Моя свободная нечисть

Глава 10, в которой планы горят синим пламенем

Искорка, еще искорка, и еще одна…

Они были как капли, соединяющиеся в ручеек, а потом и в маленькую речушку, чтобы медленно наполнить мое внутреннее озеро. И от этого было так хорошо, так прекрасно…

За исключением того, что мне очень мешала та самая темная хренотень, лихорадочно пытавшаяся поглотить энергию обратно. У нее плохо получалось… так как я почему-то была быстрее и сила меня слушалась. Я просто стянула ее на другую сторону от тумана.

Идите сюда, мои хорошенькие…

Чужая энергия вливалась в меня как теплый мед… и все было бы хорошо, если бы не взгляд Саи. Она, нахмурившись, смотрела на искры и явно не понимала, куда часть из них девается. Это меня отрезвило. И стало очень мотивирующим фактором для того, чтобы перестать… есть. А я именно питалась.

Библиотекаршу точно стоило отвлечь.

– Сделай что-нибудь? – Я схватила девушку за руку и невольно едва не облизнулась на крупный сгусток магической энергии, который как раз висел неподалеку от нее. Такой привлекательный…

Мир вокруг на секунду стал ярче, звонче. Даже воздух казался густым и сладким. Это был тот самый момент, когда голод берет верх – и, если не остановиться, он поведет тебя дальше.

Я сжала кулаки, и ногти впились в кожу, отрезвляя болью.

– Сейчас… готовься бежать, – шепнула Саечка, а после распылила искорки-шарики в золотистую взвесь, которая окружила нас. Тьма попыталась было сунуться, но тотчас отпрянула, словно обжегшись.

– Пора! – крикнула Сая и, сжав мою ладонь, рванула к двери.

Нечисть бесновалась за своеобразной стеной. В золотой щит прилетали острые копья, и, несмотря на то что сотканы они были из тумана, на нашем щите появлялись вполне себе материальные трещины.

Но рассматривать было некогда. Мы бежали к спасительной двери – я умудрилась зацепиться подолом за нижнюю полку, дернулась и чуть не упала, но Сая поддержала, и мы побежали дальше.

Первой вылетела библиотекарша, потом я, и она, толкнув меня к противоположной стене, с удивительной легкостью захлопнула массивную створку.

Прижала к ней обе ладони, и под ними вспыхнули магические пентаграммы. Сначала круги, после пятиугольники, из вершин углов которых, как лучи, разбежались светящиеся линии. В двери что-то щелкнуло.

Саечка развернулась, одной рукой подхватила юбку, второй опять схватила меня за запястье и, ни слова ни говоря, потянула за собой по лестнице.

Мы бежали по ступеням, библиотекарша выкрикивала заклинания, полагаю, на том самом древнелантуанском, потому что магические символы один за другим вспыхивали на стенах и на стертых ступенях. Которые на удивление быстро закончились… видимо, Сая сократила нам путь, наплевав на конспирацию.

На самой верхней площадке она прижалась спиной к стене и попыталась отдышаться.

– Вот это да… – протянула я и тихо рассмеялась. – Саечка, да ты полна сюрпризов.

– О чем ты? – спросила она, нервно поправляя очки.

– Тихоня тихоней, но нечисть в подвале едва не размазала. Силу у нее отобрала и такой шикарный щит сделала!

– Я Хранительница. Меня учили этому, но я в первую очередь библиотекарь, – пожала плечами Сая и потянула меня в холл. – Я не знаю, кто это был, но если бы эта тварь не выпила энергию из документов, то я ничего не смогла бы ей противопоставить.

– Получается, если бы она не торопилась и сначала занялась нами, а после этого уже сожрала силу из бумаг…

Прерывая мои слова, вздрогнул пол, и откуда-то снизу последовал глухой треск и мощный толчок, от которого мы с трудом устояли на ногах.

– Что это?

– Как только дверь закрылась, я потеряла контроль над силой. Полагаю, нечисть снова ее поглотила и попыталась скрыться из архива. И, возможно, у нее даже получилось. Нужно сообщить другим Хранителям, – глухо сказала Сая. – И проректорам…

– Нужно, – кивнула я. – Но сначала уничтожить вот это.

Я подняла руку со смятым золотистым листком патентного контракта.

Глаза Саи Мирандис вспыхнули виной. Мы обе понимали, что оправдываться за визит в архив как-то придется.

– Так… я не могу вызвать настоящее пламя, я не огненная.

– Иди куда нужно, – решительно сказала я. – Где в библиотеке есть камин?

– В главном зале.

Мы как раз достигли холла, и Сая махнула рукой в сторону больших дверей.

