Моя нелюбимая

Глава 39

На следующий день семья Глории получила приглашение от Торнтонов на званный вечер. Те писали, что будут рады видеть их в своем доме вместе с мисс Фейн.

Глория показала письмо Эмили и с надеждой в глазах спросила:

– Ты же не откажешься пойти вместе с нами?

– А почему я должна отказаться?

– Ведь среди приглашенных может быть и Натан.

В глазах Эмили загорелся зловещий огонек.

– Ну что ты, это обстоятельство ничуть не помешает мне насладиться приемом у Торнтонов. Я не собираюсь из-за Натана сидеть дома и страдать от одиночества.

– Я просто не узнаю тебя! – воскликнула Глория. – До того как стало известно о его приезде в Лондон ты предпочитала никуда не выходить!

– Вообще-то причина моего затворничества была вовсе не в Натане.

– Тогда в ком?

Эмили многозначительно посмотрела на сестру.

– Просто кто-то пытался свести меня со всяким холостым джентльменом.

Глория покраснела.

– Ой, прости меня.

– Если обещаешь, но в этот раз по-настоящему, что не станешь навязывать мне всех джентльменов подряд, я с большим удовольствием пойду не только на этот прием, но и на все остальные.

– Обещаю! – поспешила дать согласие Глория, и даже в подтверждение своего намерения подняла руку, словно находилась в суде.

– Вот и хорошо! – улыбнулась Эмили.

Опустив руку, Глория с интересом посмотрела на нее.

– А что насчёт Натана? Разве его возможное присутствие тебя не беспокоит?

Эмили пожала плечами, пытаясь не выдать, что его присутствие очень даже беспокоит ее, но только не в том смысле, в каком думала Глория.

– Мы ведь уже виделись в театре и, судя по его поведению, он больше не собирается преследовать меня. Я бы сказала, что теперь его гораздо сильнее интересуют другие дамы.

– Какие это дамы?

Но не успела Эмили ответить, как в комнату ворвалась счастливая Дебби.

– А я уже всё знаю! – с порога крикнула она, а потом вприпрыжку добежала до сестер, плюхнулась между ними на софу и принялась обмахиваться веером. – Твоя служанка, – повернулась она к Глории, – уже обо всем мне доложила. А я переживала, что вы могли не получить приглашения в дом Торнтонов! Ну, так в чем мы пойдем? Мне совершенно нечего надеть!

Собираясь на прием, Эмили постоянно думала о возможной встречи с Натаном. Она всё ещё была твердо намерена испортить ему существование, но при этом волновалась, что на вечере он мог сопровождать Ванессу или какую-нибудь другую даму. Тогда весь ее план пойдет прахом. Да и не только в плане было дело. Она боялась увидеть его с другой, что он к кому-то ещё проявляет интерес. Это бы означало, что она потерпела полное фиаско и ей больше не на что было надеется. Хотя… разве она на что-то надеялась? Эмили тяжело вздохнула. Да, она надеялась. Но это чувство не должно ей помешать наказать Натана. Он не заслужил ее снисхождения. Прищурив глаза, Эмили решительно сжала кулаки. Ну что ж, мистер Коулман, готовьтесь наяву встретиться со своим кошмаром! А потом про себя пожелала, чтобы он присутствовал на приёме.

Званый вечер у Торнтонов больше походил не на скромный прием в узком кругу друзей, а на настоящий бал. Гостей было так много, что приходилось между ними лавировать. Держа мужа под руку, Глория первой вошла в бальный зал. За ней следовала Эмили, а завершали процессию Дебби с супругом. Эмили вовсю разглядывала гостей, без стеснения вглядываясь в лица молодых мужчин, кто хоть даже отдаленно напоминал ей Натана. Она надеялась, что ей всё таки повезет и он тоже окажется здесь.

