Моя нелюбимая

Глава 38

Натан поймал взгляд Эмили и без труда прочитал в нем презрение. Ну конечно, как ещё она могла смотреть на него?! В ее глазах он не заслужил даже снисходительного взгляда, ведь она считала его негодяем, и как переубедить ее в обратном, он не представлял. Мало того, что несколько месяцев поисков прошли впустую, так теперь, когда они наконец встретились, причем совершенно случайно, она по-прежнему была от него далека. Слишком далека.

Ох, как же он обрадовался, когда увидел ее в кафе! Она вбежала внутрь и встала к нему спиной, а он ловил каждое ее движение и не спускал с нее глаз. Когда же не выдержав обозначил свое присутствие и она обернулась к нему, он с большим трудом сдержал себя, чтобы не бросится к ней и не заключить ее в объятия. Он бы так и сделал, и наличие других посетителей его бы не остановило, если б только на улице не стоял мороз, а она не выглядела такой замёрзшей.

При виде него Эмили все таки предприняла попытку сбежать. Позволить ей замёрзнуть он точно не мог, поэтому решил держать себя в руках и поскорее избавить ее от своего присутствия. Скольких же сил ему для этого потребовалось! Он буквально заставил себя покинуть кафе. Но утешением ему служили ее взгляд, прикосновение к ее руке и то, что теперь он знал, где она была. А ведь возвращаясь по делам в Лондон, он совсем не ожидал встретить ее здесь. Он был уверен, что Эмили живёт у Берты, так как только там не был и уже в скором времени намеревался туда отправиться. Но всё получилось как нельзя лучше! А он зазря проклинал свалившееся на него от дальнего родственника наследство!

Но найти Эмили оказалось не самым трудным. Каким-то образом ему теперь предстояло увидеться с ней. Он мог просто прийти в дом Глории и попросить о встрече, но вот итог такой просьбы он не мог предугадать. Вернее их было всего два: либо Эмили примет его, либо откажется к нему выходить. И во второе он верил гораздо больше, чем в первое.

И вот, сейчас, ещё один счастливый случай свёл их в театре. Всего какие-то сутки прошли с момента их встречи в кафе, а она снова рядом. Можно сказать всё само шло ему в руки, если б только не появление Ванессы.

Он не видел ее с того самого дня, как между ними состоялся неприятный разговор, на котором сообщил ей, что знает о ее неприглядном поведении и в связи с этим разрывает помолвку. Потом, когда он вернулся в деревню, к нему еще приходила ее мать и слезно умоляла его никому не озвучивать причину его такого решения и окончательно не губить репутацию ее дочери, которая сейчас стоит за дверью и ждёт его милости. Миссис Роли уверяла его, что ничего не знала о поведении Ванессы, а иначе быстро бы пресекла ее общение с другими джентльменами. Но невозможность жить вместе с дочерью в Лондоне не позволили ей вовремя наставить ее на истинный путь. Женщина чуть ли не бросалась Натану в ноги, прося его о снисхождении к их семье и умоляя пообещать ей, что он не станет рассказывать о том, что натворила Ванесса.

Натан не стал играть на чувствах миссис Роли, требуя справедливого наказания для ее дочери, так как к тому времени та уже сама себя наказала, в одночасье лишившись не только всех своих ухажёров, но и жениха. Кто бы мог подумать, что незадолго до их свадьбы переехав в столицу и живя у своей дальней родственницы, Ванесса так уверует в свою неотразимость и привлекательность, что решит: раз мистер Коулман пал к ее ногам, то она вполне может попробовать подыскать себе более выгодную партию – графа, маркиза или герцога – при этом до поры до времени оставаясь невестой Натана. Она тайно начала принимать ухаживания сразу трёх мужчин! Трёх! Ее расчет был прост: если никто из новых ухажёров не предложит ей руку и сердце, то ничего не потеряв, она просто выйдет замуж за мистера Коулмана. Но она просчиталась. В Лондоне новости распространяются настолько молниеносно, что быстро дошли до его ушей. Оказалось, в обществе говорили о некой мисс Роли, которая ищет себе мужа и пользуется благосклонностью нескольких мужчин. Подобные новости не были чем-то необычным для столицы, но только не в том случае, если девушка уже была помолвлена. А Натан всё удивлялся, почему она отказывалась выходить с ним в свет и твердила, что не хочет его ни с кем делить, даже с другими господами? Почти все их встречи происходили либо в саду, либо у ее двоюродной тётушки. Но когда правда всплыла наружу, он без промедления отправился к ней и разорвал помолвку. Но как позже обещал ее матери, никому и никогда не озвучивал причину их разрыва. Дал он это обещание с одним условием: Ванесса должна держать язык за зубами. И если когда-нибудь он услышит, как она начнет оправдывать себя и обвинять его в своем положении, он будет иметь право раскрыть истинную причину их размолвки.

К тому времени без его участия репутация Ванессы уже пострадала, но по-другой причине. Трое ухажёров столкнулись друг с другом на одном вечере. Был небольшой скандал, итогом которого стало ославленное имя мисс Роли. Никто не захотел брать в жены такую ушлую особу. Но Натана это уже не особо волновало. К своему удивлению он достаточно быстро забыл невесту и переключился на давнюю забаву – доставать мисс Фейн. Ну и глупцом же он тогда был!

Натан готов был треснуть себя по лбу. Сейчас же, когда перед началом представления увидел Ванессу в зале, нехорошее предчувствие забралось под кожу и весь первый акт неприятно кололо его во все места. Он сидел как на иголках. И кто бы мог подумать, интуиция его не подвела! В антракте он увидел мисс Роли и мисс Фейн прогуливающихся вместе под руку!

Конечно, причины их разговора он не знал, но все же решил опередить события и напомнить Ванессе о ее обещании. Не хватало ещё, чтобы Эмили слушала чужую ложь. В ее глазах он и так был подлецом, не стоило усугублять это положение наглым враньём. И снова вместо того, чтобы добиваться расположения любимой девушки, он был вынужден вести беседу с Ванессой. Решение на корню пресечь ее попытки опорочить его, казалось ему более правильным, чем потом убеждать Эмили, что он был ни в чем не виноват. Ванесса принялась уверять его, что и словом не обмолвилась с мисс Фейн о прошлом, но то, каким потом взглядом Эмили одарила его, быстро дало ему понять, что кто-то всё таки распустил свой длинный язычок.

То что и так было плохо, стало ещё хуже. Натан не представлял, как ему теперь завоевать Эмили. Быть слишком напористым он не видел смысла, так как в свое время это не принесло плодов. Твердить ей всё время о любви тоже было бессмысленно, ведь она не верила ему. Его репутация в ее глазах была хуже некуда, а сегодня пала ещё ниже. Осталось только держать между ними небольшую дистанцию, при этом постоянно напоминая о себе и попадаясь ей на глаза. Он не должен отпускать ее слишком далеко, но и быть навязчивым тоже не стоило. Такая уравновешенная середина. Лишь бы у него не появился ещё один соперник. В его глазах Эмили была настолько красивой и притягательной, что Натан был уверен: скоро это заметят остальные и у нее не будет отбоя от поклонников. Уже сейчас ему казалось, что все смотрят на нее, а она, как настоящая богиня, восседает на самой вершине, оставаясь для простых смертных недосягаема. А особенно, для него!