– Туда и направо.

– Я сожгу. И пойду к себе в общежитие. Если возникнут вопросы, то у нас есть универсальная отмазка. Я пришла к тебе попить чаю и поговорить о книгах, все же мы подруги. А после, раз я все равно была тут, мы спустились в архив, чтобы приготовить все то, что требовал достопочтенный проверяющий. И столкнулись там… с тем, с чем столкнулись.

Сая лишь кивнула и почти бегом проследовала к дверям.

А я к противоположным, на поиски открытого огня.

Главный зал Хармарской библиотеки был просторен и утонченно красив. Дерево, барельефы, витражи сквозь которые сейчас лился лунный свет…

Но мне было не до красот.

Подбежав к камину, в котором, к счастью, тлели угли, я вытянула вперед руку с зажатым в ней договором… но не смогла себя заставить сразу расслабить стиснутые пальцы.

Наоборот, на какой-то миг хватка стала сильнее, а после золотое сияние начало пропадать. Втягиваясь в мою ладонь.

И уже после того, как бумага стала совершенно обычной, я отпустила ее в объятия огня.

А после стояла, смотрела, как пламя пожирает контракт, как распадается на черные хлопья пергамент…

И говорила себе, что я подумаю обо всем этом завтра.

Я обязательно подумаю завтра и про это, и про то, что же мне с этим делать.

Развернувшись, побежала к выходу, надеясь, что не столкнусь по дороге с проректорами или Хранителями, если вдруг Сая уже успела поднять тревогу.

И очень радовалась, что потрясенная происшествием Саечка не стала настаивать на том, чтобы пойти вместе. Может, она даже не станет акцентировать внимание на том, что мы с ней вместе ходили в архив?

Эола в академии нет.

Стало быть, излишнее любопытство его подчиненных мне не нужно. У них могут возникнуть вопросы, на которые у меня нет ответов. И нет ректора, чтобы защитить.

А вообще, если так подумать – иронично все складывается.

Еще недавно я думала, что покровительство Эола мне не нужно, я и сама справлюсь, и вообще проживу прекрасно одна!

А как только что-то случилось, выяснилось, что его протекция – штука очень нужная и важная. И что я рассчитываю на его защиту.

Какие занятные двойные стандартики, не так ли, Тасенька?

Впрочем, думать обо всем этом я начала, не дожидаясь утра.

Так бывает: ложишься в кровать, и вроде бы уставший вусмерть, но мысли навязчиво ходят гуськом по кругу. Так что я немного походила вместе с ними.

И решила, что пока пугаться не буду!

В конце концов, все время, что я нахожусь в академии, у меня не было никакого желания подзакусить человеческой энергией или вытянуть силу из артефактов. А ведь у меня их в работе – очень приличное количество!

Так что будем считать, что я просто отреагировала на «ничейную» силу.

Успокоившись на этом, я повернулась на другой бок, с чистой совестью закрыла глаза и уплыла в сон без сновидений.

Утром встала вовремя и побежала на завтрак.

Зайдя в столовую, прежде всего я обратила внимание, что за столом нет Саечки и всех проректоров сразу: Харта Урвиса, Арнака Гора и профессора Эйдана.

Но, кроме их отсутствия, все остальное было… обычным. После нападения гидр вся академия гудела как улей, а сейчас – тихо и спокойно. В целом логично. Зачем беспокоить студентов? Да и рядовых преподавателей тоже… Ведь никакой явной угрозы для академии вроде бы нет?

Я направилась к столу, поздоровалась с парой знакомых преподавателей и устроилась рядом с магистром-теоретиком Альдором и профессором истории магии Элвирой. Первый, как обычно, уткнулся в какой-то потрепанный фолиант, заедая чтение омлетом, вторая – с хищным видом изучала окружающих через лорнет.

Потянув к себе меню, я коснулась выбранных блюд. Текст вспыхнул алым огнем, и на столе материализовалась тарелка с воздушным омлетом и кружка дымящегося травяного чая. Идиллия. Слишком тихая идиллия.

Из моих мыслей меня выдернул голос Элвиры, ядовитый и полный удовольствия:

– Вы только посмотрите на эту картину, дорогой Альдор. Всеобщее спокойствие. Словно кто-то гигантской метлой вымел из заведения всех неприятных личностей разом.

Магистр Альдор неразборчиво что-то пробормотал, не отрываясь от книги.

