Моя нелюбимая

Глава 26

– Беатрис! Девочка моя! Наконец-то и ты приехала! –выбежала Джудит встречать свою младшую дочь.

За ней торопились Дебби и Глория, которые дольше остальных не видели сестру, а за ними уже спокойным шагом шли Эмили, мистер Фейн и его зятья.

Обнимаясь и громко радуясь встрече, дамы устроили во дворе настоящий переполох. Эмили же радушно поприветствовала Уолтера, мужа Беатрис, а затем и его сестру Габриэлу.

– Вот, уговорила меня взять ее с собой, – извиняющимся тоном пояснял Уолтер, – а я как всегда не смог отказать единственной сестре. Надеюсь, присутствие незапланированного гостя, а вернее, гостьи, не слишком обременит вас. Но если для Габриэлы в доме не найдется места, то мы можем поселиться в гостинице.

– Ну что вы, места хватит всем, – заверила его Эмили. – Комната Берты пустует, поэтому, мисс Голд вполне может занять ее покои. Вам не о чем беспокоиться и уж точно не нужно жить в неуютной гостинице.

– Мисс Фейн, огромное вам спасибо! Вы меня успокоили. Даже не представляю, как вам удавалось справлять с четырьмя младшими сестрами. Из меня и одна-то вьёт веревки.

Эмили засмеялась и сказала, что иногда притворялась глухой и делала вид, что не слышала их просьбы. И только потом решала, какую из них выполнить, а какую оставить без внимания. Уолтер задумался, а потом с грустью добавил, что у Габриэлы слишком высокий голос, чтобы его не слышать.

Сидя за общим столом, Джудит, Дебби и Глория старались поделиться с Беатрис всеми своими новостями. Та же, в свою очередь, хотела поскорее познакомиться с мистером Гриффином и поэтому подробно расспрашивала о нем.

– А что если нам устроить небольшой вечер? – вдруг предложила она. – Мы могли бы пригласить мистера Гриффина и ещё нескольких наших соседей. Я так по всем соскучилась!

– Дорогая моя, – смотрела на нее ласково Джудит, – насколько это будет разумно делать сейчас, когда вот-вот состоится свадьба Эмили?

– Нисколько не сомневаюсь, что у вас уже всё готово к празднику. Мы лишь пригласим несколько человек и немного потанцуем. Я ведь не сказала вам, но мы с Уолтером уедем сразу же после свадьбы. Его дела в суде требуют, чтобы он вернулся как можно скорее. А мне так хочется увидеться со всеми своими подругами!

– Тогда не стоит с этим затягивать, – решил за жену мистер Фейн. – Мы можем послезавтра устроить прием. Надеюсь вам хватит одного дня, чтобы пригласить к нам всех, кого вы желаете?

От радости Беатрис почти подпрыгнула на стуле.

– Конечно хватит!

Все тут же оживились, и кроме Беатрис, Глория с Дебби принялись наперебой предлагать, кого бы и они хотели видеть на этом вечере.

– А мистер Коулман будет приглашен? – услышала Эмили звонкий голос Габриэлы.

Она посмотрела на девушку и внутри у нее неприятно кольнуло. Не трудно было догадаться, что та была заинтересована в Натане и ждала с ним встречи. Эмили совсем не понравилось, что он был кому-то небезразличен. Ей тут же захотелось заявить, что он не будет приглашен в их дом. Но вместо нее ответил отец:

– Мистер Коулман будет для нас отличной компанией! Мы обязательно пошлем ему записку.

Эмили еле сдержалась, чтобы не возразить вслух. При этом она не могла понять, что именно ей не нравилось, новая встреча с ним или что Габриэла может его увлечь. Ведь однажды он уже выказывал той интерес. Но с другой стороны, разве последний вариант не будет для нее предпочтительней? Если Натан заинтересуется девушкой, то это избавит ее, Эмили, от его внимания. И тогда он перестанет твердить ей о любви. Ну конечно! Это был бы самый лучший выход из сложившейся ситуации! Тогда и она вздохнет спокойно. Она сможет видеться с ним и не переживать, что он начнет приставать к ней. Это подарит ей свободу. Она снова начнет бывать где хочет и с кем хочет.

Эмили старалась радоваться своим мыслям и убеждать себя, что желает именно этого, но внутри неё как сорняки росли только грусть и тоска. Нет, не могла она влюбиться в Натана. Это бы означало, что она была полной дурой! Просто ей нужно перестать думать о нем и переключиться на Джона. Вот самый достойнейший из достойнейших молодых людей! Вот кто должен волновать ее сердце! Вот с кем ей будет надёжно!

Как бы мысленно Эмили не оттягивала скорый прием в их доме, но время неумолимо двигалось вперёд. С уст Габриэлы почти не сходило имя Натана Коулмана. Ни от кого в огромном семействе не осталось в секрете, насколько сильно девушка ждала с ним встречи. По очереди сестры обсуждали с Эмили, как помочь ей заинтересовать молодого человека. Они даже пересмотрели свои платья и устроили примерку, чтобы выбрать то, которое лучше всего подчеркнет достоинства мисс Голд. Потом наступила очередь за выбором прически и драгоценностей.

Вместе со всеми Эмили пришлось участвовать в этой затее, так как все постоянно спрашивали ее мнение. На правах самой старшей сестры, ее слово было окончательным. Борясь с собой, она всё же останавливала выбор на том, что лучше всего подходило девушке, и вскоре из прелестного юного создания та превратилась в настоящую роковую красотку.

