, что Эльфира смотрит на Калеба… Без ревности или раздражения, а со странным спокойствием.

«Так и должно быть», — будто говорит она.

Когда я подхожу к трону, чтобы встать справа от Калеба, он поднимается. Я замираю от неожиданности и несколько секунд изумленно смотрю принцу в глаза.

— Вот, — он стягивает с себя плащ и дает мне. – Накинь.

Я стою в ступоре и не понимаю… Зачем?

Калеб тяжело вздыхает, забирает плащ и сам набрасывает мне на плечи и запахивает спереди. Он ничего не говорит и снова садится на трон. Занимаю место рядом с ним, чувствуя себя… странно.

Эльфы и эльфийки в зале перешептываются. Девушки прячут улыбки за веерами.

— Он не хочет, чтобы мы смотрели на ее тело, — доносятся чьи-то слова, и они обжигают смущением.

Принц… заботится обо мне? Почему?

Знаю, что сейчас на нас устремлены сотни взглядов, а потому стараюсь не таращиться на Калеба, хотя очень хочется. Запахиваю плащ, под которым прячу чуть дрожащие руки и коленки.

Не хочу, чтобы он проявлял ко мне хоть толику человечности. Это будет туманить разум, а я должна помнить, какое Калеб на самом деле чудовище. Каким он был в книге будущего.

— Дорогие гости! – обращается к толпе ведущий, и поднявшийся гомон чуть стихает. – А теперь позвольте представить вам последнюю, но не по значимости красавицу! Фэя Лея!

Центральные, расположенные напротив трона двери распахиваются. И у всех в зале, даже у меня, отвисают челюсти.

Ведь Лея выходит полностью голая.