Моя нелюбимая

Глава 13

Эмили вошла в гостиную. Натан уже находился там и стоял лицом к разожжённому камину. Он вытянул руки и пытался согреть их. С его волос и одежды капала вода. Как только он понял, что был не один, быстро повернулся и уставился на нее.

Эмили окинула его жалкий вид любопытным взглядом, а потом прошла к дивану.

– Даже не знаю, стоит ли предлагать вам присесть, – смотрела она озадаченно.

– Не стоит. Мне намного удобнее стоять у камина.

Эмили села, разместила руки на коленях и подняла на гостя глаза. Она решила, что ей больше не стоит вести себя с ним фамильярно. Она почти замужняя дама и теперь любой джентльмен должен обращаться к ней подобающим образом.

– Мистер Коулман, меня очень удивило ваше появление. Я так полагаю, что непогода застала вас в дороге, и именно наш дом оказался в числе первых, который повстречался на вашем пути. В этом заключается причина, по которой вы оказались здесь?

Вместо ответа, Натан прошел к круглому столику, без разрешения взял бутылку бренди, плеснул из нее напиток в пустой бокал, а потом вернул бутылку на место.

Эмили неотрывно следила за ним. Его молчание напрягало ее.

– К сожалению, моих родителей сейчас нет дома, – решила она продолжить разговор, чтобы несговорчивость гостя не давила на нее. – Они отправились на званный вечер к мистеру Майерзу. Вместе со всей семьёй к нему приехал старший сын. Мистер Коулман, вы уже видели его первенца? Тому пока нет и пол года, но говорят, ребенок унаследовал черты своего отца и очень на него похож, – она сделала паузу, ожидая от молодого человека хоть какой-то реакции, но Натан молчал. Эмили вздохнула. Судя по всему, ей придется самой продолжать разговор. – А ещё, сегодня днём мистер Гриффин уехал в соседский приход. Там заболел священник и ему пришлось…

– Эмили, перестань! – бесцеремонно перебил ее Натан, отхлебнул бренди и принялся вертеть бокал в руках, смотря на то, как в нем плескается напиток. – Я только что от Майерзов и твои родители уже успели мне обо всем доложить.

Эмили нахмурилась. Теперь она совершенно ничего не понимала.

– Тогда что вам здесь нужно?

Он взглянул на нее.

– Что мне нужно?

Он смотрел настолько пристально, что Эмили жутко смутилась и уже с трудом выдерживала его взгляд. И хотя он больше ничего не делал, она кожей чувствовала исходящую от него опасность. Сердце ускорило ритм и тревожно забилось в груди.

Натан ещё раз поднес к губам бокал, одним глотком осушил его, а затем со стуком поставил на стол.

– Я пришел, чтобы просить твоей руки. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты разделила со мной всю мою жизнь. Я предлагаю тебе руку и сердце. Ты выйдешь за меня?

Признание Натана настолько сильно поразило Эмили, что она вылупила на него глаза и открыла рот. Не моргая, целую минуту она смотрела на него и не могла произнести ни слова. Казалось, смысл его просьбы никак не доходил до нее.

Натан терпеливо ждал, когда первый шок пройдет и Эмили даст ему ответ. Спустя время, которое ему показалось вечностью, ее взгляд, наконец, ожил. Но вместо слов, она вдруг разразилась громким смехом. Запрокинув голову назад, она смеялась в полный голос. Этот смех звоном отдавался в его ушах и неприятно бил по самолюбию.

– А я всё думала, почему это ты стал таким смирным, – продолжала смеяться Эмили. – Так значит ты решил избрать новый способ, чтобы испытывать мое терпение. Но я всё поняла. Я разгадала твой план. Этот номер у тебя не… – но Натан не дал ей договорить. В два шага он преодолел расстояние между ними и подскочив к ней, схватил за плечи и поднял на ноги.

– Ты как раз ничего не поняла. Сейчас я совершенно честен с тобой, – смотрел он в ей прямо глаза. – Я не просто люблю тебя, я схожу по тебе с ума! Ты нужна мне и я хочу видеть тебя в качестве своей жены. Я не могу жить без тебя, и если ты согласишься выйти за меня, я тут же покажу тебе всю силу своей любви!