Пройдя почти весь зал, она, наконец, заметила его! Он стоял у колонны с ещё тремя джентльменами. Если бы не окружающие люди, Эмили совершенно точно от переполняющей ее сердце радости, или точнее злорадства, запрыгала б на месте и захлопала в ладоши. Ведь Натан не только присутствовал на вечере, но и рядом с ним не было дамы. Теперь она могла спокойно начать портить ему жизнь. И хотя времени на долгие раздумья у нее не было, она решила действовать по наитию. За пять лет их знакомства, Натан постарался научить ее смекалке и изобретательности.

Эмили поравнялась с Глорией и ее мужем и, подхватив того под руку, быстро произнесла:

– Кажется, я нашла для нас подходящую компанию. Пойдёмте вон туда, – и потянула всех за собой.

Немного опешив от столь стремительной смены направления, они всё же подчинились ее напору и послушно последовали за ней.

– Добрый вечер, господа! – без какого-либо смущения произнесла Эмили, оказавшись в компании мужчин и встав рядом с Натаном. – Надо же, мистер Коулман, вы тоже здесь! Уже второй вечер подряд в таком большом городе мы с вами так неожиданно встречаемся. Как думаете, может это что-то значит?

Натан поражено смотрел на Эмили и казалось, потерял дар речи. Его глаза округлились настолько, что походили на два мячика для гольфа. Так и не дождавшись от него ответа, Эмили продолжила:

– Мистер Коулман, не будете ли вы так добры представить нас своим собеседникам?

Он тут же спохватился и как и положено в таком случае, познакомил всех со всеми.

– Так как в нашей компании появились столь милые дамы, – взял слово самый старший из мужчин, – то я думаю нам лучше сменить нашу скучную тему про ценные бумаги на более интересный разговор. Миссис Оливер, мисс Фейн, о чем бы вы желали поговорить?

Глория молчала как рыба, не понимая, зачем сестра выбрала эту компанию и как ей стоит себя с ними вести. Эмили же почувствовала невероятный прилив сил.

– Господа, я больше чем уверена, что дороги и погоду вы уже и без нас обсудили, – мужчины заулыбались и слегка закивали головами. – Шляпки! Давайте поговорим о столь привычном и неотъемлемом предмете гардероба. Ведь среди нас есть знаток всех последних новинок в этой области. А как вы знаете, за модой на шляпки почти невозможно угнаться. Мистер Коулман, что скажете о гостях, многим удалось соответствовать веяниям причудливой моды?

Все удивлённо уставились на него. Если бы Натан мог, он бы тоже удивлённо уставился на себя. Но так как это было невозможно, его взгляд был направлен на Эмили. Ее поведение было очень странным, если не сказать больше, сумасбродным! Что за чушь она несла?! Он в жизни не разбирался ни в шляпах, ни в моде. В этом вопросе он куда больше полагался на вкус своего портного. Всё что от Натана в таком случае требовалось, так это выбрать цвет будущего костюма, в остальном же он предпочитал держаться в стороне от процесса создания одежды. Но теперь ему придется выкручиваться из этой странной ситуации.

– Боюсь, я не тот человек, на мнение которого в этом вопросе вам стоит полагаться.

– Не нужно скромничать, мистер Коулман, ваше мнение очень ценно для нас, ведь так, господа?

Никто не посмел возразить мисс Фейн.

Натан вдумчиво смотрел на Эмили и ловил себя на мысли, что несмотря на ее попытку насолить ему, на самом деле больше не хотел отвечать ей с прежней колкостью. Желание парировать ее вызовам напрочь исчезло. Лучше он подыграет ей и выставит себя глупцом, чем примется изощряться в остроумии.

– Тогда могу с уверенностью заявить, что каждый в этом зале одет так, как того требует не только мода, но и случай. Вот если говорить про вас, мисс Фейн, вы сегодня чудесно выглядите. Ваш наряд вам очень идёт и прекрасно подчеркивает красоту ваших глаз!

