Мой истинный – злодей любовного романа (СИ)

53

— Надин! Надин! – скандирует толпа, пока на негнущихся ногах спускаюсь по лестнице, ведущей на огромную арену.

Небеса, если бы я знала, что второе испытание местного шоу «Холостяк» — это битва с чудовищем, не стала бы брезговать едой, питьем и сном, пока торчала в темнице! Но Гринн обещал, что устроит мне казнь… И я, дура, поверила.

Что, если то был его план? Оставить меня без сил, чтобы на арене я толком и стоять не могла?

Спасибо Ульрику за то, что хоть немного накормил. Силы появились, но их все равно недостаточно, чтобы вступать в сражение. Вон, перед глазами мир все еще качается. Ветерок дунет, и я упаду!

— Надин! Надин!

Хочется закрыть уши руками, лишь бы не слышать эти голоса. Чувствую, что на арене меня ждет смертельная опасность и замедляю шаг.

— Живее! – снизу меня поторапливают стражи. Они раздраженно постукивают копьями, и я уверена – если продолжу тормозить, эльфы пустят оружие в ход.

Наверняка многие уже знают о том, что я провинилась и провела несколько дней в темнице. Связь истинности с Калебом считают обманом, к которому прибегла, чтобы подобраться к принцу.

Выход на это испытание – поблажка, развлечение для зрителей или часть наказания?

Одному из стражей не нравится, что иду недостаточно быстро. Он поднимается мне навстречу, хватает за плечо и почти вышвыривает на арену. Толпа свистит, мое имя больше не скандируют.

— Трусиха! – выкрикивают с трибун.

Легко быть смелыми, когда вас от арены отделяет магически барьер! А я встречусь с монстром лицом к лицу, понятия не имея, что делать! Эльфире и Лее наверняка провели инструктаж, как и перед первым испытанием, который я тоже пропустила. Но тогда Эльфира все равно передала мне важную информацию.

А теперь…

Раздается протяжный зов трубы. Толпа стихает. Я вижу, как с арены сбегают стражи, которые шли позади меня, чтобы вновь подтолкнуть, если потребуется. Слышу звон цепей, которые поднимают каменные плиты, а за ними – темный тоннель…

Вглядываюсь во мрак, но пока ничего не вижу. Глупо топчусь посреди пустынной арены, понятия не имея, что делать и куда бежать. Тут нет оружия, нет укрытий. Лишь где-то ближе к трибунам валяется бесполезная арфа.

Арфа?

Память подкидывает отрывок из книги, который прочитала мельком. В нем Эльфира магическим пением усыпляла чудовище… Неужели это был отрывок про второе испытание? Если бы я только прочитала эти страницы более внимательно…

Боги… Ну почему я привыкла читать книги наискосок?!

— Покажите силу своей магии! Победите зверя! – гремит голос ведущего. Толпа вновь аплодирует, а я готова разрыдаться прямо на арене.

У меня нет магии! Нет здоровых крыльев! И что мне делать?!

Снова стонет труба. Вскидываю взгляд в сторону звука и вдруг среди рядов трибун замечаю крытый балкон… Там на троне в тени навеса сидит Калеб, окруженный стражниками.

Наши глаза встречаются, и мне кажется, что принц подается чуть вперед. Сердце екает, но больше времени на думы о делах сердечных нет.

Из тоннеля на зов трубы выходит монстр.

Это чудище похоже на пернатую версию бегемота с пастью гиены. Огромное существо, в холке достигающее двухэтажного дома, с ревом вырывается на арену и несется на меня.

Всего секунду я провожу в ступоре, пока ужас сковывает нутро, а затем срываюсь с места и бегу в противоположную от чудовища сторону. Его рев подгоняет и придает сил. Я не хочу умирать под лапами этого существа!

Топот позади становится все ближе, я уже готова прощаться с жизнью, как вдруг…

Дзинь! И дикий вопль.

Оборачиваюсь и вижу, что монстр встал на дыбы. Среди перьев на шее различаю ошейник, к которому ведет натянутая до предела цепь. Дальше середины арены чудище не может сдвинуться, хотя всеми силами пытается это сделать.

Толпа ревет. Меня подбадривают подойти к монстру, атаковать его. Сделать хоть что-то! Но что?!

Краем глаза замечаю Калеба. Он встал с трона и подошел к краю балкона, вцепился в перила. Выглядит напряженным, взволнованным. И это странным образом греет сердце.

Несмотря ни на что он волнуется обо мне? Как глупо… Но так трогательно.

Смесь эмоций, звенящие от напряжения нервы и дикий страх. Не знаю, правда ли именно коктейль этих чувств активирует мой странный артефакт, но мир подергивается уже знакомым туманом. Как и в прошлые разы – все случается само, когда я на пределе.

Артефакт истинной сути снисходит до своей владелицы, чтобы показать – монстр перед ней – это лишь загнанный, затравленный зверь. Под оболочкой страшного монстра вижу призрак души, и она сжимается в комок, дрожит и зализывает свежие раны.

— Тебе сделали больно, — произношу совсем тихо, думая, что никто не слышит.

Но пернатое сознание вдруг перестает тянуть цепь, наклоняет голову вбок. Все еще рычит, ударяет лапами по земле, но я его, кажется, чем-то заинтересовала.

Вглядываюсь в призрачную фигуру и вижу, где у зверя болит больше всего. Колотые раны кровоточат на брюхе, скрытом перьями, а ошейник впивается так, что зверю сложно дышать.

Мне все еще страшно, но в то же время мне жаль животное, которое просто раззадоривали в тоннеле перед выходом на арену. И все ради красивого шоу.

— Тише, — я выставляю руку и делаю безопасный шаг к животному. Оно все еще не достает меня, но так показываю, что не собираюсь нападать. – Я не причиню тебе вреда. Больше никакой боли.

— Нападай! Нападай! – кричит толпа. Недовольный свист действует на нервы, но я стараюсь сохранять спокойствие, которое хочу внушить зверю.

Мы порядка пары минут стоим так – я медленно приближаюсь, но не покидаю безопасную зону, а пернатый зверь принюхивается и, кажется, потихоньку успокаивается.

Не верю своим глазам, когда он перестает скалиться и рычать и отступает чуть назад. Вижу, что зверь собирается лечь на землю, показывая, что не видит во мне угрозы. Внутри все поет от радости! Я миновала битву и усмирила монстра без капли магии!

Но стоит мне на секунду поверить в удачу, как она поворачивается ко мне пышным задом…

Я не понимаю, что происходит, когда зверь резко взвывает, точно от боли. Он вскакивает на лапы и кидается на меня. Успеваю заметить стрелу, что торчит из пернатого бока, и отскочить чуть назад. Не дотянется. Цепь не даст!

Но цепь вдруг с оглушительным звоном лопается.

Чудовище мчит на меня.