Моя нелюбимая

Глава 23

Джон появился во дворе, когда коляска остановилась возле крыльца Прихода. Он поспешил к гостям и помогая Эмили спуститься на землю, выразил радость по поводу их приезда.

– Я уже с раннего утра на ногах! – сообщил он, суетясь возле невесты и с нетерпением наблюдая за Натаном, который спрыгнул с коляски и не спеша направился к ним. – Там двадцать больших ящиков! Двадцать! Боюсь даже представить, сколько в них книг?! Это же работа на целую неделю!

Джон не заметил, но Эмили бросила тревожный взгляд на привезшего ее спутника. Ей не хотелось всю неделю провести в его обществе, да ещё и в такой близости. Не хватало ещё столько времени находиться между двумя мужчинами, один из которых был ее женихом, а второй усиленно метил на это самое место. Оставалась надежда, что энтузиазм последнего продлится не дольше одного дня и уже завтра он сошлется на неотложные дела и покинет их общество.

Все вместе они обошли здание Церкви и приблизились к пристройке, у входа в которую стояло с десяток ящиков.

– Пока погода благоприятствует, – пояснял Джон, – я решил оставить на улице половину, иначе в библиотеке будет совсем не развернуться. Надеюсь на милость Господа и что по Его воле дождь не прольётся до момента, пока все книги не окажутся под надёжным укрытием.

– Тогда нам нужно поторопиться, чтобы лишний раз не искушать Высшие силы, – произнесла Эмили, на самом деле думая о себе и Натане.

Внутри бывшего курятника ничего не напоминало о его прошлом предназначении. Здесь не только царила идеальная чистота, но и вдоль всех стен располагались открытые стеллажи. Пока еще они пустовали. Несколько шкафов стояли посредине помещения. Лишь находящиеся на полу большие ящики нарушали порядок. Несколько из них уже были вскрыты и внутри лежало множество книг.

– Вот, не удержался, посмотрел, что же нам прислали, – Джон подошёл к открытому ящику и взял одну из книг. – «Песни невинности и опыта». Ну, как вам это нравится?! Вот ещё. «Школа злословия». Пьеса. Это же ужас какой-то! Разве можно такие книги ставить в приходскую библиотеку?!

Эмили благоразумно промолчала относительно первой книги, так как ее название показалось ей очень даже любопытным, а вот на счет второй всё же решила высказать свое мнение.

– В «Школе злословия» нет ничего плохого. Это комедия, в которой высмеиваются царящие нынче нравы. Но я думаю ты прав, для приходской библиотеки она вряд ли подойдёт.

– Ну конечно! – воскликнул Джон. – Книги должны обучать, взывать к возвышенным чувствам, развивать в нас всё самое хорошее, а не высмеивать низменные инстинкты! – он брезгливо бросил пьесу обратно. – Очень надеюсь, что здесь не всё подобное этому.

Эмили подошла к другому ящику и вытащила оттуда первую попавшуюся книгу.

– О! Это должно тебя успокоить, – она протянула ему небольшой томик.

– «Векфильдский священник», – прочитал он и тут же его лицо просветлело.

В это время Натан прошел к тому самому ящику, где только что стоял Джон и взял книгу, которая так заинтересовала Эмили.

– А это я возьму себе, – еле слышно сказал он, и пока высоконравственный викарий его не видел, засунул ее во внутренний карман пиджака.

Эмили проследила за движением молодого человека и от досады закусила губу, так как сама надеялась в тайне от жениха припрятать ее для себя. Она одарила Натана сердитым взглядом, на что тот криво улыбнулся, решив, что именно его интерес к подобному произведению вызвал у нее недовольство.

Вскоре, все занялись работой. Первым этапом было освободить один из ящиков, чтобы потом складывать в него неподходящие книги.

Вначале работа шла молча, так как каждый внимательно изучал содержание того или иного произведения и решал, в какую именно стопку его отнести. Эмили не могла про себя ни отметить насколько ответственно Натан подошёл к этому заданию. В сущности, она первый раз видела его за каким бы то ни было занятием и выполнял он его достаточно серьезно. Эмили вдруг поняла, что совсем не знала эту сторону мистера Коулмана. Все эти годы она видела лишь ту, которая ей не нравилась. Никогда раньше Натан не представал перед ней в ином свете. Всё время их знакомства он казался ей легкомысленным и глупым. Болван! Вот кем он был для нее. Но сейчас, незаметно наблюдая за ним, она была удивлена. И хотя вызвался он помогать Джону лишь для того, чтобы продолжать испытывать ее терпение, при этом выглядел как человек, который умел увлечься своей работой.

