Моя нелюбимая

Глава 17

Перед самым сном в комнату Эмили пришла Джудит и с радостью сообщила, что завтра состоится пикник и на него придут половина гостей Дэвисов. Она с гордостью отметила, что и остальная бы половина приняла их приглашение, если бы не возвращалась обратно в столицу по важным делам. Эмили искренне порадовалась за мать и заверила ее, что поможет ей всё хорошенько подготовить к приему стольких гостей.

К двенадцати часам по полудню на огромной поляне позади дома семьи Фейн уже стояли шатры, были расстелены покрывала и расставлены корзины с едой. Слуги бегали в дом, принося оттуда недостающую посуду.

Как Эмили и обещала, с раннего утра уже была на ногах и указывала где лучше поставить шатер, кинуть покрывало или поставить стулья для тех гостей, которым было трудно сидеть на траве. Она пробовала блюда и если где-то не хватало соли или специй, говорила, чтобы их добавили.

Джон пришел к ним самым первым. Эмили ещё была в комнате и приводила свой внешний вид в порядок, когда ей сообщили, что мистер Гриффин ждёт ее внизу. Его приход очень порадовал ее. После слов Натана, что он собирался доказывать ей свою любовь, она решила держаться от него как можно дальше и всегда быть с Джоном. Именно Джон был ее самой лучшей защитой. При нем-то Натан уж точно не позволит себе лишнего. Эмили даже решила, что больше не выйдет в свет без жениха. Всё равно она скоро станет замужней дамой, а в подобном положении жена никогда не ходила на приемы без сопровождения мужа.

К тому времени, когда Эмили была готова спуститься к Джону, к дому стали подъезжать коляски и экипажи. Подхватив молодого человека под руку, вместе с ним вышла встречать прибывших гостей. Она буквально не отпускала его от себя и стоило им разойтись больше чем на метр, тут же спешно сокращала это расстояние до минимума. Особенно сильно она прилипла к нему, когда приехал Натан.

Весь пикник Джон вел себя просто идеально. Внутренне, Эмили была ему благодарна, что он ни разу не оставил ее одну, не пытался избавиться от ее навязчивого присутствия и даже не отлучался в уборную. После совместного обеда некоторые гости увлеклись играми в жмурки или пантомимы, а некоторые предпочли совершить прогулку до леса, на краю которого располагалось небольшое озеро.

Прежде чем выбрать развлечение для себя, Эмили проследила за Натаном. Раньше он любил находиться там, где было много молоденьких девушек. Но сегодня держался компании почтенных мужчин. Он не играл, не совершал прогулку, а сидел на стуле вместе с мистером Дэвисом, мистером Майерзом и ее отцом, и о чем-то с ними говорил. Эмили поймала себя на мысли, а что бы он делал, если бы ее здесь не было? Вел ли себя так же сдержано, не расточая во все стороны улыбки и комплименты, стараясь очаровать каждую даму. Делал ли он только вид, что ему интересна эта компания? Играл ли он, зная что она видит его?

Эмили смотрела на него и пыталась найти ответы на свои вопросы. Она думала, думала, думала… и тут ее словно окатило холодной водой. А зачем ей вообще это знать?! Что это изменит?! Разве он станет привлекательнее в ее глазах? Неважно по какой причине Натан вел себя тем или иным образом, это совершенно не должно ее волновать. Пусть хоть на голове ходит, к ней его поведение не имеет никакого отношения.

Она отвернулась и предложила Джону присоединиться к тем, кто играл в пантомимы. Всё таки сегодня ей хотелось по-настоящему развлечься. После пантомимы они запускали воздушного змея, играли в крокет, пунэ(бадминтон). К концу пикника Эмили и думать забыла о Натане. Иногда она видела его, но он выбирал те развлечения, в которых она не участвовала. А потом он вообще попрощался с мистером и миссис Фейн и оседлав коня, уехал. После его отъезда Эмили окончательно расслабилась. Опасность миновала и она могла чувствовать себя в полной безопасности.

Вскоре и другие гости стали покидать гостеприимных хозяев. Когда они почти все разъехались, Джон предложил Эмили прогуляться до озера. Ему нужно было поговорить с ней.

Вышагивая по тропинке ведущей к озеру и лесу, Эмили слушала возбуждённый рассказ Джона, что одна его затея удалась и теперь он мог поведать о ней невесте. Он очень мечтал устроить в приходе небольшую библиотеку. Никаких лёгких романов или фривольных стихов, только серьезные труды и богословские рассуждения. Вчера он получил письмо, где Епископатом одобрялась его идея и уже со дня на день придут ящики с книгами. А сегодня утром он успел заказать шкафы.

– Джон, это же замечательно! – искренне порадовалась за него Эмили. – Если хочешь, когда получишь ящики, я помогу тебе распаковать книги и расставить на полки.

– Эмили, я даже не смел просить тебя об этом. У тебя ведь и так прибавилось забот с подготовкой к свадьбе, но если ты хочешь мне помочь, я буду этому только рад!

– Мы с тобой почти женаты, а жена всегда и во всем должна поддерживать мужа и помогать в его начинаниях.