Услышав его слова, Эмили опешила, а потом резко опустила глаза, чувствуя, как по щекам разливается алый румянец. Прикусив нижнюю губу, она пыталась восстановить душевное равновесие. Комплимент Натана сразил ее сильнее, чем если бы он ответил ей в том же духе. Нет, она не должна таять от одного его слова!

Эмили вскинула голову и с вызовом посмотрела на Натана. Но в его взгляде читалось лишь восхищение. Проклятье! Она тут же отвела глаза в сторону.

– Мисс Фейн, могу я пригласить вас на первый танец? – продолжал он говорить мягко.

Если Натан думал, что она испугается и откажет ему, то он глубоко заблуждался. Она не будет бояться оказаться с ним в непосредственной близости.

– С большим удовольствием приму ваше приглашение, – одарила она его своей самой милой улыбкой.

Вот теперь молодой человек выглядел по-настоящему удивленным. Его брови взмыли вверх, а рот застыл в приоткрытом положении. Но когда он пришел в себя, то удивление в его глазах сменилось пожирающим ее взглядом. Теперь он выглядел так, будто она согласилась не потанцевать с ним, а позволить ему сделать что-то не совсем пристойное. Заметив это, Эмили про себя отметила, что зря он так смотрит на нее, так как еще долго будет помнить их совместный танец.

Через несколько минут было объявлено, что пары могут выстраиваться в середине зала. Как и остальные танцующие Эмили с Натаном прошли в центр и заняли свои места, а затем уставились друг на друга. Во взгляде каждого читалась целая гамма чувств: от настороженности и подозрения, до предвкушения и интереса. Оба старались понять настроение своего партнёра и сделать соответствующие выводы.

Зазвучала мелодия. Сначала дамы, а потом и их кавалеры приступили к положенным движениям. Несколько шагов и пары сошлись. Они взяли друг друга за руки и сделали один полный оборот.

– Эмили… – быстро произнес Натан, решив воспользоваться их сближением и начать пусть и короткий, но такой долгожданный разговор. Но не успел он продолжить, как в тот же миг ощутил ногу партнёрши на свое ноге. Она наступила на него?!

– Простите, я такая неловкая, – пыталась Эмили изобразить раскаяние.

Настало время разойтись и сделать несколько движений порознь. Но вот, они вновь оказались рядом.

– Эмили, я хотел… – снова начал Натан, но тут же почувствовал, как носок ее ботинка опустился на его ботинок, а потом это произошло ещё раз, но уже с другой ногой. Нет, она наступала не больно, но это не только раздражало, но и сбивало с мыслей.

Эмили виновато улыбнулась и проплыла мимо него. Когда они сошлись в третий раз, он не успел произнести ни слова, как вновь ощутил ее обувь поверх своей обуви. И так продолжалось до самого конца! Натан старался не обращать внимания на эти детские выходки. Он только не мог понять: чего она хотела этим добиться? Или таким образом мстила ему за испорченную жизнь?

Наконец, звуки мелодии стихли. Партнёры подхватил своих дам под руки и повели их к остальным гостям. Пока Натан вел Эмили, то быстро соображал, что бы такое ему придумать, чтобы она выслушала его. Может просто утащить ее из зала? Но тут же откинул эту мысль. Зная характер своей непреклонной мисс Фейн, этим он только сильнее разозлит ее, а результат будет совершенно противоположный тому, на который он хотел надеяться. Конечно, можно было снова пригласить ее на танец, но пока что он сам не был готов столкнуться с носками ее обуви. «Уравновешенная середина», – тут же напомнил он себе. Не стоило быть слишком навязчивым. Вечер ещё только начался. Он постарается найти другую возможность показать Эмили свое расположение.

– Мисс Фейн, – обратился он к ней, когда довел ее до Глории. – Спасибо вам за танец! – а затем кивком головы отдал честь и удалился.

Эмили смотрела ему вслед и не испытывала никакой радости от своих проделок. Ей было трудно злиться на него, когда он был таким милым и обходительным. От вредного Натана почти не осталось и следа, словно перед ней находился другой человек! И как ей теперь ему вредить?