Мой истинный – злодей любовного романа (СИ)

59

— А что, если я откажусь от связи?

Чувствую, как пальцы Калеба чуть вздрагивают под моими.

— То я позволю Ульрику провести ритуал, чтобы оборвать истинность, — голос принца звучит бесцветно, сухо.

Ему не нравится это говорить, но врать Калеб не собирается.

— А дальше?

— А дальше мы придумаем, как вернуть тебя в твой мир. Ты ведь этого хочешь?

Задумываюсь, вспоминая свою прошлую жизнь. Работа в офисе издательства, одинокие вечера в съемной однушке, редкие посиделки с друзьями…

Если подумать, в том мире меня ничего не держит. А в этом?

Смотрю на Калеба и больше не вижу в нем злодея, которого должна убить. Да, он был жесток в прошлом круге времени, но лишь потому, что защищал свой народ, когда в его дом прокрались предатели под личиной гостей. Он грубо вел себя со мной и Эльфирой в начале знакомства, но если вспомнить несправедливое проклятье, что его мучает из-за фей, все становится на свои места.

Калеб как ежик, который показывал иголки, чтобы отпугнуть врага. Как волк, что без жалости рвал врагов своей стаи.

Он принц, будущий король. Его поведение жестоко, но оправдано.

Он мой истинный. И как бы ни противилась, на сердце теплеет рядом с ним, оно бьется чаще, и в каждом ударе звенит имя, к которому тянется душа.

С каждой нашей встречей меня тянет к Калебу все сильнее. Но хочу ли поддаться этому чувству окончательно?

— Я должна подумать, — я вырываю руку из ладони Калеба и отступаю. – Если позволишь.

Последние слова заставляют Калеба чуть скривиться, будто от боли.

— Разумеется, позволю. Или ты думала, что убью тебя за отказ?

Раньше бы я так и решила, но в последнее время Калеб слишком часто приходил мне на помощь и спасал, даже если я этого не заслуживала.

Слышу шелест за спиной и оборачиваюсь. В зеленой стене лабиринта открывается проход. Принимаю это за знак – пора идти, разговор окончен – и шагаю по мягкой траве к выходу.

— Надин, — окликает меня Калеб и в несколько шагов оказывается рядом. Он что-то вкладывает в мою ладонь и говорит: — Надень это. Поможет всегда найти верный путь и, если потребуется, связаться со мной.

В руке у меня лежит камушек, обвязанный веревочкой, которая идеально подходит для того, что ее надели на шею. Кулон выглядит так, будто сделан из того же материала, что и алтарь. И, судя по крохотной руне на нем, так оно и есть.

— Это поможет мне выйти, да? Спасибо.

— Не только выйти. Надин… Послушай меня внимательно.

Что-то в голосе Калеба настораживает. Его гудящее волнение по метке передается и мне.

— Завтра пройдет последнее испытание в отборе моей невесты. Его суть заключается в том, чтобы прийти сюда.

— На поляну к алтарю?

— Да.

Хмурюсь, потому что не понимаю, в чем сложность. Странное какое-то испытание…

— Все не так просто, как тебе видится, — Калеб будто мысли мои читает. – Путь по лабиринту не просто длинный, он заколдован. Даже зная правильную дорогу, придется постараться, чтобы магия не одурманила тебя и не завела в ловушку.

И как тогда Кольт пытался пройти через лабиринт? Как он смог это сделать в прошлой жизни? Вероятно, потратил множество времени и попыток. И, скорее всего, над поисками алтаря старался не он один… Сколько еще воинов из отряда Эльфиры прибыли сюда, чтобы уничтожить Тэйн изнутри?

— Этот кулон проведет тебя через лабиринт без препятствий, — продолжает Калеб. – Девушка, которая придет ко мне первой, станет моей невестой. У тебя будет несколько преимуществ.

— Несколько? – спрашиваю, игнорируя очевидный факт – Калеб жаждет, чтобы я победила.

Щеки заливает жаром румянца.

— Девушки заходят в лабиринт по очереди с небольшой разницей во времени. Очередь определяется результатами прошлых испытаний. Ты пойдешь первой.

— Но я ведь не справилась на арене…

— Для меня ты справилась со всем. К тому же…

Старюсь игнорировать пылающее от смущения лицо и концентрируюсь на эмоциях Калеба. Я читаю их по его напряженной мимике, по тихому голосу и слушаю сквозь нашу связь, что становится все крепче. Происходит это пугающе быстро.

— К тому же я уверен, что зверю на арене помогли сорваться с цепи. Я успел увидеть место разрыва звеньев. Оно выглядит подозрительно ровно.

— А я видела, как в шею зверю кто-то выстрелил. Значит?..

— Тебя пытались вышибить из отбора, как минимум. Как максимум – убить.

По коже ползет холодок. У меня есть догадки, кто виновен в случившемся, но пока боюсь быть голословной.

— Время и путеводный камень – твои союзники. Используй их, чтобы прийти к алтарю, если… — Калеб запинается, набирает полную грудь воздуха и произносит: — Если ты решишься сохранить нашу связь и будешь согласна стать моей женой.

— Первой? – хмыкаю я, вспоминая рассказы о том, что эльфы не чураются многоженства.

Однако Калеб мой веселый настрой не разделяет.

— Единственной, — обрубает он. – После всего, что мы успели пережить за эти несколько дней, после того, как я понял, что даже во сне повторяю твое имя, я осознал, что не хочу никого кроме тебя.

Он берет из моих рук кулон и надевает мне на шею, не разрывая наших взглядов.

Кажется, я сейчас оглохну от собственного сердцебиения. Растаю от близости моего истинного и превращусь в лужицу наслаждения.

Отвратительно, Надин! Просто ужасно, как ты потеряла голову!

Но все становится еще хуже, когда Калеб медленно наклоняется и оставляет на моих губах короткий, но безумно нежный поцелуй.

Теперь принять решение будет еще сложнее. В пользу этого мира появился шикарный аргумент остаться – Калеб Роузен великолепно целуется. Я знала это раньше, но принц безупречно подгадал время, чтобы напомнить о своем таланте.

Я почти теряю разум от наслаждения, которое меня окрыляет. Но жестокая часть меня напоминает:

«Все это может быть ложью. Не забывай, для чего ты здесь».

Но я уже и правда отринула всякие мысли о том, что мой истинный – настоящий злодей. Поверила ему. Может, зря?

«Тогда ты точно должна прийти к алтарю, чтобы окончательно разобраться, где правда. Если станешь женой Калеба, остановить его в случае чего будет гораздо проще. Ты ведь не оставишь этот мир из-за страха перед чувствами к мужчине?»

Не оставлю. Но истинную причину этого решения не решусь озвучить даже себе.

С горящими губами и тяжелым сердцем я покидаю лабиринт.

— До завтра, — доносится мне в спину голос Калеба, но я не отвечаю.