– Я, например, видела, с каким видом молодой Таринис позавчера покидал административный корпус, – продолжала Элвира, понизив голос до заговорщического шепота, который был прекрасно слышен и на другом конце нашего стола, не то что сидящей рядом мне. – Будто он наступил на что-то крайне неприятное. Кстати, Лиар мне еще во времена учебы не нравился, если хотите знать! Помните же этого пронырливого мальчишку? Вечно ему рефераты влюбленные дурочки писали.

– В защиту молодого человека хочу сказать, что он отнюдь не глуп, – несколько растерянно ответил Альдор и наконец поднял голову. – А что касается его недовольства… Не знаю, Элвира, вот сегодня он разве что не светился.

– Что, мягко говоря, странно, учитывая, что пишут в газетах про Тариниса-старшего! Читали утренний «Столичный Вестник»? Очередной скандал.

– Да, видел, видел… – задумчиво отозвался магистр. – Но если хочешь знать, то это уже откровенная провокация. Писать такое о герцоге, члене научного совета…

– Это гласность, милый мой, – парировала Элвира. – За что боролись, как говорится.

Я отложила вилку и повернулась к собеседникам, стараясь, чтобы в голосе звучало просто вежливое любопытство.

– Простите, я, кажется, пропустила утренние новости. О каком скандале речь?

Элвира с торжеством протянула мне сложенную газету.

– Вот, милая, прочтите. Просвещайтесь. Уверена, вам, как секретарше ректора, это будет крайне полезно.

Бумага была чуть шершавой на ощупь, а статья находилась на первой полосе, и заголовок буквально кричал:

– Интересно, – хмыкнула я, изучив газету и любезно вернув ее пожилой даме. – Но да, статья достаточно дерзкая.

Любопытно все, конечно, складывается. С одной стороны – явный скандал и давление на Таринисов. С другой – их отчаянная попытка урвать хоть что-то, вроде патента Саи. И на этом фоне откровенный саботаж Лиара выглядит довольно странно…

Рабочий день прошел на удивление спокойно. Слишком спокойно. В приемной я разобрала вчерашнюю почту, свела несколько отчетов и уже собиралась погрузиться в рутину планирования, как заметила в лотке срочной корреспонденции характерный сверток с гербом Девиалей. Вскрыв его, я обнаружила короткое, деловое послание от Эола, доставленное магической почтой.

Я выдохнула. Если ректор не рванул обратно в академию сломя голову, а занимается делами в столице и шлет сухие распоряжения, стало быть, ночное происшествие в архиве точно было не столь уж опасным и резонансным. Со стороны все выглядело как полная жуть, но, может, это просто я к местным реалиям не привыкшая?

Кстати про список ректора… леди Оливии в нем не наблюдалось!

К концу рабочего дня, выполнив все указания и разослав уведомления об отмене и назначении встреч, я почувствовала, что просто обязана выбраться за стены академии. Хотя бы ненадолго. Мысль о покупках, отложенных из-за ночной вылазки, снова стала манить.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая башни в медные тона, когда я покинула административный корпус. От его парадного входа до главных ворот академии вела широкая каштановая аллея. Воздух был свеж и по-осеннему прозрачен.

Примерно на середине пути, возле массивной бронзовой статуи Талиона Фэрста – того самого магистра, что по легенде подчинил ламира, – замерла одинокая, подчеркнуто прямая фигура. Кайшер Эйдан.

Статуя, кстати, чем-то напоминала образ нашего Георгия Победоносца. Господин Фэрст хоть без коня и копья, но вполне себе успешно боролся со змеюкой голыми руками.

Выглядело – иронично. Особенно учитывая то, что в оригинале змеюка семи метров в длину и двумя руками ей пасть явно не захлопнешь.

Профессор Эйдан стоял, опираясь на трость, и смотрел куда-то в сторону парка, но у меня не было ни малейших сомнений, что он поджидает именно меня.

Он медленно повернул голову, и его изумрудные глаза встретились с моими.

– Мисс Касиопис, – его голос прозвучал ровно, как всегда. – Какая удача встретить вас. Собираетесь в город? Не возражаете, если я составлю компанию? Мне как раз необходимо обсудить с вами кое-какие… детали по поводу предстоящего занятия. И, разумеется, узнать, как прошла ваша ночь.

Прямо дежавю… Буквально позавчера он тоже предлагал составить мне компанию в походе по магазинам. И на этот раз помешать нашему разговору некому. Злой и ревнивый ректор совершенно точно не появится за спиной декана.

Может, оно и к лучшему?

– Не возражаю, профессор, – решительно сказала я. – Только вот мне нужно пройтись по магазинам.

– Я помню, – улыбнулся он. – И как уже говорил, это вполне вписывается в концепцию совместного времяпровождения.