На фоне ее милого личика, юности и свежести, Эмили яснее ясного ощутила, как сильно проигрывала ей в красоте и привлекательности. Молодость оказалась сильнейшим оружием против опытности. Только слепой или безумный мог влюбиться в старушку мисс Фейн, когда на горизонте был такой цветок. А Натан не был ни тем, ни другим. Когда-то она собственными глазами видела, как он не пропускал ни одной привлекательной мисс, а потом срывал поцелуй с их губ! Наверняка, он и сейчас восхитится красотой Габриэлы. По-другому просто не могло быть! Натан не сможет устоять против чар мисс Голд и тут же захочет воспользоваться ее благосклонностью.

Думая о нем и Габриэле, Эмили еще сильнее уверилась, что поступала правильно, отвергнув его предложение. Не мог он всерьез полюбить ее и никого больше не замечать. Не таким он был человеком. При этом ей отчего-то отчаянно хотелось стать чуточку моложе и привлекательнее, и выглядеть ничуть не хуже Габриэлы.

*

Сидя в своей комнате, через открытое окно Эмили слышала, как к крыльцу подъезжали коляски, а дом наполнялся гулом множества голосов. Служанка успела сообщить ей, что мистер Гриффин ждёт ее внизу. Сказав, что скоро спустится, она, тем не менее, не шелохнулась и осталась сидеть перед зеркалом. Как же ей не хотелось никуда идти! Она бы с большим удовольствием забралась на кровать и, как в детстве, когда хотела избежать неприятного разговора или наказания, спрятаться под одеялом. Все эти разговоры о Натане и Габриэле повергали ее в уныние. Она уже чувствовала себя так, будто ее отвергли и бросили. Сколько раз она убежала себя, что будет лучше, если Натан влюбится в девушку и тогда всё встанет на свои места. Она сама выйдет замуж за Джона, а мистер Коулман, вполне возможно, захочет взять в жены мисс Голд. Ну или не захочет, но весело проведёт с ней время. Ведь так всё и должно быть. Так. И ни как иначе…

Ещё раз с грустью посмотрев на свое отражение, Эмили поднялась и вышла из комнаты. Она запретила себе думать ни о ком и ни о чем, кроме Джона и их предстоящей свадьбы. Но стоило ей оказаться в большом зале, как почти сразу взгляд остановился на Габриэле и стоявшем рядом с ней Натане. Ну вот, что и требовалось доказать! Всё выходило именно так, как она думала. Натан не смог оставить без внимания красивую девушку. Больше тут нечему удивляться. Все его слова о любви были лишь злым розыгрышем. Шуткой. Обманом.

Эмили горько усмехнулась и посмотрела на Джона, а потом подхватила его под руку и попросила отвести ее в столовую.

Вскоре, все гости по приглашению хозяина вечера тоже прошли туда. Эмили целенаправленно не смотрела в ту сторону, где сидел Натан. То, что рядом с ним расположилась Габриэла, не было для нее сюрпризом. Желая свести молодых людей вместе, ее сестры позаботились об этом. Но даже не видя эту парочку, Эмили чувствовала себя напряжённо. А что если именно сейчас, под столом, Натан держал руку Габриэлы в своей ладони, как когда-то держал ее руку на представлении у Дэвисов? Тут же все внутри неприятно сжалось, а дыхание стало тяжелым. Почему?! Почему она не могла думать ни о ком другом?! Чтобы успокоиться, Эмили закрыла глаза и запела свою песенку:

«Джон, Джон, милый Джон».

После ужина было объявлено о танцах и все желающие выстроились в два ряда. Кто была партнёршей Натана? Габриэла. Кто смеялся громче всех? Габриэла. Кто вызывал всеобщее восхищение? Габриэла. Кому после танца Натан принес лимонад? Габриэле!

Эмили не нравилось, что они всё время были вместе и она упорно старалась не обращать на них внимания. И наконец, ей удалось потерять их из виду. В одном из ящиков Джон нашел очень редкую книгу и сегодня захватил ее с собой, чтобы показать невесте, каким теперь ценным изданием обладала его библиотека.

Эмили отвлеклась всего на несколько минут, но когда подняла глаза и посмотрела в зал, не увидела среди гостей ни Натана, ни Габриэлу. Ей вдруг нестерпимо захотелось проверить, где они были и чем занимались. Она как желала найти подтверждение своей правоты относительно натуры Натана, так и боялась увидеть, что всё это окажется правдой.

Эмили сказала Джону, что ей нужно ненадолго отлучиться, а сама, вместо того чтобы отправиться в туалетную комнату, вышла в коридор, ведущий на заднюю террасу. Ведь именно в таких местах Натан любил соблазнять невинных особ.

Она успела пройти всего пару шагов, как увидела стоявших чуть поодаль молодых людей. И они целовались! Она чуть не вскрикнула, но тут же закрыла рот рукой и попятилась назад. Только бы они не заметили ее. Стараясь двигаться бесшумно, но в тоже время быстро, Эмили поторопилась и наступила на шлейф платья. Каблуки запутались о ткань юбки и она, взмахнув руками, потеряла равновесие и с грохотом приземлилась на пятую точку.

Услышав шум, молодые люди резко отпрянули друг от друга. Эмили подняла глаза и… встретилась с предательскими глазами Натана.