– Я знал, что в твоём лице нашел настоящее сокровище!

Они дошли до озера и прошлись вдоль его берега. Перед ними открылся лес с вековыми дубами. Джон огляделся.

– Это прекрасное место, – заметил он.

– И достаточно укромное, – добавила Эмили. – Видишь вон то дерево? – он кивнул. – Я всегда любила прятаться за ним. Я садилась вон за тем торчащим корнем и оттуда могла видеть озеро и луг, а вот меня никто не видел.

– Надеюсь, от меня ты не станешь прятаться.

Эмили рассмеялась.

– Теперь это потеряет всякий смысл, всё равно ты знаешь где меня найти.

– Мистер Гриффин! Преподобный Джон Гриффин! – донесся до молодых людей мужской голос.

Оба всмотрелись вдаль и заметили бегущего к ним слугу, который размахивал над головой чем-то белым. Запыхавшись, мужчина остановился возле них и протянул Джону записку. Тот сразу же прочитал ее.

– Эмили, ты простишь меня, если я покину тебя?

– Надеюсь ничего не случилось?

– Нет, нет, ничего страшного не произошло. Просто кое-кому понадобилась моя помощь как священника.

– Тогда конечно иди.

– Я могу проводить тебя обратно, а потом отправлюсь…

– Джон, можешь не беспокоиться за меня. Я посижу в своем укромном месте. Мне хочется немного побыть в тишине и отдохнуть, а ты поторопись на помощь страждущим.

Джон взял ее руку и поцеловал.

– Спасибо тебе! – посмотрел он с благодарностью, а затем отправился к дому.

Взглядом Эмили проводила его, а затем направилась к любимому дереву. Давно она не проводила времени в одиночестве, наблюдая за гладью воды и слушая звуки леса. После такого активного дня ей хотелось окунуться в приятное умиротворение.

Она обогнула торчащий из земли корень, расстелила у основания дерева палантин, села на него, облокотилась спиной о ствол и положив руки на землю, подставила лицо солнцу. Почти сразу Эмили закрыла глаза и погрузилась в тишину леса. Как же было здорово сидеть вот так, одной, и наслаждаться покоем! Ей нравилось представлять, что в целом свете больше никого не существует, а она сама стала частью окружавшей ее природы. Она словно вросла в это дерево, стала его ростком, побегом, вет…

Вдруг, чья-то ладонь опустилась на ее кисть. Сердце так и подпрыгнуло в груди. Резко вздрогнув, она отдернула руку и распахнула глаза.

О нет! Нет! Нет!

Справа от нее, присев на корточки, находился Натан. Эмили настолько сильно расстроилась из-за его появления, что чуть не заплакала.

– Натан, нет, ну что тебе здесь нужно? Мне так было хорошо одной.

Он развернулся и сев рядом с ней, точно также прислонился к дереву.

– Тогда можешь сделать вид, что меня здесь нет. Я готов помолчать.

– Ты ведь уехал?

– Мне пришлось вернуться. По дороге я обнаружил, что забыл перчатки. Пока их искали, мистер Фейн решил показать мне свое новое ружье. В то время как он расписывал его достоинства и целился в невидимую мишень, прибежал твой Джон и сказал, что оставил тебя у озера. Как ты понимаешь, я просто не мог проигнорировать его сообщение и должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

Эмили недовольно скривила лицо.

– Со мной было всё в порядке, пока не появился ты. Натан, пожалуйста, уйди по-хорошему. Давай не будем портить этот чудесный день.

– Портить? – усмехнулся он. – Ну что ты, я как раз хочу сделать его ещё более приятным.

– И каким это образом?

И тут произошло такое, отчего Эмили потеряла дар речи.

Натан резко приподнялся и развернувшись к ней лицом, перекинул через ее ноги колено и тут же оказался сидящим на ней. Он что, оседлал ее как кобылу?!

Эмили настолько сильно поразилась его дерзкому поступку, что смотрела на него глазами, полными недоумения. Она всё ещё не могла поверить, что он это сделал!

Наконец, она пришла в себя и принялась брыкаться ногами и отпихивать его руками. Она пыталась приподнять его и вытащить из под него ноги. Но всё что у нее выходило, так это качать Натана на своих коленях. Вот теперь она точно похожа на необъезженную кобылу!

– Немедленно слезь с меня! – не выдержала Эмили и одарила его гневным взглядом.

– Ни за что, – с каким-то особым наслаждением произнес он, а его губы растянулись в довольной улыбке.

– Тогда я сейчас закричу!

– Здесь никого нет.

– Да что тебе от меня нужно?!

Его улыбка стала ещё более довольной.

– Поцелуй.

– Опять?! – закатила Эмили глаза. – Ты же сам сказал, что не станешь меня целовать.

– Я тут подумал, что если ты всё равно не веришь мне, то зачем я буду отказываться от возможности прикоснуться к твоим губам. Может почувствовав мое желание ты поймёшь что я на самом деле испытываю к тебе?

– Не пойму! И не поверю! – упрямо заявила она.

– Вот это мы сейчас и проверим, – и принялся склоняться к ее губам.