Меня аккуратно взяли под руку и повели к воротам.

Выдергивать руку, отступать на шаг, и все это на глазах у немалого количества народу? Время-то – всего шестой час вечера.

А учитывая, что профессор тут торчал, а я шла прямиком к нему, и теперь мы вместе, под ручку, топаем на выход… Все, кто это видит, решат, что у нас свидание. И кто-нибудь да доложит ректору… Ых.

– Как вы угадали, что я собираюсь в город именно в это время? – спросила я, даже не пытаясь освободиться.

– Почувствовал сердцем! – Эйдан нарочито громко вздохнул. – Я работаю над собой, моя дорогая. Думаю о вас постоянно, строю в душе чувство глубокой привязанности к своей будущей жене. Адаптируюсь, одним словом. Вот видите, уже вас чувствую.

М-да. А по-моему, просто дождался времени, когда я заканчиваю работу, вышел в парк и решил посмотреть, в какую сторону я двину.

– И как? Получается? – мрачно спросила я.

– Это не так уж сложно. Вы достаточно симпатичная девушка.

Угу. Только ты любишь, чтобы потолще, я помню.

– И очень разумная, – добавил Эйдан. – Что, на самом деле, искупает любую внешность. Но я уже разглядел вас лучше. Ваши глаза действительно красивы. И волосы.

Бинго! Я умная и глазастенькая! И пушистая, да. Местами.

– Вы тоже очень интересный мужчина, – вернула я комплимент, засовывая в чепец выбившуюся кудрявую прядку. – Но не настолько, чтобы я побежала за вас замуж, профессор.

– Время покажет, – усмехнулся он. – Возможно, вы тоже ко мне проникнетесь. Сперва испытаете глубокую благодарность, потом начнете смотреть на меня немного другими глазами, потом…

– Я вам совершенно честно говорю, что никакого «потом» не будет, – печально ответила я.

Ну потому что, если задуматься, его предложение жениться, как ни крути, выгодное. Кайшер Эйдан для меня едва ли не идеальный вариант. Теоретически. И намерения у него более чем логичные. Мы ведь и правда составили бы хорошую пару.

Печаль в моем голосе этот змей заметил.

– Видите? Вас не слишком-то радует, что вы ко мне равнодушны. Почему бы не попытаться это исправить? Кстати, улыбнитесь, мисс. На нас ведь смотрят.

Да еще как смотрят! После сегодняшнего вечера меня возненавидит как минимум половина студенток. Что ни разу не хорошо. Но мне действительно нужен этот мужик! Как учитель. И я действительно испытаю огромное чувство благодарности, если он мне поможет оборачиваться тогда, когда я этого хочу.

Тут до меня еще кое-что дошло. Особенно если вспомнить его демонстративное внимание в столовой!

– Эм… профессор? А вы, случайно, не используете меня, чтобы от вас отстала куча влюбленных девиц?

– В том числе, – ухмыльнулся Эйдан. – Не то чтобы мне было неприятно женское внимание, но, когда оно чрезмерно, это начинает утомлять. И называйте меня Кайшером. Можно просто Кай. Хотя бы это вы можете для меня сделать?

– Ладно, – кивнула я. – Пусть будет Кайшер.

– Это первый шаг с вашей стороны, – обрадовался он. – Чудесно! Кстати, куча влюбленных девиц уже существенно поредела после того, как я поухаживал за вами в столовой… Вы же наверняка знаете, что у меня репутация застарелого холостяка. Ни одной женщине здесь я не давал повода на что-то надеяться.

– Только здесь? – не удержалась я.

– Это ревность? – мгновенно зацепился Эйдан.

– Простое женское любопытство, – пожала я плечами.

– А вот я испытываю весьма неприятные ощущения, наблюдая, какое внимание оказывает вам наш ректор.

– Ну уж он-то точно не собирается на мне жениться, – ляпнула я.

– А вы бы хотели?

– Это ревность? – хмыкнула я, вернув шпильку. – Глупо такого хотеть. Все равно, что хотеть превратиться в птичку.

– Интересное сравнение… – задумчиво протянул Эйдан. – А в птичку хотите?

– Профессор… то есть Кайшер! Пока что все, чего я хочу, – это контролировать свой оборот.

– Тогда с этого и начнем, – легко пообещал он. – Можно прямо сейчас.

– Как – сейчас? – ахнула я. – Прямо здесь?!

И, наверное, так изменилась в лице, что охранник в будочке у ворот аж шею вытянул, глядя на нас. Тьфу ты…

– В городе, конечно, – лаконично ответил Эйдан и прибавил шагу, увлекая меня за собой.