Против воли Эмили нравилось смотреть на него и ловить каждое его движение. Натан даже стал казаться ей каким-то красивым. Привлекательным. Желанным…

Всё настойчивее в голову приходило воспоминание их поцелуя. Она будто снова ощущала его дерзкие, но такие мягкие губы. И ей нестерпимо захотелось вновь почувствовать как он коснется ее рта, как будет ласкать его, как проникнет…

О Боже! Она совсем сошла с ума! Словно избавляясь от наваждения, Эмили резко встряхнула головой и громко закрыла книгу. Все тут же уставились на нее.

– Это просто возмутительно! – воскликнула она, когда поняла, что своим поведением привлекла ненужное внимание. – Такими книгами только печи топить! – и отшвырнула книгу в сторону.

Но чем дольше она сидела в обществе Натана, тем сильнее внутри неё росло неизвестное до этой поры возбуждение. Его присутствие волновало ее и вызывало внутреннее напряжение. Даже движения рук из плавных стали отрывистыми и резкими. Она ругала себя. Ругала, что не жених, а совершенно чужой человек вызывал в ней такие чувства.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприличных мыслей и не подпитывать их видимым образом Натана, Эмили поднялась со стула.

– Наверное я займусь раставлением книг. А то места на полу и так почти не осталось.

Джон вскочил следом за ней и принялся подавать ей книги, при этом указывая, куда их лучше всего поставить. Натан остался сидеть на месте.

– Мистер Гриффин, – раздался у самого входа голос миссис Крафт. – Простите, что отвлекаю вас, но мистер Майерз уже как пол часа дожидается вас в Приходе. Я наводила в вашем коттедже порядок, когда он пришел, надеясь отыскать вас дома. Я попросила его ещё немного подождать, а сама направилась сюда. Вы встретитесь с ним или мне следует его отослать?

Джон выглядел слегка расстроенным, но памятуя о священном долге, всё же отдал Эмили книгу и повернулся к миссис Крафт.

– Господь никогда не отказывает в помощи своим детям. А кто я такой, чтобы бросать на произвол судьбы Его овечек. Скажите мистеру Майерзу, что я иду, – а затем обратился к Натану. – Мистер Коулман, вам придется ненадолго заменить меня. Помогите мисс Фейн расставить книги.

Эмили заметила, как при словах «заменить меня» уголок рта Натана лукаво приподнялся. Не составляло труда понять, что он при этом думал.

– Можете ни о чем не беспокоиться. Я окажу мисс Фейн любую помощь, в какой бы она не нуждалась.

Джон ещё раз окинул ящики хозяйским взглядом и вышел из библиотеки.

Чтобы больше не видеть Натана, Эмили отвернулась к полкам и принялась ждать, когда он подаст ей следующую книгу. Она не смотрела на него, но по доносившимся звукам понимала, что он сейчас делал. Она слышала его шаги. И чем ближе он подходил, тем громче стучало ее сердце. Казалось, оно делало удар в такт его шагам. Вот, Натан уже стоял позади нее. Она кожей чувствовала его присутствие. Ее с неимоверной силой влекло к нему и она ничего не могла с этим поделать. Лишь находясь к нему спиной, она всё ещё сохраняла остатки разума.

«Джон, Джон, милый Джон».

И тут она увидела, как руки Натана приподнялись и по обеим сторонам от нее уперлись в полки. Тут же в груди перестало хватать воздуха. Ещё чуть-чуть и она окажется в полной его власти.

– Эмили… – сорвалось с его губ.

– Не надо, – поспешно выдохнула она, не в силах больше справиться с нахлынувшими чувствами. – Прошу, не надо…

Но вместо того, чтобы послушать ее и отступить, он ещё плотнее прижался к ней, а его лоб опустился на ее плечо.

Эмили внутренне простонала. Его руки переместились на ее талию и проскользнув вперёд, крепко обняли и прижали к мужскому телу. В тот же миг она услышала его тяжелое дыхание, ощутила тепло тела, почувствовала волнующую дрожь.

– Я не могу без тебя, – прошептал он.

Больше не в силах сопротивляться этому притяжению, Эмили сама повернулась к нему и сделала то, что совсем не должна была делать. Она посмотрела на него, а потом закрыла глаза и приоткрыла рот, приглашая его воспользоваться охватившим ее желанием. И Натан молниеносно отреагировал на это приглашение.