Слушая его признание, улыбка на ее лице исчезла. Напор и близость Натана напугали ее. Сейчас Эмили не сомневалась в серьезности его намерений. Его горящий взор говорил ей, что он не обманывал ее и действительно делал предложение. Но разве могла она согласиться?

Она постаралась освободиться от его рук.

– Ты сошел с ума! У тебя определенно жар! Я не могу выйти за тебя. Я выхожу замуж за Джона! Он мой жених и будущий муж.

Несмотря на ее сопротивление, Натан не отпускал ее.

– Но пока-то не муж.

– Но будет им! Я обещала ему и не намерена нарушать данное слово!

– А тебе не кажется, что ты кое о чем забыла упомянуть?

Эмили насторожилась.

– И о чем это?

Он ещё ближе наклонился к ней и почти у самых губ прошептал:

– Ты так и не сказала, что любишь его. Разве не об этом ты должна была сразу заявить мне?

– Я люблю его! – тут же выпалила она.

Натан усмехнулся и покачал головой.

– Поздно. Я не верю тебе. Ты не любишь его.

– Тебя это не касается! – Эмили снова предприняла попытку освободиться от него. – Я выйду замуж только за Джона Гриффина! И если с одного раза ты не понимаешь, то повторюсь, я никогда не стану твоей женой! Никогда! И отпусти меня наконец!

Но вместо того, чтобы внять ее словам, Натан ещё крепче ухватил ее и прижал к себе.

– Ты слишком дорога мне, чтобы я так легко отпустил тебя, – прошептал он и окинул ее лицо жадным взглядом. Его глаза опустились вниз и остановились на ее губах. – Непростительно много времени у меня ушло, чтобы осознать свои чувства к тебе, и теперь я должен исправить это упущение. Эмили, я очень сильно хочу тебя поцеловать. Твой рот источает нектар и я не могу удержаться, чтобы не испить его.

Действуя как настоящий змей-искуситель, Натан принялся приближать к ее губам. Эмили с трудом верила в происходящее. Она чувствовала на своем лице его возбужденное дыхание, отчего всё внутри неё задрожало. Ещё чуть-чуть и она получит поцелуй от Натана. От Натана! Этого повесы и беспринципного человека! Он специально пришел, чтобы лишить ее душевного покоя!

В голове набатом била мысль, что она ни в коем случае не должна позволять ему прикасаться к себе. Только не ему! Да и как потом она посмотрит в глаза Джону?

Эмили отклонила голову назад.

– Натан, перестань! Ты не должен этого делать! Я не хочу!

Он остановился и снова всмотрелся в ее лицо.

– Моя любимая Эмили, я не могу перестать. Только не сейчас… – и тут же с жаром накинулся на ее губы.

Ощутив его горячий рот, Эмили запищала и в панике принялась шарить рукой по столику, что находился чуть позади. В секунду она нащупала колокольчик и изо всех сил принялась трясти его. Громкий звон оглушил молодых людей.

Издав разочарованный стон, Натан резко отстранился, выпустил ее из объятий и отступил назад. В любой момент могла появиться прислуга, а портить репутацию Эмили он не собирался.

– Если ты думаешь, что избавилась от меня, то хочу тебя заверить – это не так. Я не отступлюсь и сделаю всё, чтобы ты стала моей женой. И этот поцелуй мы ещё продолжим.

Натан склонил голову, а затем быстрым шагом направился к выходу. В тот момент, когда он подходил к дверям, служанка, стоя с другой стороны, распахнула их. Ловко обойдя женщину, он скрылся в холле. Эмили же пораженно смотрела ему вслед и слушала, как с каждой секундой всё дальше удалялись его шаги.

Всё ещё пребывая в недоумении от происходящего, она неосознанно подняла руку и пальцами коснулась своих губ. Она не могла поверить, что не Джон, а Натан первым дотронулся до них! И хотя она почти ничего не успела ощутить, но понимание этого неприятно поражало ее. Или не так уж и не приятно?